东方秀察觉不妙。

返回洛阳的途中，他便向祝魏提过除掉大司农一事，后者也言笑晏晏向他允诺定会助力。然而翌日送往二公子信函却未得到回信。又过一日他亲自前去拜访，得到的答案是祝魏入了宫，尚未返回。

……这不正常。祝魏已过弱冠之年，怎会无缘无故在宫中逗留数日呢？

且她府中之人分明并未被提前安排好，说明祝魏同样未预料到自己会一去不复返。至此地步一切显而易见了——她被皇帝强行扣留了。

整整三日了，此则消息却未传出半点风声，这定然是祝武的杰作。能让皇帝怒然将爱子锁在宫中，却又未明确下旨将这丑事公之于众……

东方秀心里一沉。

——恐怕是他们谋害太子一事东窗事发了。

但刺客的确不是他们准备的，当日动手时祝魏也足够斩草除根，如今会被反过来查到她身上……兜兜转转，恐怕这最初派遣刺客之人与她关系不一般。

会是谁呢？

情况危急，东方秀不敢耽搁分毫，当即展开调查。

*

若要询问祝魏的情况，第一个该想到的便是这南宫漠。

茶室清幽宁静，东方秀开门见山：“先前秀向公子提过合谋之事，然甫一回了洛阳，殿下不知为何消失了踪迹。这几日间不见其人实在蹊跷。我知你二人一贯无间，流景可知殿下身在何处？”

“与玦她尚在宫中。”

南宫漠饮茶，云淡风轻道：“先生不必忧心。陛下和她乃是亲生父子，她身在宫中便是如鱼得水，日日都过得清闲自在。整个人如珠玉般散着萤光，神化翕忽、函幽育明啊。”

东方秀眉头微蹙，“原来是我庸人自扰了。流景已经去宫中探望过她了？只是殿下一贯日不暇给，未曾想弹指之间成了个枕石漱流的世外高人。只是倏来忽往，怎么连句话也不愿留给我等这些俗人？”

“也并非当真转变的如此彻底。她受了些伤，想来先是身体动不了，而后才静了心。”

南宫漠依旧从容，“世事难料。先生也知道她是刚强且爱美之人，不愿以狼狈姿态示人。待养好了伤，想来便会主动联络故人了。”

“……大抵多久？”东方秀微笑：“秀亦忧心舍弟之事，此事宜早不宜迟啊。”

南宫漠终于显出几分为难，纠结片刻，这才道：“短则三月，多则半年。至于诛薛木……手中之人皆可随意调度，您且便宜行事，不必询问她了。”

东方秀挑了挑眉，垂眸饮了口茶。

——呵呵，看来以色侍人者多是薄情无义之辈啊。话里话外，哪怕自相矛盾也要阻挠他继续探查真相。好歹也是三品的卫将军啊，面对皇帝权威未免跪的太快了些。

没有继续问下去的必要了。他起身作揖，“既如此秀便不多叨扰了。”

遂大步离开。

*

又是五日匆匆而过。

这几日间东方秀不断搜集消息，将自祝汀死后这两年间发生的事情林林总总汇集。又夙兴夜寐，兢兢业业地全数阅览，以求索真相。

终有所获。他查到洛家人乃至洛夫人几乎是同时死的，必遭灭口。想来与他的猜测无异，纵是不知其动手原因，然单看结果的确是因为太子之事。

眼下关头，他断不会孤军作战，至少得让人先探探路，试试皇帝的态度。

南宫漠尚且如此翻脸无情。那些螳臂当车的小喽啰便，也没有浪费时间去联络沟通的必要了，只会扩大恐慌，徒增弊端。

思来想去，他将此事细细告知了远在前线的祝叶，以求合谋。

祝叶的确可靠。当即上书皇帝以求调令，分析时局提出谋划，言辞恳切颇具煽动意味，又仗着养子身份提了些父父子子的俏皮话……唯愿皇帝让这被藏在宫里的人露个面，惦记几分法理之外的亲情。

——皇帝拒绝了。

*

时近戌时，天色昏暗。

奉常府邸内格外寂静，静得骇人。主人接连数日一脸阴郁之色，仆人们便也如履薄冰，各个沉默做事不敢出分毫差池，唯恐被迁怒。

房间内数盏青铜灯具各置一处，高低错落，澄亮的烛火照亮室内。东方秀坐在桌案前一手扶额沉思，头一次感到迷茫。

……不应该啊。

祝武将此事隐瞒本就是给祝魏留了面子，此事定然是有转圜余地的啊……既如此为何不肯松松口呢？莫说放人了，搞的这么神秘，反倒不像是因刺杀之事招致而来的麻烦了。

东方秀登时大惊。

——莫非是谋害南宫彻一事暴露了？

……也不应该啊。

兹事体大，若是查出真相如此皇帝定不会饶恕祝魏的。何况当初同样处理的干干净净，再查也都是南宫彻自己调兵遣将出了差池，陆诹的攻势太猛令其招架不住……哼，与他们何干？

但眼下这势头实在不妙。

情况刻不容缓，再多拖延几天祝魏的处境定会暴露。而祝衡一党定会将此事传的人尽皆知，刻意引导舆论……届时，皇帝未必不会下达明确旨意，依照律法公正地处决祝魏。

他喟叹一声，心知自己不能再蛰伏暗处了。

*

“你要见魏儿？”

一大清早，这位过去颇为不愿与他聚于一处的臣子主动前来求见，虚伪寒暄几句后便直入正题。

祝武目光微沉，垂眸俯视着地面跪地叩首之人，饶有趣味问：“五年前你倒是同她皆去了司吾县。哼，自打回来后你二人便熟络了许多，看来亓乌早已成了她的入幕之宾啊。想必军机要事你也知晓了？”

“臣惶恐！不过志趣相投的友人之交，怎敢涉及此等大事！”

东方秀斟酌言辞：“先前二公子曾经令臣为其搜寻一块玉佩。这段日子臣下四处搜寻，总算寻得一枚和殿下描述中极为相近的玉饰。遂不敢耽搁，匆匆前来献玉，以悦殿下。”

说罢，便取出一木匣打开，冲着皇帝毕恭毕敬双手捧起。

“今日入宫，汝唯有此愿？卿不辞辛苦寻玉赠玉，可是希望魏儿也回赠一样物件？”祝武面无表情瞥了眼一旁文墨，后者立即遣人将那美玉连同木匣呈上来。

东方秀皱了皱眉，一时不知如何回答，“自然不敢。献玉之心纯一不杂，臣下断不会挟恩图报。”

美玉晶莹剔透，雕刻工艺亦极其精湛，的确是珍宝。

祝武漫不经心地随意把玩着手中玉坠，忽地一笑，“玉已送达，既如此卿便无需逗留，快些出宫吧。这块玉朕会亲自拿去给魏儿的，定全其愿。”

——这确实是会令祝魏欢喜的美玉。只是很可惜，这东西本就是他过去送给祝魏的。

竟将自己的赏赐送给了外人作为信物……祝武沉下脸。

东方秀忙叩首：“除此之外臣下仍有一愿。臣先前听闻公子如今恰在宫中清闲度日。只是骤然久久不见，臣亦不免心中惦念……加之适逢入了宫，若是能趁机探望一番，也算不虚此行。”

他面色为难，小心翼翼道：“还望陛下应允！”

祝武将玉佩放到匣中，语气无奈：“爱卿之心朕岂会不知？可惜不巧前两日她染了些病，如今卧榻修养不便示人。等在过些日子传染不了旁人了，卿再入宫探望也不迟啊。”

东方秀神色微敛，轻笑，“啊，原是染了病？前两日南宫公子告诉臣下公子受了伤在宫中疗养，是以卑臣心中急迫欲要探望。”

“伤久不愈合，便拖延成了病。如今总是咳嗽不止，形容憔悴。唉，你也知她一贯胡来，医者不自医，唯独她学了点医术全用来医治自身了。也算是咎由自取。此番遭了罪，可不就是过去没处理好的伤病一齐爆发了吗？”

祝武好整以暇地抚摸着手中木盒，摇头，“若是令卿也染了这病身陷囹圄，朕心难安啊。何况你二人不过区区友人之情，于情于理，尔皆不该自讨苦吃。”

殿内寂静空荡，冷意骤然爬上脊背。

东方秀只觉得疑云密布。

……不让见人是个什么情况？凭什么南宫漠能见而他不能？他还能把祝魏吃了不成？莫名其妙。

同时，他也生出一股强烈预感——倘若今日见不到祝魏，往后可就难了。病着病着，这人没了他找谁说理去？

于是他也不拐弯抹角了，重重磕头，“恳请陛下全了卑臣一愿！”

祝武危险地眯了眯眼。

良久，他勾唇，“行了。你执意如此，朕便全了卿之所愿。”他站起身，冷冷一瞥，“走吧，朕也去瞧瞧。”

东方秀哽住，起身，“……谢陛下。”

*

这段路程不短，且相当曲折。

马车停下，皇帝掀开车帘睥睨着地面一路跟从的臣子，又加了一条规则：“有什么话隔着门也能说，病气深重，这样也算有些保障。亓乌且不必顾虑，想说什么直言不讳皆可。”

他利落跳下马车，又拍拍臣子肩膀，“朕便不开口了，你二人随心所欲。”

东方秀垂眸，“遵命。”

……还真是将祝与玦盯得死死的。

*

宫殿华丽，地势却偏僻。

宫殿之外唯有两个侍卫把守，然踏入第一重宫门后，内里宽广的庭院中则密密麻麻站满了护卫。环视一圈光是明处的人数，粗略一数就逾百人。且皆是气势威严的佩刀精锐，完全称得上天罗地网。

……这层层把守密不透风，光是看着就让人喘不过气，更何况被囚禁其中的人呢？

东方秀心下一沉。

皇帝慢悠悠将他引到了一宫室的殿门之外。

两旁守卫并未撤去，祝武慢条斯理走到门口处，停步，微微侧过头示意他开口。

……真是令人毛骨悚然。东方秀只得硬着头皮上前叩门，朗声：“公子，公子？秀前来探望您了！”

室内极为清冷幽静，香烟袅袅。

祝魏困惑地睁开眼，从床上坐起身来又仔细听，这才确认来人身份。

她未来得及穿上鞋袜，当即赤着脚便步履匆匆跑到了殿门处。几番用力却拉不开门，她仍是惊喜道：“先生？您怎么来了？”

“是我。是我来了，公子！”

自知此番会面不能达成目的，东方秀仍努力打起精神，至少不能让殿内之人因此而气馁。

祝魏跪坐在殿内，蹙了蹙眉，忽然问：“你身边还有旁人？”距离很近，护卫不应该在这里才对。

东方秀笑容无奈，“这般严峻情形，陛下岂会令我与您单独会面？身旁自然跟着侍卫呢。然能够隔着门扉与您相谈一番，已是上上策了。”

祝武双手抱胸背靠在门上，沉默地继续听。

“……果然如此。”祝魏抿唇，语气哀愁：“眼下我被困在这里，全然不知何日才能出去……恐怕也不能对您有何承诺。先生若有何想问的，只管直言。”

东方秀若有所思，问：“公子因何罪状被囚于此处？秀先前探听到洛家人的死期，时机甚巧，秀遂心有疑虑。殿下莫不是受到了牵连？如非此咎，您又岂会令陛下动怒？”

……哦？

祝魏转了转眼珠，“的确是因为太子阿兄之事。未曾想那派遣杀手的罪魁祸首便是他们！这些人啊自作聪明，以往分明与我并无联络，早已交恶。如今却突然要为了助我夺嫡而刺杀太子，谁能料到？”

闻言，祝武心情不错地勾唇。

——看来祝魏不打算将实情告知这东方秀了。于是用太子的意外之死当做自己被困于此的罪因，继续向他隐瞒女子身份。

东方秀大惊。

——所以洛家人自作主张行刺，皇帝认为这是祝魏设下的伎俩，与那些洛家人合谋刺杀太子？因而勃然大怒，将祝与玦囚禁在了这里？

兜兜转转，某种意义上祝武的猜测还真是分毫不错，祝魏确实借此害死了祝汀。

只不过祝武这样想，他们倒的确难以辩解。东方秀能确定那杀手是洛家人派来杀自家血亲的，也是因身在其中亲身经历啊。若非如此，实在难以撇清二者的关系。

他轻啧一声，感慨道：“竟是这样！眼下情况实在棘手，难怪殿下进退维谷。”

殿内之人也暗中松口气。

——她可不打算将女子身份告诉东方秀。此人并未全盘依附于她，来去自由。若是她此番顺利从祝武手中逃脱了，却被东方秀抓住这把柄背叛……哼哼，到头来岂不是得不偿失？

杀祝汀也好，杀南宫彻也好，祝魏都将事情处理的足够干净，天衣无缝。此人纵是知道内情，告密时也无甚真凭实据。单靠首鼠两端之人的一张嘴，可无法叫人信服。

祝魏刚从床榻上下来，并未束发，一头黑发因为坐姿而散开铺到地面上。

她漫不经心地把玩头发，语气苦恼敷衍门外人：“反正其他人都死了，死无对证啊。单凭这一张嘴魏又如何能说清？先生能来看我，已是意外之喜了。”

“至于其他……魏岂敢肖想？只愿父皇能明察秋毫，有朝一日能真相大白。”她柔和地笑了笑，“此事实在曲折，先生不必太过忧心，更无需插手。终归也是家里事，您若出手反倒容易导致事与愿违。”

东方秀迟疑着点头，“公子所言有理。”

……不对劲，为何祝魏似乎不打算让他相助？莫非她猜出了祝武就在他身边，这才装出一副与世无争、柔软无辜的模样？

此事旁人帮不上她的忙，只有祝武一人拥有决定权。祝魏站起身，最后吩咐：“此外还要麻烦先生出马，帮我盯着府中事务。唯此而已，魏再无所求。”

东方秀也察觉出屋内人的冷淡，只得罢休，“……好罢。”

他恭敬向皇帝作揖，这才转身离去。