皇帝静静注视着臣子离开，直到东方秀的背影彻底消失。

祝武冷冷收回视线，转过身面对着门，道：“开门。”

两旁侍卫依言打开门，他大步踏入其内，身后的门登时又紧紧关闭。

刚睡下又听到声音，床榻上的祝魏抬眸怔怔看他，反应过来才慌乱爬下床，跪地叩首：“参见父皇！”实在在她预料之外——所以方才祝武就默默站在一旁，一字不落地听完了整场对话？

祝武淡淡瞥她一眼，撩开衣摆坐在桌前。他拍了拍身旁位置，“过来。”

“是。”祝魏抬眸看他一眼。

然掀开被褥见到自己光裸的脚，她只得又道：“孩儿尚未着鞋袜，恳请父皇稍作等待。”当即坐在床边快速穿好鞋袜，这才小心翼翼伏着身子膝行过去，乖顺坐在了他指定的位置上。

祝武神色微敛，摸了摸她的头，问：“魏儿，怎么不告诉东方秀？”

——这是怀疑东方秀入宫的原因了？她不能令祝武格外关注二人间的关联。

祝魏略一思索，眉头微蹙望着他，轻声辩解：“这个秘密连父亲都未告知，孩儿断然不会拿去对外人说道！至于那南宫漠如何得知……魏亦不知，当真不知。”

说着，她缓缓眨了眨眼，眼中又是水汽氤氲，一副泫然欲泣的委屈模样。

祝武骤然沉了脸。

他眯了眯眼，语气幽幽警告：“若非当真想被开I苞，就别继续勾引朕了。再敢投怀送抱……执意如此，朕会让魏儿得偿所愿的。”

他早已给过祝魏后悔的机会了。那日她衣衫半褪、泪水涟涟诱惑他，祝武忍住生理反应离开。可若她不怕死地再次献身——福兮祸兮，她将没有退缩的权力。

……？

祝魏大为震撼，差点以为自己听错了。

祝武怎会说这种下流话？

*

十日前那日，皇帝已经给她下达了圈禁令的最后通牒。祝魏无论如何都不能乖乖领命，否则她的命运将会自然而然地被草率决定，往后急转直下、尘埃落定，便是断了自己的青云路。

然深宫之内重重包围，她却也没有本事顶撞圣意，抗旨不从……

是以危急关头，这才灵光一现想了这出把戏。以毫无攻击性、谄媚卑微的姿态，去抗旨不遵。

祝武虽不算什么圣人楷模，却也是遵守纲常伦理的明君。那种情况下断然不会被她引诱，甚至会因为她的自甘堕落、不择手段而恼怒，愤然离开。

——只是有些自以为柳暗花明的妙计，何尝不是后患无穷的烂棋！选择用以色侍人手段恶心人的时候，就得考虑好此举会不会反过来被人嘲讽。

祝魏黑了脸，后退一段距离正襟危坐，正直得不能再正直。

但顾及现在还受制于人……

她咬牙，又微笑着承诺：“此前荒唐谬误言行，皆是一时情急、糊涂之举。臣下万不敢再度卑劣行事，恳请陛下宽恕吾之罪行！臣定洗心革面，求索光正伟岸风骨！”

“哈哈，怎么这么乖？朕不过说了几句玩笑话……汝登时便一改柔弱不堪，装腔作势起来了，嗯？”祝武抬手慢条斯理地抚摸着她的脸蛋，挑眉，“还真是心思善变，惯于矫饰伪行啊。”

——到底是谁阴晴不定？

一时捉摸不透皇帝的心思，祝魏未敢躲开他的手，只是面无表情地拧紧眉头，语气闷闷求饶：“孩儿不敢，求父皇莫要取笑了……”

“哈哈哈，果真善变、果真伪饰！”祝武抚掌，笑出了声。

呵呵。祝魏抿了抿唇，无话可说。

*

时间流逝极缓，令祝魏煎熬难耐。

面前人不怒自威，纵是神色泰然、眉眼含笑，然方才突如其来的轻率言辞令人惊骇……是以她难免觉得祝武接下来的话语意见言外，遂只得虚与委蛇，又要保持严肃、又得曲意逢迎。

天色渐晚。待用完晚膳，皇帝终于感到意兴阑珊，亲昵地抱了抱浑身僵硬的人，这才笑盈盈离开。

殿门紧闭，殿内陷入死寂。

祝魏终于意识到自己走了一步糟糕透顶、有害无利的烂棋。

——何其愚蠢何其荒谬，她亲自将自身放在了一个可以被人玩弄亵渎的地位！

当初她用投怀送抱这招时，心中设想皇帝会拘于纲常伦理框束，必定不为所动。然而所谓道德审判的前提在于外界压力，现在无人知晓她的处境，无人批判，这便不是丑事。皇帝大可以随心所欲，肆无忌惮行其事。

更何况实际上外人以为她是男子，不会有人想到性I事这茬。唯一一个可能会考虑这点的人……

啧。已经被祝武用几句虚无缥缈的婚约哄得团团转，轻易便打发了。

福祸相依，这副漂亮皮囊是优势，便也是会使计划横生变故的劣势。饮食男女，**无穷，她怎能自作聪明地认为一个百无禁忌的掌权者会压抑**？他哪里像想做圣人的样子！

解除圈禁令遥遥无期，反倒招致了另一祸患。现在她断不敢考虑装孝子泣涕涟涟了，唯恐被人当做蓄意勾引，反将一军。

烛火熄灭，殿内漆黑一片。

祝魏面色阴沉，烦躁不安地踱步，思绪万千。

——决不能坐以待毙！

纵祝武对她没多少宠爱，但是她的能力同样能决定他能对她的容忍程度。既然有罪便该想方设法赎罪，为今之计，还是得联络宫外之人，搞出点需要她来摆平的事端。

并且考虑皇帝首选之人不会是她，此人恐怕得随机应变，不止一次地出手搅弄风云。实在凶险，乃是暗中在同皇帝叫板的虎口拔牙之举。她手里的很多人都不能考虑。能做这种坏事的人，该选谁呢？

算计甚多野性难驯的狼，召之即来挥之即去的狐狸，心怀鬼胎却全然受制于她的看门狗，抑或是——

斟酌利弊，祝魏深思熟虑后，唯一想到的答案只有祝叶。

——她必须想方设法联络祝叶！

*

翌日。

卯时末，天光微明。祝魏意识朦胧睁开双眼时，恰与一人四目相对。

她吓得一颤，登时清醒。

祝武不知何时而来，此刻正居高临下站在床边，好整以暇地注视着床榻上明显受了惊的人。

“父、父皇！”祝魏匪夷所思地抬眸望着他，嘴巴张开，完全不知所措。

祝武不说话，甚至意味不明地勾了勾唇，直叫人毛骨悚然。

直到床上人目光退缩，率先败下阵来，二人的僵持才算化解。

震惊过后祝魏已然反应过来。然眼下这情形不便行礼，她只得攥紧被子，干巴巴扯出一个笑，“孩儿失礼！未曾想父皇今日会来此……只是眼下衣不蔽体有失体统，恐难礼数周全。还望您能恕罪！”

“无碍。”祝武挑眉，并未再多为难便利落地转身而去。

祝魏勉强舒口气，但又见到皇帝接下来的举动，那股心惊肉跳的感觉便又来了。

祝武走到了不远处的桌案处，撩开衣摆坐于席上。他懒散地用一手手背托住下颌，自然而然望了过来，“快些起来吧，今日我二人一同用膳。”

祝魏蹙着眉眨了眨眼，“……遵命。”

*

她避无可避，只得尴尬僵硬地在皇帝的目睹下穿衣束发，整理仪容。

殿门敞开，侍女们鱼贯而入，将食物摆放好后又很快退离。

四下阒然。

顶着那种强烈目光，祝魏走起路来难免不自然。靠近后她小心翼翼地坐下，斟酌道：“司吾三年，这东方秀曾与孩儿有些旧交。加上这两年战时我等同在东线战区统筹共事，也算熟络。”

祝武扬眉，静静看她做戏。

“此人本就是父皇慧眼识珠发掘出的良才，他是个多思多虑的性子，先前孩儿许诺帮他一事却转而不见踪影……想来这才会入宫执意求见，与别的事情断然无所联系。”她十分真诚道。

祝武轻嗤一声，语气冷淡，“好端端的，魏儿提这些作甚？汝对面前的珍馐无动于衷，对朕先前所言亦毫不记挂……”

他不轻不重捏了下面前人的脸，微哂，“唯独对昨日之事心心念念，恨不能撇清关系？”

“孩、孩儿岂敢！”祝魏难堪，找补道：“只是昨日一事魏亦始料未及，内心惶恐，唯恐令父皇误会……”

“用膳吧。”祝武打断她的狡辩，当即开始用餐。

祝魏抿唇，只得罢休。

*

虽然睁眼时的情形实在惊悚，但皇帝来此似乎当真只为了与她一同用膳。

用完早膳，祝武便毫不留恋地起身，走到门扉处又停住脚步，侧过身朝她勾了勾手。

祝魏战战兢兢上前。

“……父皇？”她试探着出声。

面前人小心翼翼抬眸望着他，肉眼可见的困惑与不安。祝武心情不错地笑了笑，毫无征兆俯下身抱住她，再无动作。感受到怀中人僵硬战栗，他又松手，转身离开。

殿门开启又闭合。

只留祝魏一头雾水留在原地，久久无言。

……等她当了皇帝、等她当了皇帝！她也要如此可恶地作威作福，狠狠折磨其他人！

*

原本枯燥煎熬的圈禁生活骤然转变成了另一种意义上的煎熬。

三日期间，皇帝来七次。总是毫无征兆地突然来此，又莫名其妙地离去。威严而疏离，明显并不打算放过她的欺君大罪，可偶尔搞出些颇为狎昵的举动，令人又惊又惧，难以心安。

……可憎至极！

祝魏不止一次思考过该如何刺杀皇帝。只可惜眼下龙困浅滩，她完全被缚住手脚任人宰割。利刃悬于头顶，她觉得难堪，更厌恨这般看不到尽头的窘境。

——绝不能坐以待毙了！

她痛定思痛，遂尝试调动皇帝的恻隐之心，屡屡发动攻势妄图创造契机，以求联络宫外。

五月天气渐热，她湿着身子折腾一夜弄出的风寒，被公羊莲一副汤药草草治好；她划破手臂写了封血书，深刻反省悔不当初，可谓字字珠玑、谦卑万分……

祝武读完了血书。

他不动声色看了眼床榻上刻意装出憔悴病弱、楚楚可怜之人，问：“想靠这些花样逃出去？”

此时不便于明晃晃索求皇帝开恩。她微不可查地辩白：“长夜闻更漏声迢递，往昔迷雾廓清……若鸿蒙初辟，才知予如何辜负了浩荡皇恩，令爱我者心寒。”

“此前孩儿被心中对权位的贪念与罪责暴露的恐惧所驱驰，仿若被蒙蔽了心智一般，不自量力地妄图瞒天过海，行事愚蠢可笑，有负陛下所托，惭愧羞愤，无地自容。”

“言轻而意重。蒙昧之人未敢再生妄念，如今吾上书陈情，只愿陛下得见悔悟之心如斯。”语毕，祝魏当即狼狈地跌下床榻，诚惶诚恐地伏在皇帝脚边跪地俯首。

祝武睥睨着卑微乞怜之人，“抬起头来。”

闻声，祝魏这才依言而动，仰着脸谨小慎微地望着他。

祝武似笑非笑，不为所动。他轻嘲：“连滴泪也未落下，魏儿这真心何在？”

四下骤冷般，祝魏哑口无言。

祝武好整以暇坐在榻上，若有所思地盯着她，“起初分明安分守己，这几日却开始兴风作浪，魏儿像是另有所图啊。既处深宫之中若俎上鱼肉……此番必是欲联络宫外挑起事端了。尔打算找谁合谋？”

“…孩儿冤枉。沮怍难安，唯渴求尽释前嫌。”祝魏如坠冰窟道。

祝武轻嗤一声，冷淡环顾着殿内布置，漫不经心问：“汝一贯疑虑深重，想来必会事先布局、周全筹备，皆列成书。信函藏在何处？”

祝魏心跳如擂，潸然泪下，期期艾艾找补：“父、父皇，孩儿当真没有骗您！此心昭昭，日月可鉴……”

“朕在这里放了三百人。将此处搜个底朝天并非难事，东西你自己呈上来吧。”

祝武威势骇人，皱着眉警告，“没有第二次了。夜朝并未废除前朝酷刑，你若执意作祟……那些疼痛任何人都无法容忍，魏儿，你亦不会例外。”

见面前人小脸惨白，不知是被吓的，还是因傻乎乎失了太多血。他眯了眯眼，勾唇微哂，“再是悔悟也不必残害自身。瞧瞧这副可怜样……浪费了多少精血？”

他喟叹一声，“去吧。”

殿内死寂。

祝魏踉跄起身，怅然若失地走向不远处。时间嘀嗒流逝，她如鲠在喉心乱如麻，蹲下身从那堆书卷中找出了一卷书简，又从中拆出一封尚未封口的信件。

外封并未着墨，内里所言也不会指名道姓——只是能做那些事的人是固定的。只要细读其中安排，接应人的身份不言而喻。

祝武接过信件后并未打开。

证据确凿，先前那乖顺依人、真挚敬仰的言辞姿态便全是虚假伪饰、蓄意蒙骗。他目光阴沉，胸腔怒意翻涌，死死盯着跪地之人，一言不发。

祝魏瑟瑟发抖，垂眸蹙眉，泪水涟涟示弱讨好。眼下辨无可辨，她不敢赌巧言令色会招致的结果，只能忍受煎熬，安安静静等待上位者做出决断。

二人无声对峙良久，抑或这只是皇帝自身的情感与理性I交锋着。

“明日朕会令公羊莲再过来一趟，隔着纱帐为你诊病。气血乃人之根本，身体调养好之前就老实在殿中待着，别再练武了。”祝武拍了拍她的脸，将信递去，平静道：“魏儿，你来撕了它。”

“……遵命。”祝魏又无声落泪。

*

皇帝日理万机，其实很少能抽出时间前来。

然每次过来，却总能轻而易举令祝魏如履薄冰、如临深渊。

雷霆雨露，皆是君恩。她仿若与世断绝般不知世间之事，是以不能事先预知皇帝来此时的心情。唯恐祝武因朝事怒，需要她委曲求全抚慰；又担忧皇帝闲逸过头，故意做出些轻佻姿态令她难堪。

那日祝武特意说出污秽言辞，反倒能确定他不会强迫自己——令她焦躁忧心的是这无尽无休的幽禁时间。

滚芥投针，更漏难捱，辗转不得安。如同击倒山岳的灵火，柳木**，烧不了旁物便只能加速烧毁自身。她瞻前顾后难以做出决断，神经质地阴沉咬着手指，若笼中鸟般在方寸天地内踱步。

宫墙之外，腥风血雨弥漫天地。

追名逐利者遭到婉拒又审时度势而退避一旁，耽于情爱者被镜花水月般的承诺轻易诓骗疏远，遥隔千里者等不到指示又困于被频繁指派任务而难以脱身……

纵是远不到树倒猢狲散的地步，但朝堂军中暗波汹涌，局势正在不知不觉间暗自发生着变化。

*

总算处理完今日政务。

祝武颇为疲惫，不打算去戏弄祝魏了。

做到此等地步自然是刻意为之。这逆子胆敢欺君，便该做好承受皇帝惩罚的准备。

只是这的确是他宠爱的孩子，若要当真将人论罪惩处他不忍心。但见到人有恃无恐待在宫里，甚至胆大包天勾引他，他亦不想叫这小孽障好过。

瞧着她提心吊胆的样子，皇帝倒是生出几分顺畅。

祝武甚至发觉了吓唬她的乐趣，见她又惊又惧，或许心里早已恨意滔天、面上只敢柔弱可怜卑微讨好的模样……哈哈，果真有趣、果真叫人爱不忍释！

若说其中真有几分真心——

面对这般美色诱惑，他自然会生出欲念，生理反应何须介怀。只是孰为色I欲、孰为淫I欲，全在于是否做出实际行为，当真要逼她就范。已经直白挑明过了，除非祝魏真想投怀送抱，否则他又何必强迫？

到底是自己爱惜的骨肉，他不欲伤害。