昨夜一场倒春寒，枝头铺上一层薄薄的银雪，晨起的风一拂，雪簌簌扑落。
碎玉轩临水，寒风冷飕飕拍打窗棂。
坐在梳妆台前的沈瑶，心也跟着凉飕飕的。
昨日她随母亲段氏赴了一场赏花宴，段氏原是要安排她与京兆府推官家的公子相看，不料半路在长廊撞见了当朝太子，太子深深瞥了她一眼，那一眼令她寒颤至今，果不其然，今日天色刚亮，便有婆子送来一箱首饰，说是太子所赐。
太子东宫正妃侧妃俱全，就连侍妾良娣也不知凡几，若瞧上她便是让她做妾。
她岂肯？
丫鬟碧云见她手冻得通红，将台樨下的炭盆搁得离她近一些，炭盆里火苗烧得正旺，一阵烟气呛来，碧云忍不住咳了一声，皱着眉又将炭盆挪回原处。
“姑娘，您可是三品侍郎府的嫡女，沈家又是簪樱世家，绝不可能将嫡女送去与人为妾。”
碧云也不知是安慰沈瑶还是安慰自己，磕磕碰碰说了这么一句话，只是话说出来却没几分底气，连着尾音也在发颤。
为何没底气？
因为沈瑶并不得父母欢喜。
沈瑶上头有三位姐姐，她是大夫人第四个女儿，怀胎时道士指着肚子里的沈瑶说这必定是个儿子，且是大富大贵之命，一直苦求儿子不得的大夫人喜极而泣，就差没把道士给供起来，满腔的希冀日积月累来到临产当日，第四个女儿呱呱坠地，大夫人一口血吐晕了过去，连着三日没能醒来。
沈瑶因此被沈氏夫妇嫌弃，幼时在偏院磕磕碰碰长大，到了七岁那年，大夫人病了一场，非说是她所克，便干脆利索将她送去了庄子上，这一去便是十年，直到三日前方归。
沈瑶回府方知，她父亲乃当朝三品刑部侍郎，位高权重，母亲更是出身名门段氏，沈家世代书香传家，声誉隆重，换做旁家，她该是被娇宠着长大的娇娇女，事实上府上其余女儿皆是如此，唯独她不是。
她是个多余的。
至于这次回京，也不是大夫人良心发现，是因唯一的儿子年过十五要议亲了，府上三夫人冷嘲热讽了一句，“上头还有一个女儿未嫁，便急着给儿子议亲，有失体统。”
大夫人这才想起还有个庄子上的她，火急火燎接了回来。
沈瑶深深闭上眼，她虽在庄子上养大，不为家人疼爱，自来却有几分傲骨，她宁为山间草，不做笼中妾，沉吟片刻，吩咐道，
“先梳妆，咱们去上房寻老爷和太太。”
碧云连忙净了净手执起胭脂盒，看向镜子里的雪肤少女，只见她黑漆漆的双眸覆着薄薄的光晕，五官如同精心描绘的工笔画，即便装扮素净，那张脸却有着一眼惊为天人的明艳。
碧云竟是舍不得给她上妆，恐污了这般好颜色。
稍稍装扮一番，匆匆帮着她披上一件杏色缎面披袄，主仆二人沿着湿漉漉的石径疾步往正院惠和堂去。
昨夜下了一场小雪，稀薄的日晕被云团覆着，天地间宛如织出一层青白渐变的光，沈瑶住得偏僻，离着正院极远，心中搁着事，顾不上用早膳，此刻饥肠辘辘，走了一段便打起冷颤。
为抄近路，主仆二人在院子里穿梭，单薄的模样越发显得无助，碧云紧盯着地面的霜雪，搀紧了沈瑶的胳膊，生怕她摔着。
走了足足半刻钟，抬目一望，前方一颗大槐树下粉墙碧瓦的院落便是惠和堂。
惠和堂乃五开大间，进深极长，左右各有三间抱厦将其拱卫正中，沈瑶印象里幼时长姐与弟弟均住在父母身旁的抱厦，独独她被扔去了偏院，那时的她性子烈，脾气也急，非要爬墙钻洞，偷偷奔来这明庭广厦间，脆生生唤一声“娘”，以求得到那妇人只言片语的怜惜，可惜无一例外惹了她生气，被当做狗皮膏药似的给撵开。
沈瑶明明已多年不再回忆那些旧事，此刻来到这惠和堂的后廊，心里莫名充滞着诸多情绪，仿佛试图在这些零散的记忆里，寻到一丝来求他们做主的底气。
上了抄手游廊，四处廊红庑绿，藻井繁复精致，此处与那碎玉轩可谓天差地别，将将绕进了抱厦内廊便觉暖气扑面而来，可见这一处烧了地龙，屋子里温暖如春。
来往的仆人瞧见她纷纷侧目，亦有人当她快要攀上太子露出讨好的笑，沈瑶熟视无睹，越过抱厦来到正堂前面的廊庑，也不知为何，平日此处候着成群的仆妇等着禀事，今日外头却空无一人，沈瑶心中疑惑，吩咐碧云守在廊角，独自一人越过转角往门口迈去。
方才走到西次间的窗牖外，里面传来一道突兀的哭声，沈瑶脚步一凝。
她母亲段氏捂着胸口气急败坏道，
“说得好听是良娣，不过就是个妾，堂堂三品侍郎府的嫡女去给人做妾？你让我今后如何抬得起头来？”
沈瑶闻言心里微微松了一口气，看来大夫人并不糊涂。只是听这意思，太子是当真看上了她，连名分都定了，沈瑶心头打鼓。
沈大老爷亦是头疼犯难，站起来面朝段氏摊摊手，“你以为我不懂这个道理？我女儿虽多，却也不能被人蹉跎做妾。”
这话倒稀罕，
“有个做妾的女儿，我这面子往哪儿搁？”
沈瑶方才升起那点点感恩烟消云散，终归是为了自己的面子。
段氏吸着气，“咱们家的女儿都足够给太子当正妃，侧妃还勉勉强强听得过去，但良娣万万不成，且不说咱俩，就连柳儿，柠儿和杉儿也跟着没脸，她们一个个不是世子夫人，便是侯府诰命，若嫡亲的妹妹给人做妾，她们何以在下人面前立威，何以在婆母面前挺直腰板？”
“你们男人整日在朝堂打打杀杀，哪知道后宅女人的苦？但凡将来有龃龉，此事必定被人拿出来当筏子。”段氏想到此处，悲愤不已。
沈大老爷连连苦笑，“谁说不是？可那是太子，从出生至而今已当了三十年的太子，除了首辅谢钦，朝中还有几人敢在东宫面前说不？你甚是聪慧，细想一想，若得罪太子，是什么后果？”
段氏心神一凛，连着泪痕也僵在了脸上，她凝滞片刻，悲从中来，往罗汉床上扑去，咬牙恨道，
“我就说她是个祸胎，这才回来几日便惹了天大的祸事，道士说她克我，果真不假，她一回来我就没消停过，这额角直直跳个不停。”
沈大老爷听得大夫人喋喋不休数落沈瑶，亦恹恹叹了几口气，重新跌坐在圈椅里，“你现在说这些有什么用？”
沈瑶目光清凌凌地看着前方，苍白的脸上麻木到没有任何情绪。
过往斑驳不堪，很多事沈瑶不刻意去回想几乎已记不清，但这句话却如魔音一般萦绕在她脑海，令她刻骨铭心。每每半夜噩梦惊醒，她似乎听到大夫人从遥远的地缝里钻出来骂她是祸胎。
屋子里静了一瞬，渐渐又起了细碎的哭声。
段氏颓然坐在罗汉床上，一张秀脸隐在暗处，神情布满悔恨，
“当初若真将她送走，也不至于有今日的祸事。”
“我就不该听那恶妇的话将她接回来。”
沈大老爷闻言脸色一变，斥道，“你小声些，三弟妹哪里料到牵出这么多事来！”
段氏见他维护妯娌，气得从罗汉床上爬起来，蹙眉冷笑，“她是没料到这么多事，可她却没安好心。”
沈大老爷晓得妻子一埋怨起婆婆妯娌便没完，连忙改口道，“说来说去，都怪那丫头生得太好，惹得太子垂涎，咱们现在别计较旁的，先躲过这桩祸事要紧。”
段氏犹不解气，啐口恨道，“行，那你赶紧想个法子推了去！”
沈大老爷沉默了，坐了片刻，原先那点苗头渐渐变得清晰，他慵懒地抖了抖蔽膝，换个更舒服的坐姿。
段氏瞧出他神情不对，嗓音变了个调儿，“你这是什么意思？”
沈瑶意识到不妙，心猛地揪起，连着绣帕也拽到了胸口，全神贯注倾听里边的动静，甚至连呼吸也不敢放过。
云团聚起，将那一抹稀薄的日光给遮住，天阴沉沉的，像是又要下雪。
半晌，沈大老爷捋了捋胡须，嗓音慢悠悠响起，“推拒是万万不成的。”
沈瑶脑海里绷着那根弦无声而断，早就料到这个结果，真正听到耳郭里，犹如寒针刺骨，全身的热浪皆在往眼眶处涌，却被沈瑶硬生生给逼退回去。
里间段氏沉默地抑着怒火，等着沈大老爷的下文。
只听见他慢声道，“眼下咱们沈家面子是有些难看，长远却未必不是好事，陛下年事已高，待太子登基，多少朝臣恨不得将女儿送入宫为妃，你以为太子不晓得我是三品重臣，不到不得已，他也不愿意逼臣献女，只能说咱们丫头生得过于貌美，实在令太子心折。”
“胳膊能扭过大腿去？与其扭扭捏捏惹怒太子，还不如顺水推舟做个人情，太子必定记得沈家的好。”
段氏却不以为然，冷笑道，“你就这么乐意将脸送过去给人家踩？”
“不。”沈大老爷眯起眼，侧眸瞧段氏，神情莫测，“为夫已想到一个两全其美的法子。”
“哦？”段氏神色微亮，凑过来问，“什么法子？”
沈大老爷老神在在笑道，“四丫头自小养在庄子上，京城无人知晓，回头便对外声称，她是咱们收养的义女，一个义女被太子看上，是她的福气，亦是咱们沈家的脸面，你说岂不皆大欢喜？”
段氏胸中郁气一扫而空，由衷露出笑意，“这法子妙。”
妙极了，沈家摆脱了送女为妾的污名，太子亦得尝所愿，至于她，无人在意。
沈瑶不知怎么离开的惠和堂，风刀子一下又一下劈到她面颊，她浑然不觉，只挪着步子漫无目的回行。
碧云见她魂不守舍，心中越发不安，带着哭腔问，
“姑娘，夫人和老爷怎么说？”
沈瑶慢慢回过神来，迎着渐大的风雪笑了笑，“没事，别担心。”她遮掩得很好，仿佛只有这样，方能不被人瞧出自己的狼狈与不堪。
义女啊。
被扔在庄子上十年所受的伤害抵不过这一声义女。
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作者有话说
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第1章 第 1 章
