日头偏西，河风裹着水腥气扑面而来，吹得漕船上的旗幡猎猎作响，成了这江宁府码头特有的味道。
陈大脚就在一片味道里背着酒葫芦往回走，一双裂着口的干净手攥着麻绳，指节叫寒气咬得发青。
酒葫芦在背上一晃一晃，澄黄的酒液在粗陶葫芦里头闷声荡漾，金橘的香气却丝丝缕缕从塞缝里钻出来，混进河沿的腥风里。
直到走回熟悉的角落，船帮的弟兄们正卸不知道第几趟货，一个个衣衫单薄，裹着麻布短褐，腰系草绳踩跳板。
脊背上滚着热汗珠子，叫夕照一打，油亮亮地反着光。
却不知谁鼻子尖先嗅见了酒香，眼睛又瞅见陈大脚背上晃荡的酒葫芦，抽着鼻子便吼了一嗓子。
“陈大脚这厮逮着好食了！”
好食是什么，自然是心知肚明。
众人便纷纷哄笑着围上来，冻红的膀子挤作一团，蒸腾的汗气扑在冷风里，霎时结成了白蒙蒙的雾。
陈大脚也不言语，只咧嘴笑，白生生的牙磕得咯咯响，解酒葫芦时手指却冻得不听使唤。
最后还是老船工王七叔劈手夺过，拍开泥封猛灌一口——
霎时间，橘香满码头。
那股子清冽裹着蜜似的甜，混着恰到好处的酸，顷刻间就让透骨的寒气散了几分。
汉子里三层外三层地传着喝，活像群渴极了的鸬鹚。
一时间只闻得此起彼伏的吞咽声，既有酒液入喉的咕咚闷响，又有喉结上下干咽的动静。
几十双眼睛黏在那传递的酒葫芦上，眼珠子跟着滴溜溜地转，但却没人多贪哪怕一口酒。
一个个都只灌一口，然后便急急传给下家，喉结咕噜噜上下滚动，手上却稳当当的，半滴酒也不曾洒落。
金陵船帮都是本地子弟，多半是打小光腚玩大的邻里发小，还有那叔伯侄儿凑在一处干活的，都是知根知底的乡邻。
码头圈子小，一点丑事转眼就能传遍秦淮河，若是连自家人这点酒都贪，传出去岂不叫人笑掉大牙？
可传到第七个汉子手里时，码头上却又传来另一阵脚步声，牛皮靴底踏在冻土上咯吱作响，混着铁牌撞腰刀的叮当声。
只见迎面走来全副武装的一群人，虽算不得威风凛凛，倒也撑得起公门大爷这般称呼。
一个个穿着皂隶服，头戴范阳笠，腰挎制式腰刀，一个个挺胸凸肚，神色倨傲。
是漕帮的巡丁来了。
虽然和船帮并称为码头两霸，漕帮这帮吃官粮的却向来把自己当龙，把船帮看作水里打滚的泥鳅。
是以一个个见了船帮这群泥腿子，鼻孔里先哼出两道白气，眼角斜睨着扫过众人冻红的膀子，像瞧见了什么腌臜物事一样。
但为首的却忽然抽了抽鼻子，喉结一滚，那双原本斜睨着的眼睛陡然亮了起来。
酒香在冷冽的空气里格外清透，那股子鲜灵劲儿直往人鼻尖里钻，一闻便知是新酿不久的好东西！
能酿出这般香气的绝非寻常人家，如何能便宜了这些粗人？
于是眼睛一转，讹诈的话张口就来。
“这酒香透着官酿的味儿，尔等哪来的钱沽官酒，还不快交出来孝敬爷们！”
但见那头领劈手按住腰刀，嘴里虽然义正词严，但一双三角眼却死死盯住酒葫芦，倒先叫酒气勾得不行。
真是没出息……
船帮一行人互相递了个眼色，嘴角都撇了撇，露出几分皮笑肉不笑来，却一个都没挪窝。
一个个默契地簇拥在王七叔身边，不声不响地围成了个铁桶阵。
最后那个喝酒的汉子悄默声地把葫芦塞回陈大脚手里，后者立马就攥紧了，往怀里一塞。
漕帮不待见他们，他们原也不稀罕。
一个个吆五喝六的，正事不干半分，捞油水倒是业务熟练，但这金陵码头的正经活儿，可都是俺们船帮一包一包扛出来的！
更何况，这酒可是桑家小娘子特意给俺们弟兄酿的，倘若就这么交出去，岂不既辜负了桑家小娘子的心意，又将她推入险境？
桑梓酿私酒的事儿，船帮人早就从陈大脚口中知晓了底细，嘴上虽不说，肚里却都门儿清。
虽然只见了那么寥寥几面，却都觉得该护着这位酿酒的小娘子——
为人谦和手艺又好，酿的酒价廉物美，是船帮弟兄们冬日里唯一的慰藉。
即便不为那笑模样，单为这便宜又醇厚的酒，也不能轻易妥协！
是以一个个都怒目而视，鼻孔朝天，膀子一横，当场摆出一副护崽的架势，倒把那帮吃官粮的唬得一愣。
一壶酒而已，如何就闹出这般阵仗？
一时间气势上就落了下风，毕竟他们也不敢真动手，到时候闹到官面上，谁都得吃挂落。
但那漕帮头头眼睛咕噜一转，却忽然福至心灵，咂巴出了点不寻常的味道。
莫不是有人在酿私酒？
倘若能揪出这私酒的源头，岂不是大功一件？
他越想越觉得是这个道理，这样好的酒岂是这帮穷酸汉子能喝得起的？
定是私酒无疑！
船帮众人本来都已经做好了干架的架势，却见那漕帮头领忽然皮笑肉不笑地一甩披风，阴恻恻地开口。
“改日再来讨教。”
说着便转身离去，待走出百步开外拐过巷角，才招来身边最机灵的小子附耳低语。
“悄没声的，去查查这附近哪户来了新脸孔。”
这并不难打听，码头上闲汉众多，每日里南来北往的船只带来无数新鲜事，谁家来了亲戚，谁户添了人口，都瞒不过这些地头蛇。
于是小半个时辰后那小子便套出了消息。
别无他人，只有江口茶肆的吴秀娘家，前几日新来了一位小娘子并家中祖母。
那头领闻言愣怔片刻，又想起前日在茶肆加收例钱时，被那吴秀娘硬生生顶回来，碰了一鼻子灰的憋屈劲儿。
一时间是新仇旧恨涌上心头，当即便下令：“走，带齐家伙，端了这窝私酿的！”
小娘子更好。
妇道人家罢了，还不是任他捏圆搓扁！
江口茶肆在码头是有些名气的，不难找，就坐落在秦淮河拐弯，青瓦竹棚斜挑出个幌子，正对着漕船往来的水道。
门板被拍得山响，吴秀娘正拎着铜壶给客人续茶，闻声不紧不慢地拉开半扇门，热茶的白气混着话音一道飘出来。
“几位爷这是要砸店还是吃茶？”
吴秀娘虽是个妇人，却在码头上摸爬滚打多时，练就了一身胆气。
更何况前几日刚交过保护费，是以此刻理直气也壮，一双杏核眼刀子似的上下扫视来人，活像要在人身上剜出二两肉来。
“什么风把您几位吹来了？我这小本经营，这个月的例钱可是早交过了呀？”
“少嚼舌根！有人举发你家窝藏私酿，今日爷们要搜检酒窖，莫要阻挠公务！”
一听这话，吴秀娘心里一突突。
桑梓的私酒买卖她自然知情，于是心头咯噔一沉，面上把腰一叉，嗓门一下子就高了起来。
“这可真是天大的冤枉！我这可是正经茶肆，这四邻八舍可都知道！”
“您要搜，行啊，签票文书拿出来我瞧瞧？不然我这妇道人家，可不敢放您几位爷进去！”
妇人这么一翻脸，惊得漕帮众人面面相觑，顿时僵在原地，按在刀柄上的手收也不是放也不是。
他们惯会虚张声势，真遇到懂法的反倒怯了，但老大不愧是老大，三角眼一眯便冷笑出声。
“文书？爷们这身官皮就是文书！”
“谁的皮是文书啊？”
屋内忽传来如此一声慢悠悠的质问，吴秀娘顺势把门拉开，就见一个魁梧的背影就斜倚在一进门儿的条凳上。
侧过来的脸上虽然带着懒洋洋的神气，眼皮懒洋洋耷拉着，眼缝里却漏出两道精光。
一柄厚背杀猪刀斜倚在他座下的条凳腿上，光线就斜斜地打在刃上，映着灶膛里跳动的火影子。
“怎么回事？谁在秀娘子这儿闹事？”
张屠夫，漕帮头领是认得的。
润州水师退下来的老军，领了笔安置银子，就在城里开了间肉铺子。
专营生猪宰杀，平日虽不与漕帮往来，却也是个不好惹的角色。
等闲不到码头上来的人，今日如何却来了？
还像是受人所托一样坐了上席，明火执仗地来撑腰？
忍不住便在心上一犯嘀咕，怀疑自己是不是一脚踩进了别人设好的套里。
但来都来了……
“张屠夫，闲事莫管，我乃是前来奉命盘查私酒买卖的！船帮的人都已经招了！”
“奉命？奉谁的命？伏老三，赵押司知道你们这么办事嘛？无凭无据就要搜良家妇女的屋子，这码头上的规矩，什么时候轮到你们这么坏了？”
张屠夫说着便一提那杀猪刀，刀背在条凳上磕了磕，发出铛的一声脆响。
那伏头领却也不是等闲之辈，眼风一扫，手便按在了腰刀上。
“好好好，你张屠夫嘴皮子厉害，但今日我稽查私酿，你们再拦便是同犯！闪开！”
他也是刀头舔过血的人，虽忌惮张屠夫，却不肯露怯。事已至此，不管是不是套都得往里钻了！
就这么怂回去，莫说自家瞧不起自家，往后在这帮弟兄面前也休想再抬起头来。
见老大一抬手，这些惯来不讲道理的漕丁便瞪起眼来，攥紧腰刀棍棒便要往里闯。
张屠夫也眉头一皱，当即就要抄起杀猪刀，横身拦在门前。
却在这时候，茶肆后门帘影微动，传来一个清泠泠的嗓音，像初融的雪水敲在青石上，脆生生划破了紧绷的空气。
“诸位可是在找我？”
作者有话说
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第18章 剑拔弩张
