主意已定，颜宗凡和李云乔借着回乡省亲的幌子，在村里串门收集信息。
裴缙就比较倒霉了，他现在是裴氏，黄家的寡妇，还刚刚经历了一场名誉风波，被黄夫人要求留在家里，低调做人。
颜宗凡的秀才身份比他们想得更加好用，而且这位“严秀才”来年有望中举，走到哪里大家都对他和颜悦色。
颜李两人大半天晃下来，对清江村也有了大致了解。
清江村主要由洪、黄两大家族组成，两家都是战乱时逃难而来，留在这里繁衍生息，逐渐壮大。
现任村长洪辉年是洪家族长的二侄子，因其兄在京为官，故而被选为村长。
除了洪、黄两家，村里也有其他杂姓村民，但人口较少，不成气候，多数依附洪、黄两家生存，嫁入黄家的裴氏就是典型的例子，通过与黄家结亲，在村里站稳脚跟。
以村中池塘为界，塘东是黄家，塘西是洪家，两家平日两边互不往来，表面平和，私底下却暗潮汹涌、针锋相对。
“啧啧……”裴缙翘着脚吐出瓜子壳，“那这黄家和洪家为什么会搞成这样？都是一个村的，怎么弄得像在演宫斗？”
李云乔叹口气，说：“好像是两家祖上为了争取当官的名额，闹出过人命，之后两家就一直针尖对麦芒，互相看不顺眼，斗啊斗的，斗了好几代人。”
裴缙不屑地笑一下，嘴里跑火车：“那要是两家出个小辈儿互相看对眼了，搞点儿罗密欧朱丽叶那档子事儿，两家岂不得直接干起来？”
李云乔头疼地扶额：“禁止乌鸦嘴！”
裴缙识相地端正坐姿，放下手里瓜子，拍拍灰，得意地说：“说我的事儿，我的事儿。虽然我大门不出二门不迈，但架不住有人找上门来。
今儿裴氏她妹妹裴莹带了几个姑娘一起来探望她姐姐，也就是我，顺便约好了明天要去后山上的观音庙拜菩萨。”
说着，他转向李云乔，继续道，“几个小丫头还特意关照我，一定要叫上娇娇姐，也就是你，一起去拜拜，不过只有你一个人啊，严秀才不算。”
李云乔点点头，古代小姑娘们相约拜菩萨，放现代大概约等于闺蜜约逛街？
“是个融入的好机会。”今天两人在村里打探到的消息其实都很表面，看起来顺利，但并不深入，如果想要消解这个庞大幻境，他们必须知道更多。
裴缙赞同，犹豫片刻，说：“但我觉得她们这个拜菩萨可能不简单，怎么说呢……几个小丫头说起要拜菩萨的时候，有点儿……过于激动了，一个个眼睛里欻欻冒光，就跟有个特效滤镜，眼睛里射俩绿光那滤镜，一样一样的。
我寻思啊，古人再怎么落后，也不至于到庙里拜拜就乐得找不着北吧？所以我觉着她们这个拜菩萨，不简单。”
“简不简单，明天一起去就知道了。”李云乔反倒很高兴她们有秘密，能找到秘密也就代表距离消解幻境更近一步。
说完正事，不免又想起石小恩，三人各自看一眼毫无动静的功德无量，只盼石小恩平安无事。
同一时间，石小恩也正对着自己的功德无量叹气。
他被管家洪二带回洪家后，倒没发生什么惊悚恐怖的事情，洪族长一家热情迎接在外求学的少爷归来，好吃好喝招待。
石小恩反应也快，马上进入角色，扮演好洪族长家最受宠的小儿子，左一口父亲，右一口奶奶，哄得全家人高兴不已。
可惜不知是他水土不服还是受惊过度，当晚发起了高烧，洪家连夜找大夫上门，又是中药又是施针，天亮时高烧堪堪退下去。
石小恩大病初愈，心有余悸，一边忧心不知道怎么联系同伴，一边害怕在洪家人面前露出马脚。思来想去只能装病到底，窝在床上无病呻吟，对付一天是一天。
第二天，李云乔特意定了闹钟早起，外面的天色和昨天一样，黑黢黢的，根本分不出白天和黑夜。
但很奇怪的是，白天的黑和晚上的黑对视觉影响却不一样。
白天即便天色是黑的，却不影响视物，房屋道路、花草树木，都能看得清清楚楚；晚上的黑则必须要有光源才能看清东西，家家户户都会点上烛火照明。
李云乔入乡随俗，匆匆洗漱之后，和裴缙在前院汇合，颜宗凡目送两人出门。
刚出门没多久，裴晶的妹妹裴莹便迎面走来，三人结伴朝后山的观音庙走去。
后山的观音庙供奉的是送子娘娘，保佑女子姻缘与子嗣，是十里八村的姑娘们最喜欢去的地方。
观音庙香火旺盛，规模也不小，除了供奉送子观音的正殿，还有两个偏殿，右殿供奉眼光娘娘，左殿供奉财福娘娘，寺庙后院还有供香客留宿休息的厢房。
李云乔和裴缙两个外来客对上香祭拜这套流程一无所知，多亏有热情主动的裴莹带领，两人仿佛无情的参拜机器，裴莹干什么，他们照着做一遍。
拜完之后，裴莹带他们七拐八绕，来到后厢房一处偏僻的小院，院子里仅有两间房，右边一间门关着，左边一间的门半开半合，裴莹上前推开门，里面竟然已经坐了五个姑娘。
她们见到裴莹三人，全都面露喜色，起身迎接。
李云乔和裴缙对视一眼，跟在裴莹身后，不动声色进入屋内。
屋里的姑娘们看起来都是十四、五岁的年纪，衣着打扮都普普通通，有两个脸蛋圆圆的姑娘裴缙认得出来，是昨天和裴莹一起到黄家看望他的女孩儿。
“应该都是山下村里的姑娘。”裴缙凑近李云乔和他小声说话。
这时几个姑娘全都围上来，担忧地拉着裴缙嘘寒问暖。
“晶晶姐你没事吧？昨天听说你的事情，我可真是吓坏了。”
“杀千刀的黄山，打他十板子真是便宜他了，合该抓他下大牢！”
“晶晶姐，我初时听父亲说起你的事，就不相信你是那样的人，可惜我帮不上忙，幸好老天有眼，娇娇姐及时回来救了你。”
小姑娘们叽叽喳喳，一句接着一句，但看得出来，都是实打实的关心，感动得裴缙差点猛汉落泪。
他一一谢过这群女孩儿，和她们一起在圆桌边落座。
小姑娘们说话轻声细语的，话题转换起来却十分迅速，慰问完裴晶之后就开始问候黄娇娇，一个个目光全都集中到李云乔身上，问题也接连不断。
“娇娇姐，你这次回乡省亲住多久啊？上次你回来，好像还是归宁那日呢。”
“娇娇姐，你在严家还好吗？许久听不到你的音信，总是忍不住担心你。”
“娇娇姐，严秀才待你好不好？你嫁进严家一年还没有孩子，他可有责怪你？”
李云乔被问得眼冒金星，终于明白什么叫三个女人堪比一个养鸭场，他稀里糊涂回答女孩儿们的问题，差点说得前言不搭后语。
幸好门边的一个女孩儿抬高声音打断了他们：“来了来了，湘容姐来了。”
话音落下不久，虚掩的房门被推开，进来一个年纪稍长，约莫十七、八的清秀女生。
她穿一身天青色衣服，虽然不是新衣，但料子和做工都很好，头上带着银钗，看起来家境比其他人好一些。
小姑娘们见到她，照例又是一阵连珠炮般的问候，这位湘容姐却能从容应对。
屋子不大，一下容纳九个人显得有些拥挤，但每个女孩儿脸上都挂着笑容，仿佛格外珍惜这样的时光。
李云乔和裴缙拿出毕生戏精功力，和女孩儿们姐姐妹妹地聊天。
这些女孩里，裴缙认识的两个，是黄家的姑娘，最后进来的那个是洪家姑娘，叫洪湘容，是洪村长的小女儿，另外还有两个洪家姑娘，和一个外姓女孩儿。
九人之中，裴晶和黄娇娇已婚，洪湘容和裴莹年岁相仿，家里正在为她们张罗婚事，剩下几个年纪都小一点，还不到谈婚论嫁的时候。
或许处境相似的缘故，裴莹忍不住问起洪湘容家里对她的婚事安排：“你家真的想把你嫁去府城当续弦吗？你和黄少爷真的就这样算了吗？”
洪湘容神情一下愁苦了，低下头绞动手里帕子：“不然还能怎么办？洪家和黄家的情况你又不是不知道，我哪里敢向父亲坦诚我与正岳的事情？”
黄家两个女孩儿一听，也都惋惜起来——
“正岳哥哥对你一往情深，要是知道你嫁给别人，他得多伤心啊。”
“是啊是啊，你和正岳哥哥郎才女貌天生一对，要是这么算了，多可惜啊。”
李云乔琢磨着她们的话，一个姓洪，一个姓黄，一个郎才，一个女貌，不就是妥妥的罗密欧朱丽叶剧本？
他瞪一眼裴缙，口型无声骂他“乌鸦嘴”，裴缙也听出了端倪，懊恼地扇自己嘴巴。
两人的小动作没有引起其他人的注意，倒是其中一个叫洪绣绣的女孩儿叫了李云乔一声，问他：“娇娇姐，当年你也是差点要被族里嫁去给人填房，后来你哥哥出面，族里才作罢，不知黄家哥哥用了什么办法？能不能也帮帮湘容姐？”
李云乔心说我哪知道用的什么办法，但既然被人点名了，总要发表点意见：“我和湘容妹妹的情况多少不太一样，不能一概而论。
嫁娶毕竟是人生大事，想办法也要有针对性，这事……还是要从长计议，从长计议。”
众人觉得有道理，纷纷点头。
洪湘容勉强扯出一个笑，对大家说：“这事……父亲还没有最终决定，且先看看吧。倒是有件事……”
她坐在裴莹旁边，和裴缙中间隔了一个裴莹，这会儿转过身看向裴缙，问她：“晶晶姐，我小哥昨夜回来了，你们多年不见，可要与他见一面？”
裴缙一脸茫然，不知道洪湘容提她小哥做什么？但一想到自己现在的身份，脑子里一根弦马上绷紧了，难道这个裴氏和洪湘容的小哥有一腿？又是一出罗密欧朱丽叶的戏码？
