事情突然间变得奇怪了起来。

一直沉默迟钝的阿瑟竟然生气了。

不过就算是生气，他也没说一句重话，只是站在那里，静静地表示着抗议。

林乔：“……”

有点心虚是怎么回事？

他明明什么亏心事也没做啊！

林乔努力地向阿瑟解释：“伯爵夫人是传说中的剥皮女巫，她要剥了我们的皮来恢复青春……用这个神圣印记可以克制她……”

阿瑟的眼睫轻轻颤动了一下，像是拒绝听任何的解释。

林乔握着十字架，觉得气氛变得古怪了起来。

他有些摸不着头脑，最后只能无奈地说：“好吧，随便你怎么想。”

——喂，为什么越来越像出轨时无力的解释了？

他明明没有出轨啊！

阿瑟垂下了眼睑，侧过了脸去，暗红色的发丝垂在耳侧，看起来格外的委屈。

林乔问：“到底怎么了嘛。”

阿瑟轻声控诉：“你，骗了我。”

明明说好了，不管是什么神明都不会信，不管遇到什么事情，都不会向神明祷告。

结果转过头，却在他的面前拿了光明神的信物。

林乔不明所以：“？”

骗了你什么了？

阿瑟继续说：“你，心里有别人……”

一开始在祭典上的时候，就想要改信光明神了。

都已经得到了深渊的青睐了，还一心想着别的神明。

林乔：“？？？”

我找了谁都？

大概是一直待在深渊的缘故，阿瑟的词汇量一直很捉急，说起话来十分困难，让人难以理解。林乔实在是不知道阿瑟在闹什么别扭。

……可能是从小被邪-教洗脑了，一时间适应不了外面的世界吧？

林乔这么说服自己，决定先解决了伯爵夫人再说别的事情。他推着阿瑟进了房间：“你乖乖在这里等我，我办完了事情就回来找你。”

为了安抚，他摸了摸阿瑟的脑袋，“乖。”

林乔迫不及待地离开了房间。

“砰”得一声，房门重新合拢。

余音在房间里回荡。

阿瑟保持着那个姿势，久久没有动。

一直到脚步声消失在走廊上，他才缓缓地抬起了眼皮。

眼瞳深沉，像是一眼望不见底的深渊。

黑色的雾气缓缓旋转，其中出现了一道野兽般的竖瞳。

乔乔……还是选择了光明神吗？

没关系的。

他会让乔乔知道，光明神也无法阻止深渊的步伐，也只有深渊，才是唯一的归宿。

目光穿过层层墙壁，掠过走廊，落在了少年的背影上。

专注，且偏执。

这是他的乔乔。

他的……祭品。

……

现在已经是深夜了。

城堡走廊上没有点灯，商人们陆续回到了房间，在一片死寂中，更显得城堡阴森诡异。

林乔披上了一件黑袍，几乎融于黑暗中。他拢了拢衣领，轻手轻脚地来到了二楼。

今天被伯爵夫人选中的是来自大陆南方的商人，他有着木精灵的血脉，长得有些特殊，所以林乔对此印象深刻，还记得他住在哪个房间。

现在林乔摸到了房间门口，抬手叩门。

南方商人还以为来得是伯爵夫人的贴身女仆，迫不及待地打开了门。

门刚开了一条缝隙，还没看清楚来人，林乔就闪身钻了进去。

南方商人被吓了一跳：“你、你……你来做什么？”

林乔微微一笑。

在灯光下，他的唇红齿白，显得人畜无害：“我来救你。”

南方商人愣了一下：“你在胡说八道什么？我要去见伯爵夫人，没空和你在这里胡闹！”

果然没办法好好交谈。

林乔本来想着和南方商人合作，一个人去吸引注意力，另一个人趁机用神圣印记消灭伯爵夫人。

可看起来南方商人一点不配合，只能换计划B了。

南方商人还在那里说：“请你离开我的房间，不然的话，我就叫人了……”

林乔的回答是——直接一个手刀干脆利落地劈了下去。

南方商人的声音戛然而止，身体一晃，软软地倒了下去。

林乔熟练地把人拖到了一边，四处一看，发现桌子上摆放着一个牛皮小箱。

打开箱子，里面装着一枚枚拳头大小的宝石，流光璀璨，闪闪发亮。

靠，好闪。

林乔赶紧盖上了盖子。

这时，门口又传来了一阵敲门声。

叩叩——

这次来的是女仆了。

林乔带上了黑袍的帽兜，打开了门。

女仆提着煤油灯，灯光黯淡，看不清具体的模样。

她没有察觉到异样，说：“请客人随我来。”

林乔点了点头，抱起了牛皮箱子，跟在了女仆的身后。

走廊上，两人的身影拉长。

城堡是连通的，这一侧的建筑是客房，另外一侧就是伯爵夫人的闺阁。

走在路上，林乔总觉得有人在窥视着，可回过头去寻找，只有一片浓稠的黑暗。

他挺直了腰背，借着抱箱子的动作，摸了摸怀里的十字架。

很快，女仆来到了伯爵夫人的闺阁前。她没有直接进去，而是先敲了敲门。

房间里传来了伯爵夫人的声音：“请进。”

女仆推开了沉重的大门，示意林乔进去。

要面对剥皮女巫，林乔说不害怕是不可能的。

但就像是他说得那样，害怕是最没有用的情绪。

都到了这个地步，逃跑也来不及了。他不能退缩，他还要保护阿瑟。

林乔的眼睫垂下，再次睁开的时候，眼睛明亮坚韧。

他走了进去。

……

闺阁精致华美。

房间里摆放着来自东方的瓷器，地上铺着猩红色的手工地毯，蕾丝帘帐垂下，伯爵夫人正坐在镜子前梳妆。

她明明听见了脚步声，却没有回头，而是拎起了一枚鸽子蛋大小的红宝石在脖间比划着。

林乔盯着她看了一会儿。

伯爵夫人比刚才要更“老”一些了，她的皮肤依旧细腻白皙，仔细看去，就能发现皮肤皱巴巴地挂在身上，像是快要蜕皮的蛇。

据说，等到月亮抵达顶端的时候，剥皮女巫就要进行蜕皮换皮，而这就是她最脆弱的时候。

必须要想办法拖到那个时候，再用神圣印记消灭她。

伯爵夫人察觉到了专注的视线，还以为“商人”对她产生了不一样的想法。

于是她半倚在了梳妆台前，暧-昧地问：“年轻英俊的客人，请问……这条红宝石项链好看吗？”

林乔收回了目光，中肯地评价：“一般。”

伯爵夫人：“……”

一般你还看得这么认真？

阴狠之色一闪而过，她问：“是这条项链不好看吗？”

林乔摇头：“不是。”

伯爵夫人：“那是……？”

林乔委婉地说：“项链挺好，就是人不太行。”

伯爵夫人：你就直接说我丑得了。

伯爵夫人最在乎她的容貌，不然的话，也不会费尽心思地靠着换皮维持青春了。

她咬牙切齿，怒火中烧，恨不得现在就直接剥了“商人”的皮。

还好，仅存的理智告诉她，现在不是剥皮的时机。

伯爵夫人忍了又忍，硬生生地把这口气咽了下去。

林乔看伯爵夫人都气成这个样子了，还能忍住不动手，实在是违和。

难道说，剥皮也不是随便可以剥的吗？

就在林乔思索的时候，伯爵夫人继续说：“亲爱的客人，我拥有上好的宝石、漂亮的绸缎、还有数之不尽的金钱，可偏偏少了一样东西，你能帮我吗？”

这是女巫的“契约”。

只要答应了下来，伯爵夫人就可以不费任何力气取走那个人身上的一样东西。

来到城堡的人都有所求。

商人想要赚取金币。

贵族公子哥想要通过婚姻继承爵位。

所以，他们都不会拒绝伯爵夫人的要求，连想都不会多想，就一口答应下来。

贪婪的人类。

他们以为伯爵夫人是一块甜美又唾手可得的蛋糕，可没想到，他们才是落入自投罗网的猎物。

伯爵夫人等待着面前的“商人”落入陷阱。

林乔心念一动。

不能答应伯爵夫人的要求，但又要拖延时间。

让他想想……

林乔做出了犹豫的样子：“我能力有限，可能帮不上忙。”

伯爵夫人轻笑了一声：“没关系，我要的东西并不昂贵，甚至随处可见，你身上就有。”她放轻了声音，像是在诱惑，“只要你愿意给我，我可以付出任何的代价……”

林乔：“比如？”

伯爵夫人努力画大饼：“金钱、土地、权利，只要你想要，我都可以给你。”

林乔：“真假的？”

伯爵夫人有些不耐烦，但还是忍了下来：“真的。”

林乔：“我不信。”

伯爵夫人的笑容僵住了，使用了激将法：“不信的话，那我只好去找别人了。”

林乔不上当：“那你还是去找别人吧。”

伯爵夫人：“？”

她纵横剥皮界这么多年，还是第一次遇到这种不按常理出牌的人。

但人已经选定了，现在也来不及中途换人了，只好咬咬牙：“你到底想要什么？”

林乔：“看来这件东西对伯爵夫人很重要。”

伯爵夫人：“是。”

林乔：“那……得加钱。”

伯爵夫人咬牙切齿：“没、问、题。”

窗外，就差一点，月亮即将升到顶端。

快要到蜕皮的时候了。

月光落下。

伯爵夫人的身上出现了一道道的褶皱。

时间快到了，伯爵夫人拼命撒币：“我给你一千枚金币！”——反正兑现不了，有钱拿，没命花。

林乔选择和伯爵夫人拉扯。

伯爵夫人每次都觉得他差一点就要答应了，耐着性子说出更高的价格。

结果最后林乔来了一句：“算了，这个机会还是让给别人吧。”

伯爵夫人：“？”

林乔：“我这个人就是比较谦让，有钱不如大家一起赚。”

伯爵夫人：“？？？”

她终于反应了过来：“你在逗我？！”

在拉扯间，不知不觉就被拖延到了蜕皮的时候。

伯爵夫人感觉到了力量的衰退。

既然“契约”不成立，她就要选择用别的方法了。

地上的影子拉长扭曲，逐渐形成了一个恐怖的怪物。

这时，窗外的月亮终于来到了顶端。

一阵夜风吹过。

林乔头上的帽兜被风吹散。他额前的黑发散乱，皮肤白皙光滑，散发着珍珠般的光泽。

伯爵夫人一下子就看蒙了。

伯爵夫人：欣喜若狂！

她第一眼就看中了林乔的皮肤，只是奈何没本事把人骗过来，只好退而求其次地选择了其他的商人。

没想到现在竟然送货上门了。

伯爵夫人在暴怒与贪婪的作用下，已经完全失去了理智。她再也维持不住人类的模样，尖啸着扑了过去。

就是这个时候。

林乔握着十字架，直接怼上了伯爵夫人的脸。

一股刺眼的白光冒了出来。

在与白光接触的地方，一缕青烟飘出，在一阵“滋滋”的响动后，就传来了一股油脂被烧焦的气息。

林乔：……什么铁板烧。

伯爵夫人尖叫了一声，倒在了地上到处打滚：“我的脸，我的脸——”

她开始融化，皮肤就像是燃烧了的蜡烛一样，蜡油一层层地垂了下来，最终化作了一滩。

而林峤手中的十字架滚烫，上面光芒一闪，最终变成了朴实无华的模样。

神圣印记是一个价格高昂的消耗品。

里面储存的光明律法用完了，自然变成了没用的废铁。

解决了伯爵夫人，林乔放下了十字架，开始在闺阁里寻找打开城堡大门的钥匙。

他打开了梳妆台的柜子，在里面找到了一把黄铜钥匙。

拿到了钥匙，林乔就匆匆离开了闺阁。

他都没有发现，地上的那一滩油脂在缓慢地蠕动。

黑暗涌动。

油脂逐渐形成了一个扭曲的人形。

伯爵夫人十分愤怒，黑暗气息涌动。

在暗室里，被倒掉在天花板上的尸体“啪嗒”一声落在了地上。

它们摇摇晃晃地走了出去，按照本能去寻觅活人。

不够，还不够。

她要吃了他。

剥了他的皮……

伯爵夫人的面容模糊，但还是能看出一股癫狂之意。

她想要用女巫的诅咒去杀死林乔，但却失败了。

有一股莫名的力量正暗中在保护着林乔，让任何诅咒都没有办法靠近。

她失去了理智，只要能够剥下林乔的皮，不管付出什么代价都可以。

于是她匍匐在了地上，发出了虔诚而畏惧的声音：“黑暗的主宰，操控死亡的永恒……请聆听我的祈祷……”

“深渊之主……”

终于收到信号的阿瑟:？

作者有话说

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第9章 剥皮女巫