有了范恒带来的人手，接下来几日修路更快了。

“今日的工钱可以结了，大家去行止那领了工钱就早些回去休息吧。”祁雪对大家道。

有个妇人喊了一句：“夫人，今日只做了半天工，我拿一半就成！”

旁边的百姓也纷纷附和。

祁雪笑了笑：“能如此快完工，皆是大家同心协力的功劳，工钱是大家应得的。”

范恒也在一旁说：“往后还有修渠、修房的活儿呢，快去把工钱领了，度完岁再接着干！”

“那度完岁，有活儿夫人可得再来寻我们啊......”

“那是自然。”祁雪回道。

百姓们都去一旁排队领工钱，祁雪给范恒端了碗水喝。

范恒笑眯眯地接过水喝了，问祁雪：“离度岁还有几日，你有何打算？”

“我想把城中农户的存粮都统计清楚。”祁雪担忧道，“崆鸣山的疫病若是扩大，饥荒也会接踵而至，无论是自保还是捐粮支援，我们都要早做准备。”

范恒点点头：“交给行止做吧，你随我出城一趟。”

祁雪疑惑：“去做何事？”

“府中没有下人，带你去路上捡几个。”范恒目光悠远，望着远处的枯树道，“饥荒逼得百姓背井离乡，北边入冬后更是艰苦，若是有倒霉蛋恰好逃到北都，我们就捡回来。”

祁雪明白范恒的意思，天灾与**都不是百姓能左右的，每一个在路上逃亡的百姓都心怀希望，不该在绝望中死去。

用过午膳，范恒就带着祁雪与祁寒英，还有几个跟随他来北都的彪形大汉出了城。

此次是从西城门出去，路上的景色同祁雪想的并无二致，皆是灰扑扑的草地与黑瘦干枯的枝丫。

“范先生，您往后都待在北都城吗？”祁寒英闲聊起来。

“是啊，怎么？要把阿雪托付给我？”范恒笑他，瘸了的右腿走不快，他也不让人背。

祁雪也看着祁寒英，等他回答。

“周行牧他......恕我直言，他同阿雪的婚事，我是极不乐意的，且我在北都这些天同他并无交集，他的为人我不得而知，再过几日我也要启程回中都了，所以希望先生您能多多照顾阿雪......”祁寒英说得恳切。

祁雪并不知道哥哥这些天都在为自己寻觅可托付之人，这会儿听了祁寒英的话，心中不免伤感。

“既你信我，就也可信阿牧，那孩子是我看着长大的。”范恒顿了顿，又道，“但若是阿牧同阿雪犯浑，我决不轻饶他！”

祁寒英松了口气：“有您这句话我就放心了。”

几人又往前走，路上却什么都没遇到。

“不行了，歇会儿。”范恒扶了扶变形的右腿，一旁的大汉连忙扶着他坐下休息。

“范先生，您的腿......？”祁雪问，“若是不方便说便算了......”

范恒捏了捏右腿，轻轻摇着头道：“有什么不能说的，阿妱都告诉你了吧？彼时我回了西都.....听闻我的夫人被西羌人掳了去，我便冲进去救她，就在那时，腿被打断了。”

“那您的夫人得救了吗？”祁雪问。

“得救了，我带她回了西都，但......没多久她还是走了......”范恒的眼睛里满溢眷恋，声音也轻缓许多，“她是西都人，先前我回西都，也是为了回去陪陪她。”

“那先生为何定居北都呢？”祁寒英不解问。

范恒笑了一下道：“她总怨我守着她，错失了许多机遇，别家夫人都盼着夫君回家，只她每每见我都要训斥一番，想来是不喜我待在西都守着她的......”虽说着抱怨的话，范恒的脸上却满是甜蜜。

祁雪正沉浸在范恒的讲述中，忽觉身后有异动，她警惕地转过头——身后什么也没有。

“怎么了？”祁寒英问。

祁雪蹙起眉，那股奇怪的感觉仍未散去，她正想上前查看，就见一旁的大汉忽然上前，从枯草堆中揪出来一个骨瘦如柴的人。

“什么人？”范恒喝道。

那人蓬头垢面，又长又乱的头发遮了面容，被喝止后连忙下跪，用嘶哑的声音喊：“求求你们别杀我......求求......”是个男人的声音。

抓住男人的大汉将他的头发撩开，露出一张蜡黄凹陷的脸。

“你在此处鬼鬼祟祟作甚？”祁雪问。

“找吃的......求求你们......我只是拔些野草去吃......”那男人弯腰磕头，没磕两个就昏了过去。

“许是饿久了，猛磕头便会气血不足导致昏厥。”范恒道，“拿块毯子，扶他躺下喂点水。”

男人喝了水，没一会儿便醒了，醒来后慌忙地举起四肢看了看，见还健全，便松了口气。

“你是崆鸣山人？”范恒问。

男人摇头：“我是念山人。”念山距崆鸣山还有一段路程。

与男人交谈了一番，祁雪一行人才得知，崆鸣山的疫病已逼近中都，饥荒也越闹越大。

范恒问那人：“你还回念山吗？”

男人似是知道了这些人不是山匪，他又跪下想磕头，被范恒拦住了：“回话。”

“不回了......爹娘和姐姐都在逃荒的路上没了......”他看着范恒，“若是......若是大人愿意给口饭吃，我的命就是您的了！”男人的声音异常嘶哑，每说一句话都能瞧见他脖颈处的青筋。

“我们是北都人，你愿意跟我们走？”

听说是北都，男人愣住，他看了看祁雪和祁寒英，又看向范恒，目光慢慢坚定：“我愿意跟你们走！”

许是太过激动，他的手已控制不住痉挛起来，范恒忙派人按住他，给他又喂了些水。

“天色不早了，咱带他回去吧。”范恒吩咐一大汉背起瘦骨嶙峋的男人，一行人往回走。

没走两步，忽然四周围上来一群人，看穿着打扮是山匪。

“你们几个！都不许走！”山匪头目大喊。

“啧......”范恒不耐烦地说了句，“山上那几个小子的手下人就不知道消停点......”

祁寒英见过范恒的能耐，于是并不慌张，只伸手将祁雪拉到身后。

“你们哪个山头的？”范恒大声问。

山匪头目顿了顿，回道：“爷爷从嵌山来！”

“嵌山？”范恒想了想，“嵌山地处何处？”

一旁的大汉凑上前小声道：“是中都城外的山，这些人怕是逃荒来当了山匪，并不识得先生。”

“那岂不是不能报名号保命了？”范恒声音也小了许多，他扫了一眼聚过来的山匪，人数众多，即便带着几个大汉，怕也是无法全身而退的。

在一旁听了全程的祁寒英不禁额角冒汗：原来范先生如此不靠谱......

山匪见范恒没了嚣张气色，便渐渐聚拢了过来。

范恒身边的大汉将背上的男人放下，大汉们呈包围式将祁雪几人护住。

“务必保护夫人。”范恒对几人道。

大汉们点点头，摆好架势，场面一触即发。

不知是谁喊了一句，山匪们便纷纷举着刀冲了过来，双拳难敌四手，大汉们很快落于下风，有几个近身的山匪已经提着刀闯到了祁雪面前。

祁寒英学过一点功夫，却只是些防身的招式，真要打起来就有些不够看了，他拉着祁雪在一片混乱中东躲西藏，眼见着一把利刃朝自己劈过来，忽然眼前闪过一个红色身影，将那持刀之人一脚踹翻在地！

“明珠！”

一袭红衣配上乌黑马尾，这飒爽身姿不是陈明珠又是谁？

陈明珠伸手将一个东西塞在祁雪手中，转头便加入了战斗。

祁雪回过神去看手上的东西，吓得差点没抓住——陈明珠塞了一只鸡给她，这鸡还活着，正侧头看祁雪！

祁雪掐着鸡脖子浑身发麻，好在祁寒英一把接了过去。

不一会儿，周围的山匪就全被陈明珠打趴下了。

“女侠饶命！女侠饶命！”山匪们叫苦连天。

“滚。”陈明珠发话了，一群山匪赶忙捡起落在地上的刀四散而去。

“你怎么出城了？”陈明珠上前拉起祁雪的手，上上下下打量她，“没伤着吧？”

祁雪摇摇头，解释道：“我同范先生出城来走走，想着若是能碰到逃荒的可怜人，便带回府去做工。”

“范先生？”陈明珠转头四处看，终于在一个稍高的山坡后看见了范恒，她高兴地冲范恒道，“范先生你回来了？你留给我的兵书我都吃透了，近日阿雪给了我两本兵书，很有意思，回头我拿去跟你切磋！”

范恒笑着被大汉从山坡后搀出来：“我往后就住在北都王府，你有空来寻我便是，今日好在你来得及时，不然我们就有性命之忧了。”

“我大哥说西都那边闹了饥荒，这段时日城外乱的很，我也是偷跑出来的，要趁天黑前回山上。”正说着，陈明珠发现自己的鸡在一个陌生男子的手上。

“这位是......”陈明珠盯着祁寒英仔细看了看，“你是阿雪的哥哥吧？你们俩长得很像，都好看！”

面对陈明珠如此直白的夸赞，祁寒英也不怯场，大方回她：“姑娘也是身姿矫健、武功高强！”说着，把手上拎着的鸡递给陈明珠。

“你为何带着一只鸡？”祁雪问。

“陆岩那小子不是说要给他婶婶买鸡吃？现下家家户户的鸡都留着度岁，价高，我想着上山猎一只给他，可我在三郎山蹲了好几日也没见着一只山鸡，于是想走远些碰碰运气，这不就抓到了！”陈明珠举起鸡给祁雪看，祁雪忍着害怕没往后退。

陈明珠见祁雪害怕，忙收了手，见不远处地上躺着个男人，便问：“这是你们遇到的逃荒之人？”

“是的。”祁雪说。

陈明珠想了想，道：“你们若是想找灾民，我倒是知道一个地方。”

明珠：你真帅！

祁寒英（碰拳）（撞胸）：bro你有眼光！

作者有话说

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第18章 第 18 章