便是那坊间传闻里以仁爱著称的太子殿下——卞如珣。

魏婉正想着，白衣男子侧首看来，与她对视，和颜悦色点了点头。

魏婉微微压低脑袋，摆出恭顺姿态，也点了点。男子见状，嘴角的笑旋即再扬高些，下巴却压得更低，目光始终和煦，平易得像在交朋友，不像惠王、丽阳，看向魏婉的目光或多或少流露鄙夷。

男子不具攻击性的姿态令人舒适，但魏婉想起蔺昭平时也是这副谦谦君子样，冷漠就始终徘徊心间。

男子的步子重新慢下来。魏婉跟着放缓，男子笑了笑，后退一步，绕开随从与魏婉并排，笑着启唇：“姑娘怎么称呼？”

他的温声和笑容相仿，皆若桥下托抚落花的流水，蕴含着一股柔和的力量。

“奴婢姓魏。”

“魏姑娘学阮几年了？”

“六年。”魏婉如实作答。

男子嘴角再次扬高：“我学过一年半阮琴，弹得肯定不如姑娘。”

“那不一定，有些人天赋高，学得快，一年能顶别人十年。”魏婉边走边接话，投其所好。

男子闻言轻轻一笑，低头道：“器乐之类，不是重在持之以恒的苦练么？”

“勤练也重要。”魏婉眨了眨眼，“其实弹琴的人分四种，学得快且能持之以恒的，学得慢但能持之以恒，学得快但半途而废的，学得慢还半途而废的。后面两种就不提了，前面第二种时间久了，肯定能勤能补拙。第一种，就是天生一世之才。”

她开了话匣子，讲了一路，男子并不打断，含笑负手，也听一路。魏婉走快他就走快，魏婉慢也跟着慢，始终与她并肩。

“奴婢是第二种，公子您是第一种。”

男子唰地通脸涨红，满溢羞愧：“没有没有，我是第四种。”

流水般的声音竟也打了结。

在相府学过礼仪，魏婉知道眼下场合，笑前该先捂袖，但怀抱阮琴不方便，她想了想，直接笑出来。

男子瞧了一会，低声道：“姑娘好爽朗。”

此时已踱至水云阁前，魏婉侧身进门，面朝男子，挑眉笑回：“是吗？”

忽闻阁内动静，再望去提前来阁中布置的仆从纷纷跪倒，连男子身后的木公公和阿土也跟着跪下去：“奴才参见太子殿下。殿下千岁千岁千千岁——”

果然猜中。

魏婉赶紧跟着大伙一起跪，蒙混过关。

在诸多参拜声中，隐约听见一声短促冷哼从卞如玉所处方向传来。魏婉余光偷瞟，却见卞如玉笑意盈盈，轻启仰月唇：“太子哥哥。”

刚才那一声冷哼恍若幻听。

太子冲卞如玉回了一笑，而后迅速蹲下去扶众人：“大家快起来吧。”

众人陆续站起，魏婉和阿土都走到卞如玉身后，太子这才彻底面向卞如玉：“孤本来想早点来看你，但福善坊内涝严重，一直忙于赈灾。”

太子无意间环视，瞅见魏婉正睁大着眼睛紧盯他。

太子楞了楞，笑问：“魏姑娘想问什么？”

此话一出，众人皆朝魏婉望去，卞如玉也扭脖子侧身。

魏婉早已变回恭敬神色，怯道：“启、启禀殿下，奴婢没有什么想问的。”

“没事，问吧。”

“福善坊……是不是受灾很严重？”魏婉咬唇，“奴婢以前家在那里。”

已转回身坐正的卞如玉闻言转了下眼珠子，促眸噙笑。

太子则微怔，俄顷平复神色，柔声作答：“是，福善坊民房和附近城垣皆有塌方。”

“可有人员伤亡？”魏婉声音发紧。

太子笑着摇头，神色欣慰：“孤汲取了三年前的教训，暴雨第一日就已疏散安置灾民，这一回无一人死，无一人伤。”

“赈灾之事，都是太子哥哥一个人负责的么吗？”太子话音刚落，卞如玉就笑问出口——他不介意帮她一句。

魏婉的套路被看穿，心头一凛，但眼下决计不可能去瞥卞如玉。

太子颔首：“是，孤向父皇请命，全权负责。”

哼，蔺昭没去，果然不装了。

魏婉冷冷暗道。

她踱半步，到卞如玉身侧，向太子行拜礼：“殿下英明仁德，千岁千岁千千岁——”

“快平身。”太子蹲下去扶，温热的掌心隔着袖子的布料贴在她胳膊上，“除天下之患，安天下之民，是孤份内责任，身任其劳。如果不去做，才是罪过失职。”

“咳——咳——”卞如玉耸肩连咳两声。

太子急忙转身搀扶：“还好吗？”他皱眉，面上尽是担忧之色，“近日身子可有好转？孤闻着这屋里的药味还是很重。”

不重了，已经减到五味了。

魏婉和卞如玉在心里异口同声。

“这咳嗽是老毛病，不打紧，其实已经好多了，”卞如玉微笑，“我还打算改天去宫里给父皇母后请安呢。”

太子将信将疑：“那就好……阙玉！”他唤门边候着的随侍：“待会你送些人参和灵芝来。”太子想了想，抿唇，“最近得的那几样西洋补品，也送过来。”

“喏。”

“谢过太子哥哥，”卞如玉面上始终挂着笑，眯眼，“破费了。”

“你我兄弟之间，何必言谢。”

卞如玉闻言抬手去扶太子胳膊，将它引向上首：“哥哥远道登门，站这么久还没坐下——请坐。”

太子掀袍，在上首坐下。

“哥哥喝喝我这茶。”

太子又依言捧起茶杯，饮了一口，笑赞：“好茶。”

接着放下茶盏，拿起盘中点心，慢慢嚼下。

魏婉静静观察，这么多访客里太子是第一个敢吃卞如玉准备的东西的。她的余光不知不觉在太子脸上落得久了，忽听卞如玉吩咐：“婉婉，奏乐。”

少倾，太子眸光微亮：“劳烦姑娘了。”

“不劳烦。”魏婉心道既然他在其位谋其事，救了福善坊，就该答谢一曲，“殿下想听什么曲子？”

太子尚未作答，魏婉就从隔壁卞如玉眸中扫见不悦。

魏婉猜测，往常有客登门，她都是从曲子中段开始弹，这样访客到水云阁时，会误以为弹了许久，卞如玉沉迷靡乐。

现在卞如玉是不是责备她今天来迟，没法演了？

“姑娘什么曲子弹得好？”太子反问。

魏婉相信自己的判断，便暂时搁置卞如玉，回答太子：“是《太平乐》。”

“《太平乐》好，熙熙泰和，长乐无忧。”太子言罢阖唇，静静欣赏。

鸾翔龙翥之音自魏婉指尖涓涓淌出。奏罢，太子抬手鼓掌，这人连拍巴掌也无比温柔。

魏婉上前行礼，太子夸赞数句，她刚要谦虚，卞如玉忽下令：“婉婉，你先退下。”

魏婉扭头盯卞如玉：什么情况？每回不都一直演到送客吗？

卞如玉垂眼，不再多言。魏婉立了须臾，自觉退到屋外。

阿土关门。

卞如玉缄口良久，太子终忍不住好奇发问：“九弟，你是要和我说什么吗？”

“太子哥哥不该来看我。”卞如玉嘟哝。

太子先是一愣，继而笑开去，坚定道：“应该来。”

“我担心你，牵挂你，来瞧一瞧，有何不妥？”太子一手背后，一手放于身前，“如有非议，孤自行担待，与九弟无关。”

卞如玉眺眼又垂眼，呼吸吐纳，双唇却忍着没张开。

多时，他吩咐：“把门打开吧，没什么别的话了。”

太子站起叹了口气：“九弟，孤希望你能开心。”

卞如玉垂眼瞥着轮椅，继而挑起眼皮：“谢谢哥哥来看我。”他顿了顿，语速骤变得飞快又缥缈：“你的情意我都明白。”

阿土在旁默不作声，待太子离去后，却凑近卞如玉耳边：“殿下，您是不是……”

是不是同太子说了不该说的话？

指责终难出口，阿土把后半截话咽回肚中。

木公公同样不放心，送完太子，特意折返水云阁：“殿下。”

他比阿土还难启齿，忆起自家殿下得知太子突然到访，那份不寻常的沉默。当时生怕殿下心软，还好，殿下最终还是召了魏婉来演戏。

“公公。”木公公不说话，卞如玉反倒开口。

木公公躬身：“老奴在。”

“去外面仔细打探，倘若传出太子特意登门立威，看本王笑话的谣言，及时扼杀，决不可传播开，更不可传进父皇耳中。”

卞如玉顿了顿，喉结滑动，续道：“盯紧公主府的一举一动。”

木公公沉默须臾，叹息道：“殿下，老奴斗胆说一句，这是太子府该做的事，咱们去当什么施善菩萨？”

“是呀，殿下，人心难测。”阿土见木公公都说了，便也插嘴。

卞如玉渊默，自己又怎不懂不做菩萨，便不会被辜负的道理。只是太子哥哥……

他虽有预感太子不曾辜负自己，但到底说不出口。卞如玉先冲阿土翻了个白眼，接着交待木公公：“本王的话还没说完呢，要是没传这类谣言，就继续提防太子府，还有——那些送来的补品全部验毒，不可遗漏。”

“喏！”因为放下心来，木公公答得格外铿然。

*

太子出门，瞧见海棠树边等候的魏婉，特意上前与她道别。

魏婉施礼谢恩。

太子笑道：“交以道，接以礼，孤本该一开始就告知姑娘真实身份，是孤失礼。”

“殿下严重。”魏婉屈膝。

太子竟躬身回礼：“孤要回府了，后会有期。也许我们会在船宴上再相见。”

船宴？

那是什么？

魏婉第一回听说，一头雾水，且太子向她施礼，她哪敢站直，直接躬着身子再回礼。

太子不由笑道：“不用这样来回客套了，我们都站直吧。”

魏婉这才挺直腰背，风袅花坠，一树淡红海棠纷纷如雨，落在太子肩头。

太子转身，抬脚欲迈，忽又转回头来：“魏姑娘不必相送，九弟还在阁中等你，快快进去吧。”

“谢谢太子殿下。”

太子再次颔首，目送魏婉进屋，才负手下山。沿途遇到花和鸟，又开始避花让鸟。途经曲桥，流水落花，涓涓潺潺。

身后随侍玉阙抑不住焦忧，低沉出声：“殿下不该听《太平乐》，万一被人添油加醋传到陛下那里，又要怀疑殿下有野心了。”

前行两步，玉阙再道：“殿下也不该送九殿下补品，倘若有人暗中使坏，栽赃下毒，又说不清。”

太子步态从容，肩开颈直，笑道：“你这些都是不必要的担心，只要我们问心无愧，便可听、可送，清者自清。”

“殿下霁月光风，别人未必如是。”玉阙噘嘴，“奴才看九殿下心思就比您深沉，也许他未必喜欢听阮，魏姑娘也未必真是《太平乐》弹得最好。”

极有可能，是一场联手陷害自家殿下的阴谋。

玉阙越猜越气，口无遮拦：“没准连九殿下对魏姑娘的喜欢都是演的！”

太子摇头笑了两声。

玉阙追近：“殿下笑什么？”

“你别乱猜了。”太子制止，“九弟是真喜欢她。”

一个人脚尖相向之人，往往是他最感兴趣的人。也许九弟自己都没意识到，自从魏姑娘在门前出现，跪拜、弹阮、屏退，无论她怎么变换方位，九弟都会不知不觉挪脚，脚尖始终朝向她。

*

云散日朗，人意山光，京师人皆趁天好，外出郊游，蔺昭却逆行，一下朝就赶回相府，窝进书房。

如山的公文正等着他批阅。

蔺昭伏案数个时辰，连一口水都没喝，直到公孙明方和梁彻双双叩门进屋，他才抬头。

“启禀主公，福善坊已俱妥当。”

“主公，福善坊那边总算弄完了！”

两人不约而同开口，但一个沉稳，一个轻佻。

公孙明方上前帮蔺昭整理公文，梁彻依旧杵在后面，不服气嘟囔：“卞如珣是心地个善良的，但缺乏赈灾经验，他以为妥当了，拍拍屁股走人，还得我们给他善后。”

梁彻忿忿不平，这次德善坊的内涝明明是靠主公解决的，出人出力，还贴进去许多私银，却因为那狗皇帝猜疑，主公不能出面，暗中付出的功劳都被算到太子头上。

梁彻不吐不快：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳！”

公孙却道：“阿彻，只要民安足遂，不必计较这些。”

蔺昭赞同：“言之有理。”

梁彻听他俩一说，亦转过弯来，拜道：“是属下浅薄狭隘了。”

蔺昭没说话，重低下头，正要提笔，梁彻突然从怀中掏出一封信：“哦，属下差点忘了，这是那边送来的，卞如珣探病卞如玉的线报。”

蔺昭右手在空中转了方向，接过书信，拆开来看。

公孙明方和梁彻皆凑近瞧。

梁彻渐渐翘起嘴角：“阿婉现在报得越来越详细了。”

“有什么用？”公孙冷冷反问。

梁彻启唇欲辨，公孙却抢先一步，盯着梁彻：“你不要替她说好话，这封和之前卞琉璃那封一样，看似内容繁多，冷静分析后一条实用的都没有。”

公孙转看蔺昭：“主公，魏婉恐怕已经反水。”

“怎么可能！”梁彻不假思索反驳，魏婉才去楚王府一个多月，但她在相府待了六年！

公孙明方淡晲梁彻：“上回那份线报里，她连卞琉璃去不不去船宴，都未提及。”

一提船宴就戳中梁彻脊梁骨，脸色煞白，暂时噤声。

蔺昭默不作声，点燃油灯，将线报寸寸烧烬。

而后缓缓抬眼，平静询问：“盯梢魏婉的那条线呢？”

“当然在盯！”梁彻立刻作答，而后反应过来，主公要魏婉的作息密报，“等属下找找。”

他身上的书信多，找了怀里找袖袋，最后翻出来一张皱巴巴，明显看过的纸，递给蔺昭。

蔺昭垂眼，只见那纸上写道：魏婉甚得楚王宠爱，每日天不亮就应召入水云阁，同吃同乐，嬉笑打闹，若连体孪生。膝上醉酒，不避耳目。至天黑方回，一日晚过一日，甚至迟于亥时。

蔺昭默默把这张纸也烧了。

“主公。”梁彻提醒，烧着手了。

蔺昭一直不觉烫，所以不知道。经提醒淡淡看向火中数指，继续任由烧了会，才蜷收指尖。

作者有话说

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第18章 十八