受到中央控制室被炸毁的影响，越深入舰体深处，能见度越低，通道的宽度也从三人宽缩减为仅容一人通过。

几近耗尽的精神力降低了乔伊对周围感知的敏锐程度，更多的时候，他是依靠经验和直觉判断兰切斯特在舰体内部的行迹路线。

虽然不想承认，但兰切斯特的确背得很稳，足以让乔伊暂时性忽略他正姿态亲昵地趴在公认的竞争对手的肩膀上。

适当的松懈......不，休整，是为了更好地应对接下来可能发生的未知事件。

乔伊向来在权衡事情的优先级这件事上做得很好。

他在黑暗里微微低头，借助直觉看向兰切斯特的后脑勺，仿佛这样的审视对观察兰切斯特的反应更有效：“你对霍普号内部结构的熟悉程度似乎不比科瓦·莫涅斯低。”

“行动组的任务是验证自由区星舰存在的真实性，不希望提前引发外交和舆论风波，他们需要一个可以潜入并熟悉自由区的合适人选调查。”

这套说辞并没有说服乔伊，他指出兰切斯特话里的漏洞：“出这次任务前你在首都星休整了十天，最后一次出现在学院是三天前，兰切斯特，如果你想说你是在三天内得到了帝国这么多年都不知道的线索，那么帝国的智囊团成员们是时候辞职了。”

兰切斯特俯身进入更加低矮的通道，乔伊不得不俯身贴紧兰切斯特的背，胸腔震动传来的气息十分沉稳：“帝国借助光脑在天海系的统治力可以达到95%以上，但依旧存在信息盲区。在无处不在的星网监控下，很多人宁愿用古老的方式传递秘密，在偏远星球，地下交易比星网购物只会比想象的更受欢迎。”

乔伊想起什么，眼神冷了下来：“你之前说调查过我的家族，也是通过黑市得到的信息？”

压在肩膀上的手指蜷起，夹克在黑暗中被攥得发皱。

他从不认为血缘关系是坚不可摧的东西，家族传承无非是整体利益最大化的结果，越远离利益中心的对家族的忠诚和认同也会越低。家族之间和家族内部相互倾轧的事乔伊虽然没有亲眼目睹，但也听说过不少。

斯塔那家族能走到现在也只是利益分配相对公平的结果，以及对家族信仰坚定不移的追求。

可人的想法并不是一成不变的。

皮莫斯的话又在乔伊耳边浮现，像是风雨前夜的谶言。

“不是。”

兰切斯特的声音在冰冷狭窄的通道里回荡。

肩上的手几不可察地松开，像是手的主人松了口气。

兰切斯特停下来，短硬的发茬扫过乔伊发丝，在观察完方向后，继续道：“黑市只是给了我星舰入口的线索，自由区经历了多次流亡，加上消息封锁，他们知道的只比帝国多一些。”

乔伊冷不丁问：“那你呢？”

直觉和事实不停地在告诉乔伊，兰切斯特隐瞒了很多事。

狭窄的通道终于走到尽头。

兰切斯特直起身，乔伊顺势看到十米开外一道紧闭的小门。

蓝色的光带正沿着门框缓缓游动，是每艘星舰都会设置的逃生门。

兰切斯特身形未动，不答反问：“不是说要保持互不干涉的关系？”

突如其来的一问，让趴在兰切斯特身上的乔伊愣了一下，漂亮的眼睛闪过一丝被戏弄的恼怒。

所幸光线昏暗，兰切斯特也遵守了先前的约定没有转头。

他本想呛他一句“不是你说会告诉我的？”，但发热的脸颊提醒着乔伊不要在冲动的情绪下再做出更多失礼的事。

他克制地深吸一口气，说：“放我下来。”

兰切斯特恍若未闻，大步向前。

“兰切斯特，”乔伊手指微微用力，报复般地掐住兰切斯特双肩，再次强调，“我说我要自己走......”

“黑市一共给了我三条线索，”兰切斯特在门前停下，蓝色的光带映出漆黑冷淡的双眼，忽然开口，“其中两条是假的，只有这道门是真的。自由区禁止使用精神力，但能打开这扇门的人不是没有，可打开时没有发现其他人的痕迹。”

乔伊停止了动作，但兰切斯特感到肩胛骨依旧隐隐作痛。

“所以？”

蓝色的光带检测到兰切斯特的精神力加速了游动，厚重的门里传来机械的转动声，一线天光漏进久不见天日的通道。

“待着别动，”兰切斯特说，“接下来，不要看，不要听，不要闻。”

乔伊微微皱眉，他最讨厌兰切斯特的一点就是语焉不详，故弄玄虚：“你说清楚——”

沉重的门打开，扑面而来的是几乎可以把人吞噬融化的热浪。

乔伊本能地低下身，贴住兰切斯特的后背。

翻腾汹涌的热流中，他感觉到有一声极其轻微的胸腔震动。

但此时他已经无暇顾及兰切斯特到底是在笑还是嘲讽，尽管这在乔伊眼里没有任何区别。

自由区所在的星球并不宜居，表面覆盖着一望无垠的黄色尘土，除却自由区那一片唯一的人造绿洲。地面悬殊的昼夜温差导致自由区人民大多生活在绿洲内部，但碍于资源匮乏，大部分人也只是维持基本的生活水平——以乔伊的标准衡量是这样的。

而极端复杂的人口来源构成和自由区松散到形同虚设的管理更加剧了社会秩序的紊乱，比如，乔伊在这一刻发现管理死角的下限原来可以突破人的想象。

到处是废弃的垃圾和腐烂的动植物尸体，黑褐色的粘稠液体从脚边流淌而过。灼热的气流卷起腥臭的气味铺天盖地的席卷过来。

乔伊在同一时间将感官灵敏度调到最低。

他闭着眼，把自己的脸埋进了夹克里。

兰切斯特身上冷冽的木香在之前的打斗中已经变得非常浅淡，被冰冷的金属味覆盖，在这样的环境下，几乎算得上让人安心的气味了。

乔伊抑制住想用精神力荡平这里的冲动，鼓起勇气几次想开口，都以失败告终。

最后，他忍无可忍地扯了扯兰切斯特的衣角。

他没有屏蔽听觉，相比之下，贯耳的行星风属于尚可容忍的噪声。

兰切斯特的声音通过胸腔的震动和风声先后传导过来：“这里是绿洲边缘，自由区的三不管地带，也被称为地狱和天堂的交界处，所有见不得光的地下交易都在这里。”

他话音一停，踢开拦路的物体。

干瘪的断肢骨碌碌滚到一边，风干的碎肉块随着滚动剥离，散落在沙砾里。

“黑市的消息渠道几乎遍布所有星系，”兰切斯特察觉到背上的人呼吸放轻，继续说，“但值得天价的消息不多。在光脑的强监控下，他们能做的事情有限。黑市不从属于自由区，对风险非常谨慎，在舰队登陆前，这里的大部分人就撤离了。”

转进一条狭窄的巷子，聒噪的行星风被挡在了外面。

乔伊侧过脸，露出一边的眼睛，余光扫过斑驳的沙墙。

即使远离了那片地方，腐臭的气味却如影随形地刻进了乔伊的记忆。他抿着唇，没有说话。

兰切斯特似乎能猜中他的心事：“黑市的人看重承诺，到那里之前，交易没完成的人不会走。”

再转过几个路口，兰切斯特径直穿过一扇低矮的琉璃彩门。

门后是一条漆黑的小道。

石壁上点着幽暗的灯，把两人的影子拉得很长。

穿过一道金属废品串成的帘子，军靴在木制的地板上落下一声响。

“不好意思，我们今天歇业。”一道慵懒的女声从吧台后面传来。

余光里门口的身影没有动，她抬起头，酒红色的长发被拨到耳后，露出一双红色的眼睛，眼尾上挑，促狭地笑了一声：“是你。”

兰切斯特说：“来取东西。”

红发女身体前倾，从吧台后探出半个身子，托着下巴饶有趣味地打量了一眼兰切斯特，和挂在兰切斯特身上的，细长的手臂：“刚才里面那么大动静，我还以为你死了，刚想把那些东西送去回收站，没想到——你还捡了个美人回来，对人家一见钟情了，还是余情未了？真难想象，你们这样的还会——”

兰切斯特没有搭理红发女的八卦：“三分钟，我要的东西。”

乔伊：最讨厌死装谜语人

兰切斯特：生气的时候最可爱

过于贫穷暂时约不起人设封，于是摇人画了一个简单的封面，来不及了先放个初版，可能还会补些图案

作者有话说

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第19章 第 19 章