“先生留步！”

东方秀转头回望，却见来人竟是祝衡。他转过身作揖，“参见辽王殿下。”

祝衡面上挂着笑，目光似是无奈似是惋惜，“这几年真是少见到您了。如今回想，孤怎么莫名其妙就与先生渐行渐远了呢？”

东方秀垂眸看他，“殿下说笑了。既为夜臣，秀置身朝堂便不会与任何人有亲疏远近之分。如论私下，人品行爱好不尽相同，交友讲情，水到渠成罢了。何况臣下奉君王多逢倥偬，殿下居洛都养尊处优，居高者只有俯视旁人的份。”

“先生剖析的头头是道，就是太生分了些。”祝衡毫不介意他的些许冒犯，眉宇舒展，照旧戏谑：“汝对我阿兄也是如此吗？孤瞧你二人亲近得很……试问这是君臣之情，还是无君臣之情？”

祝魏款款靠近，神色冷淡，“阿弟慎言，君尚在殿中呢。我与东方先生为友人，故亲昵无间。”

“正是如此。”东方秀恭顺走到她身侧，颔首示意。

*

奉青廿九年，夏，七月。

“七月半为鬼节，很多民俗传说都将这夜渲染得极为可怖。”

东方秀摊开竹简，“近来城内外已爆发多起火灾，有观者称之为鬼火，引起恐慌。派去调查的官兵查探了附近痕迹，不似自燃，更像是人为纵火。”

祝魏若有所思，“鬼火？往年有这些事吗？先是盗酒案，又来这出。那陶麟神神叨叨，也曾提过神鬼之事。”

“看来必有人为。”东方秀一笑，将一绢帛递给她，“那段日子失窃的东西可不少。只是当下禁酒令激起民愤，大肆宣扬偷盗酒水馈赠一事，能引导百姓以为此为侠义，遂轻松掩盖其下的意图。”

祝魏接过绢帛查看内容。

她一头雾水看向对面之人，眉头紧锁，“……唔，先生不做一下排查？偷几个鸡蛋也要写在上面呀。”

东方秀轻咳一声，无辜，“殿下明鉴。秀以为不能放过蛛丝马迹。兴许这几个蛋就是压垮骆驼的最后一根稻草呢？”

祝魏挑眉，思索后道：“诚如是。该是结合那些火灾发生区域……划分组合确定范畴，再命人下去查。”

“殿下言之有理。”东方秀莞尔。

*

未至申时，午间阳光明朗。

案牍劳形，祝魏只觉乏味，闷闷不乐倚在桌案上，“并无头绪！魏不想看了。左右天色尚早，先生不妨与我去一处地方玩乐？”

“何处？”东方秀立刻响应。能得清闲任谁也不会推脱。

祝魏起身，心血来潮道：“城西新开了处马场，骏马名贵，场地奢华壮丽，正是林葳的产业。前两日路过那里我还瞧见他的长子林极和三子林灭呢。我们去赌马，如何？”

东方秀略微失神，唏嘘：“林公子的……儿子？确实啊，也都十六七岁了……”

说起来，这林葳是自己的同龄人。现下他已是四男三女，就连这祝与玦都得了二子……呃，奇也怪哉，是他的心态太年轻了吗？竟是一点也不想成家。

东方秀无语凝噎，不禁深思。

祝魏凉飕飕抱怨：“他这人动辄公事公办到了倜傥的程度，叫人爱憎难辨，然这两个孩子却都不错。尤其是林极沉静体贴，小小年岁便与他父亲十分肖似了。林灭就有点没正形了，不过这年岁活泼点也可爱。”

罢了，哪门子的康庄大道也不及自己脚下的路好。何况更是荒唐、混淆血脉的人就在身侧杵着呢。东方秀自我纾解，“依公子言，是该转换心情。”

“走吧，云师就在外头候着了。”祝魏扫他一眼，笑吟吟而去。

东方秀望着其人背影，敛去那晦涩探究意味，大步跟上。

*

跑马场里一贯热闹，富家公子爱好骏马，赌马走马，马术表演皆甚为盛行。

此次行程不过随性玩乐，祝魏不欲大张旗鼓行事。一到场地便让人引着去了处僻静之地，并未制造出多少动静。

数名驯马师带着匹匹骏马排列，骑手则站在另一边。

林极着一身紫衣匆匆而来。他行礼问安，忙不迭介绍：“这些多是西域遴选而来的良驹，二位大人皆精于骑术，极不敢班门弄斧。书册记录了这群骑手的胜率，将他们唤来且看看眼缘。”

祝魏端详他，拍拍他的肩膀，“好孩子，瞧你这一头汗水。册子就不必看了，我们今日不过小赌怡情。极儿，你留下二人二马，我和东方先生凭心来选。先生，可好？”

“听殿下安排。”东方秀付之一笑。

……孩子？兴许是她一贯与父亲、东方相处，才会作出长辈姿态。林极瞥了眼她，心情微妙接受降辈称呼。

他收回视线，拱手，“二位大人能来极不胜荣幸，纵是嬴千金也不及此刻只言片语。既如此某便自行做主了。”他迅速挑好，其他无关人马退离。

末了，他和煦微笑，“不知要如何来赌？”

祝魏走到黑马面前，抚摸，“我选它，先生先来选骑手好了。至于赌注嘛，魏那里有前朝名家书本，我想要先生的美酒，上次那个葡萄酒，一陶坛。”她不容异议。

“既剩下这匹枣红色马匹，臣便选红衣骑手好了。”东方秀眉梢一扬，认真观察后选择。

过程中林极温和立在一旁，一言不发。打完照面便该辞别，他面露几分愧色，“殿下，奉常大人稍作片刻。尚有要务缠身，小臣先行告退，望二位宽赦。”

祝魏挥了挥手，看着他离开。

比的是走马，骑手骑术精湛，平稳控制住马儿的步伐速度，颇具美感。

观赏的坐席是独立隔离开的，坐在此处，也能听到邻座其他宾客的激动喝彩与津津乐道的讨论声音，氛围更浓。没有酒，这些场所供应的是蜀地的茶，比北地的茶饼高雅些。铜盘里盛了些石榴、葡萄这类珍果。

祝魏屈起指节轻敲桌案，懒洋洋道：“我们的马儿上场了。看来这局终了还有空闲。”

“听起来您话中有话。殿下可还有想去的地方？”东方秀平静勾唇。

祝魏并未直言，“留点期待感吧。先生会满意的。”

东方秀饮茶。

*

“失窃了？什么东西？”一人诧异。

另一人倨傲，“据说也是枚能通灵的圭璋。去年中秋宴上辽王殿下献上的玉圭很是神异，不少人都搜罗起这东西来。其他人缄默藏私，只有崔家这厮高调称得了灵宝。这不，果真就被偷了去！”

“那为何未报官府？自个儿去寻多费劲啊！”

“谁知呢？想来是不愿被夺了去吧。”

……

周遭传来论议声音，窃窃私语。

东方秀转而看向祝魏，恰与她视线相迎。他一怔，迟疑：“殿下知此事？”

“前段日子，父皇唤我去宫中。”祝魏好整以暇看他，捻起一枚葡萄。

*

月夜，偏殿之中。

殿内幽静，银白月光洒入。莫名被召来宫中后迟迟不见皇帝踪影，祝魏面无表情正襟危坐，垂眸凝视那华美的雕灯，思绪已然放空。

等了一个时辰，时近子时，殿外才总算传来声响。来人不止皇帝，连阔别依旧的柳邴也在场。

“臣参见陛下。”祝魏压下疑惑，恭敬行礼。

祝武居高临下看她，并未刁难，“起来吧。”

近侍将托盘奉上。那是昔年祝衡献上的混沌玉圭，称能预知未来。祝魏稍有些诧异，目光询问望向皇帝，又收敛视线未敢开口。

祝武淡定倚靠在书案旁的软榻上，望向她，语气不容置喙，“魏儿，燃香奉玉而眠吧。朕要你做一个梦，做个关于朕的梦。待梦醒后，诉清你梦到的一切。”

“恕臣蒙昧，不知陛下何意？”祝魏面露为难之色。

皇帝笑而不语。柳邴低眉顺眼站立一旁，亦不语。

近侍很快摆好香案，远处的侍从缓缓关上殿门，声音在黑夜寂静环境颇为明显。

没有转圜余地。

祝魏只得走去，依言点燃香，拜后插上。香烟袅袅，烛火摇曳，此番一切透着怪异离奇的滋味，压抑凝滞，像是某种仪式。她皱眉，拿起玉圭行至床榻处平躺着躺下。

柳邴踱步至床边看她，她抿唇不悦回视，想要一个提示。然柳生随意掖被子，只是道：“二公子，请您做个美梦吧。”

……一个两个，到底是何意！

十数人皆在殿中，她双手持着玉圭阖上双眼，勉强摒弃杂念入睡。

*

祝魏从梦中醒来。

……糟糕的梦。

“醒了？”祝武坐在床边，一眼注意到她的动静，“不必行礼。起来穿好衣服，朕再问你。”

祝魏坐着平复呼吸，颔首，“是。”

外头还是黑漆漆的夜色，不能辨别时辰。手中的玉圭被握得发热，手心沁出汗水。她缓缓收回视线，总算有点理解柳邴的意图了。

*

又点燃几盏灯，殿内再度亮了起来。

四方的桌案，祝魏坐在祝武对面，柳邴坐在二人中间。

“为何这副模样？莫非不是什么好梦。”祝武瞧她脸色苍白，微哂，“原原本本说出来吧，魏儿。”

祝魏小心翼翼抬眸看了眼皇帝，见他未动怒。

——这混沌玉圭必有古怪。若说实话祝武必是要砍了她的，她只能扯谎。

这应是个美梦才对。她斟酌言辞：“回禀陛下，那应算作好梦。臣似乎梦到了奉青廿二年的事。那梦境与现实发展相悖，加之内容虚浮……可还有说出来的必要？”

柳邴面色紧绷，垂下眸不再看她。

“你做了个过去的梦？朕倒想听听。”祝武似笑非笑看她。

祝魏意识到了一个疏漏。她拧眉，又试探：“父皇，可是有不妥之处？想来该是过去……母亲已逝，梦中她所着冬衣乃是那年所穿的衣物，孩儿遂如此认为。”

“你梦到了她。”祝武漫不经心把玩玉圭，语气玩味，“直说吧，不必那般惶恐。”

祝魏顺从，“是。天寒地冻，孩儿和与柊哥回洛都时，母亲立在城门外等候。她衣衫单薄抱着一华美斗篷，见孩儿过来便为我穿上。我们说笑间到了宫中，父皇和九弟很快到来。”

她胆怯般轻声，“那是十分和谐的晚宴，而后……您立臣为太子。”

祝武意味深长看她，似乎含着笑意，“后来呢？勿顾忌。”

祝魏娓娓说道：“……。数年后，父皇染风寒，孩儿侍奉在旁数日。您事无巨细告诫了许多，毫无保留。”她作悲伤状，以袖拭泪，“孩儿不愿多说了，求您谅我。”

“抬起头来。”祝武眸色沉沉注视着她，语气不明，“唯此而已？可梦到了践祚那日的光景？”

祝魏犹豫停顿，摇头，“并未。”

霎时间，祝武眼中赫然染上几分愠怒。他冷笑，睨了眼身旁，“柳生。”

柳邴放下拂尘，深深作揖，“遵命，陛下。”

适才所言多是谎言。按理说柳邴不足为惧，此人不过三分真本事，余下九十七分皆靠谎言、巧合、装神弄鬼与自圆其说。可眼下这威慑架势太不对劲了……他们要做什么？

冷静。

汗水濡湿后颈衣衫，祝魏惴惴看向他们，桌下的位置早已将衣摆紧紧攥在手心，唯独面上不显半分。

*

宫人将一小巧温酒炉放置在桌上，燃火后又将药罐置于其上加热。柳邴打开盖子投入些许粉末，慢悠悠搅拌。

祝魏不动声色观察，脑海里飞速复盘思索。

这混沌玉圭的灵妙之处必有规则，而她方才所言不经意触犯了限制，导致皇帝察觉异样。规则不会太长，所以柳邴的提示只能很短——唯“美梦”二字。孰为爱憎关乎此。

结合中秋宴祝衡对通灵的陈述，来假设吧——

美梦与现在或未来捆绑，可以窥见些许天机；噩梦则有关过去，仅是一种回忆反刍。但美梦中亦可出现逝者，扭曲现实。祝武问到了遥远的践祚，问她梦境长短……这或许也是一种区别。

祝魏眸色晦暗，躁郁烦闷。

——让她做个和祝武有关的梦，只能是噩梦了！

梦中那斗篷穿上后浑身冰寒、不能动弹，她是被强硬带去宫里的。她梦到了军营、战场、灵堂、太学、朝堂、宫宴……梦到了一切祝武带给她失望与痛苦，令她厌恨至极的场合。

罢了，她已经露出马脚了。皇帝想要检验的忠诚敬爱她一样没有，还是想想接下来的局面要如何应付吧。

*

炉火熄灭，药的气息飘荡在四周。柳邴打开盖子开始盛药，气味更盛。

一闻便知苦的要命了。祝魏蹙眉，十分抗拒这种味道。

然柳生径直将药碗推到她面前，“殿下请用。”

祝武沉默乜她一眼，喟叹，“喝完后你便出宫吧。”主动避开了先前的僵局。

“遵命。”祝魏心下一惊，硬着头皮问：“只是孩儿身体康健，唯恐浪费了药效。不知这药用途为何？”

“你不愿意？这是补药，衡儿献上的方子。”祝武挑眉，哂笑，“况纵使这是毒药，父皇要你试药，又岂有容你选择的余地？为人臣讲忠，为人子讲孝……祝与玦，你做到了哪样？”他特指方才的审判。

祝魏忙作揖，“陛下息怒！臣下绝无不臣之心。”

“喝吧，明夜还有一碗呢。”祝武俯视她，笑意浅淡勾唇。

面前的药汁呈黑褐色，满满一碗。这么多药，无论如何都只能饮入腹中。想来不会是毒药，但“祝清延”这三个字足够让她忌惮。

祝魏捧起药碗浅浅抿了一口，眉头紧皱，“……有没有蜜饯？”苦，极苦。似乎有黄连和穿心莲的味道。

“忍忍。这是好药，加那些东西就坏了药性。”祝武轻笑，一手托着下颌看她。

祝魏大口吞咽，很快一饮而尽。苦涩的味道充斥了她的味蕾，她面色难看，暂且辨不出这药是好是坏。

“回去吧。”祝武注视着她，这才满意。

事情结束，皇帝令她离宫。

*

二人选择的两匹骏马走在中间，偏后的位置。周围看客激动活跃，说笑声不断传来。

“如此说来，这些日子殿下一直在喝那药了？可有异常？”东方秀诧异问。

祝魏摇头，“我的身体没有异样。但正因如此反倒让人担忧。凭白喝了那么多珍贵补药，却不见变化？更别提这是谁的药方了。”

“公羊莲……”东方秀面色凝重，“代夫人的旧友至交，同样来自与世隔绝的南地深山。纵有德名，亦不能信。”

祝魏沉着脸，“还有那混沌玉圭。想来这东西还有古怪！”

东方秀瞬间反应过来，“崔家的圭璋是真是假？这是您的手笔罢。”

祝魏没否认，“水混点好。死了个崔奕父子，崔氏其他人反倒要过来感激结交我。祝衡有他的神医、神偷，我等岂能示弱？”

“看来这两日是难得的清闲了。”东方秀了然。

“所以好好享受吧，先生。”祝魏又吃葡萄，惬意眯眼观看场上走马。

东方秀气定神闲，“是。”

*

场上两匹马儿战况焦灼。

不知为何，原本保持略微领先的黑马动作变调，很快慢了下去。

——红马胜。

“好可惜。”祝魏浅浅叹息。

东方秀转头看向她，“无论如何，臣都会奉上殿下想要的酒。殿下是在惋惜别的地方了？”

“那匹黑马受了旧伤，常年与弓马相伴之人能看得出。但是呢，谁让魏也是一身黑衣……所以总想选择它。”祝魏眼波流转，“先生留给我更好的骑手，也不能扭转这局面呀。”

东方秀淡定道：“林公子还真沉静。瞧您选了伤马也一声不吭的，的确肖似其父。”不如说，他特地选了两位骑术高超的骑手，却留一有旧伤的良马与一平庸之马也很微妙。

“年轻人心比天高。”祝魏眨眨眼，眉眼弯弯，“他那弟弟更有趣。过段时间先生见了定会明白我之用意！”

东方秀也笑了，“秀自当拭目以待。”