夜幕下，窗棂前，烛火摇曳。

映在墙上的一双骨节分明的手，执着一个白瓷药瓶，轻轻放下了。

“公子，夜深了。”春桃捧着木盆，悄声道，“您为我们小姐上药辛苦了，奴婢打了水来，您洗洗手吧！”

沈砚点头，眼神示意她放下出去。

他洗了手，出来时，满院寂静。

赵婆婆一家随侍公主进宫了，被审讯的众人，无甚嫌疑的放了回去，如今只剩寥寥几个，在落叶堆里狼狈跪着，战战兢兢，不敢发一言。

见了沈砚，阿顺跪地，拱手：“禀公子，凶手已伏法，是柳姨娘的婢女青禾，私自拿了姨娘的东西放到八小姐屋里的，想陷害八小姐。”

沈砚：“嗯。”

这个结果，他并不意外。

像这样不光彩的事情，最后背锅的，往往是无权无势、身份低微的底层人，他们有太多的筹码握在掌权者手里。

想到这里，他抬眼，目光巡视着这院中的每一人，字字句句透着警示：“你们倒是心思缜密。”

柳姨娘一脸心虚：“七公子，青禾也不是有意的，还请公子从轻发落吧！”

沈砚抬眼：“好啊，我这就杀了她。”

柳姨娘慌了：“七公子，别说这样吓人的话，妾身听着害怕……”

沈砚：“那姨娘就把耳朵捂好了，阿顺！”

听见公子吩咐，阿顺一掌打晕了青禾，拖着走了。

柳姨娘果真吓得要晕了，她低泣着，一副弱不禁风之态。

头戴羽冠，一袭狐毛大氅的男子，在刺骨的寒风里长身玉立，望着瘫坐在地的弱女子，神色凛然：“你记住，今日之事，本公子绝不就此罢手。”

柳姨娘连连点头：“是是是，全凭七公子了，千万要找出真凶啊！”

沈砚：“？”

他从未见过如此阴阳怪气之人，同她讲话，简直对牛弹琴。

于是他摆摆手，叫她滚了。

寒风簌簌，刮得满院的灯笼闪烁，只是，这满院的光亮，却没有一刻是真正照明的。

他久立良久，才重新找回声音：“方才推你出来的是谁？”

春桃始料未及，她一时没有反应过来：“公子，你说谁？”

沈砚：“是大满？”

听到大满的名字，春桃明白了，公子问的是自己去正院求教之事。

她并不知七公子与大满之间是否亲厚，生怕说得重了公子怪罪，不再帮着自家小姐出头，因而只模棱两可着：“似乎是……奴婢只见过满侍卫几面，不太认识……又许是奴婢没有说清楚，叫侍卫误会了，公子千万别怪罪他！”

沈砚无奈：“事实如此，你不必替他开脱。”

是非曲直，他分得清。

春桃连连点头。

是是是，若不是为了自家小姐，她才不屑帮那个不通人情的家伙求情呢！

沈砚又道：“究竟发生了何事，你把自己知道的，原原本本讲给我听。”

周围除了炭火的滋滋声，一丝声响也没有，热气暖暖的，扑在脸上，映得双颊滚烫起来，苍白中增添了一抹桃红。

沈桉醒了。

她发现自己依旧趴着，枕着胳膊，歪着脸，抬眼便看见炭盆里满满的炭火。

才十一月初，怎地就烧上炭火了？

“撕拉——”

伴着珠帘拨起的声响，一人进来了。

“七哥哥。”

看清了来人的面容，沈桉有些心虚地唤了一声。

沈砚“嗯”了一声，他自如地挑起她的衣裳，“我瞧瞧你的伤。”

“等等！”

沈桉忙抓住了他靠近自己身体的手，她使劲儿眨眼，示意着春桃。

春桃也忙道：“公子，男女授受不亲，还是奴婢来吧！”

沈砚自然察觉到了她的异样，他耐心地问：“有什么事，跟哥哥说。”

他看见那个小女孩窘迫地点了点头，那张瘦弱的小脸，被炭火映得通红。

沈桉：“我……我……”

她如今，有一种很强烈的想法，她想同他亲近，不是兄妹之间的亲近，而是，而是……

她难以启齿。

她为自己生出这样的想法而感到很羞愧，这是从前从未有过的。

她想起了他问自己的话。

“为什么？”

他同她问过许多次，在她付出心意之时。

而这一刻，当答案终于水落石出的时候，却恍如一颗惊雷，将她的一切幸福都打碎了。

她竟然喜欢上了自己的兄长。

哪怕是继兄，这，也是冒天下之大不韪的！

这样的感情，世人不会理解，更不会祝福，若被侯爷和公主知道，她在侯府可有立足之地？更何况，公主待她那样得好，如同自己亲生女儿，她怎么好做这样的事，叫公主伤心呢？

这都不是最要紧的，最要紧的是，她不知道七哥哥的心意。

若她一厢情愿，待这份感情得见天日之时，她不但会失去爱情，连兄妹亲情也不复存在了……

可，若七哥哥亦对自己有情呢？

她又该如何？

“桉桉？”

这时，温和的声音唤回了她的思绪。

“哥哥走了。”

她看见哥哥的神情，那神情叫她安心。

“好，今日多谢哥哥了。”沈桉说。

她很想同他再待一会儿，出口时，却词不达意。

察觉到她语气里明显的疏远，沈砚虽心存疑惑，见她受了伤，心便不自觉地软了，他耐心地看着她复杂的神情：“妹妹还有什么要与我说？”

沈桉沉默着，她倔强地看着他。

半晌，她指了指桌上的灯笼：“哥哥不带这个吗？”

沈砚神情一滞，他果真走到窗前，拿起灯笼：“当然，我必时时刻刻带着。”

只见趴在床上的女子，却没有料想中的欣喜，只漫不经心地“嗯”了一声。

沈砚越发疑惑，他都拿了，她怎么看着还是不高兴？

于是他试探地问道：“妹妹可有什么心事？是背上的伤加重了？”

“没有没有！”闻言，沈桉忙道，“我无事，我好多了，谢谢哥哥。”

话音落了，落在地上，窗外的冷风同屋内的暖风浑浊着，混出一团寂静的空气。

“那奴婢，现在送公子出去？”

这时，春桃开口了，打破了这份寂静。

霎那间，二人的目光不约而同地望向她。

见状，春桃忙改口：“那，那奴婢自己出去？”

这屋里怪热得慌呢！

她心虚地捧了之前七公子洗手的木盆，连忙走了，再也没回来。

沈砚收回目光，他又道：“那你好好休息。”

他刚走了几步，从身后传来“哎呦”一声。

沈砚的脚，如同被磁石吸到一般，再次抬眼时，已到了她床头。

沈桉无言地望着他，等他开口问候自己。

沈砚果然急了：“可是哪里疼？”

沈桉低头，叫沈砚看不清她的脸：“那个炭火烧得太旺，耀得眼睛疼了起来。”

她乱七八糟得扯着慌，脸越发地烫了。

沈砚不明白，他伸手探了探，一脸疑问：“很烫吗？”

沈桉脸埋在被子里面，低低地应了一声：“很烫。”

沈砚忙将那炭盆放远了。

而后，他拿起来那灯笼，刚要起身，便听见妹妹又说话了：“如此晚了，哥哥不是怕黑吗？”

这话听得沈砚有些紧张，他看了看外面，灯笼都还亮着，可不知为何，就是有些渗人，这会儿都如此，再过些时候还不知怎么样呢！

真要快些回去了！

他无可否认：“倒是有些……不过有你送的灯笼，应无大碍。”

听了这话，沈桉深深地叹了口气。

沈砚不思其解，他又安慰道：“你不要多想，更别害怕，我就在府中，谁也不敢欺负你。”

听了这话，沈桉仿佛抓住了救命稻草：“可我还是怕。”

看她这样，他心生怜意，抬手触上她的额头，果然滚烫得很，可见吓得不轻。

沈砚柔声道：“你信哥哥，一定会护你周全，好不好？”

沈桉：“在府里，便能护我周全吗？”

沈砚：“？”

他明日要好好问问这大夫，开的是什么药，是不是有什么副作用，比如，叫人感到焦虑害怕，诸如此类的。

沈砚实在是没招了，他无奈地问：“那依你看，怎么才算周全？”

他看见榻上的小女子，肉眼可见地犹豫了、为难了。

沈桉：“嗯……”

沈砚终于明白了她的意思，觉得很有趣，便轻轻地笑了。

这小丫头，这样地卖关子，不过是想要自己今晚陪着，真是个小机灵鬼。

“告诉哥哥，怎么才算周全呀？”他笑着问，抬手抚了抚她的脸。

沈桉知道哥哥明白了，她眉眼弯弯，莞尔一笑，满堂春开。

“好不好，哥哥？”

沈砚再一次看见了那样的笑，不加掩饰的、肆意的、开怀的笑。

而这一次，这个笑容，是为了他，他满足极了。

“自然。”

他安心地坐了下来，至于此前沈桉拒绝他靠近的事，再也不去回想了。

沈桉满足地闭上了眼睛。

她决心，今晚，便要问清楚他的心意，不论结果如何，她都愿意承担。

要么两人再无可能，要么，一切推倒重来，光明正大相爱！

她沈桉，不是逃避的人。

“哥哥，你为何待我这样好？”

于是她开口了。

她记得这话，自己曾问过一遍，她亦记得他的答案。

“我的妹妹，是这世间绝顶好绝顶好的女子。”

等……等等！

她记得自己曾说过的，入得了七哥哥眼的，定是这世间绝顶好绝顶好的女子，时日隔了太久，沈桉已有些记不清了，似乎是为着五哥哥娶妻之事，牵扯到七哥哥娶妻，自己才说了这么一句。

原是有心之语，可说过了，却也忘了。

他那日又那样说，究竟是巧合，还是想暗示些什么呢？

不，她才不要暗示，她要明确的，坦坦荡荡，光明正大的心意！

于是她又看向了继兄，没等他开口，她便说：“我保证，若是忘了，便是小狗！”

听了她的话，沈砚诧异：“那晚的事，你都……”

这回轮到他脸红了。

沈桉却还不想放过他，她斩钉截铁：“妹妹想知道，谁是你的心仪之人？”

沈砚愕然。

沈桉嗤笑：“这世间绝顶好绝顶好的女子？”

沈砚指着她：“你……”

小丫头！

沈桉步步紧逼：“是不是呀，哥哥？”

此言一出，沈砚的脸便连同脖子一起通红了，他气极，重重地捏了捏她的脸，展开了报复：“那你呢？”

女子被捏着脸，气焰减了几分。

沈砚捏着她脸上最充盈的部分，却也触到了颧骨，他后知后觉，她太瘦了。

沈砚再不忍心欺负，他收起了捏的动作，换成了抚摸，替她说出那难以启齿的话：“你若对我无情，便不会问这样的问题。”

沈桉“嗯”了一声，她抬头，动机明显：“那我们怎么办？”

这样的感情，是不被准许的，他还是那样的身份，所受桎梏更深。

此一路，充满艰险，可她还是那句话，一切推倒重来，光明正大相爱！

这是她的决心，现在，她要他的。

一旁灯火闪烁着，一个渴望着光亮的，同一个不喜光亮的，他们的温度，或冷或暖，皆融到这个灯笼中去了。

他望着她的眼，他看着自己的面庞在她瞳孔中放大，直到填满了她的视线。

那一刻，他的吻，落在她额间、鼻角、上唇、下唇……他的气息，布满了她的面庞。

半晌，他放开她，看着自己的脸在她视野里一点点变得小了。

他只说了一句。

“我心匪石，不可转也。”

这便是他的决心。