男孩的话令那汉子脸色瞬间灰败，联想到自己若是被砍头或是被抓去坐牢，妻儿的日子想必更是艰难，再硬的骨头也不得不服软。

汉子看了看在场几人，里正横眉冷对，文安世作壁上观，唯有替他们说话的小娘子看起来像是个面善好说话的。他转身向王文茵咚咚磕头哀求：“小娘子，求你饶我一命！我愿做牛做马报答你的恩情！”

王文茵惊诧之余哑然失笑，这话从何说起，自己又不是县官老爷，还能给他定罪不成？

“你且说说为何偷窃米线？”

“我娘子刚生下孩子没几日，窝棚里除了野菜糊糊实在没什么东西可以填肚子。我娘子没奶水，可怜我那孩儿饿得整日啼哭……我实在没办法，听二娃子说庵里有很多米线，于是便……便动了邪念……我知道不该偷窃，可我又没有银钱更换吃食，更不能眼睁睁看着自己刚出生还没满月的孩子饿死，怪只怪我这个当爹的无能。”汉子羞惭不已，脑袋低得快要埋进地底去了。

文安世看向王文茵，发现她眼神凝滞，不知在想什么，便开口问里正：“既是外来的流民，为何没有妥善安置？”

里正以为文安世要问自己的罪，慌得一批，赶紧解释道：“七衙内有所不知，这些流民来了丰收村后我便命人将他们安置在村里一处空场地。因他们身上没钱，造不起茅草房，便让人先给他们搭建了窝棚居住，再让村民帮衬着给点耕地的活干，好让他们有口饭吃。哪知今年收成少，村民自己的口粮都不够吃，哪还有余粮分给他们，是以，是以……”

其实里正心里想的是，流民既是外来户，又没有自己的田地，被本村村民排挤也是正常的。而这村里最肥的水田几乎全是文家的，但宰执家的田地还轮不到他做主，流民能耕种的地有限，村民又不愿把收成好的田赁给他们种，光凭几亩旱地能吃上野菜糊糊就已经不错了，还想吃别的，简直痴心妄想。

可文安世哪知道这些，他每次来丰收村都是陪他祖母过来休养生息，度假来的，他能看到的都只是下人们想让他看到的田园风光美好的一面，至于这背后农耕的辛劳是他根本接触不到的。

王文茵转身向里正请示：“里正，可否允许我先去山下的窝棚里看看？”

里正疑惑：“小娘子去窝棚里做什么？”

王文茵指着那汉子道：“若是此人所言属实，那便是情有可原，我可以不追究眼下的损失，但必须找出一个合理的解决方案来让他弥补我的损失。”

“这……”里正皱眉道：“此人既然犯了盗窃罪，那必然是要报官的。至于小娘子的损失嘛……”里正也找不到一个合理的说辞来，本想让王文茵吃个哑巴亏，这事就算过去了，但此刻文家七衙内也在场，他不好使用惯常那套糊弄学，只好将目光投向文安世。

谁知文安世却道：“我同小娘子一道下山去。”

里正慌了神，上前阻拦：“七衙内万万不可！”

文安世不解：“为何不可？”

“咳，窝棚那种腌臜地方小心污了七衙内的脚。”里正赔笑道。

这话非但没能阻止文安世，反倒令他生出反感来：“里正既知窝棚腌臜，为何不替流民改善？”

里正支支吾吾说不出话来，多说多错，不如闭嘴。

于是一行人押着两名犯人下山去了，才到静缘庵山门口，便看见一名年轻的妇人抱着尚在襁褓中的婴儿跪在山门前请罪。

眼见自家男人被人绑着押送出来，那妇人立时恸哭哀求：“大人，求你行行好，放了我家男人吧！都是我嘴馋贪吃，要抓就抓我，我愿替我家男人受过。”

“娘子——”那汉子惊呼，语带哽咽。

王文茵心知这便是那汉子的娘子跟孩儿，上前去搀扶那妇人：“这位娘子，快先起来，天寒地冻，别伤了身子。”

那妇人坚持跪着不肯起，抓着王文茵的手像是抓住了一根救命稻草，苦苦哀求：“小娘子，求你……求你救救我家男人……”

妇人泣不成声，襁褓里的孩子也放声大哭，场面实在凄惨。

王文茵叹气，扶起那妇人，在她耳边小声道：“娘子别担心，你家夫君不会有事的，你且带我去窝棚里看看。”

那妇人也不傻，先前听同住窝棚的小二子说过，静缘庵里的米粉作坊是一位姓王的小娘子建起来的，他那个瘸子同乡王大崔自从跟了王小娘子便过上了顿顿有饱饭吃，还有工钱拿的好日子。仔细打量眼前这少女，见她虽然年纪轻轻，却气度不凡，想必就是那位传说中的王小娘子了。

她感激地朝王文茵福了一福，带着她往山下走去。

还没到窝棚定居点便看见住在里面的流民都出来了，挤挤挨挨聚在一起，大概是怕引火上身，脸上表情各异，但眼神无不是惊恐不安的。

王文茵由那年轻妇人带路来到窝棚前，发现在场的人皆是衣衫褴褛，面黄肌瘦。不过，比起山上那些被福田院收留的人，他们倒是四肢健全的正常人，只因寒冷和饥饿，面色看起来都有些发青呆滞。

王文茵大概点了点，流民人数差不多有三十几个，其中一多半是妇人和幼童，青壮年不到十人。

这些人住的窝棚三三两两搭在山脚下的一块荒地上，每家门前都有一口简易的小灶，里面煮的都是各种稀薄的野菜糊糊。

看见偷东西的两人被家丁捆绑着押送过来，流民们十分惊慌，互相挤兑着不敢吱声。

一名年长的妇人从人群中哭喊着挤出来，跌跌撞撞冲向那几名押人的家丁，没走几步就摔倒在地上，嘶哑地喊着：“大人饶命啊——”。

跟在妇人身后的两个孩子跑上去跪倒在地，抓着妇人的衣袖放声大哭。

“娘——”被抓的那男孩也跟着哭喊。

这家人哭哭啼啼，其余的人也跟着吵起来，眼看局面将要失控，邻长出来吼了一嗓子，众人总算是安静下来了。

王文茵走到里正和文安世面前，协商道：“里正能否先把人放了？”

里正一听，吹胡子瞪眼，断然拒绝：“不成！这案子人证物证具在，怎能随便放人？”

王文茵看向里正：“此处流民人数众多，用来过冬的食物却严重不足，若是将此二人送官，也只能解决眼下的危机，不能确保其他人不会再犯同样的事。且若是流民闹事，怕是会对里正不利。”

里正张了张嘴，把驳斥的话又咽了下去，仔细想想王文茵的话不无道理，但又不知该如何解决流民的温饱问题，便换了个态度道：“小娘子是否还有别的解决方案？”

王文茵暗暗松口气，道：“若是里正不反对，我想在此处扩建米粉作坊，并将这些人都纳入作坊内做工。这样既能解决他们的温饱问题，又能为里正博一个管理有方的好名头，里正以为如何？”

里正哪有不答应的道理，将犯事的流民报官对他而言也不是什么好事，说明他治下无方，解决不了流民的生存问题。若是王小娘子真的能帮他把流民的温饱问题解决了，上头县官老爷必然会对他青睐有加，何乐而不为呢？

“小娘子身为苦主都不追究这些贼人的过错了，某岂有不答应的理？”里正笑眯眯道。

王文茵却摇头：“我并非不追究这二人的过错，他们既然犯了事，那就必须请里正先将此二人所犯之事登记在册，只是暂时先不报官。待这二人将功补过，再由里正酌情定夺是否免去他们的罪责。”

里正击掌：“好！就按王小娘子所说的办，邻长——”

“小的在。”邻长上前领命。

“且将这二人所犯之事记录下来，再让他们画个押便放了吧。”里正说完才想起来还没征询过文安世的意见，立刻一脸恭敬道：“七衙内以为如何？”

文安世拱手笑道：“但凭里正处置。”转身示意陈武将人松绑释放。

这边人一放，两家人少不得又是一场大哭，庆幸自己逃过一劫。

文安世环视四周，注意到流民所住的窝棚大都残破不堪，四处漏风不说，遇到雨雪天怕是有坍塌的风险，便道：“流民既来丰收村定居，便是本村村民，理应一视同仁。然现下所住窝棚怕是难以御寒，我愿替祖母捐出茅屋数间，以助他们过冬，不知里正意下如何？”

里正大喜过望，躬身作揖：“我替流民谢过老夫人！谢过七衙内！”

流民们闻言感动落泪，纷纷下跪叩谢。

里正带人离去后，王文茵向文安世行礼道谢：“多谢七衙内仗义相助。”

“小娘子不必多礼，这本就是我应该做的，只是先前疏忽了。”文安世还礼道：“只是某有一事不明，还望小娘子指教？”

“七衙内请讲。”

“小娘子为何不同意里正将此二人送官，反而不计前嫌，以德报怨？”文安世似笑非笑看着她。