太极殿暖阁中，熏炉里余烬尚存。
白檀清气混着墨香，被炭火一烘，沉沉地悬在寂静里。彼时萧承懿刚和几位阁老议事回来，正合衣歪在榻上小憩。周遭静得只闻漏刻滴答，他眉心微蹙，似有不豫。王喜躬身立在一旁，连呼吸都放轻了。
“陛下，扶摇宫的流萤姑娘求见，说是有要紧东西呈上。”有内侍前来通禀。
萧承懿眼也未睁，只从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”。
王喜会意，忙传人进来。
流萤捧着托盘战战兢兢踏入，隔着丈余的距离便屈膝跪下，低眉顺眼将托盘高高举过头顶：“奴婢叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
这一声打破了殿内的死寂，萧承懿这才懒懒撩开眼皮，目光并未落过来，只朝王喜方向略一抬下颌。对方心领神会，躬身上前接过托盘，又一步步呈至御前。
托盘甫一放下，王喜的眼角余光只轻轻一扫，那张素来堆满笑的脸便僵了一瞬。他久随御驾，何等眼力，一眼便瞧出盒中锦帕之上绣着的绝非什么正经祥瑞花鸟。
萧承懿随意地朝那托盘中瞥去，一旁小太监想端灯凑近些。
“退下。”
那人自己坐直了少许，目光缓慢地梭巡，自那王八短颈上系着的羊脂白玉牌滑过，玉上刻的“禾”字映着烛火，温润又刺目。
王八、海棠、她的私印玉牌。
三样风马牛不相及的东西此刻正以一种匪夷所思的方式组合在一处，构成了一幅惊世骇俗、足以载入史册的“新岁吉物图”。
殿内诡异的静。
流萤惶恐地垂首屏息，王喜额角冷汗涔涔而下，恨不能将自己缩成一粒尘埃，已然想好了扶摇宫上下并自己该如何被发落的一百种方式。
唯有始作俑者，此刻怕是正在扶摇宫内高枕无忧，等着看他龙颜大怒的好戏。
萧承懿的目光在那滑稽又大逆不道的王八身上定格了许久，久到王喜几乎要以为下一瞬便是雷霆之怒。
可他没有。
只是静静地看着，半晌，一只骨节分明的手随意探过来，修长的指尖越过王八，轻轻触碰了一下那海棠。指腹下是略显生涩粗糙的针脚，目光最终定格在花蕊那一点朱砂色之上。
萧承懿唇角极轻微地向上牵动了分寸，弧度转瞬即逝，快得让人以为只是错觉。
“她人呢？”
“回陛下，我们姑娘……在扶摇宫里，已歇下了。”流萤一愣，不明对方此问何意，只得结结巴巴地答。
“手可还好？”
流萤含糊道：“姑娘一切安好。”
萧承懿不再多问，只将那方帕子在手中翻来覆去地看了几遍，而后折叠数次，直到那只昂首的王八被妥帖地藏匿于内，才与玉牌一道塞进自己贴身衣襟里。
“赏。”他重新倚回榻上，只吐出一个字，便重新闭上了眼。
一个“赏”字？竟是赏赐的“赏”？王喜愣了足足三息才回过神。他忙亲自上前将人搀起来，摸出一锭分量不小的金元宝塞进流萤手里，脸上重新堆起热络的笑。
“流萤姑娘辛苦，这点钱您拿去喝茶。崔姑娘这份‘心意’，陛下他老人家受用得很，往后还请姑娘多费心，常送些来才好。”
将人送出去了，王喜折返御前，轻声请示：“陛下，夜深了，可要传水洗漱安寝？”
软榻上的人不曾回应，仿佛那点微乎其微的疲惫又被放大数倍，沉甸甸地复压回眉头。
王喜遂不再多言，只悄悄为他掖了掖滑落的毯角，又示意殿中侍立宫人将烛火挑暗些，便躬身退了出去。
此事便就此了结，萧承懿当真没再来烦她。
起初她还暗自提防，疑他是缓兵之策，抑或又在暗地里盘算什么新把戏。然而七八日过去，除却每日依旧流水般送进扶摇宫的点心鲜果、书画玩物、乃至几枝暖房里新催开的早春水仙之外，再无他物。
宫中风平浪静，周月窈依旧被禁足，连带着一群猫猫狗狗也跟着消停不少。而据王喜偶然透漏给扶摇宫伺候宫人的口风，杨含章正全力筹备新岁上元宫宴，于六宫事务上处处用心，一派敦睦祥和景象。
崔明禾乐得清静。
人一清静，日子便从指缝里悄然溜走。临窗品茶、翻书闲坐，或是不咸不淡地听流萤复述些宫中上下鸡毛蒜皮的闲谈逸闻。偶有晴日，她便命人在回廊下支起小榻，裹着薄毯晒太阳。
仿佛又回到了两月前无人问津的晦暗日子，却莫名又比那时多了一丝尘埃落定后的安稳。
只是翻书间歇，目光偶尔落过妆台。其上搁一枚明黄锦囊，锦囊口开着，露出其中一枚螭纹古玉一角。
转眼便是元宵佳节。
宫里规矩，午时前后各宫嫔御可往太皇太后、太后太妃处请安磕头，领些恩赏。待到晚间，便阖宫上下皆赴宣和殿宫席，同观灯海。
这回那位没遣王喜来软磨硬泡地“请”她，于是崔明禾也很自觉地不去凑那天家团圆的热闹。
暮色初起时，各处宫灯已次第点亮。远远望去，高檐飞角上各色明灯如星子缀空，映着宫道之上尚未化尽的残雪。锣鼓喧闹、丝竹笑语之声不绝于耳，流萤几个已领了赏、得了恩典，正挤在廊下叽叽喳喳，对着院外天际不断炸开的烟火指指点点。
崔明禾终于合上书卷。只套了件家常的丹砂红织锦薄袄，又披上件雪色狐裘，也不唤人伺候，径自捧一只小巧红泥手炉踏进了后院。
冷风猎猎，地面被雪花厚厚盖了一层，唯角上一株老梅开得迟，此时寒香愈浓。
而一方小小石桌则正对宫外那片隐约亮光的方向，桌上，轻罗早些时候就已伶俐地备好了几样细巧点心，并一壶滚烫的醪糟蜜酿。
流萤欲来掌灯，也被她抬手屏退。
她独自在石桌畔落座，手炉搁在膝上，自斟自饮了几杯暖烫甜酒，耳畔听得那股隔墙透来的喧沸人声便愈发清晰了。
旧历的灯节向来是长信宫最热闹的日子。姑祖母喜她娇痴顽皮，于是大开方便之门，特许宫苑落钥时间延至子时末。她便换了常服，瞒过嬷嬷的眼线，由几个胆大的丫头伴着溜出宫。
崔明禾最爱去的并非东市那人山人海的主街灯市，而是自金光门而出，顺着护城河畔一路往西。
朱雀长街之外，焰火冲天。
那灯谜摊主被猜得汗如雨下，她摇着新赢来的走马灯得意洋洋；南街金水桥畔游人如织，她看那火树银花下各色杂耍百戏，被喷火的龙狮惊得往后一跳……定要再买一碗滚烫的酒酿圆子，捧在手里暖着，看河中画舫慢悠悠驶过，舫上丝竹之声悠扬，便是最鲜活不过的烟火人间。
谢珩那厮也爱凑这份热闹，只是路数与她不同。他专爱往瓦舍勾栏里钻，呼朋引伴，一掷千金。偶尔撞见了，还要隔着老远冲她挤眉弄眼，嚷嚷要请“崔大姑娘”去听一出新编的《风月宝鉴》，每每气得她掉头就走。
至于萧承懿……
这位是极少在学宫及宫外见过的。
酒意微醺，颊上泛起一层薄薄的热。她又斟满一杯，仰首饮尽。
身后传来极轻的脚步声，她眉心微蹙，正待开口呵斥，却听得那熟悉的、带着几分谄媚圆滑的嗓音响起。
“崔姑娘安好！”
醪糟的甜腻霎时凝住，她懒懒侧眼一扫，见王喜那张堆笑的脸从廊下阴影里转出来，身后竟连个小太监也没带，便又将眼神收回来。
“王公公好兴致。”
王喜上前两步，在她三步外站定：“姑娘说笑，奴才哪敢有什么兴致。是陛下惦记着今日宫中灯火甚是排场，想着姑娘一个人闷着也是闷着，不若去前头瞧瞧热闹？”
“不必。”崔明禾斩钉截铁。
“陛下说……”王喜顿了顿，仿佛在斟酌字句，“若姑娘嫌前殿人多气浊，那……便换个更有趣的地方走走？”
“有趣？”她重复一遍，终于赏了他个正眼，似笑非笑地瞧着，“王公公几时也学会卖关子了？这深宫禁苑，有什么去处，竟比陛下的宫宴还有趣？”
王喜干笑一声：“自然是有的。陛下已在太极殿西配殿角门外等候，请姑娘移步。”
西配殿角门？
礼记有云，大夫不侧门。那是宫中直通马厩与西苑的一条极其偏僻的夹道小门。平日里除却运送杂物、浣洗衣物的粗使宫人外，连采办都少走。更莫说贵人了。
这般地方，还“已在那里等候”？
崔明禾心头疑窦丛生。不由揣测那阴魂不散的是不是又憋了什么促狭法子，借着什么“有趣”的名头再来戏耍她一翻？心头一点因追忆与美酒而生的微醺暖意，瞬间被这突如其来的邀约搅得七零八落。
“不去。”她冷下脸，“天家盛宴，君臣同乐，陛下不在宣和殿坐镇，跑去那犄角旮旯做什么？我不过一介宫婢，更不敢与君同候。”
