第一场守城战结束，胡方程上报的奏折历经两天一夜，终于抵达北凤城，呈递到了新帝萧翊手中。

是夜，养心殿内，燃着盏盏琉璃灯火。

御案旁，立着一方青铜四方碳炉。

总管黄岁轻轻往里添了些金丝碳。

少顷，碳炉便烧得通红，流出了源源不断的暖意。

此刻，蹙着眉头的萧翊，神色也稍有舒缓。

接着他敲了敲御案，吩咐道：“黄岁，你去把国师给朕请来。”

“是，奴才这就去请国师。”黄岁接旨应下。

一盏茶后，一位道人，头戴莲花冠，衣袂飘飘，由黄岁领着进了养心殿。

此人正是天启国师秦芥年。

秦芥年执掌钦天监监正，除了观天象，推节气及占吉凶外，他还有一层不为人知的身份，皇后幕僚。

确切地说，是萧翊还是太子时的太子幕僚。

此人曾云游四海，后在西狄与天启边境落脚，替人卜卦算命为生。

没想到遭人嫉妒，差点命丧边境。

幸好遇得曾受他帮助的一名守城兵救下了他。

后来二人成了知己朋友。

那名守城兵也因一次战役中表现出色成了守城将领。

再后来，那守城兵打了一场又一场的胜仗。

后被萧明帝封为常胜将军。

那小小的守城兵正是如今百姓口中称赞的常胜将军顾京慈。

与此同时，秦芥年的算命卜卦摊子也在北凤城中小有名气起来。

再之后因一次机缘际会，秦芥年得萧明帝青睐，入宫进了钦天监。

最后，秦芥年一步一步成了钦天监的一把手，也成了萧明帝身边的红人。

这对顾秦二人来说，他们都找到了各自前进的方向，本该是一件值得庆祝的好事，可一切都随着皇后找上秦芥年，他们二人的关系有了裂缝，最终分道扬镳。

想到这，秦芥年敛起黯淡神色，接下萧翊的旨意。

对萧翊来说，派他这个国师前去定安城再适合不过了。

一来顾京慈是先皇派去的，他这个新帝派去的人，名义上是协助揪出西狄奸细，实际也有监视之意。

二来萧翊故意支走他，恐怕另有打算。

眼下决不是念旧情的时候，他必须要提前告知王皇后，让她有所准备。

还有太医院马权贵的死，也要找人处理干净。

否则一旦让人发现蛛丝马迹，整个天启终将大乱。

秦芥年思索片刻，接着说道:“圣上，待秦某离开后，需注意两人，一是李老头，另一个是李老头身边的宋闲。这二人医术深藏不露，恐怕对于先皇的死已经有所怀疑。如果有可能的话，最好尽快除掉二人。实在不行就将二人赶出宫去。即便他们有所怀疑，量他们也查不到证据。届时再派人暗地里把他们杀了即可。”

话落，萧翊双眸微垂，紧接着他转了转手上的白玉扳指，不知在想什么。

一时间，大殿内只剩下偶尔碳火燃烧的噼啪声。

“朕知道了。”萧翊轻轻合上了眼，随即摆摆手。

赶人的意思很明显，秦芥年你该退下了。

秦芥年走后，萧翊兀地睁开眸子，眸光里是志在必得的锐利。

“你们越是让朕除掉他们，朕偏不如你们的愿。”萧翊嘴角勾起一抹冷笑，“不仅如此，朕还要借他们的眼睛来盯着你们。”

次日，朝堂大殿。

新帝萧翊下了两道旨。

一是命国师秦芥年前往永州，协助常胜将军顾京慈共抵西狄。

二是封三皇子萧错为凉定王，并于三日后正式启程凉州剿匪。

这两道旨一出，几乎打得各方势力措手不及。

反观两道圣旨的当事人，倒显得过于镇定了。

对萧错来说，只要他手里还有王宝来这张底牌，他就不算输。

更何况，他现在又多了一个强有力的合作者。

即便他这个皇兄登上了皇位，他也照样能把从皇位上拉下来！

“算算时间，他应该快到了。”萧错想着，便欣然领下了圣旨。

另一边，太医院。

在李老头和宋闲看来，马权贵的死更加证实了先皇之死的蹊跷。

后经过一番搜查，他们在马权贵的房间里果然找到了缺少的药材。

“所以是他拿了那些药材？”

李老头的徒弟，太医院院使吴明两眼睁得大大的，“那他岂不是有害先皇的嫌疑？”

顷刻间，吴明感到自己背后蹭蹭地冒着冷汗，连带着额间也渗出了涔涔汗液。

“师父呐师父，这下该如何是好啊？”吴明急得直跺脚，“这马权贵平日里最是公正严谨，怎么可能会拿院内药材，这分明是有人陷害于他！”

“没错，这也是幕后人的警告。”宋闲上前拍了拍吴明的肩膀，轻叹一声，“恐怕我们已经被人盯上了。”

“如今我等在明，敌在暗。若马权贵真如吴太医所说的公正严谨，想来幕后人必定是威胁了他。金钱名利他必然是看不上的，那么我猜想大概只有一种可能，幕后人以他家人性命为要挟，胁迫他担了这罪责。”宋闲眉头紧蹙，“所以当务之急，是将马权贵的家人保护起来，或许还能有所发现。”

话落，李老头捋着胡子，若有所思。

他们的调查刚刚开始，就已有无辜之人枉死。

若真相真如他们所想，恐怕还不知道要有多少人丧命。

一时间，窗外传来阵阵呼啸风声，如鬼哭，如狼嚎，屋里的气氛也跟着变得压抑起来。

半刻钟后，李老头缓缓开口道：“有一个人或许可以帮忙。”

“李老说的可是镇国公谢巍然？”宋闲在脑海里快速把北凤城的人都过了一遍，想来想去整个北凤城里，在皇储之争中保持中立的只有一人，此人便是镇国公谢巍然。

李老头面露赞赏，点了点头，“老头子我与他也算有些交情，只要我开口，他谢巍然多少能我些面子。”

对此吴明反倒表示不赞同，“师父，虽说谢国公为人廉正，但据我所知，谢世子一直在为新帝办事。”

吴明顿了顿，“当下形势不明朗，我觉得我们还是静观其变为好。”

“不可。”宋闲立即出声否决，“所谓兵贵神速，只有尽早找到线索，我等才有一线生机。”

“谢世子此人我曾有机会接触过一段时间，少年意气，嫉恶如仇，乃属纯臣。”宋闲回想起前段日子他与谢青殊的几次接触，虽有世子头衔，却心甘情愿甘愿做一名小捕快，且从不仗势欺人。

“所以吴太医你不必过度担心。”宋闲又补上了一句，“何况我们没有多少时间了。”

少数服从多数，吴明只得采用二人的建议。

说来也巧，今日正是替镇国公夫人例诊的日子。

镇国公夫人谢刘氏在生产时伤了身子，当时镇国公进宫求了先皇，让还是院使的李老头前去看诊。

后来李老头离开太医院，给镇国公夫人看诊的任务就交给了吴明。

午后，吴明拎着药箱到了镇国公府。

待给谢刘氏把完脉，吴明找了个由头，打发了府上下人，将李老头的嘱托告诉了谢巍然。

至于其中缘由，在他来之前，他们三人一致赞同不向谢巍然透露。

毕竟事关重大，知道得越少便越安全。

好在谢巍然也没有多问。

不过在吴明看来，谢巍然很快就会猜出其中缘由。

届时对他来说也不知是福还是祸。

想到这，吴明不禁对谢巍然又叮嘱了一番，“夫人的身体调理得差不多了，不过还是不宜多劳，切记让多多休息。”

说着，吴明从药箱里取出了一根百年人参，“这是我偶然得到的一根百年人参，对夫人身体的调理大有作用。我与权贵也算是知交好友，如今他已离去，劳烦派人谢公照顾好他的家人。”

未等谢巍然说些什么，吴明便把包好的人参放在了桌上，“这人参是谢礼，谢公就安心收下吧。”

说完，吴明提着药箱离开了国公府。

途经永庆街路口时，他忽地瞥见一个着灰麻衣，头围青色布巾的男子在他身后不远处，若无其事地挑着伞摊上的油纸伞。

他猛地想起他在进国公府前，此人还在国公府不远处吆喝着摊前的小菜。

吴明心叫不好，他显然是被人跟踪了。

一想到他有可能要被杀人灭口，双脚像是被钉住似的，怎么也迈不开。

他紧紧地提着药箱，脑子里一片混乱。

前方通往皇城的路有两条，一条是宽敞大道，离皇城最近，但要是走这条大道，眼下他必须要穿过永庆街的一条暗巷。

若是走了这条暗巷，他没有十足的把握能甩开身后的探子。

没时间了。

吴明一咬牙，拐进了永庆街西面的巷道。

他头也不回地拼命地往前跑，跑出巷口后，紧接着他又沿着喜河，登上了青龙桥。

桥上人来人往，他费力好大的劲才从人群中挤了出来，来到了桥对面。

可身后的人像是一条毒蛇似的，紧紧追着他不放。

他必须要在申时之前刚回去。

否则城门一关，他这条小命估计就保不了了。

吴明只好压下心底的惧怕，硬着头皮，快步往前走。

可他太慌了，一不小心碰翻了路边老者的竹编摊子。

老者紧紧抓着他的袖子不放，想要跟他理论一番。

眼瞅着身后的人就要追了上来。

就在这时，一个提着药箱的年轻男子走上前，从袖子里掏出了一锭银子，递到了老者的手中。

吴明见状，惊喜万分。

他的救命稻草来了。