感受到扼在自己颈上的大手开始用力，薛窈夭一颗心瞬间凉了大半。

可事已至此，仿佛一场偏离预期的豪赌，她已经没有退路。

在江揽州一双黑沉沉的眼睛里，她窥见自己卑微的影子。他眸中森冷的漠然，狠戾，更仿佛锐利的刀锋挑在她肌肤上。

殿内充斥着无数私语嘈杂，类似“这女子是谁”、“王爷怎地会突然变了脸色”、“不是说要献舞吗”、“玄伦大人什么意思”……

没有任何一句比“你也配”这三个字更具穿透力。

它何其熟悉，不正是她不久前曾对他说过的话吗。

视线胶在一起。脖子上力道还在不断收紧，薛窈夭眼眸渐渐猩红，不得不伸手去掰他的手，才能勉强得以呼吸。

“你不舍得……掐死我……的，对吗……”

忍受着死亡的威胁和恐惧，膝盖和双腿内侧的细碎疼痛，由身至心的自我冲击，薛窈夭唇瓣开合着，语声断断续续，不确定自己接下来还会说出多么无耻的话。

她曾经是东宫准太子妃，薛家大小姐，宁钊郡主。

是无论如何，也不可能向眼前人低头的……

“有没有一种可能。”看出她眼中不甘，又猜到她可能误解了想什么。

江揽州看她泪水淌过花瓣一样美丽的唇，出口的话带着轻蔑之意，也瞬间将她思绪打乱，“原野那次，本王说要买下姐姐做妾，不是想救你。”

“而是救下你之后，折磨，凌辱。”

“死何其容易？”

“而我想要的，是你生不如死，薛窈夭。”

“你自作多情到什么地步，该不会以为，本王对你有那种意思？”

“可能吗。”

他笑意收敛，眉眼沉在阴影里。

恰在此时，大殿上骤然响起琵琶乐声，乃是玄伦为平复宴上骚动，令乐师们提前就位。

江揽州却忽然抬手，又放下。

是个示意安静的姿势。

不合时宜，但确实有一瞬被臊得耳根发烫，面颊灼烧。应该懊恼的，可薛窈夭知道自己已经没有懊恼的资格，她跨马横疆整整五日，一路北上来求他，自是提前做足了各种心理准备。

可此刻真正的羞辱来临，又或仅仅耻于自己的“自作多情”，薛窈夭到底扛不住他视线中的玩味、审视。

颤着睫羽垂下眸子，她盯着他腰间蟠龙纹看了片刻，拽他衣襟的指节一点点松了力度。

有那么一瞬，的确是想放弃了。

可是。

已经如此卑微，叫她怎甘心无功而返？

“既然，既然……”

“既然你想让我生不如死，那么我们……交易可以吗？”

翕张着唇，薛窈夭听见自己说：“你庇佑我的家人，而我……我可以为你做任何事，你想看我受折磨是吗，我，我可以的，你也可以对我做任何事……”

“江揽州，求你，求你给我一次机会……”

嘴上说着话，薛窈夭手也没闲着。

江揽州指节虽松了力度，却依旧扼在她颈上，她便索性试探着掰开他的手带其往下，一点点隔着夏日薄衫，触上某处特殊位置。

指节微僵，男人狭眸看她。眸色带着警告意味，且一瞬暗了好几个度。

早在十五年前，他们就已经相识了。

彼时的小郡主金枝堆雪，天上掉下来的玉娃娃似的，被一群孩童簇拥着奔走嬉闹；而他一身粗布麻衣，裤腿上沾满泥水，被衬得仿佛街边乞儿。

十五年后的今天，这对没血缘的姐弟，同样一个在云端，一个在泥泞。却仿佛被命运调换。

很奇怪。

薛家满门男丁斩首的那天，薛窈夭没哭。

后来薛家女眷流放，一路经历那么多心酸挫折，她也没哭，仅仅是求穆川穆言时，落了眼泪。

可此时此刻。

从双膝跪地的那一刻起，薛窈夭知道，她回不去了。眼泪如断线的珠子，她甚至不知道自己在难过什么，明明只是为亲人寻求庇佑而已。

她重复着：“求您给我机会……”

滚烫滚烫的，她的眼睛在下雨。

湿润，没有边界，江揽州不喜欢这种感觉。

偏她落泪的样子，比从前顺眼多了。

被她带着触上柔软的那只手，指节渐烫，江揽州本能抽离，薛窈夭却按着不让他离开。

之后视线缠在一起。

薛窈夭静默等待着，仿佛等待被宣判死刑的囚徒。

好半晌。

“可以。”

她听见江揽州说：“留在我身边，到我玩腻为止。”

“愿意吗，姐姐。”

一个“玩”字，他是压着嗓子用气声说的，声线低磁冷凝，又隐含切骨恨意，仿佛只说给她一个人听。

其中意味不言而喻。

稍稍别开脸，薛窈夭心脏不受控制地狂跳起来。也许是劫后余生，也许是知道这句话的背后，是祖母嫂子瞳瞳元凌以及其他薛家女眷的安稳，她大大松了口气。

广袖白衣和他的玄袍拓在一起，像朵铺开的花。

他深挺的眉宇越发模糊。

薛窈夭知道自己快撑不住了，一时也不知哪来的力气，像是急着表态，又像是漫漫流放路，早就将她逼至了某个临界点。

她突然起身，打算投怀送抱。身体却踉跄着不听使唤，要往下跌。

电光火石间，江揽州大手一捞，带得她恰好跌进他怀里。彼此肌肤隔着衣料意外相贴的那一刻，二人俱是一怔。

但这不够。

人与人之间，需要一种价值交换。无论情绪、美貌、□□、功名财富、或家族资源。

可我什么也没有了，薛窈夭想。

她勉强平衡着身子，就势抬手圈上江揽州的脖子，在他毫无防备的情况下，猝然撬开他唇舌。

刹那间，澜台夜宴满座哗然。

江揽州右手悬着的那支酒盏落地，发出极为清脆的碎裂之声。酒香霎时弥散开来。

他猝不及防周身一僵，有一瞬仓促的狼狈。

她很急。

肆无忌惮侵入他领地。

柔软到不可思议，又带着一种义无反顾和不留余地。

理智觉得这荒唐，不可思议，她怎么敢？！

江揽州下意识要将她推开。

然而唇瓣贴合时，只瞬息刹那，手腕便已背叛了他，圈着她的腰肢将她扣下。

像一种无需学习的本能，更仿佛有一根极细的牵丝之线，不知从哪里开始蔓延，待察觉之时，已然扩散至全身每一处角落。

江揽州不受控制的喉结滑动，明晰冷硬的下颌线条在灯影下明明灭灭，闭眼吞咽她侵入的柔软、湿润、和气息。

甚至没过片刻，他已然转守为攻。

煌煌灯火下，一切都发生得太过突然。

整场庆功宴渐渐陷入死寂。

站在蟠龙殿柱下的萧夙和玄伦对视一眼，眼中皆是惊疑不定，觉得一切都在意料之外，但又好像在情理之中。

满殿的文臣武将、以及他们所携的家属女眷，个顶个的瞠目结舌。就连后来的穆言，踏进殿门时也猝不及防地踉跄了一下。

但王座上那令人面红耳赤的画面并未持续多久，少女忽然间身体一坠，直往下滑。

失去意识前，她呼吸绵软，气若游丝，“答应了就不可以反悔，江揽州，现在就去好不好？”

“桫州，祖母她们在桫……”

话未完，有如离线的风筝。

薛窈夭紧崩了月余的神经，强撑的所有意志力，在他唇舌不受控制地回应之中，突然间全数溃散。

...

仿佛幻梦中惊醒。

江揽州有一瞬短暂怔然。

仿佛才反应过来自己在做什么，他神色有些变幻莫测，眉宇隐现几分地狱修罗般的诡谲森然。

不少人猜测，此女胆大妄为，公然诱上。

接下来可能会是何种下场？

会不会死无全尸？

还是被斩下头颅？

却不想。

片刻静默，男人拧眉，将怀中姑娘打横抱起，在澜台无数双视线的瞩目之下，径直起身下了台阶，大步朝殿外走去。

萧夙和玄伦又对视一眼。

玄伦自发留下来善后，毕竟庆功宴才刚刚开始，如今主子总揽北境九州军政大权，比之以往的大将军更多了“人情世故”，必要的时候需得体面。

萧夙和穆言二人则紧跟其后追了出去。

听到身后有脚步声来，江揽州语气沉沉撂下两个字：“医师。”

“是，殿下！”

央都的夏夜并不潮热，比之南方略显干燥。

眼看少女柔软的裙裾在男人臂弯下飘荡，萧夙体贴地补问了一句：“不过医师人在东阁，属下该将人请至何处？”

北境王府原本是没有私人医师的，隔壁护军府倒是有不少军医。

但自从体弱多病的孟雪卿——也就是江揽州的恩师之女在东阁住下，府上这才有了专用医师十二个时辰随时待命。

江揽州脚下未停：“樾庭。”

得令之后，萧夙立马对身边人打个手势，安排下去了。

听到樾庭二字，穆言又忍不住看了萧夙一眼，满眼都是不可置信。同时又觉得，无论薛姑娘此番所求为何，想必殿下都会同意的吧？

毕竟刚刚的澜台大殿上……

不错，大周朝民风开放，未婚男女拉拉小手，结伴出行，又或每年七夕节相约游园，产生一些肢体接触，都是正常的。

但先前那一幕还是太刺激了，穆言心中久久无法平静。

想必今夜但凡目睹之人，恐怕都得消化许久。

抵达樾庭，绕过麒麟雕像上了台阶。

江揽州似终于想起什么，头也不回地吩咐萧夙，“将本王手令交给穆言，让她去军中调拨精骑，至于要做什么，她自己清楚。”

被点名的穆言：“我不清楚！殿下，能不能具体一些？”

江揽州这才发现，穆言竟也跟了一路。

穆言属于得命就办事的类型，惯常不会多问什么，毕竟他们兄妹俩的命都是江揽州的。

但萧夙作为随侍，却需日常替主子分忧。他试探着提了一嘴：“殿下，罪臣与尧亲王谋逆一案，牵扯诸多。”

尧亲王乃当今圣人的同胞弟弟，罪臣则是指已被斩首的薛老国公，这是在提醒江揽州，要保怀中一个薛窈夭，易如反掌。

但要保薛家其他人，延伸的便是被圣人发落的“薛家”，人数越多风险越大。并非不可暗箱操作，怕就怕将来万一东窗事发，于他们来说绝无半分好处。

况且这位薛姑娘，她不仅是罪臣之后，更还是曾经与东宫有不少牵扯的准太子妃，殿下又刚好是太子的异母弟弟，这也是穆言为何会觉得“太刺激了”的原因之一。

樾庭极大，日常有暗影潜伏于各处，值夜的小厮丫鬟也不少。

眼见本该在澜台宴客的三殿下，此刻怀中抱着个女子，莫名出现在樾庭后院，也不知那女子是谁。

丫鬟小厮们个个惊异。

穿过附室，寝殿的雕花门扇被一脚踹开。

江揽州语气没什么耐心，“去桫州接应，有多少算多少，护至幽州，再来细报。”

提到接应，目的地又是幽州，穆言这下懂了。

萧夙欲言又止。

但也不再有任何异议。

...

东阁的李医师一干人等到得很快。

一同闻风而至的，还有东阁的半个主人，孟雪卿。

只是她抵达樾庭后，萧夙语气恭敬却不容置喙：“抱歉，孟姑娘，殿下不喜人出入私人内院，还请您止步于此。”

顿了顿，“您身子弱，不易外出走动，属下这就派人送您回去？”

内院寝殿。

许是主人性情使然，殿中除一方巨大的床榻，一道龙飞凤舞的舆图屏风，博古架，一套墨色案几，再无其他多余事物。

借着窗外漏进来的月光，入目满室静寂，甚至有些清冷寥落的空空荡荡。

薛窈夭被放在床上，裙摆随之铺开。

李医师隔着纱娟替她诊脉，好半晌，才缓缓说道：“殿下，这位姑娘脉象虚浮，细弱无力。”

“此番陷入昏迷，乃元气亏损严重。多半是长时间忧思恐惧，心力劳损，又未及时得到将养......”

“还好年轻啊，老身这就开出方子，待姑娘服食半月汤药，再每日辅以针灸，多食些滋补之物，往后少思少虑，多加休养，便可慢慢调养回来。”

靠在窗边，江揽州嗯了一声。

语气里没什么情绪起伏，“多久能醒。”

“快则明日，慢则三五日。”

李医师起身，“老身这就安排下去，给姑娘熬煮汤药？”

李医师乃央都本地人，全名叫做李时邈，资历不如天家御医，但也是整个北境数一数二的杏林高手。他和他师弟二人自从被萧夙聘请，便携着他手底下几名学生、以及行医的行头，一直在东阁做事。

“你的人，留一人在东阁即可，其他的都来樾庭暂住，凡事跟辛嬷嬷交接，到她康复为止。”

这个她，指的自然是此刻躺在床上的人。

言罢。

男人语气极淡，“出去。”