低调的马车平稳驶向逐渐偏僻的街道。

东方秀掀开车帘向外望了眼，放下手，看向对面人，“殿下这是要去往何处？”

“前几日先生为我提供了另一种思路。依您所言，魏查到了些新线索。”祝魏递给他绢帛，“盗窃案件频发，百姓们主要关注丢失的酒和有价值的财物，难以注意到身边些许细枝末节的改变。譬如藏匿的丝缕火绒。”

“所谓鬼火鬼可做不来。那些艾绒、干苔藓、树皮，可还有些并未被引燃呢。雨师在查到城南时寻到了个机灵有趣的人物，是个年不惑的妇人，名王儒。此人善于打探消息又能活络经营关系，人丁兴旺儿孙孝顺，可用人手颇丰。”

“魏将她封作微末小吏，也算得了个混迹市井的好探子。”她轻笑，“从她口中意外查到了陶麟曾歇脚的一处荒僻宅邸。那里还有人活动的痕迹，且找到了地窖里藏匿的燧石和火镰。”

东方秀了然，看向她的眼睛，“的确是个了不起的女子。莫非您要带我去那处宅邸一探究竟？”

“正是。”祝魏略微苦恼喟叹，“听王儒交代，有几次夜间在附近见到可疑人影，似为女子。且半夜偶有窸窸窣窣声音，恐有古怪。”

她目光灼灼，双手交握，委托，“吾本欲亲率人埋伏在附近，但近来时不时困乏……夜里不得不留在府中休养。是以需要拜托您留心这件事了。”

“……病吗？”东方秀脸色微变，咋舌，“莫非是那药的缘故？殿下可曾寻过名医？”

祝魏点头，言简意赅：“寻了，无用。”隔着纱帐牵丝问诊。

“魏也询问过父皇，他称这现象正常，他也服了那药。等再过段时间便不会有这毛病了。”

她蹙眉，琢磨不透祝衡用意，“起初吾亦发怵，然除了偶有困倦，再无任何不适。魏毫发无损，身体甚至更好了些。”旧伤病根得到调理，每日醒来神清气爽，就连癸水也正常了。

东方秀挑眉，微哂，“这还真是意义不明啊。处心积虑让您不得不入口这种东西，却只是为了要殿下不要太过操劳？衡公子倒是好心，秀唯有费解。”

“先生不信，我亦不信啊。”祝魏无语摊手。

东方秀笑了，抬袖掩唇，“似乎到了。该下车了，殿下。”

“走。”

*

院落荒芜杂草丛生，水井并未干涸。门锁生锈，屋内灰尘却不多，地窖入口处就在房间一角。

环境陈旧，空气里透着霉味。东方秀嫌弃的抓紧衣摆蹲下，这才仔细观察那处盖子。他目光探究，“不似掩人耳目，倒似请君入瓮啊。陶麟为神偷，特意留的纰漏不成？”

祝魏也是头一次过来。

她打开厚重盖子，观察底下狭小空间，“更像对无关紧要之处的态度。王儒他们来过一次，也只见到了那点引火之物。说是能见到人影，谁知不是有意引导？”她干脆跳下去。

东方秀跟上。

烛火足够照明。将这里仔细查看不见异样，二人便又上来，走到了空气清新些的庭院之中。

风朗气清，二人漫步在院落中。

“且行且看吧，鬼火之事未必有多重要。如今不见端倪，分太多精力便是浪费了。”

祝魏话锋一转，“近来先生与宋昱德时常交流，可有何发现？”

为收纳更多年轻一代人才，前段日子祝武去了趟太学，又亲自为之题了篇赞美文章，篆刻在石碑上。

他兴致盎然，又让太学学子也参与今年中元节的祭祀。学子们非但能烧香、读道经，其中优异者还可作诗文当场诵读。祭典庄严隆重，达官显贵无数，这可谓是个出人头地的好机会。

奉常为礼官，管祭祀。时近中元节，这些日子，宋翩经常邀请东方秀前去府中论议。加之交流经典、时政等，二人相谈甚欢，多是一待就能待上大半天。

东方秀摇了摇头，笃定：“公事公办，不见他有多少私心。与他讨论那些无关琐事时，也不见他借着文学史书含沙射影、旁敲侧击什么……更像是真的对这些探讨感兴趣，唯有真心真意。”

祝魏眯了眯眼，轻嘲，“瞧瞧这一个两个，都喜欢放长线钓大鱼？他们不急，你我更不必着急了。”

“不拐弯抹角之时，其意图便也无处遁形了。”东方秀一手叉腰，从容斯文站着，付之一笑。

*

奉青廿九年，夏，七月十四日。

祭祀顺利。学子们风华正茂，其中特意被挑选出来的优异者更是各个都十分耀眼。祝魏百无聊赖坐于席上，还算认真地听完了他们每个人的诗文。

其中有一个人令她印象深刻——作品优秀、为人容貌谈吐都不俗。最重要的是她看着顺眼。

祝魏招手，迅速吩咐了一番。很快，云师带着其人前来。

“参、参见二殿下！”

此人高挑文弱，颇为拘谨，红着脸鞠躬。

方才读文章时颇有气势，这会儿倒是腼腆得很。祝魏勾唇，直勾勾看他，“免礼吧，坐到我身边。你的文章写的好，我很喜欢。叫什么名字？”

面前人微微抬头，与她一对视更显得手足无措了。他说话略磕绊，“在下、在下名夏侯恕，凉州武都郡人士。承蒙厚爱，不胜荣幸！谢殿下！”

“坐。”祝魏笑容浅淡，没什么想问的了。

她又抬手掩唇吩咐。片刻后，雨师为她呈上书简。

活人就坐在身侧，祝魏淡定摊开竹简，坦然看起了其人资料。

夏侯恕，字公蓝。父已故多年，与母亲相依为命，擅长缝补织布。为人文雅，不善交际。出身寒微，初来乍到被其他学子排挤欺凌，是宋翩出手处理的此事。往后也十分孤僻独来独往，名声一般。

祝魏合上书卷，一转头，果然瞧见夏侯恕正小心翼翼看她。

那眼神是躲闪的，想来忧虑被看到不堪过往后会被舍弃。此人发簪朴素，身上穿的是统一服饰，但衣摆袖口有磨损，显露陈旧。近距离能一眼看清缝补的痕迹，不是因为技艺不好，而是因所用材料有差别。

出身低微贫寒者多是这般不自信的模样……张镶除外。他以此为荣，还得寸进尺索取。

祝魏静静看着他，又想起了远在扬州的张镶，笑容温和，“不必如此拘束，往后若有需要可以来找我。公蓝，不要怕我。”好想把他调回来啊，再等段日子就给祝武上书好了。

“谢殿下赏识。”夏侯恕茫然眨眨眼，因肤白显得脸更红了。

*

是夜，月光明朗。

戌时过半，祝魏便睡眼惺忪、昏昏欲睡。头脑昏沉正欲走向床榻时，门外来人传报。

瞧见她那精神不济的模样，云师一怔，仍作揖禀报：“启禀公子，崔公子前来探病。人已在院中等候了……可要一见？”

这段日子她对外放出身体不适的消息，也确确实实请了不少名医前来。

“让他进来。”祝魏不快拧眉。

既要会客，便不能太过松散。她用滴水的湿冷帕子擦拭头颈，勉强打起精神。又端正坐到窗口处的书案旁，感受冷涔涔夜风的洗礼，彻底清醒。

不多时，崔心步伐款款走进室内。此人一身繁复白衣，眉心有颗红痣。

“见过殿下。今夜不请自来实有要事商榷，可是叨扰了您？”他微笑拱手，目光毫无愧意。

祝魏面无表情指了指对面位置，“坐。”

“遵命。”他依言坐下，为自己倒了杯清酒，“前几个月已命人在城内杜撰传播神异之事。上月心将圭璋失窃之事传出后，前后有数人打探过这消息。”

风吹的头疼，整个额头都痛。祝魏无心闲谈，扶了下额头，“你我间无需多言，玉溟直说就是。”

崔心奇怪看她，一怔，“……是。”

本以为是噱头，可近距离观察，对面人惨白个脸似当真染了病，难怪冷淡。

“多是些寻常就喜好神鬼的纨绔。独一人颇为古怪，御史大夫，傅陵傅大人。”他抿了口酒，斟酌言辞，“心曾未闻其人有这般嗜好。然其态度认真执拗，询问时略带惶恐，显然轻信了这等伎俩。”

祝魏屈起指节，问：“你如何应付他的？”

崔心道：“依您所言编了几句通灵之事，又展露出焦虑不安态度，求他相助。他告诉我福祸相依，要我好好待在洛阳不要别人蛊惑离开。劝诫我这等珍宝盗贼绝不会还回来，以利相诱定是谎言。”

“他倒是好心，一下子就看出了这是个连环计？”祝魏哂笑，转动眼珠思索。

——这个崔心，有什么让傅陵信任的缘由呢？

傅陵与宋翩皆来自齐地，只是他似乎良善，出言提醒……那么，想来他正是清楚宋翩的部分秘密，才会退避自保。或许该联系祝衡、乃至她，寻求共性。

比起其他难以触及的规矩，相貌或是五行八字更易被作为用于判断的特征。

崔心放下酒樽，无奈看她，“单论言语确实如此。话里话外，都是忧心吾遭人蒙蔽。”

恰在这时，云师一脸焦急前来禀报。

“辽王殿下前来府中探病，称此为陛下的命令，还带来了公羊侍医……殿下，九公子他们已乘马车从前门入了府！”

祝魏诧异蹙眉，转而望向崔心，“你来时走的哪个门？”

“心走的是角门，马车也停在了那里。”崔心也惊骇，忙回应。他特意乘夜色而来自然一路谨慎。

时间紧迫，祝魏不由分说拉起崔心，快步走向衣柜。

她打开柜门，目光凛冽看向凌乱失态的臣子，不容拒绝道：“委屈卿暂时躲在此处，切勿出声！”

“是、是……”

崔心只得表情尴尬笑了笑，被她推了把踉跄进入柜中。柜门嘭地合上，逼仄的空间骤然陷入黑暗，令人晕头转向的馥郁香气充斥在整个空间中，涌入鼻腔。

他推开衣服调整位置，让自己的姿势更舒服点。

*

祝衡大步流星走进室内，身后还跟着个背着药箱的公羊莲。

“阿兄竟已这副模样了？难怪父皇说你病了。”

瞧见祝魏神色恹恹坐在床榻上，他似略为意外。顿了顿，才再度开口，“幸亏孤今日带着公羊一同前来。如此病情岂容耽搁，仲修，快些为二殿下诊断一番。”

公羊莲放下药箱，淡漠扫了眼室内布局，“是。”

“不必劳烦。”祝魏浅浅摇头，拢了拢被褥。

她冲来人温和一笑，“谢过父皇和清延的美意了。然不过小病，先前魏已让名医瞧过，白日喝过了药，想来不日就能痊愈。何况是药三分毒，既无病无灾，就无屡次诊治的道理。”

祝衡莞尔，大步走向床边，“不要胡闹了，阿兄。若那些庸医的法子管用，你也不会这副可怜样了。”

他坐在床畔，笑眯眯握着祝魏的手，故作亲昵抱怨：“还是说阿兄这般疏远孤？宁可信外人，也不敢信你的亲弟弟了？这可是公羊啊，多年来你还不知他的医术与秉性？”

“怎会呢？”祝魏头痛欲裂，蹙眉闭目摇了摇头。她睁开眼，眼中水汽氤氲，却仍婉言推拒：“我的身体如何自己最是清楚。睡一觉就好了，当真不必神医救我。”

……好奇怪，祝衡靠近后头颅的痛感简直让人不能忍受，就像病气覆盖住整个头骨，不可言喻，唯有痛楚。

祝衡垂眸端详着面前人分明在痛苦中挣扎的神态，眯了眯眼。

他握紧她的手，语气颇为无奈，“实不相瞒，今日父皇让孤前来造访，就是为了让你我重归于好。我二人本就没什么殊死仇怨，说是要化解干戈，都不知有什么好解开的结！”

祝魏费力看着他，平复呼吸。

说话间，祝衡侧目瞥了眼公羊莲，“阿兄执意不愿看诊，孤劝不动你。可这药是父皇所托，衡是定要送到的。不妨就让公羊在这里熬药好了，做不了手脚。”

“随你。”祝魏勉强适应疼痛，扯了扯唇角。

*

仆侍迅速布置好一切，公羊莲沉默的在不远处坐着，盯着炉火缄默无言。祝衡便与祝魏闲聊起来。二人为手足，多的是能够叙旧的话题，说不完的。

药香袅袅，不可描述的疼痛烟消云散。

祝魏神志清明之际，发觉可怕。而面前人仍握着她的手，沉浸诉说着过往的一切。

“可是那时孤尚且年幼，居于井底却心高气傲，不能接受所谓意外，便宁肯相信这是神鬼所致、是不可逆转的命数。”祝衡苦笑，面上挂着对自己的嘲讽，“如是这样，就不该有人怪衡做了蠢事。”

——祝衡早已清楚意识到所谓的莲池梵音不过是自己的一场梦。

年幼的他自恃甚高，不能接受天才的自己犯了那么可笑的错误、那么轻易地折在了小小猎场中，差点被边陲小地的无名小卒一箭射死，更不敢想象祝武会否因此而对他失望，他太害怕了。

是以躺在棺桲中时，他相信这是神鬼作祟，是所谓命数。他不愿接受自己的胆怯无能，尤其是与救下自己的祝魏对比时。

于是他自欺欺人的将自己与祝魏绑定，好像这样，无所畏惧的祝魏便也是自己的另外一半……那么，他就不该将此事视作耻辱。他还是那个完美的天才，会被父皇宠爱。

……兜兜转转，他亲自将自己困在了洛阳这片天地中，束之高阁。

他静静凝望祝魏，哀伤，“可惜……骗不到父皇。他如此无情，用祝琢替代了孤。”

祝魏抽出自己的手，勾唇审视他，“他也没蹦跶多久，还成了废人。阿弟何须再提他呢？”

祝衡与她目光相迎，“是啊，败者完全是累赘。”

室内阒然，二人目光交汇，毫不退让。他忽然俯身靠近，声音极轻，“那阿兄以为，洛家人又是因何要刺杀您呢？”

漂亮的杏眸含着笑意，“不过这是衡在帮你了，以共犯的身份。”

祝魏不为所动，慢条斯理微微歪了歪头。

——答案显而易见。知晓杀手是洛家派出时，便能反应过来背后或许有祝衡的推波助澜了。若没有人巧舌如簧说服，又给他们效力的理由，洛家人也不会蠢到去做这种大逆不道的事。

而当祝武不追究祝汀之死，只专注于她的欺君之罪时……便可以拍板定案了。

“可是一切的发展微妙出了点偏差。孤很好奇，这其中定有秘密。”

“父皇因何突然宠爱……不，不似宠爱，总之是在意你了。”祝衡眉梢微扬，目光沉下，语调慢悠悠的，“缘由令人浮想联翩。不过也无需细思，情感本就是莫名之物……尤其于君王。”带着几分落寞。

祝魏眉眼弯弯，“干嘛说这些没分寸的话？太过沉溺过去可不好。活人是要向前看的，我亲爱的阿弟。”

“哈哈哈，不愧是阿兄，有够无情。”

祝衡笑得花枝乱颤，又坐到床上，“好罢，那就说些近来的事可好？听到时孤实在意外，阿兄喜欢装神弄鬼的把戏了？这些日子又是鬼火又是通灵的，果真柳邴到哪儿哪有轶闻，洛阳城倒是因此热闹的很。”

他不顾形象地隔着被子躺在祝魏腿上，朗声笑道：“可惜假的圭璋只能是个噱头，你说对吗，崔公子？”

衣柜处并无响动。柜内的崔心用袖口擦拭额角汗水，不免腹诽——他真是被今晚这接连别生枝节的情况整的没辙了。

躲不过了，这二人必须打个照面了。祝魏虚伪笑了笑，“倒是没能瞒过清延。出来吧，玉溟。”

崔心只好出去。

“吱哑”一声，柜门打开，崔心将身后衣服随手铺平，无奈笑着从衣柜里走了出来。

他的发丝略显凌乱，“……是臣下失礼了，参见辽王殿下。”

“免礼。天色已晚，足下快些回去吧。”祝衡威严不凡逐客。

崔心抬眸迅速同祝魏确认眼神，“是，那不便打扰了，臣下告退。”遂步履匆匆离开。

室内又静下来，药汁咕噜咕噜的声音清晰传到耳中，药香浓郁。

祝衡再度躺下，转身嗅了嗅被子上的香气，掀起眼帘瞧着坐着的人，“有阿兄的气息。”

然此刻祝魏正心不在焉望着公羊莲，疑心愈深。收敛杂思回过神时，才发现床上趴着的人正略显愤愤不平地盯着自己。

她挑眉，轻佻问：“天下故事中皆传南地有巫蛊，可操纵人神智、杀人于无形。公羊是从南地来的吧？我很好奇他可会南地巫术，像是蛊虫什么的？”

祝衡撇撇嘴，还是回答了她的提问：“若真有那些神异本事，这天下早都一统了吧！阿兄胡思乱想起来也会说这种可笑的话。”

公羊莲端着汤药走来，将药碗递给她。

“那都是假的。臣只是医者，唯此而已。”他收拾起了药箱，波澜不惊补充：“药已煎好。这药需要趁热服用，不可与其他食物，尤其是甘甜之物同时服用。”

祝魏若有所思望着药汁，“为何不能呢？吾怕喝苦药，寻常惯是要配着果脯蜜饯才能喝下。若我定要喝药时驱散苦味，又会如何？”

“药效会丧失，于您不利。受苦的是您自身。”公羊莲停下手中动作，目光如炬望着她，“何况殿下早已喝了那么多药，此时中断又有何意义呢？”

祝衡笑着道：“孤心疼阿兄。汝既不愿吃苦，就莫要自讨苦吃了。下毒无甚意义，孤何必犯蠢？”

“你说的苦，是头疼欲裂，还是困倦无力？”祝魏俯视他。

祝衡摇头，“是不听劝阻执意自寻死路。水面风平浪静，可再多走一步就会步入万丈深渊。淹死的多是会水之人。孤欣赏阿兄的勇武，但死无全尸的勇武是不值得称道的。”

“魏倒是听过一种说法——一石激起千层浪。得先投几块石头进去看看，不是吗？”祝魏目光晦暗。

“那便当做孤孤陋寡闻好了。”

祝衡好整以暇起身，瞥了眼那碗热乎乎的药，“此为良药，既能令您身体康健，也能助您躲过死劫。阿兄，何必辜负孤之美意？就当孤动了恻隐之心吧……我实不忍，不愿叫您遭遇不测。”

昔日神灵一滴泪，他死而复生。如今还了这情，下一次……他希望自己能狠下心。

“天色不早了，孤与仲修便告辞了。”

他深深看了眼祝魏，转身大步离开。