一场暴雨打得庭中花枝乱颤。

雨水顺着檐下沟渠汇成涓流。

车马停在府邸门外，江揽州望着被雨水激起浪花的禹河水面，负手等待着府内的玄伦出来撑伞。

却不想听到动静时，萧夙率先“啊”了一声。

“殿下，你看……”

江揽州回头。

透过两扇敞开的朱漆铜门，只见大雨滂沱的白桦大道上，少女一手撑着把伞，伞被大风吹得歪歪斜斜，一手抱着把伞，顺带还得提着裙摆，但其实裙摆早就被雨水打湿了大半。

就是这样一副狼狈样子。

她在雨幕中艰难踉跄着朝他奔来。

闪电撕裂墨色天幕。

轰隆隆的闷雷响彻央都上空。

江揽州恍觉周遭一切皆似幻梦，一切都好像不是真实的。

这些年他习惯了孤独。

不会有人如此刻这般急切地唤他：“殿下！”

尚且隔着一段距离，她便大声喊他了，嗓音脆生生的充满委屈，又似蕴着某种喜悦。

江揽州清楚那喜悦多半是装出来的。

因为有所求，所以她尽可能地讨好他。

即便那晚被他无情丢弃在殿中，她依旧能如此刻这般不计前嫌。

大风阻行，撑在手中的雨伞险些又被吹飞。

知道江揽州已经看到自己了，薛窈夭索性松手，连带抱着的那把伞也直接丢掉。

然后就那么一路冒雨狂奔至府邸门口。

像只受了什么天大委屈的兔子一般，少女一头扎进他怀里，“你这几天都到哪里去了……！”

不顾一众守卫、玄甲卫士、萧夙，以及追在她后面跑了一路的辛嬷嬷等人。

薛窈夭携满身雨水自顾死死抱着江揽州的腰，将脸贴着他胸膛哽咽出声：“你知道我有多想你吗……江揽州，你不在的这几日，你知道我是怎么过的吗……”

“……”

任由她抱着，江揽州面不改色。

想说演得很好，下次别演了，姐姐。

然而有那么一瞬。

的确像是被柔软的兔子撞了胸膛。

被她一句“多想你”骗得心跳都陡然快了几分。

并没有回抱她，江揽州：“哭什么。”

在他怀里抽了两下，薛窈夭嘤嘤道：“我昨天、前天、还有大前天的晚上都做噩梦了呜呜呜……”

江揽州：“嗯。”

“梦到什么了？”他问。

忘却那晚的不开心，薛窈夭继续抽抽搭搭：“梦到殿下不要我了！然后我一个人……”

“我一个人走在大街上，肚子好饿，身上好疼，穿得破破烂烂，周围全是坏人，他们全都欺负我，殿下路过的时候却冷眼旁观看都没看我一眼……”

眼观鼻鼻观心的众人：“……”

“嗯。”

江揽州配合道：“然后呢。”

“然后……”

编不出来了。

编不出来也没事，薛窈夭索性说了自己真实的噩梦：“然后画面一转，我梦见，梦见自己家破人亡，梦见祖父哥哥堂兄和堂弟他们……他们的脑袋，脑袋，全都掉下来了，血淋淋砸在……”

话到此处。

也许是自己的确做过这样的梦，又或这是她不曾亲自见过的某种真实。薛窈夭突然喉间一哽，不受控制地嚎啕大哭起来。

那一瞬间。

心口似有一根极细的牵丝之线，突然间扯得江揽州哪里生疼。

一旁原本还在看戏的辛嬷嬷则讶异茫然，怎么感觉薛姑娘好像当真如她所说的那般，曾经历过家破人亡，否则她的哭声何至于那般肝肠寸断，叫人听着那么揪心呢？

附身，将人打横抱起。

江揽州吩咐萧夙，“撑伞。”

还好辛嬷嬷多带了几把伞，当即将其中一把递给萧夙。

.

一路朝樾庭走去。

江揽州步伐沉而稳健，目视前方。

心下却莫名烦躁、窒闷，是比打了败仗更令人难受的滋味。起码打了败仗可以卷土重来，一雪前耻将狄人头颅斩下，挂在城楼上晒成鞠球。

但她哭得那么伤心……

真好笑，关他何事？

倒是很有兴致奚落几句，然而出口的却是：“想见薛家人吗。”

男人语气极淡：“明日城西庄子，穆言陪你去。”

……？！

反应过来他说的什么，薛窈夭圈在他颈上双手陡然一紧，“当真吗？你说的是真的吗殿下，你发誓没有骗我？！”

许是她表现得太过急切、震惊、喜悦，仿佛在他怀中突然“诈尸”一般，还突然就收放自如地止了哭声和泪水。

江揽州眉宇几不可察地皱了一下。

薛窈夭心脏依旧怦怦狂跳，“殿下的意思是薛家人已经抵达幽州了？不是，是已经不在幽州，而是被殿下你……被你接到央都，安排在了什么城西的庄子？”

是这个意思吗？

这是真实的吗？

静默，江揽州不答。

最终还是萧夙轻咳一声：“是的，薛姑娘。”

所以这几日他连日不曾回府，是在为这些事情奔走吗？

雨水拍打伞面，发出噼里啪啦的清晰水声，薛窈夭突然安静下来。

她凝视江揽州冷峻的眉眼，狭长的眸。

而后张了张唇，想说什么又觉得言语苍白。

伞下的空间狭窄幽闭，少女犹豫片刻，最终将他脖子圈得更紧了些，还将自己脑袋枕在他肩上极轻极轻地蹭了两下。

就是这轻轻的两下蹭触。

江揽州沉黑视线依旧落在远处虚空，脚下鞋履踩水，发出有如镜碎般的破碎之声。

心却仿佛被一片极柔的羽毛轻抚而过。

软软的。

是他不怎么熟悉的陌生滋味。

十多年的漫长岁月，显然已让那个满身污脏的小野种，长成了能撑一片天的成熟男子，而那个只会将他踩在脚下践踏的粉团子，如今也出落成了明媚娇艳的……玩物，会把他肩膀当做依靠、且他势在必得的玩物。

萧夙恍惚间看到自家殿下勾了下唇。

是种令他感到极为陌生的笑。

.

次日天刚微亮，薛窈夭睡不着了。

她从床上坐起来时，为她值夜的水清水碧、花源花香和阿寅等人，都还乱七八糟地趴在凳子、案台、床榻边缘等各种地方打盹儿睡觉。

许是心里终于踏实了，薛窈夭昨晚睡得特别安稳特别香，一觉饱饱的到天亮，醒来后特别兴奋，也特别想尽快和薛家人见上一面。

…

央都城西。

昨夜抵达并安顿下来后，得知今日就能见到薛窈夭，周氏和薛老太太也不顾舟车劳顿，一大早便起身，吃完早饭后就在庄子大门口等着侯着。

说不忐忑是假的。

能被安置在风景秀丽的山水别庄，而非在幽州做苦力……

不止老太太和周氏，其他薛家人也大致猜到薛窈夭失踪的半个多月——原来并非撇下她们独自跑路，而是去给薛家人寻靠山去了。

“果然还是堂姐姐最有办法了，我真是做梦也没想到她竟能劳得动三殿下，三殿下可是出了名的……咳。”

“你们印象中，堂姐姐从前和三殿下有过交集吗？”

“没有吧，从前在京宫宴上，阿姐向来只跟太子殿下走得近些。”

“那有没有可能是太子殿下为了阿姐，私下里特地拜托的三殿下？毕竟整个北境都……”

“都把嘴给我闭上。”

“流放路上走了一遭，还没给你们长够记性磨出品性？这些话也是你们能随意议论的？”

三个姑娘顿时垂下脑袋：“知道了，祖母。”

一夜暴雨后天气放晴。

差不多晌午时分，一辆豪华车架终于驶入众人视线。

…

再见面时，薛窈夭哭了。

所有活下来的薛家人也都哭了。

成日提心吊胆，到如今尘埃落定，劫后余生的安稳令薛家人几乎抱头哭成了一团。

一共十五人。

除去薛老太太、嫂子周氏、瞳瞳和元凌。

剩下的十一人有五个大人，六个孩子。

五个大人分别乃薛家大房的婶娘谢氏，姨娘赵氏，堂妹薛文清，薛慧茹，及二房的薛明珠。

剩下的六个孩子，二女四男，都唤薛窈夭堂姑。

整整一个多时辰的寒暄，众人才各自散去，薛老太太也才终于有机会跟薛窈夭单独说话。

别庄不算很大，但内里一应事物齐全。

假山池鱼，阶柳庭花，连伺候的下人都是现成的，甚至还有从外面聘来的好几位郎中大夫。

显然一切都有人提前安排打点，是连薛窈夭细品之下都觉得唏嘘的程度。

而这背后撑起这一切，且愿意背负这一切的那个人，以及那双翻云覆雨手……薛老太太还在幽州时便已经猜到了几分，但还是迫不及待想跟薛窈夭确认。

“……是那孩子吗？”

拉着她在罗汉榻上坐下，老太太问得隐晦。

桫州停留的那几日，莫名得到了同行“商旅”们很好的照顾，后来更是一路有贵人保驾护航，老太太的病情渐渐不那么严重，已经比薛窈夭离开时气色好了些。

当初走时怕薛家人顾虑、多问，薛窈夭没当面跟老太太和嫂子打招呼，只留了一封书信。

信上让她们安心，说一切顺利的话往后会再见面的。

彼时老太太已经猜到，她这向来有主意的孙女多半是背着她们去寻“活路”了。

“那孩子？祖母指的是？”

看着她的眼睛，老太太神色略有些复杂，好半晌才嗡动着唇：“江揽州，你如今可是已经……跟了他？”