翌日清晨，天光微明。

昨夜玩闹过头了，睡眠不足。祝魏神色恹恹回到自己房间，随意穿了身紫衫束了头发，取块碧玉配上便草草出了门。

南宫漠在廊下等她。

待人走得更近些，他体贴为面前闭着眼休憩的人掸了掸衣袖，拢好襟口，而后问：“这是怎么了，与玦昨夜没能好好休息？”

祝魏点头，睁开一只眼，语气微恼：“嗯。也去告诉东方秀父皇的意思了。黎明那会儿才有了睡意，却该起来了。”

“……你呀。这样颠倒的作息可不好，且去用早膳。”

南宫漠拉着她，二人步伐缓慢并肩而行。

*

旭日初升，虫鸟啼叫。

在座之人近乎都是朝气蓬勃的模样，期待着今日要玩些什么。

……除了抬手扶额撑在桌案上，借以掩盖闭目昏睡的祝魏。

“不妨便做诗会吧？此番场面难得，不必严肃拘谨，男女无忌。此情此景，孤也想看看诸位能作出何等词句，又有何丰溢情感欲抒。”

祝衡缓缓收回视线，慢条斯理开口安排。

众人纷纷附和。

一番商榷，很快便选出几句诗句分韵，备好纸墨，各自开始作诗。

祝魏面无表情拿起笔，停顿，又放下笔。垂眸凝视空空如也的纸卷，发呆良久。

——不想作诗。抽到的题目难度适中，她能拿出三四首过去作好的诗作应付，但她不想。

她心不在焉环视全场。

祝衡、南宫漠二人不必多说，自然文思敏捷，行云流水。其他人如张津等，多诗文藻丽，写起来需要谨慎构思、反复斟酌。东方秀也流利书写着。他的诗文不具多少文学气质，偏向磅礴有力叙述，中规中矩。

祝魏懒洋洋收回视线。

——就不写。

这里又没有需要讨好的祝武，她不乐意写诗便不写，无人能奈她何。

祝魏更加心安理得耍赖。

*

半个时辰的时间很快过去。

乐师弹琴示意，祝衡率先出声，笑盈盈将诗作传去。侍者诵读，众人聆听，赞叹不已。

接下来，全场目光自然而然集中在了祝魏身上。

“适才见阿兄精神不济，并未动笔。”祝衡掩唇调笑，笃定：“阿兄昨夜分明是出去玩了吧？”

祝魏幽幽转向他，摇头，“再猜。”

“阿弟昨夜可确实不在屋内，又去了哪儿？”祝娟兴致盎然询问，反应过来又尴尬找补：“吾、吾恰巧过去过一趟……不见其人嘛……”她一下子红了脸，用纨扇遮挡。

祝衡嬉笑，瞥了眼她，“阿姊不擅长说谎嘛。”

祝娟嗔他一眼，气哼哼捏起一颗葡萄吃下。

“猜的都是什么啊，半个也不对。”祝魏挑眉，勾唇，“既是诗会，还是专心听列坐的诗文罢。魏不才，今日作不出满意之作。就请流景继续献诗，莫负了诸位雅兴。”她抬手示意。

南宫漠颔首，平静将纸张递了过去。

诗会继续。众人很快又兴致高昂陷于文学氛围，品鉴探讨各人所作诗文的倚重与优势，氛围和谐。

*

时间尚早。

祝衡一手托腮倚在桌案上，漫不经心询问众人：“今日该玩点什么？诸位可有何想法？”

“投壶掷骰，藏钩猜枚？”薛锝弯了弯眼，“若要某来选，定是去骑马驰骋最妙。还得看诸位女眷有何偏好。”

祝娟优哉游哉摇扇，摇了摇头，“昨日游湖甚是疲乏，还是玩些轻松却有情调的游戏为好。”

阳光洒入室内，馥郁莲香飘来。祝魏望向后院荷塘。

她有了打算，莞尔，“先前作诗文，这回不妨作幅画？大家合作着共绘一幅画卷，轮流各添一笔。就来绘制这园中的莲花池。如此可好？”

“甚妙！”祝衡当即起身，笑容意气风发，“走，去池边观摩。便在这露天之地摆桌布案，作画！”

众人皆欢乐，齐刷刷跟上。

*

美好悠闲的几日转瞬过去。一行人浩浩荡荡离开，回到洛都。

——祝魏病了。

先前在思善时作息混乱，又大半夜拉着东方秀去山上夜猎，去湖边垂钓……结果东方秀精神奕奕如初，她自己却在返程路上便开始昏昏沉沉。

回来后勉强自医开了药，如今只得不情不愿的卧病在床。

室内香炉被习烙撤走，眼下唯余药香。

六月的天气，祝魏躺在床上严严实实盖着被子，头疼发冷，还是忍不住腹诽。

……真不公平。只有自己一个人生病。她才只有二十五岁，正值青壮年，身体就已经开始不好了吗？想当年她可是只着单衣就能在雪地里行进的体质啊……真是莫名其妙。

她又咳嗽两声，精神萎靡眉头紧皱，拢紧被子蜷缩着睡了过去。

*

天色渐暗，很快黑夜代替白昼。

外面似乎有烛光，明亮的暖黄色。祝魏一点点睁开双眼，却见到了手持竹简坐在床前的祝武。

“父皇？”

嗓子肿了，她声音微哑，“参见父皇，咳咳。”

“醒了。”祝武不知何时而来，俯视着她，神色平淡不见怒火，“汝在思善玩得不错，连自己的身体也顾不上了。不必找借口便能再躲懒几日，也算得偿所愿。”

——指的是祝魏不喜欢听他说教，故而会搞些小伎俩溜出去玩。

祝魏故意咳嗽两声，装脆弱可怜止住面前人的话头，“孩儿尚在病中，恳请父皇息怒。”

祝武放下竹简，笑了声，“知道自己还病着却不寻医，反倒随意喝两剂汤药？”

面前人知道原因为何，还这样拐弯抹角呛她。祝魏早已没有了对欺君之罪的敬畏，毫不走心敷衍：“……孩儿病得不重，兴许过两日就痊愈。”然眼下她病容憔悴，并不适合说这话。

侍女在这时端着汤药而来。

“朕观你愈发张弛无度了。”祝武摇了摇头，命令：“坐起来喝药。”

祝魏依言起身，端着发苦的汤药慢吞吞喝。

待她喝完，祝武将自己先前在看的那个竹简递给她，“好好看看。太子之位汝亦垂涎甚久，怎的如今反倒屡屡肆意妄为，不似近乡情怯应接不暇，倒似诚心想将位置拱手让给衡儿。”

“抑或魏儿想要哪处封地？西南还是东南？”他轻笑，戏谑：“趁今日探病，朕为你选定封号。”

“孩儿想要的不就是父皇想给的吗？”

祝魏眨了眨眼，颇有些恃宠而骄的意味。她作惋惜状揶揄：“是清延自己辜负了您的信赖。他这样可恶，玩弄诡计蒙蔽圣上，魏不信父皇会再去选他了。”

去年的事大家心知肚明。皇帝不追究不问责，不过是因为没有必要罢了——有待商榷的“辽王”成了板上钉钉的“辽王”，他的未来已经不可更改了。

祝武失笑，认真看着她，“一个祝鸢，一个祝伏，汝是铁了心要把江山送给外人？此举太过荒唐，朕不容许。必须是宗室子。去父去母，勿传出风声。”

“遵旨。父皇安心，魏定会斩草除根，不留后患。”祝魏立即回应。她可不在意留下什么残害宗室的恶名。

烛火摇曳，忽明忽暗。雕灯的影子投射在墙壁上，似乎也在晃动。

祝魏浏览竹简上的内容，祝武思绪复杂端详她，心中极冷。

“你二人看不惯世钦，可若要从中选，他是最合适成为太子的。”祝武目光晦暗，语气毫无波澜，显然不欲追溯太多。这只是一时有感而发。

祝魏不置可否。抬眸直直看他，微微不快，“那祝清延呢？”

“他不如你。他的性子不适合沾染权力。”祝武沉静迎上她的目光，如她所愿道。

以往数年，祝武不吝于给予祝衡张扬无比的宠爱，却从未给出祝衡几分实际性的权力。譬如私设宴会结交，祝魏可以、祝汀可以，就连祝琢也短暂得到过这资格，而祝衡只能作为宾客参与宴会。

祝魏眉眼弯弯，却问：“如是这样，父皇还在我二人间纠结什么？莫非是魏也犯了什么错不成？”她摇了摇竹简，“何况您让我看这个……诸臣子可都认可魏了。”

祝武勾唇，双手抱胸，“你也不适合做皇帝。”

祝魏登时眉头微蹙，不赞同看他。

“古往今来，没见过哪个皇帝像你这般……任性古怪的。”祝武喟叹，握着她的手，眼里竟有几分迷茫，“汀儿在时，你有一股扶摇直上的拼劲，勇猛无畏，谨慎谋略、收敛性子。”

“若朕仍在，汝尚可规矩几分，做好太子。”他微哂，直言不讳，“待你登位再不受旁人擎制，届时如何作威作福，谁又敢阻拦？你可能容下谁？”

“与柊？他一贯愚忠，可不会与你唱反调。流景更不必说。”

祝武眯了眯眼，目光如炬，“那还有谁，东方秀吗？呵，与玦做得到吗？还是会翻脸无情将他除掉？今时今刻那浅薄的师生关系，待往后君臣尊卑有异……孰人安敢忤逆天颜？”

——这只是他的偏见。纵口头上夸他几句英明神武，却不代表祝魏内心当真如此认为。

她抿唇，眼眸凌厉，斩钉截铁：“吾自当谨言慎行，绝不懈怠。群臣劝谏，必当更正谬误，为国为民励精图治。”

她不只是祝武眼中她，岂会被面前人的三言两语所定义？她有自己的决心、决断、决绝，那是与对皇位的向往所并肩的、组成她这个人所不可或缺的半数组分。

祝武浅笑着看她，没再多说什么。

他话锋一转，“想要什么礼物？前些日子沈耀送来了些宝物。你挑几样，朕再让衡儿去挑。”两年前那一战至今，星夜两国再无战事。既有邦交，便时常存在两方皇帝互赠礼物的情形。

然祝魏对所谓珍宝并不感兴趣。最好的礼物便是封她为太子然后快点驾崩。但倘若她这样说……那她该病逝了。

她眼波流转，最终道：“谢父皇美意。要几枚玉佩好了，孩儿也不缺什么。”

“可以。好好休息吧。”祝武摸了摸她的头，起身离开。

*

奉青三十年，夏六月。时年二十五岁，祝魏受封，尊太子位。