北境王府，东阁。

七夕夜月色皎皎，即便孟雪卿没有出府，也能隐隐听见外头的繁华热闹，以及焰火在天幕炸开时的发出噼啪闷响。

“姑娘别难过了，殿下便是和那薛姑娘在一处，也不代表……”

凝春话未完，凝冬打帘进来，塞给孟雪卿一封手书，“这手书是……那人私底下递给奴婢的，说是查到那狐媚子的身份来历了，还特地交代看过之后得尽快烧掉，姑娘看看？”

孟雪卿这才回过神来。

手书尚且散发初干的墨香气息，显然是临时写的。

待看清其上内容，孟雪卿一双美眸渐渐瞪大，手边茶盏也跟着打翻在地。

.

次日清晨，晨光透纱而入。薛窈夭睁开眼睛的第一时间，心下惦记的第一件事——避子汤。

昨夜的后来，浴池，用膳，江揽州都并未再对她做什么过分之事。但彼此第一次同塌而眠。

辛嬷嬷亲自更换的被褥，轻薄柔软而充满阳光的味道，少女身子才刚从被子里拱出来一点，身后男人便大手一伸，轻飘飘将她捞了回去。

在他怀里，她顿时显得小只而手无缚鸡之力。

薛窈夭：“……”

即便只是这么一揽，之后江揽州再无其他动作，感官却随着彼此身体的微动而渐渐苏醒，凉被之下持续升温。

显然的。

两人从前都不曾有过这般经历。

彼此也都习惯了一个人睡，一个人起。

薛窈夭以往每每晨起，会有丫鬟为她打帘更衣，伺候盥洗。江揽州每每醒来，面对的则也许是街头、山洞、破庙、或战场，到后来才是宫人、萧夙、或玄伦。

这些年为了生存，爬得太过艰辛，后来得到的权力超出预期，又因太过讽刺而难以平衡那个内外自我，江揽州便想若是没有所谓皇室血脉，自己能走多远。

于是用了两年时间，打到狄人缴械求和。

两年多来，他从未如此刻这般停下来享受安稳，一点点感受时光从指缝中静默流逝，而不觉得虚度光阴。

更从未有过“家”的感觉，如今也是一样。

只是一夜之间，到底有什么地方不大相同了。

他想要多一天温存，即便仅仅是让她陪在他身边。

怀中人却呢喃：“殿下，我想去一趟城西庄子。”

樾庭的水清水碧，花源花香，阿寅，辛嬷嬷，甚至穆言，她们都是江揽州的人。这意味着某些事情她不便找她们去办，薛窈夭打算去找嫂子周氏，看看“避子汤”的事情该怎么操作最好。

江揽州：“改日再去。”

腰身最敏感的地方被他指节掠过，漾起一层层涟漪般的酥麻之感。薛窈夭下意识绷紧了小腹，也不自觉提着口气。

“……是这样，祖母还病着，我昨日也答应过瞳瞳和元凌，说今日会过去看看他们……”

“让我去吧，好不好？”

“殿下？”

好半晌。

身子贴得更近了些，江揽州眼睛依旧是闭着的，呼吸沉沉落在她耳边：“辛嬷嬷备了药膳，给你的。”

“喝过之后，本王陪你一起去。”

…

所谓药膳，薛窈夭原以为是指她之前已经喝了半个多月的，结果除此之外还多了一碗熬得稀巴烂的红豆粥。

粥里不止有红豆，更还有红枣、桂圆、枸杞，以及一些不认识也叫不出名字的东西。

“红枣能补中益气，养血安神，桂圆可补益心脾，枸杞则滋肝补肾，都有助于女子气血呢！”

“薛姑娘别嫌麻烦，乖乖喝了吧，慢慢喝就是，这可是殿下亲自吩咐老奴熬的。”

为此，辛嬷嬷天还没亮就起来做事了，“而且这粥还能帮助人恢复体力！”看少女一副走路得扶墙的模样，辛嬷嬷不自觉带着一脸暧昧的笑，觉得这很合适。

“……好的，有劳嬷嬷。”

拿起调羹尝了一点儿，心说这不就是男女行房事之后惯常喝的那种吗，从前在京薛府时，薛窈夭不止一次见嫂子周氏喝过，心说江揽州懂的还挺多？

“殿下也喝这个吗？”

视线从她颈上掠过，辛嬷嬷老脸略有些发烫，“这粥殿下原只吩咐了煮给姑娘，但老奴擅自做主，也给殿下备了一碗，就是不知殿下喝没喝了。”

捧着白玉碗盏，薛窈夭哦了一声：“能请嬷嬷再帮个忙吗，帮我准备一套干净衣物，最好是带有立领……”

能遮住自己颈上印子。

遮掉它们，就仿佛能遮住江揽州残留她体内的气息、味道、痕迹。那些即便沐浴，也好像短时间内洗不去的暧昧旖旎。

…

马车摇摇晃晃。

在晌午时分赶到了城西庄子。

还好江揽州说的陪她一起，并不包括进入庄内。

如今的北境王愿意面对她，却不见得有更多耐心纡尊降贵，愿意用来面对薛家其他人。薛窈夭便趁此机会尽快找到了嫂子周氏，将事情的来龙去脉、心中想法、及未来打算全都告诉她。

周氏全名叫做周岚，原是个大美人，流放路上捱了一遭，如今整个人清瘦下来，颜色淡去，穿得也极为朴素。

拉着薛窈夭在碧纱橱的隔间坐下。

眼看少女粉面桃腮，娇艳明媚，梳着朝云鬓，一身牡丹纹闪缎半袖，内覆软烟罗织金裙裳，通身如从前在京时一样华贵，莹白颈项却多了粉黛和立领也遮不住的细碎红痕。

“……实在是太难为你了，窈窈。”

周岚眼眶泛红，神态语气与当初的薛老太太几无二致。

她们都清楚她为薛家人牺牲了什么，尊严、名节、骄傲、自我，即便这些东西已经不再重要，可对比从前那个宁钊郡主，周氏还是忍不住唏嘘喟叹，心疼得不得了。

“在嫂子面前，窈窈若是想哭，就哭出来吧。”

“这里没有外人，你不必有任何顾忌……”

“……”

“好嫂嫂，我真不是来找你哭的，我也并不想哭，并不觉得自己有多委屈，我现在最想要的……就是方才跟你说的那什么，避子汤。”

“总之事情是昨晚发生的，我今日才喝能有用吗？”

说到正事，周氏倒也不再继续伤感，“避子汤里，的确是有一种可事后再喝也没问题，但具体时效嫂嫂也不十分清楚。”

从前嫁到薛家，周氏先诞下了女儿薛瞳，再是儿子薛元凌，之后夫妻俩再行房事便每次都喝避子汤。

但那东西，嬷嬷们准备的大都是事前喝的。

“窈窈也别太心急，要不嫂子这就亲自外出一趟，去附近找个医馆问问，再帮你买下你需要的东西可好？”

那么问题又来了。

薛家人初来北境，才刚安顿下来，显然对整个央都都很陌生。庄子位于西郊，要找医馆怕是得再往城中走一些。

二来流放路上几乎耗光了所有钱财，即便一些贴身之物可用来救急，但如今这状况……薛家人约等于是以戴罪之身寄人篱下，她们但凡外出便意味着抛头露面，这是否合适？是否会带来什么麻烦？又是否需要提前跟江揽州打声招呼？

再者出行需要马车，走路当然也可以，但少不得需要有人带路。而无论是需要人带路，又或请庄子里的下人帮忙去办任何事，都涉及到人。庄内无论丫鬟、小厮、嬷嬷、医师，往上追溯必然都是江揽州的人……尤其庄内已有现成的医师，她们再去外面找大夫就不那么合适。

这般分析下来，薛窈夭突然就有些后悔，昨晚还是不该太心急的。

可事到如今，后悔并不能解决问题。

“这样，待会儿我陪嫂嫂外出逛街，若是庄内有人问起，就说是出去置办些女子需用到的贴身之物，也不要任何人跟着，然后咱们自己去找找看哪里有医馆好了！”

周岚想了想：“若窈窈坚持不想让那位殿下知晓，这的确是最稳妥的法子。”

言罢。

周岚脑海中莫名闪过不算久远的一幕。

京郊原野那场滂沱大雨，那位三殿下手握长戟挑开囚车，看向她这小姑子的眼神……周岚不知如何形容。

那眼神的确没有半分善意，乍看之下叫她这个局外人都感到压迫恐惧，更别说当时直面对方的薛窈夭了。

但周岚又总觉得那人眼底不止有恨与恶意。

更好像还有点其他什么东西。

人有很多面，世人的情感何其复杂，许多时候并非非黑即白。是以出于某些方面的顾虑，周岚还是没忍住多说了几句，“窈窈可曾想过，万一那位殿下愿意你怀上他的孩子，而你却背着他喝避子汤……”

“他不知晓便罢，但若将来哪天他知晓了，怕是会与你生出嫌隙？窈窈当真想好了吗？真的不要再与他商量一下？”

“再者是药三分毒，生过孩子的女人倒无所谓，可你还这么年轻，万一被那东西伤了底子……将来要再想怀上可如何是好？”

周岚说的，不无道理。

但薛窈夭默了片刻，还是坚持道：“这些问题窈窈都已经细致想过了……”

与江揽州商量是否要喝避子汤，无非两种结果。

他不让她喝，那她所要面临的未来便会生出太多不确定因素。还是那句话，薛窈夭觉得还不是时候。

要么江揽州同意她喝，但保不准会觉得她没有“诚意”，当即就能生出嫌隙来。

从前在京薛府时，薛窈夭是见过府上女人生孩子的，她们流血、受伤、肚皮被撑得巨大，惨叫声隔着房门都撕心裂肺，更还有难产或大出血直接丧命的。

她便偶尔也会生出一些“荒唐”想法。

值得吗？

得有多爱一个男人，才会甘愿拿命去给他生孩子？

就算生了孩子，好比她娘亲，最终不也被父亲辜负了吗。

所以拿孩子捆住男人，算了吧，若非心甘情愿，至少她自己是做不到的。这般交换过意见后，周岚也能理解她的某些考量，最终姑嫂二人达成一致，当即便收拾着出发了。

出去庄子，入眼是道旁旱柳树下停驻的一辆马车。

双马并架，车身宽敞。

外罩旌旗，内附图腾。

与穆言之前的彩帷香车不同，这辆马车外形沉穆、质朴、甚至不怎么起眼，但内里车壁却采用了特殊材质，薛窈夭之前来时坐过，据说刀枪不入。

“嫂子先在这里等等，我去跟殿下知会一声。”

穿过大道，薛窈夭先是跟萧夙打了声招呼。

之后踩着踏凳进入车内。

男人头也未抬，“结束了？”

这日未去护军府，江揽州仅着一袭普通常服。

都说男要俏一身孝，周身玄色时，江揽州满身压迫，肃穆摄人。而今他一袭素淡白袍，勾勒出宽肩窄腰，束高髻，手肘支着窗沿时眉眼低垂着，神情很淡，手里拿着一册书卷在看。

这样一幕，闲适中透着点与他本身气质背道而驰的乖巧安静，又莫名有那么点儿……谪仙一般，仿佛独立于周遭俗世之外的不惹尘埃，晃眼间漂亮得不似真人。

“还没有……”

去到他身边坐下，薛窈夭试探着道：“殿下若是不愿去庄子里坐坐，要不先回北境王府好了？是这样……我跟嫂嫂想出去采购些女儿家用的贴身之物，有男子在场不大方便，但是呢……”

“嗯？”

“但是我没有钱……殿下，我还欠穆言的钱。”

这已经不是暗示，而是明示了。

江揽州懂的话就该有所表示，毕竟都已经发生过那种关系了。她故作难为情地扭扭捏捏，“好怀念从前出行有车马，钱财花不完的日子啊。”

“如今的我却身无分文。”

“世上还有比我更可怜的人吗……”

听她撒娇，江揽州视线依旧在书册上面，每个字都能看懂，却渐渐不知连起来是为何意。

并不喜欢这种被分走心神的感觉。

理智告诉他，不过一夜风流，彼此的关系不会有任何改变。一如她半醒半梦间惦记“子澜”，而他也不过一个正常男人，面对美色难以抗拒，也没必要抗拒罢了。

然而出口的却是：“回府之后，本王让辛嬷嬷安排，日后由你来执掌中馈，府上金银钱财随意取用。”

“再有名下田地、山庄、各处宅邸、酒楼、铺肆、王爵食禄，都由你来负责打理，嗯？”

薛窈夭：“……”

好开心啊。

曾经作为世家贵女，她自是被教导过如何执掌中馈，这也都是女儿家待字闺中时需要修习的基本技能。

但如今……光打理有什么用呢？

那些资产又不属于她，即便江揽州想送她产业，薛窈夭这三个字也承接不起。

于是。

“谢谢殿下，只要金银钱财可随意取用就很好了，我已经很满足啦。至于殿下名下产业，我没有那个能力也管不好的。”

言下之意有钱花就可以了，衣食无忧就行了。

况且她也不敢要得太多。

不想江揽州忽然撩眼，一双沉黑凤眸凝视她片刻，语气微冷：“你一心所求，便只有这些？”

这不明知故问吗。

从前薛窈夭看不起黄白之物，认为那东西俗气又普通，因为拥有太多，所以从未觉得它如何珍贵。

后来流放路上走了一遭，才知普通人存活于世，为何得为碎银几两终日奔波。

钱财乃安身立命之本，当然第一重要了。

嘴上却讨巧卖乖：“怎可能只有这些？”

“我想求的，更还有这里……”

隔着衣袍，她指尖触上他心房位置，仰头看他时，恰逢江揽州也在看她。

有风卷过，携明媚的阳光将两人的影子打在车壁上，也勾勒出他明晰利落的颌面线条。

风是干燥的，混着央都七月不具体的草木气息。

就这般静默对峙片刻，薛窈夭一张白皙脸蛋儿不自觉染上淡淡粉霞，透出些瑰丽红润。

将她的手捉住，拿开。

江揽州撩唇，鼻间溢出一声短促讥诮：“你想得倒美。”

“……”

行吧。

薛窈夭懂了。

即便有过肌肤之亲，也仅仅是有过肌肤之亲。

在江揽州心里，她的分量不会有任何变化。

不过没关系，来日方长嘛。

少女笑眯眯仰头：“人生已经很苦了，不想得美一点，怎么对得起……”话未完，腰上多了只大手，她被江揽州带着跨坐在他腿上，身体霎时间朝后仰倒。

接下来很快，车厢内发出浅浅的啄吻之声。

从起初的唇瓣贴合，到唇珠被他含进嘴里。

再到齿关被撬开。

他的气息探入进来。

薛窈夭竟有些难以自抑地呻.吟了一声。

这不能怪她，要怪就怪彼此的身体昨夜才刚紧密相连过，显然都还处在特殊敏感期，她双手下意识圈上他脖子，不过片刻就被吻得周身酥软。

江揽州则像是故意逗弄她一般，边吻边以大手握着她腰肢，一点点往上轻抚她背脊。

抚得她身子轻颤，不自觉起了某种反应。

他才愉悦地发出细碎“嗯”声。

是和傅廷渊接吻时完全不同的滋味。

从前被傅廷渊亲吻，薛窈夭会有种被捧在掌心的柔软之感，心口酥酥麻麻，也会为之着迷恍惚；

但跟江揽州接吻，却很奇怪，她竟满脑子都想着跟他上床，这太羞耻了……

好在没一会儿，江揽州放开了她，且有些刻意地避开与她眼神接触。

“速去速回，本王静候。”

他声线低哑，没说要去庄子里坐坐，也没说要回北境王府，只吩咐萧夙重新安排了一辆马车过来，又让人备了面额巨大的银票给她。

之后重新拿起卷册，男人面不改色。

仿佛先前和她贴在一起的那个人并不是他。

没有目送她下马车，也没说要萧夙或其他任何人跟着，只配了一位寻常马夫。

太好了。

薛窈夭赶忙拉着周岚开溜。

作者有话说

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第26章 避子汤