终于要到夫子评审的时候了。

林乐钧解下身上的围裙，转头望向茶棚。

究竟能不能如愿进入露华书院，成败就在此一举了。

人群另一端，周翰之压低了扇柄。抬步靠近茶棚，目光追随着书童手上端着的菜品，微微皱起了眉头。

金黄的炸物围拢成花盘的形状，托盛着色泽更郁一份的肉丝，纹理繁复，倒是相映成趣。

中间的醋碗也别具匠心地洒入了几瓣菊花，衬着眼前秋景连绵红叶如火的山色，在一众菜品中显得格外亮眼出挑。

小傻子做的这道菜……卖相竟然还不错？

再听书童为夫子介绍菜品的名字，“黄花寄重阳，出自五马镇石栏村林乐钧。”

黄花寄重阳？

这虽然算不上是个文采绝佳的好名字，但要知道，林家小宝可是个傻子，别说舞文弄墨了，就是连自己的名字都不会写，大字不识一个。

再想到前几日约林乐钧在长乐巷相见，他那副伶牙俐齿的模样。

李四娘一介农妇，胸无点墨，无论如何都翻不起什么大浪出来，充其量只有一身胡搅蛮缠的泼劲儿。

如今林乐钧能至于此，定是背后得了其他高人的指点。

周翰之搭下眼帘，摩挲着手心的翠玉扇坠。

再一抬眼，神色中竟多添了几分狠戾。

林乐钧为何要进入露华书院？

难道是仍旧没有死心，想赖着他，逼他履行那纸婚约吗？

“黄花寄重阳？”袁济康颇有兴趣地观察着摆盘，道：“倒是有几分别致，就是不知道味道如何。”

许怀仲捋了一把胡子，起兴吟诗道：“重阳节至列盛筵，花开菊笑满山巅。”

又看着盘中的菜品，赞赏道：“啧啧，看来做这道菜的厨司是个有雅致在身的。”

其他夫子也点着头连连附和。

位列最中的山长吴尚博只微笑着饮着茶，未曾发话。

直到众人话音落定，品尝起这道菜肴。才缓缓放下茶杯，也持筷携了一瓣，沾着醋碗送入口中。

吸附了香醋的炸面壳挟着几分淡淡的菊香，弥漫舌尖。而其中的内馅则滋味鲜香，伴随香醇的酒意，柔软的蟹肉仿佛丝帛似的融化开来。

这一口仿佛咽下了满山秋色，满是余韵。

待到品尝过了场上的所有菜品，吴尚博放下筷子，目光再次落向那道黄花寄重阳，赞赏之色浮于面上。

他摆手唤来了身边随侍的书童，道：“知言，你去把这道菜的厨司请上前来，我想问他几句话。”

名作“知言”的书童和手应了一声，便退了下去。

一旁的周翰之原本心存侥幸，等着看林乐钧的笑话。但瞧着此时众夫子的反应，震惊之余，只觉得气血上涌。

可这等场合，他如若与林乐钧打了照面，这傻子再当着山长与院中学子说出些浑话，之前的心血就都毁于一旦了。

在林家寄居，苦读多年，他好不容易才脱离了那污泥一般的过去。

想自己盘算至此，谋划至此，一切本正向着万里前程顺利而去，绝不能被林家母子重新拖入暗无天日的深渊……

思来想去，周翰之只好恨恨一拂袖，灰溜溜地退至人群中，掩住自己的身形。

片刻后，一个模样有些青涩的瘦小少年被带了上来。

林乐钧站在茶棚下，瞧着夫子们略有些差异的神色，双手局促地握在身前。

方才陈一刀入选时，名字可是直接在红纸上揭晓了，好像没有被山长叫来问话吧……

但来都来了，便不能露怯。毕竟无论是创意还是味道，他对自己的手艺还是有几分自信的。

林乐钧轻咳一声清了清嗓，拱手鞠了一礼，道：“还请各位先生指教。”

吴尚博顿了顿，未料到这道菜的主人竟是这般模样。

他头上戴着一条藏青的布巾，洗得褪色的旧短袄上还打着好几个补丁，脚下的草鞋破了洞。身形也极其瘦弱，脸颊瘦得下陷，骨骼轮廓清晰可见，衣袖裤管都是空荡荡的，整个人看上去像极了一根细长的柴木。

虽然穿着贫寒，却是干净整洁的。一双眼睛也生得格外明亮，还透着几分野草般坚定执着的气质。

“哈哈，谈何指教，我等老夫子对炊事可谓是一窍不通。”

吴尚博悠然笑道。提起茶壶，为自己斟了杯茶，“不知小厨该如何称呼？”

林乐钧道：“我姓林，名作乐钧。”

“那便是林小厨了。”

吴尚博微笑着继续道，“你这道‘黄花寄重阳’做得甚是别致，便是在城中最负盛名的名厨手下也难能见到如此巧思。我瞧你年纪尚轻，不知是从何处得来了灵感，做出这样的菜品？”

得到这样的评价，林乐钧只觉得心里美滋滋的。

他轻轻挑了一下嘴角，又作了一揖恭谦答道：“先生说笑了，一点雕虫小技而已，怎么敢跟城中的名厨相提并论。若说起来，这道菜其实来自我的生活所见。”

听闻，袁济康“哦”了一声，顿时来了兴趣。

“那你不妨与我们说说，是怎样的见闻？”

“俗话说得好，民以食为天。”

林乐钧转过身，用手一指身后，顺着茶桌踱步道：“我家就住在东望山上，每日都能见到络绎不绝的山客。瞧他们借着重阳时节把酒赏菊，登高品蟹。看得多了，不知不觉我就生了这样的主意，想要把重阳节做进菜肴里。”

得到这样的回答，袁济康甚是满意地点了点头。

“所谓社稷生民，饮食二字，重如立民之本，从中自然可以窥见民生百态。这也是我们这些老夫子如此大费周章，举办此次厨艺比试的原因所在。”

话音落定，旁边的学子见状，也跟着纷纷称道。李群玉亦是忍不住看了林乐钧一眼。

正当这时，却有一道不合时宜的声音忽然响起：

“不过，蟹性寒，酒与菊花亦是如此。二者一同做成菜肴，怕是会引得脾胃虚寒。”

吴尚博手握着茶杯微微挑眉，只等着那小厨子该如何应对。

“确实如此。”林乐钧镇定自若地附和。

正当围观众人替他叹惋之时，林乐钧却又眨了眨眼，淡笑着继续道：“不过，先生们请细细品味。我所用的不是蟹，而是黄鱼。”

“黄鱼？”

一时之间，满场哗然。

“这道菜虽然名叫‘黄花寄重阳’，内馅却还有另一个名字，叫做‘假蟹’。”林乐钧看了一眼人群，也知道周翰之那厮正藏在其中。

“说起来，其实我对食补略知一些皮毛。因此特意选用了性温的黄酒增香解腻，不但不会损伤身体，还有几分暖身的功效。”

说到这里，他又向着众夫子微微鞠了一躬，“愚拙手艺，在各位先生面前献丑了。”

“……竟是如此？”

吴尚博回味了一阵，也觉得吃了这道菜，身上有些暖意融融。他望着林乐钧，摸着下巴沉吟不语。

林乐钧被盯得心中甚是煎熬。

片刻过后，他忽然微微一笑。

“能把黄鱼做出蟹的滋味，以假乱真，同时兼顾食补，林小厨是有手艺在身的。”

说着便对知言做了手势。

待那小书童呈上了笔墨，只见吴尚博挥毫落纸，终于写下了林乐钧的名字。

“多谢山长的赏识！”

林乐钧大喜过望，连声道着谢。

尽管他预料过这个结果，心中却还是有几分恍然如梦的感觉。

直到走出了茶棚，瞧见那张被张贴示众的红纸，他才觉得一双脚终于脱离云端，踩在了实地上。

这件事总算是做成了！

从今往后就能拿着每月五贯的月钱，带阿娘过上更好的生活了！

得快些回家，把这个好消息告诉李四娘和谢钰！

林乐钧雀跃不已地回到赛场，整理好厨案，把带来的东西妥善归置回箩筐中。

“我原以为你是个识相知趣的。”

身后蓦地传来这句话，林乐钧扯了一下嘴角，继续着手上的动作，头也不回地冷笑一声。只嘲讽道：“周公子这回倒是胆大了几分，找我说话竟不避讳旁人了？”

“我们缘分已尽，莫要纠缠不休了。”

周翰之的语气中已然满是愤恨，“你便是为了我来书院做伙夫又能如何？我是不会与你成婚的。”

林乐钧登时眉头紧皱。

这人果真是脸大得能跑马，与他说一次话就能刷新一次为人底线。

“少恶心人，你对我而言跟那臭虫老鼠可没什么区别，我还避之不及呢。别往自己脸上贴金了！”

周翰之听闻面皮一青，张口还要再说些什么，却见山长的随侍书童——知言正向这边而来。

他顿时慌了神，心跳得跟鼓擂似的。

唯恐被人发现什么端倪，只好生生将剩下的话吞进肚中，恨恨一摆手，疾步离去了。

林乐钧望着他掉头鼠窜的背影，没忍住翻了个白眼。

知言是来交代到任之事的。

原来最近正逢露华书院的授衣假，等到九月十五霜降后，入选的伙夫们就可以带着行李细软来书院报道了。

林乐钧认真听着，在心里盘算着时间。如此说来，能留在家中的日子也不剩几天了。

这天向晚。

得知自家儿子在厨艺比试中胜出，还得来了书院伙夫的活计，李四娘可谓是惊喜交加，几乎要落下泪来。

丈夫早亡，独留一个得了痴症的儿子。李四娘原本以为这一贫如洗的日子，从此往后就要过到头。

收留周翰之在家，她也从未指望过那人能有什么出息，只是想给自家儿子寻得依靠。

免得以后小宝在这世上只身一人，没有人照料。

谁想自从林乐钧“起死回生”后，居然变得越发懂事伶俐，而今竟能独当一面了。

她自然是欣慰至极的。

见阿娘湿了眼眶，林乐钧连忙安慰了她好一阵。又用剩下的黄鱼简单煮了些鱼片粥，在饭桌上绘声绘色地讲起了赛场发生的事。

最后忍不住对谢钰感叹，“话说回来，要不是谢兄给我指点了一下，我还想不到用重阳节为灵感做出这道菜呢！”

谢钰摇了摇头，唇角扬起一抹轻浅的笑意。

“……我对庖厨之事知之甚少，只能尽一些绵力。都是乐钧聪颖，一点就通。”

李四娘瞧着这二人，从前对谢钰的成见，不觉间也消散了几分。

窗外风清月朗，流照山间。

林家数米而炊的日子，总算是迎来了盼头。