这可就有点不妙了。

玛格丽特收起笑容，屈指轻叩着玫瑰木椅鎏金扶手，漫不经心听罗斯子爵战战兢兢讲述来龙去脉。

神使选拔的流程极为繁琐。

每座城会根据王都下发的标准得到部分候选人的名额，候选人们手持特制的邀请函进入各郡的主城进行第一次选拔，十分之一的人有资格去往王城进行由大贵族主持的第二次选拔，最后选出来的十位才有资格被神明亲自挑选。

但即使经历这样重重的选拔，也不是一定能够入神明的眼。

罗斯城作为一座帝国边境上的偏远城市，罗斯子爵也早就在贵族交际圈中遇冷，因而整个罗斯城只分到一个名额。

而这个名额却不在罗斯子爵手中，而是被他以五万金克朗的价格卖给了罗斯城内近年来新兴的一个格瑞德家族。

五万金克朗要维持罗斯子爵的奢靡开支，供养他的情妇与仆从、车马、庄园，在玛格丽特到来之前早被几近挥霍一空。

退一步说，即使罗斯子爵拿得出五万金克朗，也难以换回那张邀请函。

——因为如今格瑞德家族那位年轻的掌权者，是个蛇一样狡狯的人物，他伺机而动，每一个上前的人都会被他咬下一块肉。

罗斯子爵不想和对方打交道。

然而有些事情不是他的意志能决定的。

玛格丽特懒洋洋靠在铺着天鹅绒垫子的椅背上，若有所思:“格瑞德——”她语调稍许拉长，如融化的糖霜，“倒是个陌生的姓氏，不是那些旧派贵族的人。”

“是的。”罗斯子爵忙不迭地点头，“他靠倒卖陶器起家，有些经商的聪明，这几年势头正盛，周边几座城市瓷器、珠宝、布料的贸易都被他垄断了。连我也要看他的面子。”

并不是每座城市都有领主，附近只有罗斯城隶属于罗斯子爵这样的旧派贵族，但也只是名义上的从属关系，早在罗斯子爵战败后，他就失去了一切，包括传承了六代的对罗斯城税收的权力。

周边剩下的几座城市都是由王都直接委派的执政官掌管，统领行政和军事。

“哦？”玛格丽特指尾缠绕上一小段发丝，金色光芒在水熠熠生辉的水晶灯下流淌，“恐怕不仅如此吧？”

仅仅靠这些生意，能够积攒起钱财不错，但没有到让罗斯子爵这种老派贵族都拉下脸面交好的地步。

只有巨额的金钱才能让利欲熏心的贵族们低下高昂的头颅。

玛格丽特了解罗斯子爵。

作为她登基后第一个被拿来杀鸡儆猴的那只鸡，她可是费了不少功夫来研究对方。

对罗斯子爵的话，她只相信一部分。

罗斯子爵无奈于她的敏锐，他不敢在玛格丽特面前多耍心眼，很快说出实话:“不错，格瑞德不仅从事明面上的生意，还垄断了整个罗斯城的赌场。”

玛格丽特露出意味深长的笑容。

帝国一百二十六郡，直属女王统治的八十七个郡城都明文立法禁止赌博业。这条法令自玛格丽特的母亲安娜二世起开始颁布，后来玛格丽特继位后进一步完善，推行至今。

但并非直属女王、而是由各大贵族统治的部分属地推行此条法令相当困难，在这些地方，赌博一直被默认是完全合法合理的，难以拔除。

无疑，曾作为大贵族封地的罗斯城在此之列。

“这也没什么不能说的。”玛格丽特平静道，“法令既然没有在罗斯城推行，也就没有人能够指责他的不对。”

她宽容的态度让罗斯子爵松了口气。

“即使法令该在罗斯城推行，也不再是我的职责。”玛格丽特说着，迎来一直沉默立在她身后的斗篷男人晦暗目光。

玛格丽特平静回视。

斗篷下那人发出一声意味不明的闷笑，声线平静低哑:“需要我为您处理吗？”

罗斯子爵身体颤了颤，低下头去，不知是否要表现出对这句话内在含义的一无所知。

亡灵法师们处理事情的手段，一向都不仁慈。

即使面对帝国极刑，也比对上亡灵法师好。

好在玛格丽特柔和回答:“不必。你不用为这些小事费神。”

“而且你吓着我们亲爱的朋友了。”玛格丽特似笑非笑瞥了罗斯子爵一眼。罗斯子爵一直是一个很会审时度势的人，这也是他在反叛玛格丽特后还能有机会全身而退的原因。

“既然邀请函已经被给出去，那也是没有办法的事情。”玛格丽特言辞间没有要罗斯子爵将请柬拿回来的意思，这让他大大松了口气。

他试着表现出自己并非那么无用:“如果您希望的话，我可以为您联络格瑞德家族的人。”

“暂时没那个必要。”玛格丽特否决提议，她修长指尖交叠，露出左手食指上的戒指，黄金苍鹰羽翼环绕相接，苍翠祖母绿镶嵌的眼珠冷厉剔透，尖喙处衔一支蓝宝石的郁金香，质地古朴。

罗斯子爵感到十分眼熟，但一时间想不起来来自何处。

玛格丽特也没有给他继续思考下去的机会，“你去准备一下，半个小时后，我们出门。”

“什么?”罗斯子爵下意识地问了句，但玛格丽特没有回答，反倒是她身侧黑袍法师开口，声音低而冷:“作为东道主，尽地主之谊不是你的本分吗?”

“……是。”罗斯子爵如梦初醒，不敢反驳半个字。

“请……”他含糊了一下，一语带过对玛格丽特的称呼，“……和这位大人在会客厅稍等片刻，我去叫人套马鞍。”

罗斯子爵匆匆离开，玛格丽特目送他的背影消失，勾了勾唇角。

“他看上去并不衷心，不担心他将你的踪迹透露给那些归来的神明吗?”黑袍法师询问，莫名地，带了些玩味。

“曙光教会供奉的那位神明和你可是不死不休吧?”

玛格丽特:“坐下来。”

她语调强硬。

亡灵法师掩藏在纯黑斗篷下的肩膀轻微耸动了下:“当然，遵从您的吩咐。”

“不过为什么?”

“我不喜欢和比我高的人说话。”玛格丽特回以一个微笑。

“讲究的贵族。”

一点轻微的笑意从语调中流过，入耳时变成略带刻薄的评判。

亡灵法师虽然这样说，但还是在玛格丽特对面坐了下来。

他身量比玛格丽特高出不少，即使是坐着也几乎高出半个脑袋。

“你看起来很信任这位罗斯子爵?真是令人伤心啊，原来我对您的忠诚还不如一个陌生人。”

“他不敢轻举妄动。”玛格丽特淡淡地说，没有为亡灵法师解释更多的意思。

被痛打过的狗再度朝人狂吠时，也会收敛声势。

“好吧，既然您愿意相信他，那也没有办法。”亡灵法师说着，但态度上仍旧不置可否。

他说完这句话就重新站起来，退回到玛格丽特身后的阴影里去，从他的角度，能够看见玛格丽特脑后金发璀璨，如流水瀑布，倾泄而下。

身为天性喜爱阴暗与寒冷的亡灵法师，他并不喜欢金色。

他眯了下眼。

在玛格丽特身上的时候，这些亮色倒还不叫人那么讨厌。

*

罗斯子爵在出行方面极为讲究，罗斯城内不止他一个贵族，但他的排场总是大得令人侧目。

这一次比以往更甚。

毛色光滑雪白的马匹健壮而温顺，马鞍与缰绳都掺入细密的金线织就，装饰性比实用性能大得多。

驾车的侍从官穿着雪白的绸缎衬衫，一头茂密的金发在阳光下熠熠生辉，他俯身恭谨为出行者拉开纯金扶手，露出铺满深蓝色天鹅绒的马车内里。

罗斯子爵惴惴看向玛格丽特，在她没有动身前他绝不敢轻举妄动。

“走吧。”玛格丽特示意他上去。

罗斯子爵不敢耽搁，慌忙手脚并用爬上马车，钻进车厢，衣摆上的金线花纹还被勾了一下，差点将他摔掉大牙。

他暗自怨恨了一番这辆马车太高太大，责怪马车夫居然不伸手扶他一下，发誓等玛格丽特离开之后就要把这个该死的车夫千刀万剐。

但现在，他什么也不敢做。

玛格丽特意味深长地看了罗斯子爵的背影一眼，才登上马车。

亡灵法师紧随其后。

“您要去哪儿？”

罗斯子爵搓了搓手。

“你说格瑞德的赌场十分出名，去看看吧。”

玛格丽特微笑着说。

“希望会为我带来有趣的惊喜。”

不。

这位陛下要的可不是什么哄人开心的花里胡哨的惊喜。

看着一无所知的罗斯子爵，兜帽下，亡灵法师缓缓垂头。

或许他该从现在开始就为罗斯子爵和那位素未谋面的格瑞德先生哀悼。

亡灵法师从来很擅长这些事。

子爵低下头颅，遮住眼底一闪而过的窃喜:“如您所愿。”

格瑞德家族短短数年来如滚雪球般积累的财富已经到了让子爵眼红的地步，但权势的衰落让他拿如日中天格瑞德家族没有办法。更别说他被富贵腐蚀的脑子根本斗不过那位狡猾的掌权人。

如果玛格丽特和格瑞德不和，那他也许将有机会获得格瑞德家族巨额的财富。毕竟那些庞大的产业玛格丽特没有办法带走。

他可知道格瑞德家族在暗地里经营着一些见不得光的生意，那恰恰在这位曾经的女王陛下不可忍受的点上。

子爵隐晦地翘了翘嘴角。

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第2章 玫瑰园02【已修改】