沉冤沼上白雾凝结，鸟兽不栖，只有魔化苇荡，高过七尺，尖穗如刺。

湿漉压抑的灵瘴，轻则限制行动，重则性命堪忧。但唐卿翊真元护体，丝毫没感觉不适。

红衣隐没于冰冷朦胧的雾霰，瞬间不见踪影。

观战水镜只能映照地面，看不清沼下情形。她足足两个时辰都没有任何动静，揪紧了所有人的心。

沈修卓握扇的手拧出汗滴：“江道友，你还能与九儿姑娘传音吗？”

江玄遥也专注凝视着水镜，却比他镇定得多：“沉冤沼第一道关是浅层灵瘴，她不必放开封印也能破解。第二道关是水下蜃境，她的灵力驱散蜃境绰绰有余。过了这两关，就能直入沼底囚禁之处。”

“可是沼下孤魂不好对付……”

“那孤魂生前就被宗主废了仙灵根，没有还手之力。”

沈修卓总觉得哪里不对，迷蒙片刻，忽然问：“等等，江道友，沉冤沼禁地从来没开放过，你怎么对水下的关卡知道得那么清楚？”

“……三界地貌志有记载，魔城内天然灵瘴大同小异，禁地灵瘴应该类同。”

“江道友真是博闻强识，关键时刻百事皆通，难怪九儿姑娘粘着。”

江玄遥从这句话里听不出夸赞，反而无端想起那日施针时，沈修卓在他耳边咬牙切齿的低语。

他今日本来只打算独自观战，还是沈修卓主动凑到他身边。

当年的玉衡沈家小公子，和光仙子未婚夫。凭借一纸姻缘风头无两，却总是暗暗在和光仙子看不到的时候，对江玄遥冷眼讥讽。

为何百余年后，他还要记恨自己这样出身低微，灵脉脆弱，受众人厌弃的妖孽？

……

唐卿翊潜入沼中，只觉得时间流逝得异常缓慢。

四下漆黑一片，被灵瘴怨气淹没，不能视物。起初怨气浅淡，只凭护体真元屏退灵瘴即可继续潜行。而后愈加深重，耳边似有沙哑悲鸣，仔细听来，像是万千幽魂戚戚啼哭——

天地不仁，仙门无道，帝王昏聩，苍生皆苦。

她不害怕，却忍不住被那哀切痛楚的低语感召，随即头晕目眩，有些作呕。

周围景象剧变，她刚晃过神，就置身于一座蜿蜒曲折的水下迷宫。

唐卿翊忍着灵瘴牵动起的哀痛，依然放开神识探查。

迷宫不是砖墙玉砌垒起的，甚至不是实体，更像变幻莫测的蜃境。

蜃境不过是水雾腾起塑造的幻影，只要灵力浓烈强盛就足以驱散。

唐卿翊手扶侧颈，拔出玉针。

刹那间迷宫幻境随着她的吐息消失得无影无踪，原本漆黑的沉冤沼下，竟然亮出一小片开阔的视野。

她赤足悬浮水中，脚下咫尺垂着数千条铁链，将一个白发苍苍的素袍老者绑在墨色石台上。

那老者面目很是慈祥，双眼却呆滞无神。

唐卿翊只知道沼中孤魂是前辈，不知该怎么称呼，只能试探地问：“老人家，您还有气吗？”

老者唇角抽搐了一下，竟从鼻子里哼出一口气：“活得好好的呢。怎么，你也被丢下来了？你是犯了什么错，惹了那道貌岸然的狗贼生气？”

唐卿翊：“……”

她还以为会在沼底看见什么经年累月，魔气入体以至发狂的怪物。可这人明明意识清醒，甚至硬朗康健，还能骂人，和她入水时耳边听到的那些沉痛悲鸣完全不一样啊！

她把来龙去脉一说，老者随即叹气：“释放我的方法很简单，但是我不能说。”

“底下不见天日，您难道不想出去？”

“不，你看——”

老者忽然开口，却默然无声，唇角翕动，却难以辨别字句含义。旋即他面色痛苦，重重吐气，锁链跟着稀稀拉拉地响动。

唐卿翊想起，自己前些日子才在江玄遥的藏书里看到过类似的描述。

噤声术！

老者继续叹气：“哎，那狗贼将这锁链排布方式设成一个谜题，我明知谜底，却不能透露。锁链一共九千条，其中有细不可辨的丝线，也有粗如槐木的玄铁。破解全靠悟性，蛮力是行不通的——”

话没说完，唐卿翊手里捏了一条小臂粗细的铁链，稍一运气，五指灼热，铁链于掌中生生熔成两截，仿佛流心的豆沙。

老者呆滞的眼神忽然亮光：“噢哟，小友如此神通，竟能将上古玄铁熔断！赶紧放点火把这九千条铁链都给烧了吧！”

“可您不是说靠蛮力破解行不通吗？”

“那是一般人没那能耐！你是一般人吗？我看你骨骼清奇，只要稍加修炼，比那狗贼还要强一百倍！”

“……”唐卿翊忽然好奇，“老人家，您口中的狗贼，难道是沧阳宗主，宋行蕴？”

老者狠狠“呸”了一声，她知道自己猜对了。

别人都说沧阳宗主如何孤高绝尘，神秘莫测，又德行兼备，堪称楷模，是仙界举世无双的强者。而被他囚禁的罪人对他不屑一顾，一句一声狗贼。

究竟是私怨，还是另有隐情？

等破开锁链，再问不迟。

黢黑的沼底，唐卿翊手中红光流泻，环环相扣的玄铁细链烧了起来。一时间沼底地动山摇，灵瘴缓慢散去，耳边却响起猛烈的嚎哭。

老者双眼慢慢清明。

沉冤沼边，七名弟子被灵瘴压得胸口痛闷，四肢僵麻，意识混沌。水镜边的数万修士，两个多时辰里注视着他们一动不动的丑相，早就神思倦怠，无聊极了。

不知等了多久，只见沉冤沼上白雾猝然散尽，苇荡乱舞，整个沼面如滚水一般沸腾起来！

吴辞舟还在入定，其余七名弟子面面相觑，恨不能把他摇醒。

沸腾的气泡越滚越大，竟成巨浪吞鲸之势，七人的眼珠也越瞪越大，血丝映着滚沸沼面，脑海中已经一片空白，被死亡的恐惧占满。

而吴辞舟忽然睁开眼睛，豁然顿悟。

“原来如此！我只要蒙着眼走遍禁地各处，以神识寻找鱼鳞果即可，虽然费时费力，却不会中咒——”

白涵之欲哭无泪，崩溃大喊：“吴道友，别管什么任务了，再不逃命，我们都要葬身于此！！！”

吴辞舟扭头一看，终于看到滚水似的沼面。

但他比其余七人都清楚，四周灵瘴已经变得十分稀薄。

眼下情景只是表面骇人，即使被沼中巨浪吞没，也不过就是让护体真元多挡些水。而眼前七人竟然还是动弹不得，足以见得灵脉脆弱，经不起一点压迫。

偏偏是他们，成了十年一届的仙门大比，越过数万仙门弟子，杀进决赛的“佼佼者”。

轮转擂台上，他们袋中天阶法器任意取用，护体符纸多如牛毛。

修行五百年以下的散修，连一把剑都买不起。再强劲的仙灵根，再出众的潜能，也被天阶法器碾压下去。

他一路上总是听说，五大宗门弟子如何享尽三界资源，却不思进取，将他人苦难视为无物。如今亲眼见过，才猛然想起带着师弟师妹出山上路之前，师尊嘱咐过的话。

——你们一路上将会遇到许多不平之事，切忌多思多想，嫉恨缠身，误入歧途。

师尊教授的君子之道，是否也要礼让、尊重眼前这些踩着别人脊梁享乐的蛀虫呢？

吴辞舟只迷茫了片刻，见他们痛哭流涕的惨状，还是银刃出鞘，斩断四周灵瘴让他们解脱。白涵之在内的三位沧阳宗弟子，手脚灵便后立刻奔逃，连声谢字都来不及说。

余下四人神色惊疑不定，却没有走，攥紧法器乾坤袋，盯着沼面上的动静。

难道是要对九儿姑娘不利？

吴辞舟心里嘀咕，一边蒙上眼睛扯下剑柄上的系带蒙住眼睛，放开神识，四处寻找海青木和鱼鳞果，一边也守在原地，以防唐卿翊出水后被这四人暗算。

水镜边，江玄遥只见沼面滚沸，三人逃窜，四人目光如刀，只有吴辞舟警惕地守着他们。

倏忽之间，沼面上风云变幻，竟然掀起滔天骇浪。一名白发苍苍的老者，身上绑着数千条玄铁链冲出水面。

随即一抹红衣身影也冲破沼泽。

一时间雾散水清，沼边骤然明朗。

场外滴漏十二下之后，考核官才浑浑噩噩地敲响了决赛钟鼓。

沼中孤魂释放，唐卿翊决赛胜出，而其他人连自己简单的任务都没来得及去做。

高楼玉台上，三位宗主喝道：“还没有确认释放出的罪人身份，怎么就判她赢了？”

岫玉长老颤颤说道：“沉冤沼底下除了这位也没关过别人了啊……”

“可这就决定输赢，太过草率了吧？”

沈雁棠眉心一跳：“考核官判定怎会有误？三位前辈未免过于武断偏心。”

话音刚落，只见天幕下巨大水镜轰然碎裂，散成无数细小的液滴，眨眼间消失了！

沉冤沼与看台数万观战者彻底失去联系。

监考修士并不是守在结界内部，只是人手一面巴掌大的水镜，每两人跟随一名入场的年轻修士而已。

水镜一断，沉冤沼中无论发生什么，都没有人能说得清。

沈雁棠心下一沉，紧接着，听到一声苍老森然的笑。

“按规矩，如果第一位赢家不幸殒命，余下八人，是不是该重新抽签角逐？”