西郊庄园监管权的归属，像一块投入深潭的巨石，在胥的府邸内外激起了层层涟漪。当沈彻的名字与这份权柄联系在一起时，各种目光瞬间聚焦在这个初来乍到的雄奴身上——有难以置信的惊愕，有毫不掩饰的嫉恨，也有冷眼旁观的审视。

华璃被禁足后，他那一系的势力虽遭清洗，但残余的暗流仍在涌动。岩管家派来协助沈彻的，是一位名叫石砚的亚雌管事，面容沉稳，眼神锐利，显然是胥麾下值得信赖的干将。

“沈少爷，”石砚态度恭谨却并不谄媚，“庄园现有三名管事，仆役亚雄五十余，佃户百余。账目虽已初步厘清，但积弊非一日之寒，虫心各异，尤其是原管事墨池的旧部，恐不会轻易俯首。”

沈彻翻阅着石砚呈上的名册，目光掠过那些陌生的名字，神色沉静。“知道了。准备一下，明日去庄园。”

次日清晨，一辆朴素的兽车载着沈彻和石砚，在两名胥亲拨的雌虫护卫随行下，驶向西郊庄园。没有煊赫的仪仗，但这简练的阵容本身，就是无声的宣告。

庄园占地广阔，但田亩间透着几分疏于打理的荒芜，矿洞入口也显得秩序涣散。得到消息的三名管事早已率领众仆役在主宅前等候。为首的管事坚甲身形魁梧，脸上堆着热情的笑容，眼底却藏着不易察觉的打量；其旁的细足眼神游移，显得有些心神不宁；另一位年长的亚雌管事木须则垂首默立，仿佛与周遭的骚动隔绝。

“恭迎沈少爷莅临！”坚甲声音洪亮地迎上前，目光在沈彻年轻过分的面容上迅速扫过，那抹恭敬之下，一丝难以言喻的轻蔑悄然滑过。

沈彻步下兽车，清冷的目光平静地扫过黑压压垂首的仆役，最终落在坚甲身上。“有劳坚甲管事。召集所有虫，我有事宣布。”

空地上很快聚满了庄园的虫手。无数道目光偷偷窥探着这位凭借胥大人宠爱一步登天的新任监管者，好奇、猜疑、畏惧，在空气中无声交织。

坚甲清了清嗓子，正待说些圆场的客套话，沈彻却抬手示意他噤声。他向前几步，立于一块略高的石阶上，清冽的目光缓缓环视全场。他没有急于开口，而是让一种沉静的压力在无声中累积。

“我名沈彻。”他终于出声，音量不高，却字字清晰，传入每个虫的耳中，“奉胥大人之命，监管此庄。从前的事我不管，但从今日起，一切依新规行事。”

他语调平稳，条理分明，直接颁布了几条新规：账目公开透明，产出与酬劳直接挂钩，设立独立监察，鼓励开荒增产，同时明确了违规的惩处细则。这些规则融合了超越时代的理念，又精准切中庄园沉疴，让下方的仆役们面面相觑，有的茫然无措，有的眼中却燃起微光。

坚甲脸上的笑容有些僵硬，忍不住开口：“沈少爷，您这新规……是否过于急切了？庄园运作自有其陈规，骤然变更，只怕……”

“只怕什么？”沈彻打断他，目光锐利如出鞘之剑，直刺坚甲，“是怕触动了某些虫的利益，还是觉得我年少可欺，不配立这规矩？”

他语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的威势。坚甲被他看得心头一紧，连忙躬身：“不敢！属下绝无此意！只是……”

“没有只是。”沈彻不再看他，面向众虫，声音陡然扬起，带着斩钉截铁的决断，“规矩已立，三日内，石砚管事会协助各位熟知。规矩的，赏！违逆者，严惩不贷！胥大人予我监管之权，亦予我处置之权。望诸位……好自为之。”

那冰冷的警告，配合身后两名雌虫护卫刻意释放的些许精神力压迫，让整个场地鸦雀无声。一些原本心存轻视者，此刻也不由得收敛神色，低下头去。

坚甲脸色变幻，终究没敢再辩驳。

接下来的几日，沈彻几乎扎根在庄园。他亲自巡视田亩，察看作物长势；深入矿洞，了解开采细节；与老农、矿工恳切交谈。他或许不精通具体的农矿之术，但他擅长发现问题，懂得倾听，并能用最直接有效的方式激励效率。他提出的关于轮作制度和矿洞支护的几点建议，让经验丰富的老者也不禁暗自点头。

石砚将这一切尽收眼底，最初公事公办的态度，悄然转化为一丝真正的认可。这位沈少爷，并非徒有其表。

然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。

这日黄昏，沈彻刚自矿洞走出，满身尘土，准备返回主宅，却被一个神色仓皇的亚雄佃户拦住了去路。

“沈、沈少爷！大事不好！”那亚雄噗通跪地，声音发颤，“今、今日清点，准备上交府库的那批精选矿晶……竟、竟少了一箱！”

矿晶乃庄园命脉，尤其是专供府库的精品，更是重中之重。

沈彻眼神骤然锐利。“带路。”

存放矿晶的库房位于主宅后侧，有专职看守。库房门锁完好，但仔细清点后，确实缺失了一箱价值不菲的赤铁矿晶。

坚甲、细足等管事闻讯赶来，面色各异。坚甲拧紧眉头：“库房钥匙仅由我与木须管事掌管，日夜有人值守，怎会……”

细足眼神飘忽，低声道：“莫非……出了家贼？”

气氛瞬间绷紧。丢失府库矿晶，干系重大。若无法及时寻回，沈彻这刚刚到手的监管之位，恐怕岌岌可危。

沈彻默然不语，行至库房门口，仔细检视门锁及周遭痕迹。随后，他步入库内，目光如炬，扫过地面、货架，最终停留在角落一些不易察觉的、与库内寻常灰尘色泽迥异的泥土上。他蹲下身，指尖拈起少许泥土，置于鼻端轻嗅。

“石砚，”沈彻起身，声音冷静得令人心惊，“即刻封锁庄园所有出口，许进不许出。召集所有今日曾靠近主宅区域的仆役，至前院集合。”

前院迅速聚集了二三十名相关仆役，个个惴惴不安。沈彻立于台阶之上，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张面孔。

“一箱赤铁矿晶，价值几何，尔等心知肚明。监守自盗，窃取府库物资，该当何罪，你们更应清楚。”他的声音不高，却带着浸入骨髓的寒意，“现在，我给你们一次机会。行窃者，自己站出来，或可酌情轻判。若待我亲手揪出……”

他话语微顿，未尽之言比任何明确的威胁更具压迫。

场下死寂一片，众虫屏息，无敢动者。

沈彻也不催促，他步下台阶，在仆役队列前缓步踱行。目光细致地掠过他们的鞋履、裤脚、指缝……

蓦地，他在一个低垂着头、身形瘦小的亚雄面前停驻。此虫的鞋帮上，沾染着几点与库房角落如出一辙、带着特殊腥气的湿泥——此泥唯庄园西侧，临近一处废弃排水口之地独有。

“抬头。”沈彻令道。

那亚雄浑身剧颤，缓缓抬起脸，面色惨白如纸，眼中尽是骇然。

“你鞋上之泥，从何而来？”沈彻声线平稳，却字字如锤，敲击在亚雄心头。

“小、小的早间去了西边菜地……”

“西边菜地土质干爽。”沈彻截断他的话，目光锐利如锁定猎物的鹰隼，“这泥，只有废弃排水口附近方有。而那排水口，正好可以可通至主宅外围，避开守卫耳目，是也不是？”

那亚雄双腿一软，彻底瘫倒在地：“少爷饶命！少爷饶命！是……是细足管事逼迫小的所为！他许诺……事成后给小的找个好雌主……”

全场哗然！所有目光瞬间聚焦于面色大变的细足身上！

细足猛地跳起：“你血口喷人！”

沈彻不再看他，对石砚令道：“搜查其居所，封锁消息，即刻缉拿其同党。”

真相迅速水落石出。细足乃墨池旧部，对沈彻心怀怨恨，勾结库房看守及这名亚雄，里应外合盗取矿晶，意图制造事端，构陷沈彻管理无方。矿晶尚未及转移，藏于细足床下暗格之中。

人赃并获。

沈彻立于前院，看着面无人色被护卫押下的细足，容色冰寒。“按府规，盗窃府库物资，勾结内外，该当何罪？”

石砚躬身：“废它一只手，发配苦役营。”

沈彻颔首，未有丝毫迟疑：“照章执行。”

冷酷的命令，果决的处置，令庄园上下仆役尽皆股栗。这位年轻的监管者，不仅洞察秋毫，更兼铁腕无情！

处置毕庄园事务，返回府邸已是夜深。沈彻身心俱疲，眸光却较往日愈发明澈。他刚踏入澄翼阁院门，便见胥竟坐于他外厅之中，指尖把玩着一枚自细足处查获、尚未销赃的赤铁矿晶。

胥抬首，目光落于沈彻沾染尘土却锐气不减的脸上，唇角勾起一抹深长的弧度。

“看来，我这把‘短刃’，不止会理账，”胥声线低沉，在静夜中格外清晰，“亦能……饮血了。”

他起身，行至沈彻面前，高大的身影携着无形的威压。他抬手，未触沈彻，只拈去他发梢一缕草屑，动作轻缓，眼神却幽邃如夜。

“做得不错。”胥的指尖仿佛不经意掠过沈彻耳廓，激起一阵微妙的战栗，“然，打狗须看主人。你动了我府中之虫，是否该……予我一个更佳的交代？”

其语调带着危险的亲昵，恍若毒蛇吐信。

沈彻心头一凛，方才立威成功的些微松弛顷刻消散。他深知，胥所指，绝非区区一个细足。

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第5章 立威与暗涌