奉青二十八年，春四月，战争结束。

此次战争自二六年十月一直打到了现在，期间消耗的钱财、物资及兵数甚多，百姓们怨声载道，文人写诗作赋表达不满。眼下无论是夜朝还是南星，都不会选择继续打下去了。

是以南星主动称臣求和，又送来数船珍宝，表达友好。祝武遂顺水推舟，在南地流着泪悼念了死去的将士们后，两方这才正式偃武息戈，化干戈为玉帛。

夜朝从中获益良多。除了全盘夺下扬州的庐江郡外，还在中西部战区夺下了荆州的南郡以及江夏郡，版图南扩。

祝魏的期许亦可谓如愿以偿。祝叶夺下大片城郡立下滔天功劳，如今为骠骑将军，仍官三品，却多了个了不得的使持节权利。或许有几分其父的原因，南宫漠也升到了三品，成为新的卫将军。

刘雇连连高升，祝武见到人时又念及其死于战场的父兄，于是十分感性地破格封他做了南郡郡守。而皇帝虽嫌弃张镶的糟糕名声，却也并未薄待，封他为“伏波将军”，官五品，暂守蕲春之地。

尘埃落定，各得其所。

硬要说叫她不满又觉出古怪的地方……便是兜兜转转一圈后，自己竟还是四品的安南将军，半点封赏也无。但考虑到今后的夺嫡，这大抵是制衡手段，未必需要多虑。

无论如何，历经三年司吾、两年庐江后，祝魏总算得以能返回洛阳城了，自然是喜事！

*

班师回朝的队伍浩浩荡荡。

行军数日，明日这时便能抵达洛阳了。骑马半日身体发僵，祝魏又坐回了马车上，颇具闲情逸致地欣赏沿途景色，神态是难得的柔和含笑。

“往后这些都是夜的山水了。”

然看着看着，她却眉头蹙起。

祝魏注视着远处的山水，目光复杂，“真可惜。任是何人，也不能令其真正归属于自己。时间流转，朝代更迭，再美的景色都会有新的主人。”

明明为之征战不休、为之费尽心神谋划，却不能真正拥有。她不知是厌烦还是气恼，最终变成深深的疑虑——究竟还要如何去做，才能将这世间一切掌握在手中？

南宫漠坐在她左手边的位置，闻言笑着为她斟了杯茶。

而后侧过身子望向窗外美景，顿了顿，悠悠道：“万物皆有灵，皆爱美景。那么同为生灵同处自然中，便都不该生出将其夺走、私有的欲念。我等可视之、触之、享之，然如此渺渺行径，岂能称得上归属？”

祝魏挑眉，并未反驳。

“流景这样说，倒也有几分道理。至少得跳出这方天地看到全貌，再去想下一步。”说着随口喝起了那杯茶，登时皱紧眉头，“……好苦！这是什么茶？”

南宫漠先是望向对面慢条斯理饮茶的东方秀，又看向那噬甜无度的主位之人。

他无奈看着她，认真劝阻：“去火的清茶。这两年间与玦总不节制，屡屡称疲于战事要食补，叫东方先生给你做些甜食。非但今日要饮茶清火，往后回了洛阳也得克制住口欲了！”

从前祝魏分明不会贪于美食，身边多了个厨艺高超又百依百顺的人后，反倒惯出了这般毛病。他不免有些迁怒于这位温良过头的东方先生。

“口腹之欲的确该满足，然公子也确实有些放纵了。”东方秀无辜眨眼，附和。

——他真的不想吃那些甜腻腻的食物了。遂委婉泄密，找了个能叫祝与玦回心转意的人来唱白脸。

祝魏不满他的叛变，嗔他一眼，冷笑：“连先生也这样说？做饭时汝怎么不这样想？”

“……咳，此一时彼一时。”东方秀默默移开视线，望向窗外欲岔开话题。

如今已经踏入河南郡范畴，也算是靠近夜朝最为繁荣的地段了。他微微瞪大双眼，辨认一番后回头，指向不远处有些模糊的几人，忽然道：“公子您瞧瞧，那是何人？”

不远处偌大的谷地中正进行着一场狩猎游戏。

十数个身着锦衣的公子高骑马上，嬉嬉笑笑姿态肆意，玩闹般轻飘飘搭着弓调整方向，却并未轻易射击。

前方幽深山谷内，百十个猎物在四处逃窜。猎物有被提前抓来的老狼病狼，有几头还算矫健的山羊野鹿，以及男女老少各异的普通百姓。

衣摆猎猎作响，那些猎手勒马停在了悬崖边上。

为首的富家子弟似乎已经对这不算新鲜的游戏提不起劲了。此人神态厌倦地睥睨两眼，便拉扯缰绳掉过头来，那张脸恰瞧面朝着不远处的队伍。

*

“有点眼熟，我应当见过。”

祝魏与他四目相对，略一思索，“大司农薛木的儿子，薛……？”先前在宴间见过不只一面。

东方秀笑着陈述：“薛恳。薛木的第四子，最受宠爱。此人性情顽劣、品味低俗，酷爱狩猎，猎的却是手足无措的寻常百姓。这一两年间，他与那些臭味相投的跟班，常来这距离洛阳尚远的地方玩乐。”

“先生对此事倒是了解的清楚。”祝魏登时明白其意图，当即愧疚道：“先前亓瑾走得太急，实在叫人猝不及防，这才未能与之道别，是魏疏忽了。”

东方盈娇生惯养，最初到阳泉时遇到的土匪便叫他生出退意。是以当东方秀率着援军赶来的那夜，他便溜之大吉连夜奔回洛阳。避开了之后的一场场危险战争，也错过了捞到好处的机会。

此人只比祝魏大两岁，无甚名声功劳又执意留在洛阳，方入仕时靠家族得了个斡官丞的职位。前年破获一案，此后升为了斡官长，参与货物运转环节，是能够暗中牟利的好差事。

然看东方秀的样子是不满这职位，想让弟弟升的更高些了。斡官长为大司农属官之一……呵呵，这头一个被盯上的便是顶头上司了。

东方秀看了眼车内二人，心情不错地继续道：“先前这薛木还知几分谨小慎微的道理。甫一发觉爱子这嗜好，当即将其严格管束在家，以防被人抓把柄威胁自身。”

他轻蔑垂眸，“然自从祝汀死、盛玄死，朝内势力混乱……啧啧，此人遇到些过去少有的巴结投靠，便也飘起来了。当真是蠢货一个。”

南宫漠皱眉摇头，颇为厌恶：“无德妄为之人，其存在便是败坏朝廷威望。”

“他不管，那我们便替他管管儿子，顺便送他也去死好了。”祝魏很快心生一计，意味深长道：“还是让他先来找我们吧……以受害者的身份。”

祝魏本就是唯我独尊的狂徒。喜欢权利，也乐意去用手中的权利玩弄、欺压那些自以为自身已经拥有滔天权利而为祸一方的“权贵”，看他们在外作威作福，却得乖乖讨好自己、被自己任性控制。

以恶制恶很有趣，现在她处于这世间除了祝武外所有人的上风，距离帝位一步之遥……一切便更有趣了。

然东方秀笑了笑，却摇头，“区区小事何须公子动手？秀自会处理妥善。”只是需要祝魏借个名头。

无事操劳更好。祝魏抚掌一笑，真心实意道：“哈哈哈，先生请便！”

*

洛阳城四月的景色，祝魏其实很少见到。

去官署交完差后，几人散开。她只身一人优哉游哉地四处逛了会儿，而后心满意足，慢悠悠牵着马向着相距不远的府邸而去。

细数一番，这两年家中还真是发生了不少事。

说起来冯妙生下的那个孩子已经一两岁了吧？当初她只靠书信交流给孩子取了名，写作祝鸢，有鸢飞戾天之意。字还尚未取。

除此之外，习烙暂且还未正式嫁给她，眼下她府中应该还有个皇帝赐婚的蔺姜。这是个娇艳的美人，先前见过几面。只是不知蔺窕为何要送这么个美人给她。还是得防着些变数。

胡思乱想间，祝魏已然抵达自己的府邸。

屋檐之下，冯妙赫然伫立在那里，恬静微笑，目光里又带着几分愁。身侧的蔺姜则有些羞怯无措，看一眼便仓惶移开了视线。二人皆恭恭敬敬行礼，“参见殿下！”

又是一番嘘寒问暖。

祝魏莞尔一笑，“快些回屋，我们也好用膳啊！”

*

饭后祝魏又分别与二人相处了一会儿，时近酉时，才回到了自己院中。

府中各处景观变化不小，她这里自然包含在内。冯妙喜欢侍弄花草，春日里一看这庭院实在生机盎然，草木香气沁人心脾。祝魏得了闲暇，便静静坐在凉亭中休憩。

“殿下，殿下！您总算回来了！”

甫一回府得知祝魏归来，柳渊便步履匆匆而来。她依旧一身青衣，面容并未衰老，只是神色忧郁显出苍老疲态，“两年前宫中有疫病，娘娘她……早已殒身！”遂潸然泪下。

……？

啊？

祝魏瞪大双眼，难以理解。

良久，她拧着眉，不可置信地轻声问：“母妃她两年前就去世了？”

——这未免太过荒谬了吧？

她的母亲死了两年，而她一无所知？纵是她与洛成霜关系僵硬、并无什么书信联络，但这般生死大事为何无人告诉她？这两年征战南地，期间多次与洛都通讯探知消息，却无一人提及此事？

待这种强烈的荒唐感、恍若隔世感过去后，祝魏才觉出滞后的悲伤与古怪。

柳渊哽咽，“太子殿下遇刺没多久，宫内便起了疫病，洛夫人连同其宫殿附近的刘夫人、雪夫人，皆感染疫病，宫室中人连个好好的尸身也没留下，草草焚烧后……便埋葬了。”

连同宫人一起，那么柳渊的亲人云致姑姑便也死在其中。一下子牵涉三个妃嫔，未免范围太大了点。

祝魏还是觉得头皮发麻，越听越是觉得蹊跷骇人。她一手扶额，猛然意识到其中缺漏，登时目光锐利问：“这样天大的事，外祖，舅舅他们呢？”

“是祸不单行啊。当初疫病爆发之前，洛家众人恰巧前去宫中探望过娘娘。未曾想正是因为这一举动，将疫病也带回府里。而后、而后洛家百逾人，也相继感染疫病……”柳渊以袖掩面，颤着声音说不下去了。

……这下真的不对劲了。

分明是灭口啊。祝魏如鲠在喉，面色阴沉拍案。她又问：“为何无人将此事告知于我？”

真相近在眼前。

柳渊拭去泪水，眼睛仍旧是红彤彤的，“公子身担中军统帅，前线战事又恰处于攸关之际，岂可令您分心？第一时间陛下便封锁消息，下令严禁将此事外泄。除了我被事后传唤，外人无从知晓。”

“待您回来后，且在明日清晨前去宫中。陛下说他会好好开导一番公子呢。”她泪眼婆娑，勉强微笑着补充。

祝魏如坠冰窟。