夏季的雨来得猝不及防。

雨势凶猛，围观百姓很快四散而去。云师撑着伞快步走来，为祝魏挡住所有落雨。

祝魏眉梢一扬，静默思索后，道：“跟上那辆马车。”

“是。”

*

路程不远，纵是慢慢悠悠地走，也不过一炷香功夫。

两辆马车一前一后停在酒楼前。

一下马车，祝魏便被等候在旁的侍从指引着向楼阁之上而去。

*

外头在下雨，天色阴暗。纵是靠窗采光极佳的雅间，此刻屋内亦是灰蒙蒙的。

祝衡正襟端坐在榻上，姿态沉静敞亮。年近弱冠，他成熟了不少。

“孤已许久不曾与你私下见面了，阿兄。”

上次二人堪称亲密的相处时光，已经该追溯到六七年前的时候了。那时祝魏以身犯险奔赴安阳，请祝衡帮忙带着兵卒埋伏在瓮城外等她差遣，祝衡欣然应允。

祝魏端详着他的模样，双手抱胸站姿若松，“是啊，如今九弟都被封了辽王，有自己的封地了。吾该向你道声喜，恭喜啊。”

“时局如何、外界猜测如何，都是世人一厢情愿的看法。你我之间，何必如此夹枪带棒、惺惺作态？二兄，孤不欲与你唇枪舌战。”祝衡不疾不徐望向她的双眼，似乎感情复杂。他抬手示意，“先过来坐。”

祝魏大步走来，坐下。

室内清幽寂静，香炉香气缭绕。

祝衡为她斟茶，聊家常似的语气恬淡，“想来那些议论声音很快就会消湮。至多明年，父皇定会再立太子。而你我间无可避免的斗争，在禁酒令结束前……不，今夏就能了却。”

“在我面前，清延敢这样猜测圣意？”祝魏接过茶，笑吟吟，“真是逾矩。无论是为兄还是为臣，魏都该教教你什么是规矩了。”

祝衡不惧一笑，与她目光相迎，“那阿兄去告状吧，兴许父皇发怒，孤这罪人不得不提前就灰溜溜的滚去封地。”

祝魏抿了口茶，由衷道：“你小子倒真成熟许多。原以为汝不再黏我，不过是因现实利益缘故。今日观之，你心中自有洞天，往后无需求索依附他人了。”

“啊，非也。这点是阿兄误会了，直至此刻孤仍渴慕亲情。”

纵面前人刻意打岔，祝衡仍未终止话题，“其实孤更乐于单刀直入。再露骨的事你我这种人间也不必兜弯子，就当是一场考试，孤来出题，阿兄得到答案即胜，否则死。”

祝魏抚掌，“有趣！你说。”

“五行，八卦，柳邴。”祝衡抚平襟口，“适才所供词汇为线索，宋翩则是那道题目本身。你定然早已注意到宋昱德同我之间的联络，阿兄大可以继续观察，孤绝不插手分毫。”

祝魏歪了歪头瞧他，稀奇，“怎么，衡弟这是放弃宋昱德了？原以为你二人该是志同道合的盟友才对。结果他没由来的，转眼成了弃子？”

“他要杀我，孤劝他去杀你，又帮他检查了计划，是以他换了目标。”祝衡坦荡荡，摇了摇头道：“这样的人，孤岂会与他为伍？”

祝魏问：“什么时候发现的？”

“一开始，他对我说的第一句话。”

祝衡淡淡道：“起初他的目标可以是阿兄你。还记得他初至洛阳时吗？不过阿兄定是认为那时是孤指使他当街作文章批判你的，很可惜，那是他一人所为。博眼球的伎俩，以身入局罢了。”

“这么早？”祝魏目光微沉，后知后觉，“原来到父皇颁布求贤令那年，你们才走到了一起？”

祝衡点头，讥讽：“是。设立的门槛越多，越能筛选出答案。孤让仲修搞了些把戏，他竟顺水推舟作出‘信以为真’态……那么，他的目的不在于‘目的’，而在于‘达成目的’。这句话也是提示，阿兄可以自行猜测。”

“又是提示？清延为何对我这样好？若你不说这一切，魏也会遇到这桩麻烦。”

祝魏勾唇，似笑非笑，“可你说了，还将这算作你与我间决定输赢的最后一局。看样子是阿弟心中还记挂着我这兄长昔日的和善关怀啊。”

祝衡掀起眼帘，不咸不淡，“二兄无需试探，情谊自是为真，提示也并未掺假。”

他目光幽幽，“神器之光，自是无人可以抵挡。然孤并非阿兄想象中那般殷切渴求皇位。一切皆是命，孤深信神鬼命理。倘若孤为败者，也恳求阿兄惦记手足亲情，别像对待长兄那样待我，可好？”

“哦，你是在提醒我，还是在威胁我？时至今日了，你却这样说？”祝魏笑了，“祝清延，你都快弱冠了，我也即将年至廿五。看着自己的子女，看着我们头顶的父皇……这般年岁，跟我说这些荒唐话？天真，痴心妄想。”

祝衡无奈一笑，“若孤装傻，阿兄岂会信我半分？阿兄真是自以为是的人，孤亦如此。只是呢，孤轻易得到的东西太多，所以对难以得到的事物便格外留心。心中感怀反复琢磨，畅通悟道，逼不得已压制、消减欲念。”

室内阒然，他侧目望着窗外淅淅沥沥的落雨，“人生在世，能够得到的一切定然在出生前便被神鬼提前决定好了。生死簿上，三生石畔，不属于人间的景观孤曾有幸在梦中见过……”

“那年，阿兄知道的。”

祝魏转身背靠墙壁，“啧，太久远了些。汝若要称那年悟了道，然时至今日、魏已然走到了这一步——你才决心放弃争斗同我握手言和，似乎比我更加假惺惺啊。”

“不能吗？”祝衡撒娇，“没办法的，是他们非要推着孤走！有人心甘情愿拱手奉上好处，言之凿凿称要为孤效命、帮孤争取更好的前景，孤岂能因为对手是阿兄，就大公无私地舍弃这些切实的好处呢？”

“他们？也包括管仪了么？”

“有待商榷。”祝衡眨眼，“若宋翩得逞了，那往后就有他了。”

“所以这么多人让你如愿，你却始终固步自封。至今日，天才的名头也不怎么管用了，还是不肯直面我……依然要藏在旁人身后，让外人来动手？”

祝魏浅浅叹息，眉梢微扬，似教诲似嘲弄，“为何这样胆怯？目睹自己渐渐失去声望的感受可不会好。”

“原本就不该这点要求的。”祝衡微恼，抿唇，“亘古及今，哪个国君非是得亲自赴汤蹈火才算有勇？秦皇坐镇咸阳便好，可有人怨他不堪大用？若非二兄自讨苦吃还要牵连其他人，孤也罢，原太子也罢，不至于被逼的那么紧。”

祝魏促狭一笑，“是吗？怎的规矩由你一人来定？谁让我这敌人非是要强加难度呢。若你只能做胆小鬼，哈哈，便该学着从前那样，收齐獠牙野心乖顺冲着我笑……”

“而非又是伙同宋翩布局，又是道貌岸然跑来，高高在上赐予我提示。”她目光轻蔑冰冷，“该是将柳生那面照骨镜带来的，且看看辽王殿下究竟骨白如雪、还是黑如墨？”

祝衡没吭声。

良久，他收回视线，看向祝魏，眼中有水光氤氲，“孤真心待你好，你却只以为这是孤自愧不如、讨好乞怜？从小到大，阿兄想要的一切只要衡有，就从不吝于馈赠出来。”

“而衡索取之物为何？不过是你的短暂陪伴、几句柔声细语，乃至一个笑。”他噙着泪，“幼时衡第一次去找阿兄玩耍，阿兄指着几十卷竹简，说我学完后，你就会陪着我了。”

“所以衡彻夜未眠，偷偷躲在被子里举着蜡烛研读，不眠不休几日读完后欢喜去找您……”

他语气微颤，“然后阿兄不可置信的考查，只是将更多的书卷留给了我。明明我做到了，您却从不愿意给我我想要的！”

祝魏不为所动，眼瞳疏离，“因为我讨厌你。此后汝前去求了父皇和代夫人，遂得偿所愿，成功令我不得脱身。真是有本事。想来你的记性很好，雷雨夜魏分明说出过真实想法，只是汝选择了忽略。真烦人啊。”

她站起身来，款款走向祝衡，像游走移动的蛇，“有一个词叫做‘倒贴’。天才，你读过那么多书，可以再举出几个例子。”

泪水滑落，祝衡如坠冰窟，慌乱眨眼，看着她无话可说。

“是你自己选的路，只要魏这样笑一笑……”祝魏伸手捏着他的下巴，微微俯下身，勾起唇冷漠打量，“祝清延，想好这回要给我点什么了吗？”

近在咫尺的双眼凌厉森寒，像是随时会发动袭击的毒蛇。她眼中的不是手足兄弟，而似是无关紧要的猎物、敌人。

祝衡再一次不可逃避地直面真相，直白听到那人口中吐露出的刺耳话语。

他这样生于世便注定与凡人不同的人物，无论是什么领域——文学、医学、武学，一切由知识技能构成的领域，他都能轻易掌控。所谓学习，简直像呼吸一般不费吹灰之力。

那么多名家著作他翻阅入目便领悟牢记，再难懂的人心算计于他而言易如反掌。

只是他知道的事实不是他想要接受的事实，所以他一而再地去做徒劳之事，甘之如饴的对祝魏好，荒谬的试图打动一个心硬如铁的人，然后毫无意外的自取其辱。

他委屈心酸，有很多繁冗的话，有很多苦衷与抱怨忍不住想要倾诉质问……没有意义了。千言万语，最终化作沉默。

祝魏沉默欣赏着他的可怜样，心情不错。

她突然松手，温柔抚摸他的脸颊，眉眼弯弯，“好啦，戏言而已。魏也不是什么心狠手辣的人物。你待我好，我又岂会如此无情，辜负了你？清延给我提示，那吾便如你所愿，绝不会迫害于你，可好？”

“呜，呜呜……”脸上冰冷的泪水被温热泪水覆盖，祝衡感觉失了温的手脚血液好像又回流了些。

“别哭。阿兄该去应付宋翩了，再见。”

说完，祝魏直起身，转身大步离开。