次日赖凤时来得比约定的时间晚了许多，他神色匆匆急着要走：“我就是顺路来告诉你一声，今天我有其他事要忙。”

叶澈见他连下马车的时间都没有，有些奇怪：“出什么事？需要我帮忙吗？”

“一起去也行”，赖凤时也不客气，伸手拉他上车，没等他完全坐定就已经开始说，“苗若歌那个书呆子，今天在朝上参了大理寺滥刑威逼官员，被陛下杖责二十赶回了家，我怕这人死心眼还想再奏，到时候陛下气极罢免他这个谏言官，我被董阳坑的那笔钱不就彻底打水漂了。”

叶澈在摇晃的马车里稳住重心，哭笑不得：“你倒是诚实。”

赖凤时理直气壮道：“本来就是，上次去城外见过戏曲班子后他已经将所有前因后果整理好给吏部了，有他督促，我极有可能赚回那笔钱，在那之前，我不能眼睁睁看着他作死。”

大有一副“谁给钱谁就是祖宗”的好计算商人模样，叶澈想起薛晓说他为人潇洒，现在看来，这人在面对不同的人时便是不同性格，倒是和自己有几分相似。

叶澈重重点头：“没错，我们做老板的，挣钱也不完全为自己，手底下还有那么多人等着吃饭，能赚就是最好的。”

赖凤时两眼放光看向他：“我就知道，你是我的知己。”

两人闲聊间已到苗若歌的宅邸附近，他住的地方近京城最大的书院，寸土寸金，是当年高中之时皇帝钦点赏赐的住处。

苗若歌出身于地方上的书香世家，早在少年时期就因出口成诗、过目不忘的本领小有声誉，当年陛下四处征战之时，曾因几篇檄文深得其心，后被直接提拔至御史台，以侍御史身份负责对朝廷官员的纠察弹劾。

叶澈听得认真，问道：“听起来苗大人很得陛下信任。”

两人在门房处等人回话，赖凤时压低声音：“那是以前，如今陛下需要的是能够与公主力量相抗的人才，苗若歌并不是一直站在陛下那边。”

叶澈有些意外，赖凤时对于朝堂的事似乎很是熟悉，他故意试探：“凤时对当今朝野局势如此清晰，不去做官太可惜。”

赖凤时摇摇头：“我才不做，看我爹虚与委蛇一辈子，活得太累，我当个会挣钱的老板就不错。”

叶澈还想再问，已经有人来请他们进门。

苗若歌的宅院不大，因着设计精巧的假山水池，整个院子的层次渐深，倒也显得格外典雅，赖凤时也感叹：“姓苗的品味不错,也就比我差点。”

看着他华丽夸张的装扮，叶澈笑而不语，只是点头。

苗若歌已经在书房的卧榻处半趴着等他们，整间房充斥着浓浓的草药味，赖凤时进门后扇了扇：“伤这么重不去床上躺着，你该不会想在这再写一篇弹劾文章呈给陛下吧。”

叶澈看着脸色惨白的人瞬间被戳中心思后泛红的脸，心中感叹，这人居然真是这么打算，他环顾四周，书房的陈设多是些文房四宝，高大的书架旁挂着几幅书画作品，最近的一幅上用隶书体写着“俯仰天地，无愧于心”，简洁又不失庄重。

苗若歌已经语气生硬说道：“两位老板是来替萧灼尘当说客的吗？”

“呸呸呸”，赖凤时拉了把椅子坐下，又递给他小罐药膏，“我巴不得你能把那个讨厌鬼参下来，别好心当驴肝肺，这是宫里的上好药膏，等会让人给你抹上。”

见他不接，赖凤时也来了气：“这我的，太后赏的礼物，你到底要不要？”

苗若歌这才谢过后接下，面带尴尬看向叶澈：“抱歉叶老板。”

他一动作，背上的血迹又渗出来，叶澈忙道：“苗大人身体为重，来的路上我听凤时说过，您是不愿看到大理寺重刑逼问官员才会当众声讨，我不懂朝廷上的事，就算是您不对，陛下这也让人打得太狠了些。”

他语气尊重，话里却是放肆议论，苗若歌忍不住皱眉说道：“既然不懂就不该妄议陛下，叶老板这话出了我这屋子就别再说。”

古板，叶澈连连拱手：“大人说得是。”

赖凤时不满插嘴：“说说怎么了，他不懂朝廷，你也不懂吗？晏贵贤那份名单无论真假，都必须是假的，你参大理寺滥刑不就等于间接承认他卖官敛财的事实吗？”

工部都水清吏司史晏贵贤，已近天命之年，多年来负责京城河道、桥梁等水利工程的督造和维修事宜，一个月前城西的石桥突然断裂，十余人从桥上跌落受伤，有两位年长者更是因此驾鹤西去。

从人员伤亡的数量上来说这算不得重大事故，坏就坏在那天萧灼尘也从那经过，他以公主诞辰在即为由，彻查城内建筑安全，便抓到了晏贵贤身上。

晏贵贤在大理寺供出来一份贪污名单，桩桩件件都能安到在朝官员身上，尤以陛下一派居多。

萧灼尘在朝上汇报申请彻查，陛下已经断言此事是晏贵贤贪生怕死，想减缓罪行的行为，偏偏苗若歌不知死活的跳出来，直指萧灼尘利用刑罚逼供，需重新调查此事，几方僵持不下，皇威震怒，最终以苗若歌领板子，萧灼尘罚俸禄了结此事。

叶澈这些年来虽远离京城，但也能推知一二，这份名单一旦坐实，陛下与公主的势力悬殊将会再次拉大，自萧灼尘扬名以来，公主一派的士气大涨，如今双方僵持不下，谁都不肯放松手中的权利，这种时候出现的名单，自然必须是假的。

赖凤时话音落下，苗若歌沉默片刻才开口：“我初入京城时曾有幸听过太傅大人的讲学，他曾说过‘公家之利，知无不为，忠也’，我既当朝为官，就该直言不讳，赖公子所说我也明白，可有些事总得有人去做。”

赖凤时嘟囔：“就你清高，拿我爹出来说事算什么。”

叶澈开口问道：“大人是故意参大理寺，想彻查朝廷卖官一事？”

不等苗若歌再说，赖凤时又气道：“糊涂，这事要这么简单你们家御史大人怎么都不帮你，你想送死那请便，只是也想想你的父母兄弟，搞不好就是个株连九族的命，对了，找死之前把董阳那笔账给我结清，叶澈，我们走！”

赖凤时拂袖冲出门，叶澈走出两步，又折回来轻声道：“我听得一知半解，但以商人的想法来说，谈判不成功还是因为没有能够打动对方的点，陛下责罚您是因为您参的是大理寺在这件事上的重刑，可若事关公主诞辰日的安定，说不定陛下也会愿意多听两句呢？”

苗若歌心中一惊，这些年来他一直没有明确站队，陛下对他的进言也愈发不耐烦，这些事情他不是不知道，只是他刻意忽略甚至遗忘，连挨打了都没往这个方向想过。

卖官一事可大可小，他必须将这件事查清楚，若想查清楚，那便必须站队，只是眼前这人不过是个商人，他是故意提点自己还是碰巧想到的？

叶澈满脸认真看他，笑道：“我们商人想得比较简单，如有得罪大人莫怪，过两天再来拜访您。”

苗若歌是个刚正不阿的好官，若是能成为陛下那方的人，或许能够与萧灼尘相互制约，就算只是给那人添点堵也是极好的。

好心情的叶澈追出去，赖凤时已经走到马车前，他回身叉着腰：“姓苗的怎么油盐不进，上赶着找死。”

见他气得够呛的模样，叶澈一本正经问：“其实你也是欣赏他的吧。”

赖凤时瞪他一眼：“你瞎了，他这么迂腐，有什么值得欣赏。”

叶澈不以为意，坦白说：“我倒觉得朝廷还有这样的官员，说明还不算太差。”

这回赖凤时没再说话，只平静朝着皇城方向看一眼，才说：“走吧，带你逛完。”

黑云压城，昏暗的天气中只有皇城的巍峨格外显眼，叶澈也跟着看一眼，他觉得这天像是要下雨，便开口道：“明天再逛也行，我想喝酒。”

赖凤时一秒变脸：“知己，我也想，那我们先喝酒，有什么事明天再说。”

叶澈被他的反应逗笑，也配合应道：“嗯，我请你！”

万事都已准备得差不多，只差最后的临门一脚，叶澈心中有些怅然，这是他第一次提出喝酒，也会是最后一次，赖凤时人不坏，却对银钩门充满试探，若他不是刻意来结交自己，叶澈心想，他们或许能成为不错的朋友。