秋色宜人，栖鸟南飞。

成群的白鹭，越过侯府背后的层层山峦，夕阳下的翅影，在檐上转瞬即逝，伴着渐小的鸣叫声，缓缓远去了。

靖安侯府。

偏房很静。

明媚日光下的倩影，少女细小的手指正捧着一本《千家诗》看，不多时，便听见书页翻动的声音。

沈桉已过了读书上学的年纪，按理说，已不能进学堂读书了，可公主看她对自己房中那些书喜欢得紧，加之哥哥姐姐都请了先生，因而在她进府七日后，便指了吏部文选司言泽来教她。

言泽此人，最是温逊有礼，一身文人傲骨，袭了他哥哥的职位后，便一心一意扑在庙堂，若非常山公主亲自去，还够呛能请得来。

读累了，沈桉便用书将自己的小脸尽数盖住，打算借着着午后的间隙小憩片刻。

“赵婆婆，赵婆婆，求您为我家姨娘与小姐做主！”

这时，四姐姐的婢女暖絮急匆匆地从西跨院出来，哭喊着，径自入了沈桉隔壁的偏房。

听到响动，小女子用手将自己的耳朵掩住，翻了翻身，继续睡。

“你们真是一天都不让人消停啊！”

赵婆婆在家里磨蹭了半天，才随着暖絮的脚步声，一齐去了。

听着二人渐渐远去的脚步声，假寐的女子发出一声低低的叹息。

前几日，太后身体抱恙，公主便忙着进宫侍疾，到今日还未回来，临走时，将府中的内务全权交给赵婆婆管理。

她虽上了年纪，又受公主倚重，自是有些威望，可在府中人的眼里终究是个下人，那些姨娘和小姐自是不服气的，便变着法生事，就连赵婆婆手下的那些下人们，做事也松懈了许多。

赵婆婆平日里待自己不错，公主赏了些好东西，总是叫孙子为沈桉拿一些，公主安排她送的银两、鞋样还有衣服料子等，赵婆婆都未曾受过她一分赏钱。

沈桉睡不住了。

她踱着步，越过了游廊，直直地向西跨院走去。

刚走到门口，便听到院内传来激烈的吵闹。

“花姨娘，说话莫要这么难听，丫鬟做的事情，与晏晏有何关系？”秦姨娘气得跳脚。

“还不知是谁眼馋心热，这会子倒说起丫鬟的不是了，她即便是有一万个错处，也是你，是你和你女儿教唆的！”

同秦姨娘对骂的花姨娘，毫不示弱，她房里的一支金簪不翼而飞，连忙叫人搜了整座西跨院，却在二姐姐的大丫鬟草鱼房中发现了簪子。

花姨娘怒不可遏。

竟如此明目张胆，今日敢偷东西，明日就敢要她的命！

两方吵得不可开交，哪怕赵婆婆从中极力劝解，也无济于事。

一个上了年纪的婆子，她们根本不放在眼里。

沈桉悄悄地走到赵婆婆面前，轻轻地拉了拉婆婆的衣角，示意她别说了。

赵婆婆半诧异半无奈地闭了嘴，继而叹了口气，喃喃道：“天天吵天天吵，侯府就没有一天太平的。”

面前的女子，一身单薄的桃色襦裙，空落落的裙身映出她清瘦的身形，抓着赵婆婆时，她竟感觉自己的手臂有些硌得慌。

八小姐真的太瘦了。

“二位姨娘，可是要将侯爷都吵过来？”

一如既往地沉静乖巧，说话时，却带着不容置喙的气势。

徒然听到其他声音，秦姨娘同花姨娘同时被打断了思路，齐齐地看向来人。

原来是沈桉。

一个无爹无娘、凭着自己嫡母才得以进侯府的一个粗使丫头，竟敢堂而皇之地当众指责她们？

她们自然看不上这个无权无势的丫头，可沈桉的话在理，内帷之事若闹到侯爷面前，所受的惩处，可不是只罚几两银子这样简单。

二人不约而同地闭了嘴。

“八妹妹，你何必如此疾言厉色，姐姐平日里待你不好吗？”

二姐姐不知何时从屋里走了出来，一句话，更将沈桉架到了道德高地。

“二姐姐，你是个热心人，也最实诚，你告诉妹妹，这究竟是怎么回事？”沈桉没有在意二姐姐话语中的不周到，一边拉着二姐姐的手，一边叫赵婆婆将其余同这件事情有关的，全都叫了来。

“就是你听到的这样，她们从草鱼房中搜出了簪子，便说是我与母亲指使的。”二姐姐拭泪，用手帕掩住她因大火而烧伤的半个脸颊，“草鱼这丫头，平日里我们待她不薄，没想到竟做出这样的糊涂事情。”

看她如此惺惺作态，暖絮气不打一处来：“既然不是，你为何不惩处她，分明是你指使她偷了簪子，还未来得及到手便被我们搜了出来，怕动了手草鱼说出实情，丢自己的脸面罢了！”

沈桉回头：“暖絮，你先别说话。”

继而问草鱼：“草鱼，告诉我，这簪子为何在你这里？”

一时间，众人的目光都落在了这个不发一言，只是哭泣的丫鬟身上。

草鱼不说话，只一味地哭。

“草鱼，你别怕，若是有冤屈，我定为你主持公道。”

沈桉柔声道。

“弟弟，弟弟……”

她抽泣地说不出话来。

暖风轻抚，从枝头带下来一片片被浸得通红的枫叶，尤其那凸出的几处边角，红得触目惊心。

听了草鱼的陈述，有人紧皱眉头、有人松了口气，有人满脸同情地望着这个命苦的小姑娘。

草鱼是被雇到侯府做丫鬟的，家中奶奶已经年迈，还有个年幼的弟弟，谁知时值中秋，弟弟突发重疾，她攒下的钱，连买药的一半都不足。

她找了秦姨娘，求她看在自己服侍了几年的情分上，预支一些银子，让她先救了人，可秦姨娘本就不受宠，自己尚且不够，哪有多余的银子给她呢？

自己的主顾不受宠，她便找了一个受宠的。

她去了花姨娘房中。

花姨娘答应得倒是爽快，将自己珍藏的一支金簪子给了她，说只要救了人命，即刻还她便可。

花姨娘深受侯爷喜爱，她得到的赏赐，便是金簪子，也不知有多少个了，草鱼没有多想，谢过花姨娘，拿了簪子便急匆匆地走了。

草鱼不过是小小一介婢女，哪里见过什么金银首饰，她只怕花姨娘反悔。

谁知，花姨娘此举，就是故意的。

她才将簪子放置好了，正准备拿去换钱时，便看到花姨娘带人闯了进来，说自己丢了东西。

天色由晴转阴，女子恸哭，泪水一滴一滴淌在青色石阶上。

“八小姐，我没有偷东西，我真的没有……”

沈桉无言，蹲下身子，将啜泣的女子从地上拉了起来，手刚碰到丫鬟纤细的手臂，便听到一声低哼。

沈桉敏锐地撸起草鱼短了一截的衣袖，才发现她整条手臂布满了细长的伤痕，伤口不但深，而且密密麻麻，一看就是鼓足了劲打的。

看到这个情景，秦姨娘瞬间觉着脸上有些挂不住。

是，草鱼先前求了她，又被花姨娘搜出了簪子，这不是草鱼为救自己弟弟的性命不惜做出偷盗之事，给她丢脸吗，她只不过动了几下手，主子教训奴才天经地义，有何不可？

想到这里，秦姨娘的神情又无所畏惧起来。

“不要紧，不要紧的小姐。”草鱼小心翼翼地将自己的袖子拉了下来，泪水又不自主地涌了出来，“我挨打是小事，若是弟弟在家有个三长两短可怎么办呢……爹娘临走时，要我照顾好弟弟的……”

草鱼的话，瞬间戳中了沈桉的心事。

她们这样的人，愿望很简单，一家人在一起，平平安安、无病无灾地活在这个世上便知足了。

可连这点小小的愿望，也要打破，不但打破，还要被当做权贵相互争斗的工具。

这便是底层人的命运吗?

上一刻，还以为能用这突如其来的好处救了亲人性命，下一刻，便将你的所有希望都打破。

娘，不就是这样死去的吗？

不知不觉，沈桉的眼底湿了。

她来不及多想，人命的事情，容不得多想，更无需顾忌任何人的面子与脸色。

她见过太多人的生死，对活着有一种近乎变态的执念。

若是草鱼今日因为别的什么原因，她即便不袖手旁观，也未必会有这样大的情绪反应。

“春桃，从我房中拿出十五两银子，交给草鱼。”

午后申时初刻，天气愈加暗淡，少女笑靥如花，照亮了一切秋色。

“你拿去罢，日后攒了钱，还我就是了。”

沈桉深知，自尊在一个普通人内心的重量。

“好，我攒了钱，一定还给小姐。”草鱼感激涕零，怀揣着春桃给她的银子，退下了。

“秦姨娘，她没有偷东西，您现在知道了，不会还要再打骂吧？”沈桉的目光，落在神情窘迫的秦姨娘身上。

秦姨娘摇摇头。

她那是气急了，平日里花姨娘便高她一头，如今自己又有把柄留在了花姨娘身上，她怎能不气急败坏？

看着草鱼那个样子，秦姨娘也心软了。

她这个傻丫头，为了弟弟的命，被花姨娘使了绊子还不自知。

也是可怜人。

沈桉虽然帮她捡回了名声，秦姨娘却并不感到高兴。

草鱼是她的下人，如今却要沈桉出钱料理此事，看着草鱼满眼感激，秦姨娘心中很不是滋味。

她可是草鱼正经的主顾，沈桉这样做，她的面子往哪搁？

至于花姨娘，就更气了。

不但诡计被人识破，还让沈桉暂时站在了秦姨娘这边，花姨娘自是觉得脸上无光。

她对沈桉本就没有什么好脸色，经过了此事，敌意更深了。

以为进了侯府便以为万事无忧了吗，一个庶女，她还要上天不是？

多管闲事。

到了晚上，她倒要好好向侯爷说道说道。

“八小姐好大的气势，妾身记下了，日后一定不再犯。”她微微屈了屈身，一双瞳仁却挑衅似的，恶狠狠地盯着沈桉看，仿佛要将她的脸，看出一个窟窿来。

说完话，花姨娘便扭着身子进去了。

夜色寂寥，几只寒鸦从为剩不多的枝叶间游走着，突然扑腾着飞走了，“刺啦！”从窗外传来枝桠落地的声音。

“公子回来了。”

屋内传来稳健的脚步声，两位贴身侍卫大满与阿顺连忙躬身行礼。

“公子回来了，公子回来了！”

看到沈砚，豆糕与米糕只是叽叽喳喳地叫。

他一袭妆花锻，内层是白色绸中衣，大满一边将他随身的兔毛素绒披风挂了上去，一边说道：

“公子今日不在，还不知道吧，八小姐今日可大的威风呢！”

“哦？”男子眉角轻挑，双手浸入刚打好的洗脸水，漫不经心道，“府中今日有事发生？”

“是。”侍卫在一旁侍立着，老老实实地说说道，“属下听得不太分明，似乎是秦姨娘的丫鬟为给弟弟治病偷拿了花姨娘的簪子，两位姨娘吵了起来，八小姐自作主张前去主持公道，您猜最后怎么着，她不但没惩处那个丫鬟，还给了她好多银两让丫鬟去救弟弟呢！”

“这回呀，八小姐算是把府里的两位姨娘，得罪遍喽！”

侍卫说完，却不见回应。

他抬头时，发现沈砚已擦干了手，走到案前去了。

看来，他对这个话题不感兴趣。

大满便不再说了，端着脸盆默默退了下去。

金色的烛火落在他高挑的鼻梁同好看的唇角上，专心看案卷的男子，眼神倏地柔和起来。

她才领了多少银子，也不知给了多少，给那丫鬟。

自己的吃穿用度，还够不够。

真是个傻瓜。