上清观内。
纪长清垂目看着周乾小臂上的火焰，焦黑的颜色蠢蠢欲动，仿佛一不留神这火焰就会烧起来，将宿主烧成灰烧成烟，一丁点痕迹也不留下。
蓬娘的经卷上画着三个火焰图案，笔迹稚嫩，只有外形，到周乾这里，火焰栩栩如生，阴森可怖，张惠焦木上的火焰，更能化成没有面目的脸，攻击来人。纪长清久久思索着，这火焰应该是在成长，那么，成长的终点是什么？
周乾回忆着那晚的情形，声音打着颤：“去年五月二十那天，我半夜起来上茅房，突然闻到一股怪味，好像是什么东西烧糊了。”
纪长清目光一转，青芙立刻把焦木送到周乾跟前：“是不是这个气味？”
周乾凑近了闻着，声音越来越抖：“很像，很像……”
他定定神：“我怕是哪里走了水，赶紧四下寻找，结果看见院墙外头有一大团黑气……”
那夜的情形至今仍历历在目，月亮光很亮，却怎么都无法穿透那团黑气，就好像所有光亮在靠近的刹那就被吞噬，黑气扭曲着蠕动着，沿着墙根慢慢向前，有惊起的鸟雀拍着翅膀飞起，刚触到黑气的边缘，立刻就化烟化灰，消失无踪。
周乾打了个寒噤，想走，却发现那团黑气扭动着，卷上了墙角的苦楝树。
哗！半树枝叶迅速化成黑烟，剩下的半边枝干疯狂摇动着，无声转向周乾。
周乾犹豫了一下，那是棵百年老树，虽然还没有成精化形，但已有了意识，他两个日日相见，也算有几分交情，周乾知道，苦楝在向他求救。
下一息，枝叶突然静止，沙沙沙，像有无数虫蚁一齐爬过，巨大的苦楝树突然消失，黑气停住，向周乾一望。
周乾的声音又颤抖起来：“那东西根本没有脸更没有眼，我却觉得好像有无数双眼睛在盯着我，很热，热得好像整个身体都要化了，变成烟变成灰……”
“很热？”纪长清重复了一遍，这感觉，会不会就是张惠临死前的感觉？
“很热。”周乾咽了口唾沫，“我知道要坏事，立刻化出原型，又舍了一百多年的修为拼命血遁，才算捡回了一条命，回去后我发现，胳膊上多了这么个玩意儿。”
枯干的小臂上黑色火焰深深下陷，像一个漆黑的入口。纪长清伸出食指，搜寻着可能残留的痕迹：“你看见的，是不是鬼气？”
“不是。”周乾不假思索答道，“我认得出鬼气，没这么邪。”
小臂平平常常，如同蓬娘的经卷，找不到什么异样，纪长清缩手：“在哪里发生的事？”
“北市，来广客栈，左边是大食香行，右边是凌波宅。”周乾道盖上衣袖，“那次之后，我躲去山里养了几个月，十月底回来时，城里已经死了六个女人，都是十五月圆夜死的，我总疑心可能跟我那夜看见的黑气有关，可我看见那天，又不是十五。”
五月二十夜，蓬娘死后第五天，蓬娘的腰，就是那时候没了的。纪长清收回焦木：“第一个死的蓬娘，尸体在五月二十日突然生变，缺了腰。”
“我知道蓬娘，”旁边的朱獠插了一嘴，“童凌波跟童宣为她还吵了一架！”
纪长清突然察觉到一缕熟悉的气息，是贺兰浑，他来了，躲在外头偷听，抬手止住朱獠，随即向外一弹指。
噗，门外一声闷响，贺兰浑猝不及防摔出去，低低笑了起来：“又被道长发现了。”
吱呀，大门无人自开，贺兰浑拍着灰跨进来，一一看过屋里的人：“一会儿不见，怎么又多了俩？道长这是大变活人呢？”
纪长清一言不发，见他大步流星走近了，眉眼带笑：“道长下回再弄人进来的话跟我打个招呼呗？万一皇后问起来，我也好帮道长圆谎。”
“不用，”纪长清一口回绝，“皇后问起来，我自有话说。”
“真不用？”贺兰浑笑着，目光落在周乾身上，“咦，你不是昨晚上北市那个算卦的吗？”
周乾吃了一惊，昨天傍晚在北市，他的确看见贺兰浑被奴仆簇拥着往凌波宅去，可两个人隔得老远又不曾说话，贺兰浑是怎么认出他的？也只得上前行礼：“见过贺兰郎中。”
却不知贺兰浑过目不忘，昨晚他本就是去凌波宅守株待兔，又怎么会不记得周围有哪些人？听他声音并不是刚才说话的那个，点点头转向朱獠：“你是那个卖馄饨的吧？刚才是你说，童凌波和童宣为着蓬娘闹过一场？”
“是我，”朱獠没有多想，“那是去年……”
周乾一把拽住他，看向纪长清。
贺兰浑便知道，他两个怕纪长清，得看纪长清的脸色才能决定要不要继续往下说，就见纪长清神色淡漠：“说。”
朱獠松一口气：“去年五月我往凌波宅去找阿苏儿，哦，她是宅里的歌姬，我俩前年认识的，她虽然没有蓬娘美貌，可她身段好呀……”
“谁问你这个？”青芙打断他，“说正事！”
贺兰浑嗤的一笑，向周乾一努嘴：“会写字吧？记下来！”
周乾也只得从怀里掏出纸笔记录，又听朱獠说道：“那晚上我想住下，手头钱又不够，我就走了点儿野路子。”
他咧嘴一笑：“我听说童凌波不让童宣管账，把钱都藏在自己屋里，我想偷摸进去顺一点儿，你也知道，以我的手段溜门撬锁啥的不是难事……”
咳咳咳，周乾大声咳嗽起来，朱獠反应过来，赶紧截住：“那个，那个，后来我就发现童凌波跟童宣关着门在房里吵架，童宣说，‘要不是你拦着不准蓬娘嫁人，蓬娘怎么会死？’童凌波说‘放屁，她能嫁谁？嫁你？别当我不知道你的心思，就你那心比天高的，能看上个舞姬？你无非是戳着她出头跟我闹，你好挟制我！’”
贺兰浑低着头靠向纪长清：“当初为着蓬娘的事我几次审过凌波宅，那对母子可从来不曾提过这事，连其他人也一个字没说，如果这卖馄饨的没说谎，那对母子，呵呵。”
纪长清又闻到他身上的气味，龙脑掺着郁金，热闹繁华的气象，像他的人一样。纪长清转过脸，听见朱獠又道：“童宣说，‘我是你儿子，你的东西将来都是我的，什么叫挟制你？老话说无夫从子，你从来都要自己拿主意，谁家当娘的像你这样？’童凌波说，‘屁的从子！家业是我挣的，当然是我说了算！’”
“你的东西将来都是我的？”贺兰浑摸着下巴，向纪长清耳语，“有意思，昨天审问时，张承恩说，是童宣突然拉他一道谱曲的，我总觉得有什么猫腻。”
纪长清冷冷闪开，见他向朱獠追问：“他俩后面又说了什么？”
“不知道哇，”朱獠摊手，“他俩一直吵也不点灯也不大声，跟做贼似的，我听得气闷就走了，谁知道他们又说了什么！”
周乾很快录好口供，递给贺兰浑：“郎中，这么写行吗？”
贺兰浑一目十行地看过，点点头：“行，你在底下署名画押，让那卖馄饨的也署名画押。”
周乾去按手印，贺兰浑转向纪长清：“道长，方才我跟皇后还说起了你。”
见她冷冷淡淡，丝毫没有兴致的模样，果然是断绝情爱，万事不挂心，贺兰浑很快改口：“童凌波的尸体有点异样，我怀疑跟道长说的妖气有关。”
这才见她开口：“什么异样？”
“她头皮有个极小的伤口，那天夜里她掉下来之前，我见过有丝闪光在她头顶晃过，”贺兰浑道，“要么道长过去看看？”
头顶的闪光，藻井的妖气，头皮的小伤口。纪长清起身：“带路。”
“好咧，”贺兰浑连忙跟上，“道长跟我来。”
回头招呼青芙：“你们仨也跟上，没准儿还能帮帮忙。”
青芙连忙去看纪长清，见她一言不发只管往前走，分明是默许，青芙心中一喜，三两步跟上去，见贺兰浑与纪长清并肩走着，同样挺拔的身姿，同样超绝的容貌，分明是一双芝兰玉树，相映生辉。
再想起他两个相处时那种怪异的局面，青芙眼珠一转，放慢了步子。
周乾两个不敢越过她，便也跟着放慢了步子，眼看前面俩人越走越远，青芙向贺兰浑的背影一努嘴：“你俩跟我说说，他是个什么来历？”
前头，贺兰浑勾起嘴角，这是要打探他了？是那小丫头的意思，还是她的意思？
周乾低着声音：“皇后的亲外甥，先前是两京头一号出名的纨绔。”
“有钱，贼他娘的有钱，”朱獠的声音，“听说他家吃饭用金碗金筷子，擦屁股都用红绸子。”
贺兰浑笑出了声，低头向纪长清耳语：“为什么是红绸子？白的不行吗？”
周乾道：“母亲魏国夫人是皇后的长姐，父亲贺兰光远做过蜀州刺史，十几年前就过世了。”
“有钱，贼他娘的有钱，”朱獠道，“阿苏儿说他每次去凌波宅，随手打赏就是金叶子，掏一晚上口袋都不空。”
“他俩知道的不少嘛，”贺兰浑留意着纪长清的神色，“道长把我的事都打探清楚了，我还不知道道长呢？”
“魏国夫人后来嫁入清河崔家，又生了个女儿，前两年崔家那位也过世了，如今听说跟东眷裴氏那位探花郎有些来往，”周乾道，“就是裴谌的阿耶。”
接着是朱獠：“有钱，贼他娘的有钱……”
“行了！”青芙打断他，“你就没别的可说了？”
“有哇！”朱獠一拍大腿，“我听说他百无禁忌，唯独不沾女色！”
“为什么？”
贺兰浑不觉放慢了步子，待要向纪长清解释点什么，先听见朱獠的回答：“谁知道呢，兴许他喜欢男的？”
放屁，简直放他娘的臭狗屁！贺兰浑摸出个东西，随手掷出去。
啪，正正好砸中朱獠的嘴，砸得两颗大门牙嗡嗡直响，朱獠哎哟一声捂住嘴，瞧见贺兰浑似笑非笑的脸：“不知道的事，就别胡说八道。”
朱獠想发作，见纪长清不发话，他也不敢乱来，低头一看，刚才打中他的东西掉在地上金光闪闪的，竟是个指头大的金花生。
“给你了。”贺兰浑转回头。
朱獠这一喜，登时忘了疼，捡起来紧紧攥在手里：“金子！好大一个！”
纪长清向前走着，袖子突然被贺兰浑拽住：“道长想打听我，何必听他们胡说？”
松开她叉手一礼：“刑部郎中贺兰浑，身家清白，二十一岁，不曾娶妻。”
桃花眼弯弯带笑看住她：“道长，我喜欢的是你……这样的女人。”
贺兰浑：官二代，皇后是我小姨！
贺兰浑：富二代，擦屁股都用红绸子！
贺兰浑：腰好肾好活更好，道长看我一眼呗？
纪长清：呵呵。
作者有话说
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第8章 第 8 章
