次日晨起，后院杂草裹满了初露，街上锣鼓喧天，庆祝着意外的喜事。
连桉提了提被打湿的裙摆，没有心思去关心这满城的热闹，去姑娘们的住所，倒掉恭桶，清扫闺室，浣洗衣物，整理前院后院……
三年来日复一日的活计，累，也累习惯了。
因昨日发过一次疯，又从侍卫手中活着回来，姑娘们对这个年纪同她一般大的小女子，亦多了几分心悸。
对此，连桉既高兴，又惶然。
高兴的是，姑娘们对她不再充满敌意，许是被她的行为吓到了，许是柳氏的快要离开让她们松了口气罢，不被为难，娘便不再跟着受累，至于其他的，连桉不愿多想。
惶然的是，侍卫离奇失踪，东家竟也没追究，也未怪罪于她。
这是否大灾难前的风平浪静呢？
这时，一片艳羡的欢呼让连桉回了神。
云袖被发落，穗儿没了差事，便被派去服侍柳氏，回来时，满脸的春风得意。
她与连桉一同做事，便凑到连桉面前，一脸神秘道：“你可知我今儿见了谁？”
“谁？”
连桉并不感兴趣，一边做事，一边随口应和着。
穗儿踮了踮袖中咣当作响的银两，看四下无人，才悄声道：“是靖安候家的三公子沈乾，他偷偷塞了这些，说……说让我回来料理了云袖姐姐的后事。”
用力蹭着污渍的双手放慢了速度，连桉依然没抬头。
“三公子？”
似是在问穗儿，似是自言自语。
穗儿直点头。
“我也奇怪呢，侯爷自称是小儿子与云袖有私，这三公子为何会对云袖姐姐之死如此上心，难道他也对云袖姐姐有情？”
连桉点头。
也许吧。
未等穗儿说下一句话，她便拿着盛了污水的盆走出去倒掉了。
看着她的背影，穗儿直叹气，肚子填不饱的人，是没有闲心管这些的。
其实并非全是这个原因。
早晨起来到现在，连桉便觉得身体乏得慌，头一阵一阵地抽着疼，腰酸得厉害。
将姑娘们闺室的地板一点点擦干净，起身时，连桉只觉得一阵天旋地转。
屋内，不，整座流胭阁都没什么人，有人去借柳氏的风光，有人去听穗儿口中的新鲜事情，剩下的人听说了她疯了，个个避之不及。
不行，现在不能倒下。
后院还未洒扫……
心中惦记着未干完的活，她踉踉跄跄地，双臂撑着身躯，来到了后院。
晨光照得院落的石砖半暖和半清凉，恰似她此刻的形态，明明痛得头脑燥热，额间渗出密密麻麻的汗来，小腹却传来一阵剧痛，仿佛万千冰刃穿透了肚肠。
她涕泪横流。
连桉恍然，自己中毒了。
是东家，是姑娘中的哪一位，还是其他人？譬如……倾慕云袖的三公子？
他们最好只对她下手。
被树影遮住的木窗，安静得诡异。
强忍着剧痛，她鼓足力气推开了家里屋门。
屋内不见一丝光亮，土炕上，母亲合衣而息，嘴角留下一道长长的血痕。
血迹已干，连桉心里清楚，娘已被害死了。
可她不愿相信。
她从柜中取出此前买的救命草药，名为鬼针草，听说治中毒之症是最见效的。
急匆匆地捣烂给娘服下，抚着娘已无声息的面庞，依旧不甘心地出门呼叫郎中，走了没几步，便昏厥过去。
她已毒入骨髓。
屋门前的梧桐，从母女二人来的时候，孤零零的一枝，才长出新芽，到如今枝蔓遍布。
落叶知秋，橙红带点绿，簌簌地落下来，从她饱经风霜的双手中拂过。
庭院一片死寂。
固然气息全无，意识倒还在，连桉清楚地听到巡逻的侍卫发现了二人的尸体，忙叫了老鸨和东家来，用草席将二人裹了，扔到荒郊野岭去……
临死前，连桉做了一个梦。
夜色凄凄，虎啸猿啼。
从山野走来了两个人，一白一黑，不由分说将她从发着**气息的草席中拽了起来，连桉只觉自己的身子轻飘飘的，被风一吹，要飘到天上去。
“连桉，你阳寿已尽，固然此前云袖和侍卫为你赔了命，你也免不了一死，事到如今，跟我二人走吧。”为首的黑衣人说道。
黑白无常将白色镣铐套在她纤细的双臂上，拖着她走了。
一直走到阎罗殿前，从身后传来娘的声音，连桉回头，娘竟一路跟着她。
娘穿着在平日里的粗布麻衣，不知被谁克扣去了草鞋，来时，一路荆棘，两只脚血迹斑斑的，连桉不忍再看。
“老婆子，回去吧，你阳寿未尽，那枚鬼针草救了你性命！”白无常朝她喊道。
娘依然不停地往前走着，双脚踏在尖刺上，发出一阵阵血肉翻搅的声响。
阎罗殿上，娘以命换命，换得她生机。
“桉桉，你答应过娘，要好好活下去的。”
原来那晚，娘也没睡。
擦干了她布满了泪痕的双颊，娘颤颤巍巍地将镣铐从连桉手中解下来，套在了自己手上。
“这十八层地狱之苦，我的桉桉怎受得了呢？”娘扯开了连桉紧紧拉着的手，笑道，“娘去了，桉桉，记着你答应过娘的话。”
伴着娘远去的身影，阎王在生死簿上，划下了尘埃落地的一笔……
她梦醒了，恍如重生。
再次睁眼时，已是五日后的晚上。
映入眼帘的是大红色床幔，身上棉被上绣着精致的牡丹花，便是花蕊也是粤绣，华丽的金线使整个被面更显浓艳明快，屋内点着浓烈的龙涎香，闻见这味道，连桉便知是柳氏的闺室没错了。
“你醒了。”听见床上有了动作，柳氏忙叫下人盛了药汤来，“桉桉，你娘命苦，人已没了，今后跟着我，虽然没有什么通天本事，定然不会亏待了你。”
看着面前身着锦衣，头戴牡丹金冠，比她大了两岁的艳丽女子，连桉一边落泪，一边低低地喊了声：“母亲。”
柳氏欣慰道：“哎。”
“侯爷知晓了你丧母，心中哀痛，不忍让你一个孤女留在这儿受苦，特意交代，回昭宁城时定要带着你，桉桉，日后，只有你我母女二人相依为命了。”
说着，她拿出丝帕拭那并不存在的眼泪。
几日前。
寒夜冷寂，风吹芭蕉。
靖安侯府。
正殿上，三位公子皆俯身三叩首谢罪，起身时依旧低着头，静静听候父亲训示。
沈逸回首，看着自己的大儿子沈乾，将手中的衣物狠狠扔到了他脸上：“你如今是越来越放肆了，竟敢背着我私会流胭阁的姑娘，在皇家训练歌女之地颠鸾倒凤，更换衣物，私相授受好不廉耻！”
说着，手上拿出了那枚已碎掉的玉佩。
“这是太后亲赏你七弟的，你倒好，不但偷拿，还私自交予皇家的人，若陛下和太后怪罪下来，全家人
的脑袋加起来都不够杀的，如今玉佩碎了，倒让你七弟背你这浪荡子闯下的祸事！”
言罢，长戬一出，为首的中年男子便飞了出去。
“三公子沈乾，杖责一百，没有本候允许，不得踏出侯府一步。”
处理完长子，沈逸的目光，便落到沈砚身上。
这个小儿子，打小便圣宠优渥，继承了自己的伟岸身躯，体长轩昂似修竹拔节，一身白色长衫穿在身上空落落的，风一吹便贴着腰侧晃，衬得整个人清癯俊挺，凭着一腔勇武成了禁军副统领。
却继承了他母亲的脾性，对待世事漠然疏离，整日除了公事，给父母请安，几乎不见出门。
此时此刻，依旧是一脸的无所谓，看得沈逸心底直来气。
“你以为自己半点没错吗，谁叫你把这么重要的玉佩给他的？”
看着满眼冒火的亲爹，沈砚伸手：“父亲不必操心，我会修好的。”
语气冷静得仿佛在说一件微不足道的小事。
沈逸更气了。
他扔了玉佩便走。
就在这时，清朗平淡的声音从身后传来。
“听闻父亲纳了流胭阁的人？”
呦吼，好大的胆子。
“我是纳了柳氏，你有意见？”
“有意见。”
沈砚平静道。
沈逸停了脚步，眼睛瞪得老大。
“柳氏还有家眷，不如一齐带到侯府，一来，柳氏初来乍到有亲人陪伴，二来，我们此次去昭宁城，不知何时才能回来，柳氏许久不见亲人自然心生思念，哪有带在身边这样方便，三来……”
沈砚顿了顿，停了口。
亲爹等得不耐烦，便问：“还有呢？”
“柳氏只有一家眷，我靖安侯府钟鸣鼎食之家，多带一个她也不会有什么损失。”
沈逸原以为他要借着自己所受委屈大谈补偿，听了这等微末小事，自是满口答应：“好，即是你提出来的，那柳氏及其家眷回京的事，便由你安排。”
