但来自外界的推搡使她又蓦地清醒过来。
“喂！同你说话呢，装什么哑巴！卡萨尔杂种！”
是了，她现在不是女仆长艾琳了，她又使用了一张身份卡牌，她现在是王城的乞丐，而当前，有一个混混正在找她的茬。
她不动声色地拢了拢帏帽，尽量遮住那漆黑的发丝：
“抱歉先生，我真不是故意的，我只是在这饿晕了，没想到一醒来竟已过去了一天……”
艾琳仔细地回忆着卡萨尔人的设定，在“曙光特赦”颁布前，七成卡萨尔人一辈子都是奴隶，而那些少数自由的人，则被勒令住在“黑鸦巷”里不得随意走动。
每个城市都设有黑鸦巷，“黑鸦”们在夜幕降临后便不允许出巷。
且每逢周日，圣母的祷告日，黑鸦们也不被允许出巷，因为教会宣传罪恶的黑鸦会偷偷散播瘟疫和诅咒，扰乱信徒对光明神母的祈祷。
但“曙光特赦”后分明已经没有这类规定了……为何十年过去后，原本缓和的族群矛盾再次变得如此尖锐？
“呸！贱种就是贱种！瞎扯什么饿不饿晕，我看你就是别有用心，妄想在神母赐福之日施展巫术！邪恶的背信者，只知道蹲在阴沟里的臭老鼠！”
大汉一脚踹了过去，艾琳细瘦伶仃的身体顿时被踹翻在地，本就破烂的帏帽彻底撕裂，露出一张苍白的脸庞，她的下巴尖得吓人，但眼睛却是亮亮的，倘若忽略了那东一块西一块的污渍，竟也勉强能称得上一句清丽可人。
“嘿！臭婊子！瞪着你那双眼睛瞧谁呢，我懂了，我看你是黑暗女使派来引诱神母的子民堕落的恶魔！你当真以为我会上你的当嘛？看我不代替教会教训教训你这个小浪蹄子！”
刀疤脸一手往腰间的皮带上摸索，一手向艾琳伸来：“婊子！装什么贞洁呢，好好让我爽爽我也不是不能赏你几枚铜可。”
艾琳双臂灵活得像游鱼一般从破烂的外袍中挣脱出来，刀疤脸只来得及抓住那块破布料。
她在脑内快速过完了已知的信息，迅速做出判断，从石墩的阴影下挣脱出来向人头攒动的桥面跑去。
穷地方就是这样，粗俗、蛮横，人人都被权势欺压，人人又都一摄取到丁点权力便试图欺压旁人，但凡是稍有姿色的女人沦落街头，不对其一展雄风似乎都对不住这天赐的奖赏。
更何况她现在是“黑鸦”，下等人中的下等人，贱民中的贱民，连受到欺辱的理由都显得那么顺理成章。
“不识好歹的贱民！你真是欠教训了！软的不吃非想吃硬的是吧！”那壮汉扯着腰带追了上来。
她再次仔细打量起刀疤脸，粗粝的口音、隆起的肌肉都昭示着他可能是从北境蒙特维尔来的人，那儿的山石和飓风将底层的百姓一个个磨得都像石头般结实而又野蛮。
他的身上散发着若有若无的鱼腥味儿——渔民？不，他的手上没有渔网割破的口子，反而掌心有厚茧。
是了，他是来自北境码头工，现在恐怕是赶上鳕鱼上市的日子，便跟随北部的船帮一路南下来到了王城搬运货品。
有法子了……
“先生！求您放我一马，我真的不是有意冒犯神母……我的家乡闹饥荒，实在是没法子了才来王城投奔兄长，他在公爵的手下卖命……我实在是赶路饿晕了，才在如此神圣的日子里抛头露面，污浊了圣母的眼。”
艾琳不动声色地向小摊贩扎堆的地方硬挤。
这里堆满了面包干、果子、苹果酒、胡椒、粗糖、油脂、蜂蜡等一应小商品，甚至有人正煮着一口沸腾的大锅卖浓汤。
倘若刀疤脸仍在这拉拉扯扯撞翻货品，损失了的商贩自会找他索赔。
“我呸！你个婊子！”壮汉眼见无法近身索性原地骂了起来。
“就你兄弟还给公爵当差？哈，像你们这种黑鸦是不是掂量不起自己的斤两。”
“大人，我岂敢骗您……我父兄同我皆是北境人，十二年前北境大寒，我们全家差点冻死在风雪里。”
她猫着脚步一边说话一边不声不响地往那口支起来的大铁锅后退，如果这男人软硬不吃，她便准备把沸汤扬了与他同归于尽。
“恰逢罗兰大公外巡，大公心善，而那时又不像当下……总而言之，仁慈的大公便留下我的兄弟做事，他至今在大公的雇佣兵里干些分内的杂事。”
“北境的罗兰大公?你这娼妇……”刀疤脸迟疑了。
成了！
上述的话当然是她随口胡编。
但十二年前罗兰大公北巡，收下一批难民做手下确实真！那时候对黑鸦的歧视还不像当下这般严重，收下的黑鸦里有些甚至做了大公私兵也是真！
这是当年她还在做女仆时亲耳听主人们闲谈提起的。
而一旦成为大公的雇佣兵，甭管那人是黑鸦还是什么白鸦，紫罗兰的族徽总会保下他。
艾琳决定再接再励。
“善心人！我请求您宽恕我的罪过，我将立刻回到黑鸦巷去永不污了您的眼！”
大女人能屈能伸！
她噗通一声跪了下来：“我的兄弟，他也会感念您的恩德的！
倘若您后续想去大公手下做事，他必会为您多多美言，以回馈您的仁慈！”
刀疤脸明显心动了，是啊，试想哪一个北境人没曾幻想过能到稔善的罗兰大公手下做事呢：“哼，狡诈的黑鸦。即使你没有说谎，你又怎敢保证你的承诺，你们这群背叛光明的叛徒。”
“黑鸦巷……您知道的，像我这样的戴罪之身只能栖息在黑鸦巷，您只要到那找到我，我的兄弟又怎会不帮助您？三天，哦不……两天！求您给我两天！两天后等我联系上我的兄弟，我即刻在黑鸦巷口等待您！”
艾琳浑然吓破胆似的，结结巴巴地说着话。
此时身侧那个支着铁锅卖卷心菜浓汤的老妇似乎也看不下去了，挥舞着铁勺指向壮汉：“喂！不要脸的！你要勾搭妓女你就花钱上红灯区去！想一分钱不花勾搭小女孩，你不害臊？老僵尸！欠鞭子抽的！”
壮汉怏怏地退后一步，嘴里嘟囔着：“多管闲事的老巫婆，我这是替神母教训她。”
抬头对上小乞丐的目光，他却是再次变得吹胡子瞪眼：“喂！黑鸦出生的小婊子！记住你说的话，两天后老子会去黑鸦巷找你！你不会想知道骗我的代价的！”
“当然了！大人……当然了！”
总算是躲过一劫。
她这天杀的人生！
刚从地牢里逃出来，差点又原地销号。
熬汤的老妇扯过一张矮凳示意她坐下，右手端来一碗浓汤：“唉，可怜见的。喝了这碗汤，快回黑鸦巷去吧，天快黑了，你不能再在外面逗留了。”
艾琳双手接过那裂了豁口的木碗：“婆婆，谢谢您……真的很谢谢您？这碗汤多少铜可？我日后会还给您的。”
“瞧你说的，汤里不过几片破烂叶子和几小块腌肥肉罢了，能值几个钱。”老妇长长地叹了口气，胳膊利索地捣动着铁锅下的火焰，使柴烧得更匀称：“好孩子，慢慢喝汤别急。唉，你就是生晚了些，要是早生二十年也不用受这些罪了。”
“不，我会报答您的——我会的——”浑身污渍的小乞丐说得是那么自信，于是乎老妇也被逗笑了。
滚烫的浓汤使艾琳僵硬的躯体似乎逐渐活了过来，她一路感到那汤水从喉咙灌进胃里，终于能挤出点时间思考方才的突袭了。
“死去”十年后，卡萨尔人的处境变得愈发艰难了。
这到底是怎么回事？
是剧情的自然发展还是又和本不该活着的阿尔芒有关？
难道是她这个卑贱黑鸦的背叛使得阿尔芒又变成恨不得报复全社会的阴湿男鬼了？
不至于吧……因为她这个小喽喽一怒之下迁怒所有人吗？
但按理说她十年前那么阴了他一手，十字星家族没道理仍旧如日中天独揽大权才是。
她开始仔细回想原书设定，卡萨尔人设定一开始其实是为了凸显原著女主玛格丽特的高贵与善良的。
作为“光明的女儿”，她拥有一头浓密璀璨的金发和一双湛蓝澄澈的眼眸，这是来自神母的认可，也是贵族的象征，而卑微的卡萨尔人当然就是女主的对照组，在中期甚至会出现用心险恶的卡萨尔女商人与女主争夺男主的狗血剧情。
在剧情后期，善良的玛格丽特还赢得了卡萨尔裔的起义军首领的尊重与爱，黑鸦们的爱戴使得即使政权改变，玛格丽特仍然尊贵如一。
也就是说卡萨尔人设定本身是一个剧情小推手，哪里需要哪里搬。一方面用来给女主美好的爱情使点小绊子，一方面用来凸显阶级矛盾和女主的善良与正义。
嘶，如果从这个角度来说，卡萨尔人的地位降低是剧情的必然需要？
毕竟如果两族的矛盾不恶化，如何展开“恶毒女嫉妒女主”“起义军反叛”等一系列剧情呢？
原文是由玛格丽特的视角展开，因此从未正面着墨于卡萨尔人阶级地位等方面的描述，毕竟这些内容还是过于晦暗，玛格丽特这种天真纯洁的小公主是不会知道的。
倘若以这个思路展开，现在是神诞纪元289年，玛格丽特16岁，距离《星辰女爵》故事的展开还有1年时间，卡萨尔人地位暴跌以适配剧情需要似乎也很合理。
是啊，现在已然是神诞纪元289年，也不知道小玛格丽特过的怎么样……
阿尔芒那个臭小孩居然也已经27岁了，他联姻了吗？娶妻生子了吗？是否过得顺顺当当的？
最好快乐到已经将她忘掉。
按理说也该忘得差不多了吧，毕竟十年了。
但他那么记仇的一个人，艾琳不敢赌。
地牢里的日子她仍记忆犹新。
她仍能清晰记得阿尔芒癫狂的神色，阴毒的咒骂：
“你怎敢将十字星家族的荣光拆成斤两贱卖？你怎敢将我的信任折成金银抵押给他人？你怎敢把我卖了！你怎敢！”
幻觉中，阿尔芒猛地掐住她的下巴，拇指擦过她干裂的嘴唇。触感冰凉——他在发抖。
恍惚间他已陷入更深地谵妄中，像是在质问艾琳，又像是在质问自己：
“卡萨尔贱民的血也是热的吗？你的血管里流淌的难道不是腥臭的毒药吗？难道你还指望有一天摆脱你卑贱的身份？呵！贱民永远是贱民！为蝇头小利便可以相互攀咬的鬣狗！你当真以为“曙光特赦”以后你便是平民了？你永远只是黑鸦！是贱种！是不可接触之人！”
阿尔芒的另一只手也如毒蛇般缠了上来，他止不住地用劲，手腕蓝青色的经脉隆起。
艾琳似乎又感受到那濒临死亡的窒息感，她的肺部如破旧的风箱般刺痛。
稀少的氧气使她将唇齿开合到最大，红艳的舌根无力地紧贴着口腔，一缕津液顺着皲裂的嘴角留了下来：“嗬……您不能这么说，毕竟……我这卑贱的不可接触之人一直以来接触最多的人——是您啊，阿尔芒少爷。哦不，我该称您为阿尔芒伯爵了……嗬嗬，真遗憾没能参加您的继任晚宴……真遗憾……”
“闭嘴！”
似乎感受到女人的瑟缩，阿尔芒的神情突然又软了下来。
他从外套左侧的内部胸袋里抽出一条蓝色窄线锁边的亚麻手帕，抬手用手帕擦了擦艾琳嘴角的血迹，又用鼻子轻轻嗅探，他看上去甚至想舔一口那染了血的帕子，似乎执意要分辨这低贱叛徒的血液是否是腥臭的。
到最后，艾琳只清晰地记住了阿尔芒的一句话：“艾琳，我将让你永远无法忘记背叛的代价！我们之间，不死不休！”
某伯爵（恶狠狠）：我将让你永远无法忘记背叛的代价！我们之间，不死不休！
某女仆（惊恐万分）：欧米茄！他要neng死我！
某面包（无奈叹气）：申请中译中，他说他太爱了，往死了爱，死了都要爱……
作者有话说
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第2章 忽悠大师艾琳女士
