赏金大会其实不叫赏金大会，霍都当地富商司空家好收藏古玩孤品，每年都会举办奇宝品鉴大会，邀请江湖人士相互来观赏互拍，宝物有真有假，全看当事人的眼力劲，若能连续三年正确判断宝物真假，司空家会邀请有能之士入府。

据说司空家在符山有一处机关秘境，只有入府后通过考验的人才有资格进入，那些入府后又出来的能人面对这个问题全都闭口不谈，既不说真也不说假，只是回家后没多久便会成为当地颇有建树的商人，时间长了，品宝已经没那么重要，想办法成为司空家的座上宾才是众人心之向往。

今年是司空家举办大会的第九个年头，司空家家主却突然公示，这届奇宝品鉴大会将是最后一次举办，为了让最后一次的大会更有意义，所有的参会珍宝都需与金相关，其他珍宝都不接受。

消息一出，众人哗然，早已备好珍宝的人临时换宝，以往手头上没有奇宝的人也心思萌动，拎着金器就来凑热闹。

叶澈对于奇宝品鉴大会早有耳闻，只是银钩门小门小派，搜尽门众也难找出一个宝，他和棠溪曾疑心司空家与逍遥阁有关系，如今司空家这么大阵仗的来者不拒，说不定棠溪也还在这里。

只是没想到京城显贵们对这也这么有兴趣，想起赖凤时那随手扔的宝珠，叶澈问：“你也是来参会的？”

刚才还侃侃而谈的人忽然噤声，他闷头喝了两口酒才说：“你消息灵通，朝廷最近发生的事你知道多少？”

叶澈忙着赶路，这次还真没探听太多消息，但这人明摆着看他的口风再来说事，叶澈想了想拣起沣水城州刺史的事：“我从西边过来，沣水城州刺史名义上因为贩盐被抓，实际上是在当地做了很大的人口贩子，可能他身上牵扯到的利益关系太多，听说押送上京的路上已经被杀。”

说完叶澈观察着赖凤时的表情，见这人毫不意外的模样便明白，这人跟萧灼尘就算不是一路的，也是常有联系，尹源的事明面上就是贩盐问题，若不是他跟着亲身遭遇一回，人贩子的事也未必会流露出来，这人却明显知晓内情。

叶澈笑道：“凤时好像早就知道这事。”

赖凤时一愣，瞪他：“叶澈，你又玩心眼。”

叶澈摇摇头，笑意不减：“我说的都是实话，难道不是开诚布公吗？”

赖凤时却笑不出来，他叹口气：“你还记得在京城时苗若歌被打吗？这死心眼，后来还是找到陛下去查名单的事，他以遏制公主势力为名，让陛下允了他去查，尹源就是名单上的人之一，可这蠢货，不懂得见好就收，他把两边的人都得罪了干净。”

苗若歌借着陛下的名义，拔起西部私下贩盐的公主势力，转过脸便将京城连带着的高官们告了个遍，只说官官相护导致暗地交易不断，有损国威。本想给他奖赏的陛下当堂气得雷霆大发，不等苗若歌细数完各种罪状，又打五十大板后便发落了。

赖凤时瞥一眼楼上：“他被陛下贬出京城，终身不得再取功名。”

叶澈顺着他的目光看一眼：“苗大人也在楼上？”

“这蠢货想不通”，赖凤时嘲讽笑道，“觉得自己一心为民，何至于此。”

苗若歌被打后不吃不喝不治，赖凤时实在看不下去他那活人微死的状态，便干脆借着霍都的热闹带着人向东来散心，那几个跟着来的少爷小姐们，半是钦佩苗若歌宁死不屈的勇气，半是真想看热闹，这才浩浩荡荡来了一大堆人。

是啊，何至于此？不过是生不逢时，徒有忠诚，叶澈也半晌无话，苗若歌太过清正，乱世之下过刚易折，他默了默又问：“明天我去看看他？”

赖凤时垂眼没答应：“等等吧，我问问他再说。”

苗若歌是存了死志的，赖凤时收到消息后赶去他的府邸时，府中本就不多的下人已经被他遣散，他躺在床上不动弹，浓重的血腥味几乎将人淹没，赖凤时都以为这人已经死了，伸手试探到微弱的鼻息时才放下心。

赖凤时踩着微醺的醉意上楼，刚进房间就听人冷笑：“赖老板久不归来，原来是在买醉。”

床上的苗若歌半卧在床上，他的伤从背到大腿处，新伤旧伤叠加在一块，要不是赖凤时重金良药救回来，他应该早就死了。

赖凤时被他话里的冷意刺到，走到床边坐下，看着眼前眉眼深邃的人没说话，他那时候费尽心思把人救回来，这人却不肯吃药，下人灌不进去便来找他，他怒气冲冲找过去，这人一副心灰意冷的模样：“赖老板，你何必救我，这世道不值得。”

是，这世道简直烂透了，宫中贵人们的吃穿用度极尽奢靡，陛下后宫纵欲，公主只管享受，有起义？镇压便是，有天灾？迁城就好，只要扰不到眼前，一切问题都不算大，这些人身居高位却从不关心民生，自小以来他听过多少“为天地立心，为生民立命”的言论，父亲每每下朝便长吁短叹，最后都化作一句“明哲保身为重”。

赖凤时以前只觉得这人天真，党羽斗争如此厉害的朝野下他居然想做个廉正清官，可看着这人为了查案日夜不休，孤身一人也无所畏惧的模样，他确实有所动摇，这样的人，不该就这么死了。

所以他想救他，这世道容得下那么多烂人，凭什么容不下苗若歌这样的人。

赖凤时先是好言相劝，奈何苗若歌轴的要死，见他油盐不进的模样赖凤时也来了气，既然道理说不通，那就不说了，反正先活着比什么都重要。气头上的赖凤时瞅准机会猛灌一口药，捏着他不由分说渡过去。

苗若歌本就乏力，又被他突然的行为惊到，一口药就这么意外下肚，赖凤时见终于灌进去药，故技重施，刚开始确实是正经灌药，可苗若歌反应过来后想推开他，手上无力张嘴便咬，赖凤时吃痛也恼，竟不管不顾咬了回去，苗若歌受惊更重，吓得又咽了药。

再后来赖凤时也不知道自己究竟是想打架还是要喂药，一碗药就这么被他半咬半亲全灌下去，等他反应过来自己的行为和登徒子没有区别时已经晚了，苗若歌面色赤红，肿着的嘴微微颤抖：“疯子，疯子。”

那次过后苗若歌终于老实吃药，但再见他时便没再给过他一个好脸色，说话也是夹枪带棒的讽刺模样，赖凤时也不在意，只要这人好好恢复身体，他们又不是一辈子都要在一起的，等他解开心结两人就分道扬镳，就当是自己做善事。

这会坐在苗若歌床边，赖凤时轻笑：“不知道的还以为你在等我回来，药吃完了吗？”

出京后赖凤时只得自己来盯人吃药，刚就是趁着人晾药的时间抽空看了眼楼下，没想到那几个小崽子都没休息，他下楼赶人却意外发现叶澈。

叶澈是个不错的酒友，赖凤时聊得尽兴喝得也尽兴，这会说话便带了点倦意，他扫了一眼空药碗，半眯着眼靠在床脚：“遇到了叶澈，他想见你，你想见他吗？”

苗若歌嫌弃地扯过被人压住的被子，大部分时候他都只能趴着，最近才能侧卧睡觉，只是依然睡不好，闭上眼思绪就会变乱，有时是在金銮殿，有时是百姓们泣泪状告时的模样，有时什么都没有，他语气不耐：“我这副模样，他见我干什么！”

赖凤时睁开眼看他：“你什么模样？”

他什么模样？他自己也不知道，苗若歌陷入沉默，他想为百姓做点事，可结果总是不好，他想效忠君主，可君恨不得臣死，后来他想死，却有人拉着他不让他死，他自问无愧于心，无愧于天地，可现在连自己的模样都看不清。

没能等到回应，赖凤时又慢慢阖上眼：“你这一生太过顺利，苗若歌，走出来看看，这天高海阔，你哪里不能去，以你的才智和韧性，又何必把希望寄托在别人身上，这世道值不值得，你真正走进去了再说，不要高坐庙堂之上，捧着圣贤书，不要这么早妄下结论。”

若是放到平时，赖凤时是断然不会说这些话的，万一那句话说得不对刺激到人就坏了，也许夜太深，跟叶澈聊得太多，他话也多了些。

苗若歌垂眼看他没说话，赖凤时呼吸渐重，似乎就这么睡了过去，苗若歌犹豫半晌还是没将人推醒，只是顺手往他身上扔了被子，便也自顾闭了眼。

叶澈打了个盹便趁着天刚亮离开了客栈，他给赖凤时留了口信，打算等找到棠溪便回来看看那位苗大人。

自进入银钩门的势力范围后，棠溪就断断续续给他递过不少消息，只是他走的路太偏，收到的消息几乎都慢人好几步，紧赶慢赶也没彻底追上棠溪。

棠溪来霍都是为了找石忘忧，银钩门的白虎使，一个最讨厌叶澈的人。石忘忧是在老门主去世前一年加入的银钩门，棠溪继任后，他们两人成为了她的左膀右臂，石忘忧尚武好斗，看不惯叶澈事事都要思虑再三的谨慎，在棠溪身边时便常起口舌之争。

后来棠溪便将人调离，直接分管东边的据点，算起来叶澈也有两年多没见过这人了。

城东的铁匠铺炉火正旺，风箱轰动，火花四溅，叶澈绕过在门口闲聊的人群，跟人对过暗号后直奔后院，正在收拾库房的人迎上来，抱拳行礼：“青使。”

这人叫于喆，是石忘忧身边最得力的人，叶澈有些意外：“门主和白虎使离开霍都了吗？”

于喆摇头，面色凝重：“司空府的鉴宝大会开放报名，他们前日去了司空府后就没再回来，走之前门主吩咐过，大会期间不用找他们，如果大会结束他们没回来就通知您，青使，我觉得这次的鉴宝大会很奇怪。”

鉴宝大会为期半个月，七日时间内广发邀请帖，有兴趣的人都可以报名参加，剩下的时间便是层层评选，第一层评选是往届辨宝人对宝物初步筛选，第二层评选是司空家家主评定，第三层评选是符山宝物，据说是个能吞金识金的古兽，嘴叼的很，吞下去的便是本次大会的胜出者。

于喆说：“以前的鉴宝大会，只有受邀家族才会参与，也没有这么多轮选择，家主和辨宝人是同时选择的，还有举办的时间最多五天，这次所有的规则全都改了，虽说司空家对外宣称是最后一次所以规矩变多，可我心里总不踏实。”

听着确实有些古怪，叶澈点点头：“我知道了，门主让你交代我什么？”

于喆：“门主没有特别交代，只是让我带句话，‘那个黑衣人擅暗器’。”

“哪个？”叶澈被这话说得一愣，于喆也茫然看他：“门主没说，她就说了这句话，还说您知道的。”

叶澈后知后觉反应过来，他们分开时萧灼尘的人跟着棠溪走了，“那个黑衣人擅暗器？”叶澈眉头微皱，那个叫霜刀的侍卫，擅长暗器？跟幻音坊有关吗？

他想了想又问：“最近有幻音坊和逍遥阁的新消息吗？”

于喆犹豫着说道：“有几个还不太确定的消息，最近各地都有官员在家中被暗杀身亡的消息传来，像是幻音坊的手段，还有消息说逍遥阁的阁主令好像丢了。”

不同于银钩门的暗号识人，逍遥阁的阁主令是比逍遥阁本身还神秘的存在，据说阁主令能够调动逍遥阁内所有力量，持令者即为阁主本人，认令不认人，这样的东西怎么会丢？

于喆回他：“门主也是这么说的，而且这几个消息都是突然传起来的，像是有人故意放出来。”

叶澈按下疑虑，无风不起浪，无论是哪个门派想兴风作浪，棠溪的掘金梦怕是都要搁置一番，他说：“去放消息，幻音坊想要夺取阁主令，小心行事。”

既然有人想要起纷争，那不如让这场面更混乱些。

叶澈从铁铺出来后便往赖凤时住的客栈方向赶去，看来他也得跑趟司空家，他身无长物，赖凤时应该有金器，只是要怎么跟他说才好？叶澈想得认真，突然眼前一黑，被人痛击颈后晕了过去。

再醒来时他眼前一黑，短暂的心慌过后叶澈才反应过来不是眼睛又瞎了，是有人用黑布蒙住他的眼睛，叶澈定定心神，自忖最近被人下黑手的次数是不是太多了？谋财？剩得不多的银两拿走便是，绑他干什么？难道是沣水城的人寻仇？可怎么寻也轮不到他身上才对，想来想去，他最近并无树敌，实在没有头绪。

他听得屋里有细碎动静，便试探清清嗓：“敢问在下是冲撞了哪路英雄？”

男人故意压低的声音响起：“少废话，问你几句话。”

叶澈扯了扯嘴角：“只是问话，英雄不必这么费心思，若我知道必定知无不言。”他扬起被反绑着的手掌，意外发现绳结并不牢固。

男人的声音近了些：“别乱动，你打不过我，挣开了我就给你重绑。”

好汉不吃眼前亏，叶澈点头，见他老实下来男人才说：“你什么时候到的霍都？”

这是什么问题？叶澈回他：“昨夜。”

男人又问：“去过司空府吗？”

叶澈：“没有。”

男人默了片刻才说：“想去吗？”

叶澈彻底沉默，这个时候还发现不了问题那他这些年的江湖便是白混了，他无语开口：“你是萧灼尘的人？”

有人伸手拿下他眼前的黑布，乍见光明叶澈惯性眯了眯眼，萧灼尘在五步开外的桌边抬手示意：“好巧。”

好巧？他遇到赖凤时可以说一句“好巧”，这人明目张胆将人绑来，还敢说好巧？颈后还有隐隐酸痛感，叶澈平缓内心情绪，语气平淡：“你是不是有病？”

萧灼尘挑眉看他，面前人闻言一愣，回头看了眼才蹲在一边解开他手上的绳结，叶澈这才看清是那个叫霜刀的侍卫，他想起棠溪留的话，手刚抽出来便出其不意攻向这人面部，霜刀反应很快，仰头向后的同时已经抬手格挡，拦住了他的攻势又顺势掐住叶澈手上的命门。

不等叶澈有其他动作霜刀已经松手退至萧灼尘身后，叶澈垂眼转了转手腕，这人刚才惯性反应出的是杀招，只是理智收手没有伤人，霜刀的声音不再刻意压低，转向萧灼尘：“我没伤到他。”

叶澈抬头看他：“怎么没伤？你下手重，我脖子感觉要断了。”

萧灼尘示意他出去，待门关上才说：“霜刀出手有轻重，是我没说清楚，他才用这种法子请叶门主过来，抱歉。”

粗鲁，但最有效，谁让这人当时不告而别的。

叶澈看他一脸笑意，实在不像是感到抱歉的模样，坦然道：“没关系，我已经习惯大人恃强凌弱的姿态，大人的官威草民早有领悟。”

眼见面前人的脸渐渐变黑，叶澈心气顺了不少，自顾自走到桌边喝了口茶才施施然开口：“怎么，大人想去司空府？”