顾止其实不太爱去地牢，地牢湿冷阴森，让他想到自己，也是那样，从骨子里便透着一股不招人喜欢的气息。

可他又不得不承认，在这里面他感受到极度的舒适自由。

那人被折磨得已经分不清东南西北，一见到顾止表情就像饿狼一样，可眼睛却没狼的那股狠劲。

他身上全是伤，一动就四处流血，伸手去捂，反倒沾得满手都是。顾止一来，立马有人把他从牢房里拖出来架在十字架上。

顾止双腿交叠，背靠着椅懒懒地看着，神色淡淡，面前的场景如家常便饭一般，见多了也就不觉可怕了。

他实际上没有耐心看这一幕，没了舌头的人说话含糊不清，再加精神错乱，旁人简单的一句话要花十倍的功夫才能说出来，等的时间就久。

“挑断他的手筋和脚筋，毁了他的声带。”顾止交代。

死人不会暴露信息。可没手没脚的哑巴也是可以做到的。

有人应着，很快就去做了，随着一声痛苦的惨叫，十字架上的人已痛到说不出话，头无力地垂着。

顾止看见有人捧着册子上前，愈发恭敬：“大人，供词已经整理好了。”

上面是从这个人嘴里挖出来的所有有用的信息，顾止正要伸手去接，耳边便传来胡生急促的声音。

“大人，皇上召您入宫商议事情，宫内的人就在外边。”

一般皇帝不会急召他入宫，除非有什么要紧事，顾止的手从册子上抚过，没翻开看，只道：“整理好放去书房。”

他理了理衣裳，冷冷扫一眼十字架上气息微弱像死了一样的人，朝胡生交代，“等她回去后再把人送去定国公府。”

她是谁顾止不说，胡生却是知道的，扫了眼被折腾得要死不活的人，胡生额角汗涔涔的，不由得开始同情周乐音。

便是他多看一眼都觉得瘆人，更别提深宅大院里的大家闺秀了。

对喜欢的人这么做，后果真的不会很惨吗？胡生怀疑人生，但他不敢多嘴。

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赵家是几代的书香世家，周乐音的外祖父儒雅风流，名扬四海，曾是先帝的老师。

后来帝位易主，这位本该处在浪尖风口的人物隐于京城一隅，销声匿迹在众人的视线中。

赵府并不富裕，外祖父做官那会儿就两袖清风，之后更是清贫淡泊。

赵府的门常年关着，今日知晓周乐音要来，大门敞开。

缰绳一拉，马儿嘶叫，蹄子轻轻蹭地。周乐音掀开车帘，果真就见一张放大的脸。

她将手悬在半空，也不动，使唤着面前的人，声调上扬，尾音拖得长长的，“赵怀铭，还不来扶我。”

赵怀铭是周乐音舅舅的次子，只比周乐音小两日，两人自小就玩成一团，平日里虽总是打闹，但感情深厚。

闻言，赵怀铭翻了个白眼，不情不愿地伸手去，脸上却没有半点不愿意，但是嘴上不满意地嘟囔：“周乐音，你不要太过分。”

“没大没小，叫表姐。”周乐音反手往他手掌上招呼。

赵怀铭往后一缩，明明都没碰到他的手，他却像受到了不可治愈的重伤一样，小心翼翼地看着自己的手，“哎呦哎呦，疼死了，欺负人了。”

他比周乐音高一个头，翩翩年少，本就生的稚嫩，脸颊两侧还有一对酒窝，埋头哀叫时酒窝若隐若现，越发显得楚楚可怜。

周乐音：“……”

别了他一眼，周乐音径直往里走。

等赵怀铭再抬头，眼前只有周乐音的背影了，他又屁颠屁颠地跑了过去，跟在周乐音身后。

“祖母都念叨你好久了，你怎么才来？”赵怀铭走在她身侧，见她没生气，这才问道。

“我忙。”周乐音侧头看他，一脸严肃，登时将赵怀铭满肚的话吓了回去。

老人家年纪大了，就盼着儿孙满堂，也总是念叨着周乐音。

周乐音与外祖母说话时，赵怀铭就在一旁巴巴望着。

外祖母脸上生了皱纹，依稀能看出年轻时的风貌，即便是老了，也是一个慈眉善目的老人。

她看了眼赵怀铭，又望着周乐音，脸上始终挂着笑，轻轻拍了拍周乐音的手，“怀铭那眼巴巴地等着你，快去吧。”

说完老太太又看向赵怀铭，打趣道：“你这滑头，每回你表姐来了就知道黏着。”

赵怀铭也不怕人说，傻笑着回应。

他是次子，头上有大哥顶着，家里对他要求也没那么严格，健康快乐就好，这么一来，就养成了一副肆意中又带点傻气的性子。

老太太没留他们太久，早早地就赶着两人出去。

“二少爷和表小姐感情真好。”老太太身后的嬷嬷感叹。

望着两人离去的背影，老太太笑笑，是极其赞同这句话的，她感叹：“儿孙自有儿孙福啊。”

一出老太太的院子，赵怀铭就迫不及待地开始问东问西，“给我带了什么好吃的？”

“对了，这是兄长让我给你的，他这几日忙得没回家，怕你要来，特意让我给你。”赵怀铭说一句，从袖口摸了摸，摸出一个挂饰，递给周乐音。

那是一个精致的核桃小屋，核桃壳内像藏着一个精致的微缩世界一样，核桃下挂着一串流苏，随着赵怀铭的动作轻晃。

周乐音双眼放光，双手接过，仔细看了看，满脸写着高兴。

她小心翼翼地收好，然后才将目光放在赵怀铭身上，叫身后跟着的槐米上前。

槐米一直护着一个东西，这才拿出来。

“看你馋的，以后出去别说我认识你。”周乐音嫌弃看他一眼。

赵家清贫，一日三餐只管饱，从不吃多的零嘴。旁人都不爱吃零嘴，偏生了赵怀铭这个另类，他就爱吃。

自小跟着周乐音，就因为周乐音手中零嘴多，现在念着周乐音来，也是因为周乐音每回来都给他带吃的。

赵怀铭有了吃的，随便周乐音怎么说，也不反驳，反倒朝他笑。

“要不是爹管的严，我也不至于这样。”赵怀铭边吃，口齿不清地回。

他本是可以靠帮人抄书赚钱的，但被他那清贫不为五斗米折腰的爹抓到过一次，家法伺候了一顿之后，再也不敢了。

“知道知道，快吃你的。”周乐音笑着道，看赵怀铭吃得跟仓鼠一样。

“文人气韵与傲骨，怎么能被这些身外之物左右。”想起这句话，赵怀铭缩缩脖子，吃的动作却还是没停下来。

原先周乐音打算吃过饭后就回去，到底是老人家舍不得她，最后又留下来住了几天才走。

周乐音一直记得要给顾止买件新斗篷，特意选了个早上的时间离开。

她自小见多了好东西，布料好不好一眼就能看出来，斥巨资给顾止买了件。

成衣铺的老板娘见她年轻，像人傻钱多的千金小姐，还想坑周乐音一把，不料最后被周乐音讲价到哑口无言的地步。

见老板娘无声了，周乐音一时兴致大起，甜滋滋地给自己也选了好几匹布料。

将衣服打包好放在马车中，周乐音这才兴冲冲回家。

才刚到定国公府门口，她就看见停在外边熟悉的马车，又不敢确认是不是顾止，不由得望了好几眼，“谁来了？”

“是顾首辅身边的胡大人。”

竟然不是顾止？

胡生来做什么？周乐音记得胡生，与顾止整日带着面具看不清脸不同，胡生就跟笑面虎一般，堪称笑里藏刀中的佼佼者。

周乐音加快脚步，想要走快些，好在胡生没走前看看他来做什么。

隐约可见定国公和胡生在长廊之后，两人缓缓走着。

长廊的柱子巧妙地遮住了周乐音的身影，她探出头，小心翼翼地观察。

胡生与定国公武功都不差，敏锐地察觉到了周乐音的存在，也只有她自己自以为藏的严实。

定国公的眼神要吃人一样，皱眉望向长廊后。

胡生注意到了，但他故作不知，和定国公说道，“此番前来，大人还特意叮嘱我给国公爷带了东西来。”

说罢，他招手。

身后的人过来了，手中拖着一袋不知道是什么的东西，丢在两人中间。

仔细一瞧便能发现，麻袋里的东西在微微挣扎，动作小小的，但足以让人瞧见，偶尔还有细微脆弱的呜呜声。

胡生示意，麻袋被解开。

先前尚且还不觉寒风刺骨，在望向地上麻袋里的东西时，周乐音瞳孔骤缩，只觉寒风顺着衣襟钻入身体，五脏六腑都带着冷意。

地上躺着的，那是一个人。被折磨的不像人的人。

怕他们看不清楚，胡生还特意命人把麻袋彻底掀开。

麻袋里的人浑身上下没有一块好肉，伤痕或新或旧，密布整个身躯，他一动，血迹就顺着麻袋流了出来。

这幅场面对周乐音来说无疑是巨大的挑战，她双眸瞪大，满脸不可置信，与槐米对视一眼，都看见对方眼中的震惊。

她与槐米想离开，但这时候走无疑不是一个好选择，只要她们一走，发出来的动静就会吸引定国公和胡生。

“顾首辅这是什么意思？”定国公到底上过战场，见多了鲜血，很快反应过来，反问道。

他没见过这样折磨人的手段。往日见到的血，都是利落地一刀将人了结，而不是这样，钝刀子割肉，还没好全又把伤口割开。

胡生带着标志性的笑，姿态恭敬：“这是伤到周小姐的歹徒，大人已经替国公爷教训过了。”

短短一个下午可以做的事情有很多，在顾止的故意推动下，今日发生的事情很快传遍了整个京城。

首辅故意派人送去一个血肉模糊的人挑衅定国公，来人被定国公当众赶出府内，两人水火不容，彻底撕破脸皮，必有一伤。

天气冷，周乐音的心情更冷，仿佛从冰水中捞出来的一般，后背被冷汗打湿，颤着手。

地上那一团让她多看一眼都觉得疼。

传言果真不是空口无凭的，首辅顾止心狠手辣，嗜血成性。

倚靠在床榻，周乐音怎么也不能忘记在院子中的那一幕，揉了揉太阳穴，无力地闭眸。

香炉上弥漫烟雾，淡淡的香让周乐音冷静下来。新买的斗篷被放在房间内，让周乐音不知道该怎么处理。

顾止急匆匆从皇宫内出来，一直忙到半夜，事情还只处理了一半。

胡生跟在身边，替他端上了一碗汤，关心地说道：“大人，这是暖胃的汤。”

顾止扫了眼汤，“苦的？”

见胡生摇头，他端起碗一口灌下，只是才刚入嘴，就感受到了惊人的苦意，拧眉望向胡生，“不苦？你去把锅里剩下的全喝掉。”

胡生苦哈哈的准备去，又被顾止叫住，停下脚步望着顾止，顾止却没任何动静。

直到风吹烛火，人影摇晃，书本翻页的闷声出现在寂静的房内，顾止才问：“她什么反应？”

“脸色煞白，害怕至极。”

可胡生没来得及把这些话说出口就被顾止赶了出去。

待胡生走后，顾止从桌下摸出两块糖，塞进嘴中，齁人的甜味竟然被汤药淡淡的苦味遮盖，嘴中除去苦之外，余下的什么也没有。

夜色深处，伸手一抹黑，即使是月光也照不进。

暗色的被褥下，微微凸起一团，顾止缩在靠墙的一侧，眉间皱起一道明显的沟壑，情绪埋没于其中。

顾止又梦见了。

不是噩梦，是美梦。

可比噩梦更恐怖的是，他已经亲手将美梦敲碎，一点一点缝合编织成了噩梦。