景和三十六年，冬月二十一，冬至。

白雪皑皑，如絮飞舞。

阵夹着霜雪的冷风透窗而入，女子披着明绿绒毛披风，散花水雾绿草百褶裙被吹起一角，整个人似乎浮在一团绿朦朦的雾气之中，微一侧头，步摇上玉色小珠坠子轻轻摇动，在烛火下闪烁着微光。

沈灼华坐在窗前，抬眸望着外面。把手探出窗外，接住一片漂在空中的雪花，手心微凉。

外头风雪肆意，内里寂静非常。

吱呀一声，门被推开，来人端着楠木托盘，走到沈灼华面前，见窗户大开，嗔怪道：“姑娘如今越发不爱惜自己的身体了。”

说罢将药递给沈灼华，去把窗户关好，又唤人往熏笼里加了炭。

沈灼华拂袖端起药碗，轻轻吹了吹冒着热气的药，才慢条斯理地喝完。

隔了许久，桃夭心事重重地开口：“姑娘，这药一直喝下去当真没问题吗？”

沈灼华偏过头看着她笑了笑，说：“哪有万全的法子。”

“去主殿抄写佛经吧。”

寒风萧瑟，在夜色中，整座皇宫都好似蒙了一层灰。

暗淡，阴沉，不复往日的富丽堂皇。

慈宁宫内，不见喜迎佳节的各色装饰，气氛却一片肃穆，隐约有风雨欲来之势。

本是宫中最奢华的一间宫殿，此时却有一半的烛火与地灯都灭着，多数宫女内侍都被遣散至偏殿，殿内为数不多的几名宫装美人皆深色凝重，太医更是脸色惨白，像是吓得不轻。

阖宫上下都充斥着不可言说的哀愁。

宫人们疾行的脚步声格外响，每一步发出的声响都与沈灼华紊乱的心跳重合，她铺纸握笔为太后抄写佛经祈福，始终静不下心来，以至于只能麻木地重复抄写一段经文。

终于，一个梳着高髻，穿着宫装的女人推门而入，“姑娘！太后娘娘不成了！”

是丹翠，慈宁宫的掌事宫女。

太久没说话，再开口时沈灼华的嗓音带了几分嘶哑，“太后娘娘给我的那个木盒子呢？拿过来。”

她话音甫落，立在身侧的桃夭随即上前，给她送上紫檀木盒。

在看见里面有一片写满了字的绸片时，心凉了半截，慌忙展开，不出所料，这是一份遗诏。

字数不多，言简意赅：

“吾今疾笃难起，将辞人世，唯心系一事。沈氏女灼华贤淑温良，吾甚怜爱，英王德才兼备堪为良配，特赐婚于二人。吾今遗诏，望诸臣遵行，不得有违。”

丹翠的神情在看见沈灼华的反应时停凝一瞬：“姑娘，太后娘娘宣您觐见。”

此时最不能自乱阵脚。

沈灼华忍住手抖，将绸片藏入宽大的衣袖中，然后站起身。

“东西准备好了吗？”说话间，沈灼华已经将衣服上的褶子抚平，脸上是惯常的平静。

丹翠点头，“都已妥当。”

沈灼华一双漆黑的眼眸盯着她：“事成，我做你的东风，助你扶摇直上。”

丹翠又郑重朝沈灼华作揖，算是回应。

厚厚的垂帘被人从内屋掀起，丹翠屏退其余人，随沈灼华一同走了进去。

床踏上，太后费力睁开沉重的眼皮，清醒过来。

她面容苍老，透着一股濒死之人才有的苍白，一双眼睛如同死水，在看见沈灼华时才起了波澜。

看着塌边的沈灼华，太后干涸的嘴唇微张。

“灼丫头我……命不久矣，你当高兴才是。”她艰难开口，“遗诏我心已决，你不必来求我了，这于你而言何尝不是一个好归宿？”

一句话说得断断续续，到最后已是气若游丝。

沈灼华的眼底越来越红，垂眸看着这个面如枯槁的太后，冷声道：“你的遗诏不作数。”

太后已经没有力气摇头，唇动了动，继续道：“这遗诏在我死后还会送至皇帝手中……你莫要小孩子心性……”

话尾，声音几乎不可闻，却依旧强撑着与沈灼华对视。

沈灼华笑了笑，眼中还有讥讽挑衅之意，“您让我插手慈宁宫事务时，就该想到，我不是逆来顺受的性子。”

“现如今，慈宁宫中半数尽是我的人。”沈灼华顿了顿，“您猜，另一份遗诏有没有送出去呢？”

“你……”太后当即面上变色，忽地吐出一大口污血，“你怎么敢！你这是……大逆不道！”

听到此话，沈灼华缓缓合上眼，唇边带着几分释然的笑意。

“大逆不道？今日我便做一回大逆不道之人。”

沈灼华一抬手，丹翠便从袖口里拿出另一份遗诏，上面的字迹分明就是一人所出。

“这份遗诏，我亲自拟的。”沈灼华在太后跟前展开绸片。

太后撑着一口气，把头往前探了探，才辨别出上面的字。

“吾今疾笃难起，将辞人世，唯心系一事。沈氏女灼华贤淑温良，吾甚怜爱，望善待之，切勿强求，今遗诏，盼吾儿遵行，不得有违。”

这哪里是什么遗诏，分明是一张保命符！一张日后可以救沈灼华命的保命符！

沈灼华早就料到她命不久矣，于是亲自伪造了遗诏。

自小就在宫闱中，旁人不知，可沈灼华却知晓当今皇帝先天不足，旧病难医，幼时不知太后用了什么法子，让他的身子养好了，甚至继承皇位，可最近两年，皇帝旧疾复发，已是强弩之弓。

如今太子未定，唯独幼子英王尚未婚配，这是太后一脉唯一有望登基人选，而沈氏，百年世家，是助力英王的最好选择。

群雄逐鹿，花落谁家尚未可知，皇帝软弱无能却又愚孝，空有仁心而无雄才大略，皇后膝下又未曾有嫡子，沈灼华但凡有点脑子，都能猜到太后会留下什么样的遗诏。

太后想大声唤外面的人进来，却早已没有力气，只能无力的张开双唇，发出极为细微的嘶哑声，直到双目涣散也没能说出话。

她侧躺在榻上，眼睛直勾勾地盯着面前这个养了多年的孩子，直至生命最后一刻，她也未能走出这三寸红墙，飞不出这四四方方的天，斗了一辈子，本以为是赢家，最后却给他人做了嫁衣。

沈灼华盯着太后未闭上的双眸，淡然用手合上。

慈宁宫厚重的宫门被人从内打开，宦官刺耳的声音划破皇城的宁静，“太后娘娘薨了！”

宫殿外，传来急促的脚步声，门被人大力推开，寒气灌入，一行人就这样浩浩荡荡地走进来，宫女们跪了一地。

入冬后天骤然变冷，连降大雪，整座皇城都被染上一层素白，太后的病就如同那屋檐上的积雪，不过半月便缠绵病榻，太医也曾对着帝后交过底，太后熬不过这个冬日，只是谁也未曾想，太后的死讯来的这么突然，连春节都没贺，便撒手人寰。

太后的丧仪是由皇后一手主理的，太后年岁已高，算是寿终正寝，但阖宫上下依旧是一片肃穆的景象。

红墙覆雪，每向前步，威压似乎便重一分。以至于前行的路静寂非常，旁的声音都听不着，只余短靴踩在薄雪上发出的轻微咯吱声响和风声。

沈灼华着一身深灰色长袍，衣料并不打眼，仅在衣领和袖口处镶着宅宅的黑色绲边，下面的黑色裙摆如墨般深沉，发间别着的几朵白色绢花被寒风微微吹拂着，每一步都沉重而缓慢。

太后生前希望丧仪一切从简，帝后孝顺，便遂了太后的愿。灵堂之中，白色幔帐低垂，灵柩前跪了一地皇室宗亲。

沈灼华虽在太后跟前长大，可到底是外臣女，所以只在角落里进行跪拜。

帝后祭祀后，便遣散众人，只留下嫡系血亲在堂前守灵，皇后劝着重病的皇帝爱惜身子，好说歹说才将这位以孝顺出名的陛下劝回去休息。

饶是当今皇帝碌碌无为，但这位皇后却是个人人称赞的。朝野上下素有贤名，最是温顺贤良。

皇后见沈灼华哭得厉害，又念着她身子骨弱，不忍她继续跪下去，主动去扶她。

“好孩子，我知你心意。”皇后拉着她的手，满脸慈爱，“可千万别哭伤了身子，若叫太后她老人家知道，可又该心疼坏了。”

沈灼华神色凝重，双眼微红，眉梢间的悲戚藏也藏不住，点头时恰到好处地落了一滴泪。

“谢娘娘垂怜。”沈灼华声音略带哽咽却坚定有力：“还望娘娘成全，许灼华为太后抄写佛经。”

太后信佛，沈灼华此举，无疑是对太后最大的哀思。

皇后闻言，微微一愣，随即叹了口气，轻轻拍了拍沈灼华的手背，“你这孩子，真是有心了。”

沈灼华走出灵堂，寒风迎面扑来，她紧了紧身上的披风，抬头望向天空。

天色阴沉，雪花依旧纷纷扬扬，似乎在为太后的离去而哀悼。

沈灼华轻轻拭去眼角的泪，问丹翠：“哭得真吗？”

丹翠点头，“情真意切，令人动容。”

“那便再好不过。”沈灼华畏寒，忍不住地打寒颤，却依旧做足了礼数，在灵堂外又站了半个时辰。