傍晚时分，一打扮柔美的女子携丫鬟走在长街上。

若非与她极其相熟，无人能认出这是平日里利落沉稳的工部顾侍郎。

顾云往鸣风书院走着，对于即将获知的关于戴恒的消息，有些迫不及待。

言杞看着身边人水汪汪的大眼睛，自是将打听到的一切都一股脑告诉她。

“戴恒此人，虽然姓戴，但与戴丞相的关系颇远。”

“戴家根基深厚，戴丞相身为这一辈的领头羊，所在的嫡支亦是戴氏的中坚力量，可惜他子嗣不丰，发妻谢氏年前也去了。嫡支的后辈中，才质出众的有，但都不是特别拔尖。”

“我听说啊，正因为此，戴氏之内的明争暗斗可不少呢。旁支里数范阳、荥阳两支最为壮大，那戴恒便是范阳戴氏之人。”

顾云双手捧颊，有些想不通。

“唉，我想不通，他为什么要暗害我呢。照你这么说，他不应该首先和族内的人争斗吗？”

言杞瞥她一眼，出言提醒。

“那有没有可能，你，成了他们族内的争斗的关键呢？”

顾云瞬间坐直，满眼讶色，只听得言杞继续说道：

“戴氏嫡支的子弟们占着多少肥缺，而这些职位，一旦嫡支后继无力，便不可避免地要流向外人田。而若是外流不可避免，那流入同宗同源的戴氏族人之手，难道不比流入外人，甚至是政敌手中好上千倍？”

顾云心领神会，瞬间想到了一个关键的人——岳星赜。

作为戴丞相的独子，同时也是一个天资聪颖、根骨奇佳的年轻后辈，若是戴丞相有意为他铺路，那么戴氏嫡支毫无疑问将形成一个紧密的利益集团，许多重要岗位，也会顺势给到岳星赜用得顺手的人。

更重要的是，这一切都名正言顺、无可指摘。

但到了那时，本就势弱的戴氏旁支，恐怕就更捞不到好处了。

顾云不了解这种百年大族内部复杂的弯弯绕绕，本以为同是戴家人，合该团结一气，绵延戴家的荣耀才是。

没想到，这些人内里的小心思当真是一个都不少。

顾云自知对人性幽微的敏锐性不如言杞，于是眨巴着眼睛看向她，一副向她讨教的模样。

“言姐姐，我突然想到一件事情，岳星赜...也就是戴小公子，他几次三番说想同我成亲。”

“戴丞相自是不同意的，之前便来警告过我，但我本身也没有要与他结亲的意思，所以明确拒绝了他。按理来说，不会因此引祸上身才对啊，可除了这个，我想不出半点与戴家相关的事情。”

看着有些苦恼的顾云，言杞伸手轻拍她的肩膀。

“就算你拒绝了，那旁人呢？他们难道就因为你的拒绝就此作罢吗？”言杞唇角勾起嘲讽的笑意，“从那位小公子强硬地与你扯上关系时，就足够有心人密谋布局了。”

顾云眼里满是震惊，“可我就算再无根基，好歹也是朝廷命官，他们怎敢！”

言杞苦笑，“宦海浮沉，能人异士多如牛毛，只要在那位置上的人符合各方的利益，用谁不是用呢？”

看着顾云有些幻灭的眼神，言杞忍不住轻轻拥住她。

“阿云，对不起，当初我和阿影并不知晓那戴小公子的真实身份。如今你受这无妄之灾，我们也有过错。”

顾云听着，忍不住从她怀里挣开。

“怎么会是你们道歉，分明该是作恶的人道歉才对！”

顾云胸膛起伏，在屋内来回踱步，始终没能消气。

同平城的阅墨书坊一样，如今的鸣风书院也在隐秘角落里设有静室，二人在此屋中已交谈许久，屋中气流有些滞闷，顾云一着急，忍不住剧烈地咳嗽起来。

言杞见状，连忙上前帮她顺气。

“我就说你还没好透吧！呛了那么久的浓烟，总归伤了肺气，别看你如今说话如常，可内里还亏着呢。”

顾云在她满是关爱的责骂中逐渐冷静下来，止住咳嗽后，就着言杞递来的水杯猛灌了一口才觉得舒服了些。

二人再次相对而坐，顾云忽然想起另一个人来。

周其钺，他如今的嗓音都还嘶哑着，那是不是说明他内里的伤也比她严重？

犹豫半晌，顾云嗫嚅开口。

“言姐姐...你觉得，此事可以就这样盖棺定论了吗？你说，还有别的可能吗？”

言杞单腿支起，不着调地靠着椅背，闻言向她投去疑惑的眼神。

“什么可能？”

顾云有些说不出口，毕竟那只是她凭空的怀疑罢了。

不过，若是能验证此事确是戴恒所为，那另一个猜想也就不攻自破了。

“没什么...”

她缓了缓神色，突然开始插科打诨。

“哎呀，我方才见外边书架好像有些不够用了，等两日我给你送个改良版旋转书架如何？”

言杞秀眉微挑，没有接话。

顾云沉思片刻，又继续说道：“你这书院的木桌也可以再改良改良，下次我画好图纸和你商讨一下，合适的话我再给你的书院捐赠一批来。”

见她这幅拐弯抹角，又时不时暗暗觑她的模样，言杞心中了然，不由失笑。

“说吧，你要干什么？”

知道自己的小心思逃不过言杞的眼睛，顾云连忙起身到言杞身边去。

“嘿嘿，言姐姐你真聪明。”

她两眼放光，不紧不慢提出了自己的需求，“我想借你几个嘴严能打的人用用，去会会那戴恒。”

“嘁，我还以为什么呢，值得阿云又是送书架又是捐书桌的，这事简单，我等等就能给你安排。”

“不过，你得告诉我你的计划，我不能让你冒险。”

顾云朝她眨眨眼睛，“好。”

...

戴恒近来有些战战兢兢。

他铤而走险，违背家主的意志将真的顾侍郎留在火场里等死，不过是想让他们父子二人爆发更激烈的冲突罢了。

最好是让家主看清那个野种不堪重用，把他赶走。

无论顾侍郎死没死在火里，只要让那野种知道这事是家主一手策划的，事情便已成了大半。

可让他心惊的是，消息透露给了那野种，一连几日过去，丞相府里居然安安静静，完全没有他预想中的鸡飞狗跳。

究竟是那野种对顾侍郎其实不甚在意，还是家主意识到了他阳奉阴违，将浑水引到了他这边？

不，不对，此事对大家最有利的便是一口咬死那是天灾。

于他而言也是如此。

他从未阳奉阴违，他一直都乖乖听命行事，他也受到那场“天火”的波及，这几日都“卧病在家”。

对，事实就是如此。

若是顾侍郎死在那场火里，这样的“事实”无人能够攻讦。

可偏偏她还活着，这让戴恒不得不留一个心眼。

她会察觉到什么吗？

他暗暗打听过顾云的情况，但除了得知她在府上养伤、一切公务暂停这种笼统的消息，有用的消息再无半分

他只好在脑海里一遍遍回忆那天有没有被她发现端倪、离开时有没有被人留意，暗自祈祷一切都在正轨上。

随着时日推远，始终没有人找上门来，戴恒渐渐放松了警惕。

可他没想到的是，噩梦在他松懈的时候骤然降临。

是夜，他从一阵不正常的眩晕中缓缓转醒，见鬼般发现自己被两个黑衣人架在独木桥上。

戴恒两股战战，紧张地吞咽唾沫，下意识想后退，却发现此时站立之处已是木桥边缘，再往后，便要掉入无边的湖泊中去。

他连忙收回腿，极度紧张之下，浑身绷得像一张拉紧的弓，就连昏沉的意志也陡然转醒。

他想快步冲回岸边，却被两侧的黑衣人稳稳制住，分毫难动。

戴恒瑟缩着，看向身侧靠着轻功悬立的侠士，一贯笑眯眯的和蔼圆脸上，是难以名状的恐惧。

“大，大侠...这是作何？我，我应当没有得罪过您吧...快，求，放开我...”

黑衣人冷笑，压低了声音阴恻恻地问他：“你觉得是为何？”

简直像地府里索命的鬼差。

戴恒抖得更厉害，直觉是事情败露了。

可来人会是哪一方呢，戴家，还是顾侍郎？

戴恒不敢胡言，“还请大侠明示，只，只要留我一命，金银财宝、高官厚禄，你们要什么我都给！”

二人不说话，只按住他一点点往后，大有他再不说就直接将他抛入湖里的架势。

戴恒的大脑极速运转，“别别别！你们可是为了前几日工部的大火而来？”

若是戴家的人，不会这样大费周折将他待到京郊处置，思来想去，今夜这两人，只能是顾侍郎指使的了。

想不到，平日里瞧着无害的人，竟是个狠的。

话音刚落，黑衣人将他拉回些许。

戴恒大口喘气，他不会凫水，落入湖里必死无疑。

但见对方果然是为此事而来，他又有些后悔说出方才的话。

今夜，恐怕不好胡编乱造糊弄过去了。

缓了缓神，他苦哈哈地开口，言辞恳切。

“两位大侠明鉴啊，那日天生异象，天火烧到了人间，数顾侍郎伤得最重，要是我早知道她在里头，说什么也要拉着她一起逃出去！”

黑衣人闻言冷笑，“当真只是天灾？”

说着，二人极不耐烦地要将他推下去，“我们的耐心有限，你最好想想再说。”

盛夏的夜晚，尚有些燥热，戴恒却冷汗涔涔，急切开口道：

“我只是一个不入流的小官，所言所行都难免受制于人，那日的事，我也是迫不得已啊！”

两个黑衣人对视一眼，朝前方黑暗处隐蔽的树冠看去，复又开口问他：

“受制于谁？”

戴恒真情实感地叹一口气，“这些世家大族里的后辈，谁不得听家主的意思行事...”

他未明说，众人却都听懂了他的意思——戴丞相。

气氛凝滞，周遭只有微风吹过树梢的沙沙声。

戴恒试探地开口，“大侠们，这下可以放我走了吧？我真的只是个无辜的人啊！”

话音刚落，两位黑衣人陡然放开他。

戴恒心头一喜，正待往前冲，却感觉胸前被什么东西击中，他顿时全身发麻、虚软无力，直直向后倒去。

噗通——

重物落入湖泊。

不多时，湖中声息渐悄，不远处阴影里的树冠传来两声钝钝的敲击，两个黑衣人将湖中的戴恒重新捞上来。

他浑身湿透，甫一落地便发出剧烈的咳嗽。

呛水的滋味并不好受，他感觉自己的口鼻、肺腑无一不在灼烧疼痛。

身子尚乏力，他想跑也没有力气，一双眼睛哀哀地看着身边的二人，似在求饶。

“把你知道的都说出来，不然继续丢你下去。”

看着眼前两位黑无常，戴恒暗恨自己落入了魔鬼的圈套，待他回府，一定要将宅邸防得苍蝇都飞不进来！

黑衣人瞧他沉默，正打算抓起他再次丢入湖中，可还未等他们碰到这位胆小如鼠的戴司务，他沙哑的声音便急急蹦出——

“我说，我说！”