桃红柳绿，春意盎然。这段时日，城内可以算一片安宁。

院落清幽。云师雨师守在屋外，见来人身份恭敬退到一旁。

习烙颔首示意，轻叩屋门，“殿下，消息送达了。”

“进来吧。”

祝魏放下笔，平静注视着门口方向。

习烙亲手端着羹汤而来，冲她委身行礼，继续走进去将食物摆在桌上。

她这才缓缓道：“奉常称已将消息尽数阅览，望殿下稍安勿躁，继续等待敌方先手。三日前回绝亲事后，宋翩并未纠缠。如今之际，切不可率先行事暴露意图。”

祝魏大步走来，面不改色，“我已知晓。烙儿也坐下吧。”

“是。”习烙依言落座。

祝魏拿起汤匙，问：“子薰可知楚拘此人？”

“唔，似有耳闻……”习烙一手托在下巴前思索，试探开口：“东方大人之前的上一位司徒？据说十年前此人犯下不可饶恕的大错，满门抄斩，不得善终。”

祝魏点头，“九年前，楚拘与敌国谋划设计刺杀，破坏祭祀。那桩案子有一处至今让人不明——便是他的动机。能诱惑一高位、年迈且未受压迫的官员如此不顾声名行事，其中缘由实在古怪。”

“楚拘有一同党名曰令狐洲。几日之前，宋翩让我竟遇到了一人，令狐染。”

她搅动汤羹，“吾又仔细查了令狐洲的背景，确认此女的确是其亲妹。而宋翩同为冀州人士，与他们确为远方亲戚。”

习烙惊愕，“这是什么圈套？”

祝魏摇头，“请君入瓮的伎俩，具体招数未知。宋翩与令狐洲的联系可以追溯到此人入仕前，那时宋翩作过文章描写宴集之乐，其中的友人“寒德”便是这个令狐洲。再然后，他得了楚拘青睐被引荐，很快升至洛阳成为言官。”

习烙皱眉，眼波流转，不禁猜测：“莫非他之所以得楚拘启用……与宋翩有关？”

“如今看来，这种可能不小。”

祝魏喟叹，“且看看他要如何动作吧，这事不急。我让绝爱带着人盯紧他的动向。年后至今，他除了辗转日常之地外，便是去找过几次祝衡，余下再无动作。”与冯妙和离后，绝爱又回到了她身边。

该说的说完了，食物也温度适宜了，她开始饮食。

“妾身特意放了些茯苓和白术进去，您尝尝看味道如何？”习烙笑眯眯询问，而后安静在一旁含情脉脉看她。

祝魏口中含着食物，望着她弯了弯眼。

习烙登时笑靥如花。

*

天气正好，午后闲暇，祝魏换了身衣服，乘着马车离开府邸。

目的地距离她的府邸不远。没到一刻钟，四马并驱的宽敞马车从侧门驶入宅邸后安稳停下，她利落下了马车，无需通报便大步流星走向屋内。

“殿下，好久不见。”

隔着珠帘，隔着屏风，屋内人率先出声。声音一如往日般清亮，冷静平淡，听不出情绪。

祝魏停步，身姿挺拔立于原地，望着屏风，“好久？的确是太久了，叫人望眼欲穿啊。流景这病生的太久了，年节都不愿来看我一眼，魏只好不请自来了。”

“予只是不敢让殿下为难，更不愿自讨苦吃，自取其辱。”

南宫漠短促笑了一声，“先前漠既未冷静，又无法振作……倘若出现在殿下面前却惹您不虞，您只怕要再施惩罚，晾着我更久了。”

先前时日不曾相见自然是祝魏主导的。从南宫漠知道她的秘密后她便不怎么开心，被他提出所谓婚约时更是恼火，是以刻意晾了他一段日子。想着他如今也该情绪稳定了，她这才过来看他。

她喜欢南宫漠，是因为此人的一切条件都是这世间顶好的——皮囊、名声、家世、年龄、才学，所以她选择了将自己的喜欢放在南宫漠身上。她可以享受爱人和被爱的权利，她更爱爱南宫漠时的自己。

所以她乐意帮助、培养他，姿态堪称无私，高高在上掌控着这段关系的一切。能靠人头和功劳升上去的官职就是那些，她这样厉害，可以做到分出去些自己用不到部分馈赠给他，让两人皆扶摇直上、紧紧相依。

南宫漠会爱上她是理所应当的。但不行，若要她暴露女子身份与之成婚，他还不够格。祝魏不允许他提出些让自己为难的要求。

祝魏眯了眯眼，“好罢，不提此前之事了。流景，我们重归于好吧。”

南宫漠沉默一瞬，声音很轻：“嗯。”

祝魏莞尔，遂掀起珠帘，欲继续向内里走去。

南宫漠又道：“且慢。前段时日吾不慎染了风寒，恳请殿下就在珠帘外的坐席处屈尊片刻吧。”

“也罢。”祝魏轻哼一声，转身大步过去坐下。

“今日殿下前来，可是有事相商？”南宫漠问。

祝魏坐姿懒散，一手托着下颌，“那不重要。吾是来看你的。”

琴弦拨动，乐音传出。南宫漠又弹了两下，琴音再响，“漠又作出了几首曲子，尚未让殿下听过。既非要事，不妨由我弹奏作衬，也请殿下聆听一番，不至于太过单调。”

祝魏轻笑，“好，魏可要洗耳恭听了。”

琴音袅袅，若流水若绸缎若铜镜，轻而易举将听者拉入一个玄妙的世界。

祝魏只说了两句话便停下，专注倾听这天籁之音。

*

琴声戛然而止。

随后，南宫漠缓慢解释：“怎好喧宾夺主，请您谈论正事吧。”

祝魏挑眉，“妄自菲薄。流景所奏乐声绝妙动听令人沉浸，我只想听到更多。”

“……如您所愿。”

南宫漠当即开始奏乐，节奏比先前更快了点。

祝魏慢条斯理举起茶盏，“还是那个宋翩，我已决心在禁酒令结束前除掉他。只是未曾想竟牵扯到了个死了好些年的人物。流景可还记得楚拘？”

乐声未停歇，南宫漠回应：“有印象。祭水那次的刺杀？”

“不错，真是没想到一个死人还能再榨出点价值。”祝魏冷笑，“我有预感，能借助此事彻底扳倒祝衡。”

乐声再度中断。

停顿一瞬，南宫漠又解释：“抱歉，殿下。是我方才专注正事分了神。”

谎言在第二次说出时就骗不了人了。祝魏觉出古怪，当即起身径直走去。她一把掀开珠帘，快步绕开屏风，几息功夫便出现在南宫漠身边。

珠帘碰撞的声音陆陆续续响起，清脆响亮。面前人仰起脸诧异看她，下意识将手放下掩藏。

祝魏居高临下，俯视着低矮桌案上的古琴。观察更细，琴弦上沾染着的东西便也轻易辨认出了。

她心中一沉，面色也沉了下来。

祝魏蹲下身拉着南宫漠的手腕，又将那衣袖中的手也轻轻取了出来。两只玉一样的手指尖皆是鲜血淋漓，指尖包着的纱布已被血液浸透，湿漉的血混到了琴弦上，滴落在淡青色的衣摆上，晕染开来。

她没有移开视线，阴沉的目光依旧盯着那被自己握着的手。祝魏语气极冷：“怎么搞的？不肯告诉我？”

“练琴时不小心。因为太想要殿下听到这支曲子了，故而自作主张去献乐……抱歉，绠短汲深，是我扫了殿下的兴致。”南宫漠勉强一笑，垂眸不语。

指尖血若雪中寒梅，刺眼的红色衬出更多苍白脆弱。

祝魏没说什么，抬眸看他一眼，小心翼翼为他取下纱布。十指连心，多有纱布与血肉勾连黏住的地方，南宫漠手指颤了颤，并未出声。

她注视着伤口，出声命令：“来人，取些包扎的伤药过来。”

侍女很快带着东西而来，又迅速退下。

室内阒然无声。

祝魏蹙眉，为他一点点擦拭血液，动作轻柔，“流景是怎么想的，不愿到我面前求索讨要自讨苦吃，却要暗地里折磨自己自讨苦吃？还是说这点痛微不足道……”

她动作骤然用力，南宫漠痛呼一声。

“倘若流景觉得痛能止痛，魏也可以更粗暴的对待你，让你无暇自苦自悲，做这种可笑的傻事！”祝魏眼含怒气，与他四目相对。

南宫漠错开视线，蹙眉抿唇。顿了顿，“那也好过在殿下面前诉诸真心真意，让您拒我于千里外，弃我于不顾！”他挣开手腕束缚，任由指尖血滴落地面，颤声：“殿下，您拒绝了我，不是吗？”

祝魏困惑拧眉，“那不是一件事，不要将一切混为一谈。我只是不会与你成婚罢了。”

“漠做不到将所有情绪泾渭分明的区别开来。”

南宫漠流着泪，“过去你我紧紧纠缠着的无数年，我们有那么多幸福的回忆。殿下待我很好，漠也心甘情愿将一切献上于您，你我不止一次历经生死考验……倘使您眼中不曾看见我的恋慕情谊，又要吾情何以堪？”

祝魏咬牙，伸手抓紧他的手腕，扯出一个安抚的笑，“我知道，我都知道你的心意。但你该更冷静点，流景。”

“可是只是看到您，予便是心乱如麻、心如刀绞，如何能冷静自持，如何能将一切轻易揭过？”南宫漠眼眶红红，又流泪，“吾岂愿以一副不能自已的狼狈姿态出现在您面前，吾又怎会甘心被您又一次避之不及、弃若敝履？”

他抬袖拭泪，“殿下，您知我之脾性，漠绝非轻贱卑微之人，断不欲被人当做麻烦。若您当真厌我恨我，我们也可以一刀两断，我绝不肖想。可若您也是爱我的……”

“祝与玦，不要再将我抛开了，求你。”南宫漠痛苦的噙着泪，痴痴望着她。

祝魏为难，缄默，心中斟酌。

首先，无论是因利益还是感情，都定然不能让面前人对自己心灰意冷。可瞧他这偏执模样……他一贯也是高傲冷漠的人，始料未及会被拒绝，这完全动摇了他的认知。

这段时间的分离并未让他理智，反倒搞得他执拗追求一个非黑即白的答案。若是自己说了也爱他，那他恐怕会越陷越深，在错误的道路上一条路走到黑。

啧。

祝魏半真半假也落泪，抱着他，“我爱你啊，流景。若非是爱，往昔魏又怎会那般待你？但眼下我们真的不能成婚，至少也得等我登上帝位、站稳脚跟之后再说吧，嗯？”

“……当真？”南宫漠又一遍确认。

祝魏更加从容，眉眼弯弯看他，“千真万确。流景，不要再做出这般可怜的姿态了，痛在我心啊。眼下你要乖乖恢复常态，替我保护好这个秘密。一切都会水到渠成，在未来我们定然会甜蜜幸福的，那很遥远，你且多等等。”

南宫漠抱紧她，“嗯！”