炎炎烈日照耀下，空气中弥漫着烟尘和血腥气，伴随战马嘶鸣和刀剑交击的声响，整个战场笼罩在压抑而紧张的氛围中。
谢予臻身披金色战甲，骑着战马，手持长枪，迎战前方攻来的蛮炎族统帅。
敌军将领挥舞着巨大的狼牙棒，带着雷霆万钧之势，向谢予臻扑来。
两马交错，狼牙棒在空中划过一道弧线，发出刺耳的呼啸声，重重砸向谢予臻。
谢予臻身形微侧，巧妙向旁一闪，即便如此，那沉重的武器还是砸在他的头盔上。“砰！”一声巨响，头盔微微凹陷，这一击虽然猛烈，但并未造成致命伤害。
谢予臻拼着自己故意受伤，就是为了诱使对方露出破绽，忍住头晕目眩的感觉，抓住这一丝机会，长枪闪电般划破空气，直取敌人咽喉。
这一枪迅猛而精准，直抵其要害。
“噗！”，鲜血从敌军将领咽喉处喷涌而出，他的身体在马上摇晃几下，无力地倒了下去，被谢予臻的长枪挑落马下，成为一具尸体。
谢予臻身后亲兵立即上前，割下敌军将领的头颅，砍倒敌军帅旗。
“主帅已亡，放下武器，投降不杀！”
谢予臻的亲兵一起奋力呐喊，声震寰宇。
敌方小兵失去首领，陷入混乱，四散奔逃。
士兵聚集在谢予臻身边，震耳欲聋的欢呼声如海浪般涌来。
“镇安侯！镇安侯！镇安侯！……”
他们喊着谢予臻，脸上洋溢着喜悦和激动。
这是一场大胜。
打了这么久，终于一战而定胜负。
这一战胜了，蛮炎国再没有可用之兵，国力大衰。
镇安侯谢予臻不愧为大乾国第一勇士。
蛮炎族算得了什么？他们好日子到头了。
以往谢予臻没来驻守边境的时候，白龙城年年都被蛮炎族打草谷，自从谢予臻来了，勤勉为政，励精图治，一年多的时间，一扫白龙城颓势，如今蛮炎族人再次进犯，他们不仅可以防御，居然主动出击，与敌方野战并取得大捷。
这在以前是从未有过的事，想都不敢想。
士兵们仰望着马上的金甲将军，眼中满是敬佩和爱戴。在他们心中，谢予臻就是不折不扣的英雄。
唯独副将眼中闪着担忧。
他看见谢予臻刚才被狼牙棒砸了一下，他离谢予臻很近，能听见谢予臻发出的沉重喘息声，也能看见头盔里面残留的一丝血迹。
“侯爷！”副将打马上前，“你怎么样，没事吧？”
“没事，”谢予臻喘息未定，强撑着说，“敌军虽败未溃，随我追击。”
“追击这种小事交给属下即可，侯爷受了伤，还是先回营休息吧。”副将忍不住劝说，“近来侯爷本就身体欠佳……”
“谁说我身体欠佳！”谢予臻怒目而视，绝不承认，“追！”当先打马而去，徒留地上烟尘飞卷。
副将只得组织人马跟随保护。
不大一会，毫无悬念追到一股最大的溃兵。
在主帅阵亡后，敌方副将收集剩下兵丁，亡命奔逃，跑到一座小山下，被谢予臻追到。
谢予臻身先士卒，眼看敌人进入射程，从马鞍鞒的挂钩上取下弓箭，准备射死敌军副将。
谢予臻武功高强，力大无穷，正常骑兵用三石弓，他能开九石硬弓，在整个大乾国是独一份儿。
当下一提内力，双手一拉，忽然感到丹田中剧透，疼得他冷汗刷一下流出，弓弦回弹，他使惯了的九石硬弓竟然没拉开。
谢予臻心中涌上英雄末路的悲凉之感，随即止住情绪，恢复惯常的冷酷严肃，没有表露丝毫内心。
弓拉不开就拉不开，没什么大不了，战斗还在继续，谢予臻从挂钩上取下长枪，向前一指:“杀。”
正在这时，杀气突起，谢予臻转头，只见从敌军中射出一支箭，直奔自己而来。
如果是以前他可以毫不费力躲开，便在几个月前楚江王的箭比这支箭快多了，还不是处理得游刃有余，现在他心有余而力不足，对于战场杀意的敏锐度还在，身体却不听脑子使唤。
“嘭！”箭矢射中肩膀，庞大的力量带得他从马上跌落。
“侯爷！”副将急得大喊，“快来人！把侯爷带回营！快！”
亲兵迅速抬起昏迷的谢予臻退出战场，回到营地。
军医为谢予臻卸下盔甲，发现幸运的是箭矢入肉不深，拔箭洒药，包扎处理。谢予臻被疼醒，询问自己伤势如何。
军医说:“侯爷箭伤和头部撞击伤倒还好，只是内力损耗过多。”
从醒来谢予臻一直感觉丹田中隐隐作痛，“本侯内力还能恢复吗？”
军医如实禀告:“恐难恢复，且日后还会逐步减弱。”
谢予臻大怒，压着怒气问:“那你有什么办法？”
军医吓得跪倒在地，实话实说:“老朽没有办法。”
谢予臻一脚踹倒军医:“混账！无能！庸医！留你何用？来人！”
随着一声吩咐，帐外飞快进来两个兵丁。
谢予臻黑着脸说:“把这个庸医砍了。”
军医大惊失色，扑在地上连连磕头:“侯爷饶命，侯爷饶命啊！”
谢予臻一使眼色，两个兵丁抓住军医胳膊把他强行架出去，片刻后，进来回禀。
“禀侯爷，人已经处理完毕。”
谢予臻眉头紧皱，不知在沉思些什么，半天没有反应。
“侯爷？”兵丁不安地唤道。
谢予臻回过神来，“出去追击的人回来了吗？回来的话，去叫冯将军进来。”
冯将军便是刚才劝谢予臻不要追击的那位副将，名叫冯衡，是谢予臻的老班底，对谢予臻忠心耿耿。
冯衡一进来就被谢予臻吓了一跳，谢予臻坐在木桌后面，脸色阴沉得如同乌云密布的天空，帐内的气氛沉重而压抑，四周墙壁被火把的光芒映得通红，没有丝毫温暖之意，反而显出几分阴冷。
“坐。”
谢予臻双手抹了一把脸，手放下的时候，冯衡看见以往从未在谢予臻身上出现过的萧索。
明明打了胜仗，他却没有什么喜色，只有英雄末路的悲凉和无奈。
“我刚砍了个医官。”
谢予臻冷冷的目光对准冯衡。
“现在知道我伤势的只有你一个了。”
冯衡赶紧跪下：“侯爷放心，属下绝不会将侯爷的身体情况说出去。”
“这一仗我们很有希望全歼敌军，灭了蛮炎族，为我朝开疆扩土，我作为全军主帅，我的身体情况决不能往外透露半分，你明白吗？”
冯衡连连点头：“属下明白。”
“从明天起，严禁任何医官接近我，如果我以后再昏迷，你给我治伤。”
“是。”
冯衡答应着，脸上显出担心之色。
“其实属下觉得，侯爷的伤有点像……”
“像什么？”
冯衡咬了咬牙，明知道多一事不如少一事，出于对谢予臻的关心，还是说出心底猜测：
“像是中毒。”
谢予臻一愣。
瞳孔猛然收缩。
“你确定？”
“不敢确定，世间没有任何毒药能让人慢慢失去内力，但如果不是下毒实在说不通，侯爷回忆一下，这些日子有没有被人下毒的可能？”
……
山林间的小路上，晏青云等人正在拼命奔逃。
众人跑到一座林子里，看追兵没有追来，暂时喘口气，坐在大石头上，喝水休整。
宁知远将带来的干粮挨个分给大家，众人狼吞虎咽吃了起来。
叶子羽没顾上吃，先去看弟弟腿上的伤。
魏十七已经带人追了他们三天，刚刚在一个小镇，追兵中的先头部队追上他们，叶兰生不慎被追兵的箭矢射中。
宁知远吃完干粮，走到叶兰生旁边。
叶子羽正在一圈圈往弟弟腿上缠纱布，幸亏只是擦伤，不是贯穿伤，要不然更麻烦。
晏青云拿出一瓶药，喂给叶兰生，叶兰生道谢。
“再这样下去，早晚会被追上。”
宁知远以自己这些年的经验，冷静地分析。
“追兵有马，速度远远超过我们，我们人生地不熟，他们可以凭借侯府的势力提前通知官府，每到一处，先命当地官员派差役围追堵截，用不了几天，咱们就得被一锅端。”
“那怎么办？”晏青云问。
“我看不如分开走。”宁知远看向晏青云，“追兵的目标其实只有你我，咱俩单独走，追兵跟着我们，这样他们还能走脱，你觉得呢？”
晏青云说：“我听你的。”
叶兰生反对：“不要，我要和晏大哥在一起。”
白青青也反对：“这一分散，说不定后会无期。”
宁知远拿出地图，展开给众人看，手指着其中一处地方说，“你们看风华县怎么样？”
大家都凑过去看。
见其有山有水，地势险要，易守难攻，倒是个藏身的绝佳去处。
“五个人分成两队，我和青云引开追兵，你们乔装打扮去风华县安顿，我们若能成功逃脱就去风华县与你们汇合。”
宁知远见大家还想说什么，便假意绷起脸说道：“有你们三个在，必会拖累我们，更何况兰生还受了伤。”
叶兰生委委屈屈不敢说话，叶子羽摸了摸他的头安慰，白青青知道宁知远是故意这么说，可见他心意已决，叹了口气。
事不宜迟。
大家出了林子，来到路边。
宁知远和晏青云准备向北走，其余三人向南。
晏青云想把身上的银票给他们三个以备不时之需，三人严词拒绝，说他们俩以后更需要钱。最后还是宁知远强行把银票塞进叶兰生的包裹里，才算罢了。
再见不知何年，临别依依不舍。
所有人都心头沉重。
宁知远对三人说:“自我昏迷以来这段日子，多亏三位照顾我和青云，大恩永难忘怀，请受宁知远一拜。”
叶子羽和白青青忙一边一个拉住宁知远阻止，叶兰生也不让他下拜。
宁知远用内力下压，硬是震开三人，跪了下去，手掌放在头顶，行了个大礼。
对于宁知远来说，如果只是照顾自己，他还没这么感激，他们对晏青云的照顾，才是永生难忘的大恩大德。没有他们，晏青云在侯府的日子更加难熬。那时自己昏迷不醒，晏青云该有多绝望才会以身饲狼嫁进侯府，幸亏有三位好友舍命相帮，让晏青云挺了过来。
众人互相洒泪而别，宁知远和晏青云沿着林间小路向北走去。
为了让友人平安到达风华县，他们往远离风华县的方向行走，一路晓行夜宿，避开官道市集，专挑没人的深山老林走。
路上又遇见几波追兵，宁知远抓住追兵逼问出线索，得知魏十七果然放弃追捕叶子羽他们，汇集数路人马，全奔自己而来。
追兵越来越多，遭遇战越来越频繁，有时他们半夜被追至，要连夜逃走。宁知远白天黑夜连轴转，与人轮番拼斗，难免受些皮外伤。他宁可自己受伤也要护着晏青云，是以晏青云身上倒是毫发无损。
晏青云希望他能好好歇息几天养养身子，宁知远知道不能掉以轻心，休息一天可能就再也没有翻身的机会。拖着残病之躯，奔波在山林中，渴了喝山泉，累了躺在树上打个盹，大部分时间让晏青云睡，自己守夜。
就这样没过多久，宁知远的身体到了极限，快要撑不住。
连日来的躲躲藏藏风餐露宿，让他身体素质迅速下降，终于，某一天疲累击倒了他，他没有躲开追兵的箭，箭矢射入左上臂，整条左臂抬不起来，战斗力大减。
晏青云扶着宁知远继续逃亡。
两人心中都知道，此时已是山穷水尽，再有一波追兵，或许就会将他们抓获。
在一个偏僻的小道上，两人精疲力竭再也跑不动。
于是他们不跑了，坐在地上，背靠大树，喝水吃干粮，等着下一波追兵。
远远望见一个骑着高头大马疾驰的身影。
“这回是谁追来了？”晏青云喝了一口水，手搭凉棚往前打量。
宁知远不用看也知道是谁，从身形和武功判断出来，“是魏十七。”
“暗卫头子总算露了面，”晏青云问，“他武功比你怎么样？”
“全盛时期，他在我手底下走不过三招，现在嘛，”宁知远一口气把水囊里的水全喝光，“很难说。”
晏青云斜睨着满头大汗疲惫不堪的宁知远。
逃亡第一天宁知远穿着一身干干净净的黑衣，现在衣服沾满尘土，很多地方被荆棘划破，烂成一条条的，勉强蔽体而已。
左上臂包缠的绷带长时间未换洗，脏兮兮，隐隐透出不详的血色。
面带倦容，眼窝深陷，眼底发青，一脸困到极点累到极点的样子。
汗水顺着脸颊流淌到下颌，在他脸上留下一道道黑色印记。
宁知远是如此，想来自己的样子也跟他差不多。
晏青云闭上眼睛，“后悔吗？”
“不后悔，大不了一死而已。”
宁知远扔了喝光的水囊，面向飞驰而来的魏十七走去，迎接他该来的命运。
“今生能与你同死，已经是我宁知远最好的结局。”
晏青云发自内心笑了出来，懒洋洋站起身，轻飘飘拍拍身上沾的草叶儿，和宁知远并肩行在一起，“我也是。”
