祝汀不知该如何描述自己的一生。

从潦草出生到养在皇后膝下十五年间，除了一个不受宠的妹妹祝娟，他可谓是皇帝唯一的子嗣。季姝清冷寡言，却独独对他宠爱关怀；方至十五岁，祝武便昭告天下，将他立为了太子。

一路走来，实在顺遂安宁。

但就在同年，他的弟弟出生了。祝武与洛成霜恩爱非凡，这个孩子自降生起注定承载着多方希望……与他不同。

*

婴儿出了月才能见人。

襁褓里的婴儿粉玉雕琢，最有特点的是那双尖尖的眼睛。怔怔瞧着来人时很少眨动，漂亮又有点冷清。洛姬坐在床榻上抱着婴儿，笑容温和地说那是猫眼，圆圆的可怜可爱。

祝汀没吭声。

不过他心中却觉得那不像猫，更像蛇。尤其是一动不动盯着人看时。比起柔软可爱更该被认作凌厉，非人之感。她一定会长成一个很坏的人才对。

……这就是忮忌吧。

他不动声色，默不作声地伸手轻轻戳了戳小婴儿唇角的痣，又抬眸违心恭维：“弟弟真是烂漫可人，任谁见了都情不自禁喜欢啊！”

洛姬看了眼他，收回视线，“她呀只是个小孩儿。天下之人何其多，好尚不同，殿下的夸赞倒是叫人受宠若惊了。”

祝汀缓缓摇头，纠正：“非也。纵是各有所好，可大家却都会不约而同地对美好事物产生爱意，殊途同归。”

“哈哈，那妾身便为这孩子承一番太子殿下的吉言了。”洛成霜掩唇笑，未再反驳。

……

午后悠闲静谧，宫殿清幽典雅，温暖馨香。

本是虚伪前来做做样子的祝汀，竟不知不觉间在此处一直待到了天色暗下。当听见洛姬礼貌询问是否要留下用晚膳时，他这才记起来意，于是有些羞赧懊恼地匆匆离开。

洛成霜古怪望着少年狼狈的背影，最终只是小心翼翼给身边婴儿掖被角，未再多想。

*

同年，宫廷里陆续降下五六个孩子。

祝汀一一去看了遍，却觉得他们一个也不如祝魏好看，只看一眼便不想再多搭理了。

几分真情，几分假意，从明面上来看，他只对这个二弟产生了强烈的关怀与爱惜。祝汀近乎成了洛成霜宫中的常客，甫一得了闲暇便要凑上去找小孩玩，积极得令人咋舌感慨。

但内心之中呢，他只是在暗中窥探对手实力而已，嗯。

的确该有危机感，这个小家伙早慧过头了吧！分明才一两岁而已，都已经能口齿清晰表达自身意思，连他随口背的诗句也能全须全尾复述……纵使不知其中意思。

甚至还能稳当地行走，累了也坚持不懈地边走边爬追他。祝汀一边忽快忽慢地绕着圈走逗小孩，一边暗暗嘀咕——啧啧，小怪物。

不过纵是心中有点淡淡的烦躁与不虞，绝大多数时候，祝汀却半点不讨厌她。

——除了祝武展现父爱的时候。

*

时年十九岁，太子随军历练。

宠妃洛姬执意要皇帝陛下带上年仅四岁的二公子一同随军。几经推辞，最终是祝汀主动揽下了照顾弟弟的任务，浩浩荡荡的一行人这才赴往前线军营。

车轮滚滚，从洛阳出发后一路经过各异的地域，驶向遥远的南地。

年龄尚小的二公子自然要坐在马车中，复杂照顾她的太子便也不用骑马。道路时常变得粗糙不平，于是马车变得颠簸。车厢不算宽敞，马车上本就坐在一处的二人，便倏地又黏到一块。

“嘶。”祝汀捂着被撞疼的下巴，佯装不悦地拧紧眉头望向怀中人，尚未发话。

祝魏无措地抬眸瞧他，眨眨眼，于是站起身子举高手臂将双手覆上去，可怜巴巴撒娇：“是我不好，阿兄不要痛！”

甜兮兮软乎乎的漂亮小孩像猫儿一样钻进怀里，祝汀下意识就舒展了眉头，忙解释：“……也没有那么疼，阿弟不用担心。”

祝魏敏锐觉出几分不对，登时直勾勾狐疑看他。瞧见人有几分心虚，她当即反应过来，质问：“哼，原来是阿兄骗我啊。我不要原谅阿兄了……”说话间，便气性极大地跨步要走。

这个弟弟越长大越是任性善变、天真张扬，总是要旁人捧着她才能开心。

终归只是个小孩。祝汀心情明朗，一把将人抱回来拍后背安抚，又服软哄她：“怎么这么大气性？不妨待过两日到了军营后，孤来教教与玦骑射之术，如此可好？”

祝魏撇撇嘴，不为所动瞧他，“阿兄以为这便能讨好我啦？”明晃晃地伸出一只手索要。

——这些年祝汀送过她很多礼物。都是些不值钱的小玩意，图的是个新奇，小孩子要的也就是这些。

他游刃有余地握住那只手，“哈哈，好啊！前些日子洛阳城里来了个木偶师，会制造些能动起来的小物件呢。阿弟想要什么？不如雕一匹马驹？”

“最喜欢阿兄！唔，阿兄莫急，让我好好想想……”祝魏当即安分坐下来，思考起来。

然未等她开口，车外却传来了另一道声音：“启禀太子殿下、二公子，陛下传二公子过去一趟，说是要亲自教她骑马呢，快快有请！”

“我这便来！”祝魏欢喜起身，匆匆走两步才转头，认真叮嘱：“阿兄可不要忘了之后还要教我骑射呢！”遂离开。

车内骤然冷清。

祝汀怅然若失地望着车帘处，心中像是堵了一块石头，沉重不畅。

……父皇从未教过他骑射，却要亲自教授祝魏。这是什么意思？要让外人如何看待他？

他抿唇掀开车帘，看见了远处那父慈子孝、一派和谐的画面，更不爽了。

*

半年后祝汀结束军中历练，随着祝武返回洛都时……却并没有带上祝魏。

父皇的心思幽深似海。回来没几个月便厌弃了色衰的昔日爱妃，转而对那位自南地深山而来代夫人情浓蜜意，宫闱朝堂，都因此而暗波汹涌。

这一年他又添了很多弟弟妹妹。有些活了下来，有些早早夭折，乱世之中，生死总是如此轻易变化。

见惯亲人生死，他忽然有些想念祝魏。

洛姬诞下女儿后性情变了很多，没有为迟迟未归来的长子求情一句，也没有再向军营送去一封信函，其心意昭然若揭。祝魏那么小，现在没了父皇母妃疼爱，纵是有南宫灯、祝栀等族兄照拂……往后她要如何自处呢？

祝汀目光微沉，默默走到内室一角，蹲下身从柜子里取出一枚玉佩。

——那时祝魏回赠给他的东西。玉是好玉，呈现盈润剔透的红色，就像赠玉人一般漂亮珍贵。只是这样的宝物自然要小心呵护，祝汀将东西放在身边，偶尔拿出来睹物思人。

……再等等吧。纵是有些稚气，却也没那么脆弱吧？

反正年关将至，她就要回来了。

*

祝魏好像一下子长大了。

“阿兄，好久不见。”

她没有撒娇，没有甜腻腻凑上来抱他。祝汀又忆起初见时，看见那个冷淡沉静不会笑的小孩时的感受。原来感受到周围环境不再安全、自己不再被爱，她就会筑起防御三缄其口，伪装成这样冰冷谨慎的模样吗？

——厉害。

他又意识到了这是个早慧的孩子，或许将来她注定不会甘心居于他之下，二人会为了权利而争斗。

有点失望，又有些感慨。祝汀摇了摇头，微笑着摸了摸她的头，便平静地走开了。

“……阿兄？”祝魏感知到这份疏离，登时微微张口，懊恼地皱了皱眉，意识到自己失去了这个助力。

她垂下眸，竟不知自己如今还能去往何处。

*

弟弟妹妹多了，他的日子微妙地掀起了些许波澜。

明明是些十岁左右的孩子，在父皇私下一句模棱两可的感叹后，却引来了无数朝臣争相下注、各显神通，开始不算小心翼翼地结党营私。

归根到底自己一个悄无声息降世的婢生子，被一个声名狼藉没有背景的女子抚育膝下，早就有人不满了。

然而他对此实在不甚在意——妖魔鬼怪横行，只会令疑心甚重的祝武出手清除。

甚至父皇还私下唤他过去，替他打消了一切顾虑。

“你不必担心。”

月光下的湖水波光粼粼，景象甚美。祝武背对着他眺望湖面，负手而立，“再等一年。待来年年后，那些捕风捉影之事便会销声匿迹。”他微微侧目，“世钦，回去安心温书吧。”

祝汀躬身作揖，“是。”

……原来最终是用祝魏解决的这事。

他久违的听到了这个名字，却没见到那来去匆匆的人。找出那枚积灰的红玉时，他才意识到不知不觉已经过去了好几年，祝魏也已经十二岁了。

十二岁的祝魏拜了大将军为师，还轻而易举解决了欲图找她麻烦的弟弟……

坏了。

这小子真的越来越厉害了。

*

祝魏的确在暴风成长。

祝汀没有主动去接触她，却知晓着心思活络的她早已明白如何结交，如何笼络，如何在名利场上精准得到自己想要的部分。她开设一场又一场宴会，饮酒对诗，肆意游猎——

更是凭借其颇为善变的心思与狼藉的声名，成功占据了所有人的视线。

祝魏再一次站到了他面前——以漂亮凌厉的面貌，若云若柳的姿态。

明明是偶遇，她却毫无芥蒂地莞尔一笑，“阿兄，这些年魏很想您。”

二人的距离近在咫尺，她亲昵地握着祝汀的手，自然而然地顺势邀请：“魏欲同诸位族兄弟一起去往城外山上夜猎跑马。只是一想，若是少了阿兄便不好了。阿兄，不要拒绝我呀？”

触手可及的人却像是镜花水月。

祝汀没有拒绝她的要求。二人如同冰释前嫌般，再度交往起来。此后的东宫与二公子府邸之间，便也常常能见到来往通行的马车，一派和气。

棠棣之华，鄂不韡韡。

至于其中真假……他竟有些不敢去想。

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祝汀没有办法阻止祝魏绽放光彩，更没有为了所谓兄弟情而拒绝那些与祝魏有嫌隙之人的投奔。

……没有人会拒绝实打实的利益。

冰冷的事实就摆在眼前，二人的冲突定会在未来的某一日爆发。

他做了很久、很久的太子，如果今后不能顺利继位，那一切未免太过可笑了。祝汀不能接受这样的未来，所以他必须做出反击。

当听到祝武平静却坚定的话语时，那一瞬他心中只剩恐惧与厌恨。

“便让与玦去吧。若她不成，则诸子中只有去送死的人。”

——这、这太可憎了！

所以直至夜半更深他仍不能释怀，黑暗中颇为焦灼不安地紧紧攥着那枚红玉，祈祷祝魏能够平安，又魔怔般诅咒祝魏去死……

可惜祝魏没有被周妄杀死祭旗，当真活着从瓮城归来了。

祝汀悲哀地意识到，接下来他必须亲自杀掉她了。

*

风声猎猎，盛执的声音渐渐飘远，随风散去。

那夜，祝汀思考了很久。

——这实在很有诱惑力。让祝魏死在沈容的算计中，他就可以不必直面她的死亡，不必承受足以逼疯人的那些无形的压力。

但是……祝魏是在战场厮杀的将军啊。若叫她的头颅落到敌军手上，实在是莫大的羞辱。

自小一同长大的挚友屡屡劝说，他最终还是同意了这谋算。

*

祝汀被祝魏救了回来。

丞相二子叛了国，原来沈容的算计中他不过是那螳螂捕蝉的蝉，被人耍的团团转。

……祝与玦，怎么你是好人，只有我这般可恨呢？

*

当从背后射来的箭矢刺穿胸膛时——

死亡迫近，祝汀怔怔看着对面冷若冰霜的祝魏，总算能释怀一笑。

……太好了，原来祝魏也想杀他啊。