正月十五元宵节，花灯高悬，映满长街。

好似那九天银河坠落人间，繁星点点，引来行人比肩，共赏灯火。

这般热闹的日子，曲凝兮缩着小脑袋窝在马车里，面朝皇城而去。

她惯来怕冷，此刻身裹斗篷，怀抱铜炉，依然指尖微凉。

开春后的尚京城，不见半点回暖迹象，也不知还要冷上多久。

一路吱吱悠悠抵达宫门，尚京勋贵车马如龙，依次而入。

良宵佳节，皇城内鼓乐齐鸣，帝后与臣民同乐，有头有脸的官眷们都来了。

那批新制出来的宫灯早已被挂上，点缀在檐角长廊下，熠熠生辉。

曲凝兮本该早早入宫，去给皇后请安，这会儿赶不及了，索性直接前往设宴的绛钰宫。

走了不到半程，刚穿过榴花门，便见不远处有个小宫女，提着一盏六角灯笼守在路旁。

小宫女眼神好，瞥见那抹妙曼身姿，立即迎上前来，笑道：“二皇子吩咐奴婢给曲姑娘打灯。”

曲凝兮闻言抬起头，望向沿途悬挂的宫灯，回道：“今夜灯火通明，无需打灯。”

一旁的银瓶噗嗤笑了，不算小声的提醒：“小姐，这是二皇子一番心意呢。”

小宫女忙不迭点头：“正是，正是！”

曲凝兮看了她二人一眼，后知后觉的意会过来。

抿着唇瓣道：“不必跟着我，替我多谢二皇子。”

放下这句，她一手拢住斗篷，错身而过。

未料被一口回绝了，还不让跟随，小宫女愣在原地，欲言又止。

“小姐，”银瓶迈着步子跟上，忍不住劝说：“二皇子是小姐表兄，表兄照拂妹妹一二，倒也不算什么……”

算上今夜这一遭，属实推拒过太多次了。

曲凝兮不想接她这些话，抚着小铜炉道：“银瓶，你若闲不住嘴，下回不带你了。”

打发个小宫女接送，确实是不起眼的一桩小事，大桓朝的男女大防，并未严苛至此。

不过……这个举动来自于二皇子，事情便不一般了。

让皇后知道试试？

银瓶没敢继续吭声，她知道小姐的顾虑。

生来就是个美人胚子，随着年岁增长越发出挑，水灵灵的招人得很。

皇后娘娘时不时的让侄女出入宫门，把人养得如花似玉，自然要用她拉些姻亲助力。

绝不会乐意看着自己儿子惦记表妹。她不允许。

说不上严防死守，但若是知晓两人暗中往来，势必要恼怒的。

银瓶哪有胆子触怒皇后，就是觉得……二皇子如此上心，有些事情不是不能筹谋。

成为金尊玉贵的皇子妃，难道不比底下那些臣妻要好？

还不知道会给挑中什么样的人家婚配呢……

她可是听说，皇后娘娘想拉拢那些清贵文人，规矩杂多不说，日子还过得简朴。

虽说够不上清贫二字，但这种人家的儿媳，脸面大过天，定然是半点不轻松。

***

绛钰宫里铺有地下火龙，这会儿正暖意融融。

曲凝兮进去后没多久就开宴了。

她解了斗篷，撇下手炉，到自己的位置上安静坐好。

太子殿下与二皇子一前一后到场，被拥簇着相互见礼，俨然是兄友弟恭的场面。

曲凝兮垂首敛眸，没往那边打量，游离于人群之外。

她向来如此。

时常一脸乖巧的陪坐在皇后下首，像一尊瓷白娃娃。

乌眉雪肤，素齿朱唇，既惹眼，又不起眼。

今夜的筵席跟以往没有多大出入。

帝后相携而来，众人山呼万岁，嫔妃与皇子公主、那些个王公大臣，但凡能说上话的，总得上前凑一两句。

席面上一时热闹，曲凝兮置身其中，跟案台上漂亮的玉雕摆件一般无二。

有人私底下说她是个木头美人，可惜了这张娇俏脸蛋。

银瓶分明看到二皇子望过来几眼，她们小姐愣是目不斜视。

宴席过半，陛下被云昭仪哄着多饮了两杯，不胜酒力，暂且摆驾离席。

曲皇后身为正宫，跟着放下酒盏，也去偏殿稍作歇息。

帝后不在，底下人能更松快些，可在御花园夜游赏灯。

歌舞莫约续到亥时，随后安排了看烟火的环节。

曲凝兮搀扶着皇后同去偏殿，细声道：“方才见姑母没怎么进食，可要吃一盅热汤垫垫？”

气候寒凉，宫女们呈上的菜肴，一路辗转，早都凉透了。

“不用。”曲皇后挽过她的手，没把云昭仪的小把戏放在眼里，甚至眼角眉梢夹带喜意。

瞧着有话要说。

迈入偏殿，曲皇后就忍不住了，向她提起一个人：“晚瑜可认识郑家三姑娘？”

曲凝兮是黄昏时出生，小名叫晚瑜。

她一摇头，道：“是左丞相家的姑娘么？晚瑜不曾接触过。”

那是真的大家闺秀，几代书香，和她们曲家不同。

曲家出了一位继后，这些年才逐渐在尚京城冒头，但父兄无人在朝中任职，只有个安永侯的虚衔。

真论起来，与其他世家有些差距。

曲皇后对此当然心中有数，才会慎之又慎的给二皇子挑选正妻。

她颇为自得的勾起唇角：“陛下松口答应了，我儿赶在太子前头成婚，也未尝不可。”

论嫡论长，都是太子排在前面，但陛下一直迟迟未给东宫定下太子妃。

若是二皇子能够抢先一步，成婚开府，诞下皇孙，局势必然微妙起来。

怎么看都是幼子更得圣心。

况且相中的妻族，还是门生遍布的左丞相家……

难怪姑母如此高兴。

可是，曲凝兮听说，郑三姑娘心悦太子殿下。

这话是闺中小友私底下偷偷告诉她的，郑三姑娘许是心思纯粹，不善遮掩。

每每见着太子都看痴了，过后涨红一张小脸，心事昭然若揭。

盖因东宫那位，风华过盛，生来便是画中仙，当住月里头。

曲凝兮幼时第一次见太子，也惊叹于对方昳丽的容颜。

积石如玉，列松如翠；郎艳独绝，世无其二。

未曾听说先皇后是什么绝世美人，倒是太后娘娘，年轻时候姝色倾城，他或许肖似了祖母。

太子珠玉在前，对比起来，二皇子就……

曲凝兮并不多言，有些话不该从她嘴里出来，姑母自会调查一番。

陪着皇后在偏殿小憩片刻，看她闭目养神，才轻轻退了出去。

银瓶抱着斗篷在外等候，人一出来就给裹上了，笑着提议道：“小姐要去莲晟池转转么？那边有个暖阁歇脚。”

时辰尚早，游园容易撞着人，曲凝兮略一思索，点头应下：“好。”

********

主仆二人离了绛钰宫，步入御花园，把丝竹之声抛至身后。

凉风袭面，银瓶忘了拿铜炉，曲凝兮两手拢在袖兜里，这会儿指尖冰凉凉的。

都已经开春了，尚京不知道还要冷多久。

御花园被妆点得火树银花，偶尔从旁处传来一两句说笑声，还有捧着托盘的宫女太监路过。

行至莲晟池畔，暖阁近在眼前。

突然有个小宫女，急急忙忙冲了出来，一把拉住银瓶，一口一个好姐姐，说是有紧急要事央她帮忙。

曲凝兮尚未反应过来，人就被拉走了，前后不过片刻功夫。

“银瓶……”她略有几分茫然，站在原地落了单。

曲凝兮望着不远处明亮的暖阁，没由来的涌起一股无法言说的微妙感。

不禁踌躇。

那里……或许已经被人捷足先登，她不能进去。

曲凝兮的直觉不一定准确，她只是，忽然不太想去暖阁了。

方才看到宫人手中捧着托盘，虽然没有仔细打量，依稀记得是些酒水吃食……

说不准真有人在里面？

曲凝兮立即想起入宫时，在榴花门处碰到的小宫女。

二皇子已经不是第一次做这种小动作了，在姑母的眼皮子底下，肆意妄为。

全然不顾虑会给旁人带来怎样的烦扰。

此刻，没有任何证据表明二皇子在暖阁中，曲凝兮并不亲身过去求证。

她略一思索，快步拐入旁的一条蜿蜒小岔路。

因着皇后这层关系，曲凝兮进宫的次数不算少，凭借对御花园大致的了解，顺利绕道离开了莲晟池。

她匆忙疾走，不敢回头，一路辗转到了落萤台附近。

此处距离设宴的绛钰宫颇远，算是御花园较为僻静之地。

大冷天的，曲凝兮走出一身热意，丝毫觉不出寒凉，靠着一根朱红色的柱子坐了下来。

但愿是她多心了，若真是二皇子有所动作，在这御花园里，不一定能瞒过姑母的眼睛。

曲凝兮半点不敢声张，一旦被知晓，无非两个结果。

要么尽快挑选人家把她嫁了，给曲家增添些姻亲助力。

要么，皇后纵爱儿子，把她大方给出去，落得一个妾室名头。

想也知道，二皇子的正妃之位不会轻易许人。

这些都不是曲凝兮想要的，即便她的婚事身不由己，但……能推一时是一时。

曲凝兮无声靠坐在柱子旁，心情渐渐平复。

不知过了多久，斜侧方一句“太子殿下”，叫她惊回神来。

一眨眼，才发现，落萤台不知何时来了几个人。

为首那位，银丝白袍雪羽鹤氅，赫然是东宫之主：裴应霄。

他头顶白玉冠，乌发垂坠，如画般的眉目一如往常带着笑意，谪仙一般。

然后，抬起手来，修长的五指落在了跟前小宫女的脖颈上，‘咔哒’一声脆响——

毫无预兆的一幕，曲凝兮愣住了。

她第一眼被裴应霄夺去注意力，压根没有留意到那个小宫女。

恐怕大部分人都会先看见最醒目的存在，等到视线分给其他人，小宫女已经歪着脖子瘫倒在地，只发出几个短促的气音。

那般干脆利落，仿佛稀疏平常的举动。

甚至，裴应霄一双狭长眼眸，不起波澜，笑意依旧……隐隐透着一丝邪肆。

曲凝兮微微打了个寒颤，几乎疑心自己看错了。

大桓朝风光霁月的太子殿下，温润如玉，怎会如此？

他真的是太子吗？

那个文武百官赞不绝口的太子？

宫灯投射下，朱红柱子形成一块阴影区域，曲凝兮的位置恰好隐匿其中，不细瞧无人察觉。

她睁圆了一双杏眼，傻愣愣的盯着裴应霄，忘了移开视线。

只见他掏出一方洁白锦帕，慢条斯理的擦拭修长指尖，嗓音清澈：“处理掉。”

“是。”

应声那人，是太子的长随之一，唤作鸣恩。

不会有错的，就是太子本人。

如此轻描淡写地杀了一个小宫女，与他平日里展露的仁义恭谦全然相悖的举动……

反差之大，给人一种荒谬感。

曲凝兮下意识想到一个词——[伪君子]。

更可怕的是，下一瞬，斜侧方那人倏然掀起眼帘，浓墨般的黑眸，朝着她这边望过来。

他看见她了……

躲在柱子阴影处的曲凝兮与他四目相对，刹那间瞳孔一缩，小嘴微张，难以动弹。

裴应霄察觉被人目睹，却没有一丝的慌乱反应。

他唇角翘起，挪步上前，轻声问道：“曲姑娘怎会在此？”

柔和的问候，宛如园中偶遇佳人。

曲凝兮仍旧坐着，她站不起来了，仰着一张软糯的小脸蛋，满目惊惧：“我、我……”

她应该给太子殿下见礼，然后解释一番自己为何在此。

可是，曲凝兮根本想不出任何狡辩之词，她只希望能原地隐身，彻底消失。

“嗯？”裴应霄身形颀长，稍稍弯腰俯身，轻易便笼罩在她上方。

两人还是头一次如此近距离，近到曲凝兮嗅到了他身上清冽的气息，就连对方眼睑下那一颗泪痣都清晰可见。

他长睫如羽，小小一粒红痣，给这张清俊的脸上平添几分妖冶。

曲凝兮难以自抑地颤抖起来，身心被巨大的恐惧攥获住了。

她死定了，她一定会被杀掉！

太子年幼丧母，小道消息传言，先皇后的亡故跟继后脱不开干系。

曲凝兮不清楚事实如何，她只知道，如今二皇子长大了，姑母明显生出了野心，妄图谋夺东宫之位……

而她身为继后的侄女，天生站在太子的对立方，如今窥见了他不为人知的一面，能落得什么好结果？

危急关头，曲凝兮浑浑噩噩的脑子已经无法思考，她的小手仿佛拥有自主意识，探了出去。

一把揪住裴应霄的大氅：“殿下……臣女爱慕殿下已久……绝对、绝对不会说出去……”

她磕磕巴巴，语气却很坚定，手上还挺用力，细白的小指头都泛红了。

“什么？”

饶是裴应霄，也没料到会听到这样一句话。

他的视线落了下来，软白的小姑娘跟猫崽子没两样，那双雾气弥漫的水眸，仿佛快哭了。

他眉眼一弯，忍不住轻笑出声：“你爱慕孤？”

好似听见了一则有趣的笑话。

裴应霄分明在笑着，曲凝兮却感觉脖子凉飕飕的，随时有被折断的可能。

她微颤着，呐呐重复：“对，没错，臣女喜欢殿下……”

呜呜呜……

开文啦，设定是民风开放的背景，角色言行会比较随意

作者有话说

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第1章 急智