丑时，万籁俱静。

公主府中灯火阑珊，将尽未尽，值夜的内侍揣着手在门边打盹。

一阵夜风袭来，灯火摇曳，似有暗影一闪而过。犯困的内侍揉了揉眼睛，只见墙外树影婆娑，什么人影都没有，便砸吧砸吧嘴，复又小鸡啄米般点头睡去。

而此时，后院一株高大的枫树上，祁炎一袭黑衣盘踞枝头，掌心上下抛着一块石子，借着夜色和枝叶的遮挡聆听府外的动静。

白天趁纪初桃入宫，他在府中四处闲逛，已将公主府的布局和宫侍分布记了个大概，现在就差摸清府外侍卫的布防情况，方便以后暗中出入。

纪初桃的公主府离皇宫极近，守卫每四个时辰一换，只是不知每批分布在何处、有多少人马。但可以肯定的是，若有动静，不到一盏茶就能惊动禁军来援。

浮云蔽月，夜浓得如墨，祁炎攥住石子屈指一弹，石子越过府墙滚落在地，发出一连串吧嗒吧嗒的细响。

“什么人？！”府外的守卫甚为警觉，被石子的动静引开，火把的光芒掠过墙头，落在祁炎幽冷的眸中。

他耳力甚佳，凝神细听，可辨出闻声而来的守卫一共两拨，一队守卫大概十六人。从脚步声靠近的时间来算，在府外至少有八队守卫交替巡逻，若想偷溜出府而不被人察觉，最多只有一盏茶时间……

不对。

祁炎敏觉地察觉到了纰漏：公主府地上的守卫固若金汤，可为何他在树梢盯了这么久，却不见屋脊高处有防备？

仿佛印证他的猜想，云开月散，祁炎眼角余光瞥见屋檐上的一抹寒光，登时眸色一冷，仰面翻下树枝。

几乎同时，一支闪着寒光的羽箭擦着他的下巴掠过，钉入树干一寸余深。

好箭！

原来府中高处，还埋伏着箭手。

祁炎自觉身手不错，打仗刺探军情时，翻墙跃瓦那么多回皆未失手，没想到竟能被区区公主府的箭手察觉位置！

枫叶被箭矢震得簌簌落下，祁炎反而越发精神，翻身落在地上，混入夜色中消失不见。

枫树枝丫再次一沉，霍谦追了上来，踩在“刺客”曾蹲守过的位置，目光沉默。

守卫闻声而动，很快执着火把赶来。

“有刺客，追！”霍谦低低开口，反手拔下钉入树干的箭矢，投入背负的箭筒之中。

他跃下树枝，却没有跟随守卫一同追捕，而是略一思索，朝相反方向的西院跑去。

这里守卫森严，又毗邻宫城，普通刺客不可能在他眼皮下轻易潜入，多半是出了内鬼。而整座公主府中能有这般绝佳身手的，极可能……是那个人。

……

纪初桃做了大半夜的梦，梦里依旧是那些熟悉而零碎的画面，有些已经应验，而有些似乎又是还未发生过的事——

她梦见祁炎吻她，唇舌热烈缠绵，结实硬朗的雄性身躯，烫得人心尖儿都在颤抖。

可不知道为什么，她却一直在哭，眼泪流在嘴里，冰冷苦咸。

骤然惊醒，殿外火把通明，脚步纷乱，吵嚷一片。

“拂铃，外面在吵什么？”她微哑着撩开帐纱一角，指尖滚烫仿佛还残留着梦境的温度，卷翘的睫毛上还挂着些许湿痕。

拂铃掌灯过来，天寒夜深，怕吓着主子，便一边拿起外袍披在纪初桃身上，一边安抚道：“府中闹老鼠，家仆们正在驱赶。并非大事，殿下快睡罢……”

“霍侍卫，那边是祁公子的住处，没有殿下的命令，真的不能随便进……”隐约传来小年的声音。

听到和祁炎有关，纪初桃登时睡意全无，抓住拂铃的手道：“祁炎怎么了？拂铃，不许撒谎！”

见瞒不住了，拂铃只好说了实话：“方才府中潜入刺客，霍侍卫怀疑刺客往祁将军的房舍去了，想进去搜查……哎，殿下，您去哪儿？”

话还未说完，纪初桃匆匆趿拉绣鞋，推门跑了出去。

天黑的很，夜风灌满了纪初桃单薄的袖袍，她却浑然不知，结合当下发生的那些事，下意识冒出一个想法：那刺客，该不是奉命来杀祁炎的？

霍谦果然挽着弓箭立于西院房前，这是纪初桃给祁炎收拾出的住处，干净通透，采光好。此时房中灯火已灭，看不出是否有人。

而小年则挡在霍谦前面，一脸为难：白天他因为送的衣裳太过轻佻，才被殿下责备过，这次是万万不敢再掉以轻心，让霍谦去搜祁公子的屋子了。

纪初桃喘气不定，紧张道：“霍侍卫，刺客在祁炎屋里吗？抓到了不曾？”

见惊动了纪初桃，众侍卫纷纷躬身，让出一条道来。

霍谦看了眼黑漆漆毫无动静的屋子，抱拳沉声道：“回殿下，刺客往此处逃匿，在不在屋中，还望殿下首肯，属下一搜便知。”

霍谦心想：方才那条黑影是往东边逃窜，这么短的时间内绝对不可能赶回西院。若此刻屋里无人，则说明那黑影极有可能就是祁炎，暗夜行动，定有不可告人的秘密！

他奉命来此，除了保护三公主的安危，亦要监管祁炎的动静。

事关祁炎，纪初桃断不能坐视不管。她刚欲上前，却被赶来的拂铃拉住。

“殿下，危险。”拂铃朝她摇了摇头，而后将怀中的斗篷抖开，披在了她身上。

纪初桃只得停了脚步，妥协道：“那你们轻些，别太鲁莽。”

霍谦朝紧闭的房门走去，里面安安静静的，没有一点儿人气。

他一手搭在门扉上，另一手握紧了手中锋利的箭矢，正欲破门而入，却听见吱呀一声……

门从里面打开了，阴影从祁炎身上褪去，露出他英俊野性的容颜。

祁炎只穿了纯白的里衣，肩上松松罩着件外袍，头发亦有些些许凌乱，似是刚从榻上吵醒。他随意且慵懒地扫视一眼庭院中严阵以待的侍卫，抱臂道：“三殿下府中，真是时刻都有好大的阵仗。”

霍谦面上闪过一丝惊疑，完全没想到祁炎会出现在此。方才他在门外，明明未曾听到里面有呼吸！

难道一个活人会无声无息，凭空出现不成？

“祁炎！你没事吧？”纪初桃的声音打破平静。

她有些不放心，拢着斗篷向前，上下打量他道，“你可有看到刺客？他伤了你不曾？”

火光摇曳，纪初桃眸中担忧不像作假。祁炎眸色略微一变，终是别开视线，沉声道：“谢殿下关心，臣并未遇见什么刺客。”

“那就好！”纪初桃微微松气，目光移向霍谦。

霍谦面上不见窘迫，很快定神抱拳：“属下追拿刺客至此，无意惊扰祁将军。若不介意，还请将军让属下进门查验……”

“我若介意呢？”祁炎盯着他。

霍谦不善言辞，攥紧了弓矢，看起来气势比祁炎矮了一截。

都是自己的人，纪初桃不愿闹出嫌隙，便轻声打圆场：“祁将军，霍谦也是尽职而已，你还是让他进去看看放心些，一会儿就好……”

话未说完，纪初桃瞥见了祁炎手腕处的绷带微微渗血，似乎伤口有些裂开了，不由微怔。

她抿了抿唇，好像明白了什么。

察觉到她的视线，祁炎将松散披着的外袍穿戴齐整，待宽大的袖子遮住了伤处，这才让开身子。

霍谦不发一言，在屋内巡视一圈，最终在榻前停住。

他将手伸入被褥下探了探温度，眉头微皱，这才沉默着退出屋外，朝纪初桃和祁炎一抱拳。

“如何？检查完了么？”纪初桃问。

霍谦面露愧色：“并无异常……属下无能，惊扰了殿下和祁将军。”

纪初桃毫不介意：“没事，这不能怪你。既是刺客不在此处，你们便去别的地方看看。”

“属下会加派人手保护殿下，还请殿下安心休息。”

“有劳霍侍卫了。”

纪初桃回首看着负手而立的祁炎，眼中像是盛着世间最皎洁的月光，柔声一笑，“那，祁将军也好好休息。”

她将视线从祁炎手上收回，转身在宫侍的簇拥下离去。

蜿蜒的灯笼火光远去，黑暗从四面八方包裹，祁炎的眸色也渐渐沉了下来。

在门口站了会儿，确定无人盯着了，这才转身进屋，用脚勾着门扉关上。他行至榻前，将榻下藏着的牛皮水袋取出，倒干净里头的热水。

那姓霍的侍卫不傻，还知道用试探被褥温度的方式来确认他是否安分呆在房中。幸好他经验丰富，离去时为了以防万一，准备了几个汤婆子塞在被子中，这才蒙混过关……

安插在这座府邸中的人都不简单，纪妧还真是看得起他。

祁炎冷冷地想，顺手掬了一捧热水泼在脸上，坐在榻上思索下一步该如何走。

正想着，轻柔的脚步声靠近。

祁炎几乎立即察觉，只是来人脚步虚浮，对自己构成不了威胁，便按兵不动，沉声问：“谁？”

“是我。”纪初桃刻意放轻的嗓音响起，轻轻的，像是风拂过三春花瓣的声音。

祁炎没想到她去而复返，剑眉微皱，起身打开了房门。

面前的少女提着一盏纱灯，并未带侍从，裹着珍珠色的狐狸毛斗篷站在门外，仰首看着他：“祁炎，能让本宫进去么？”

祁炎不知她心里打的什么主意，下意识侧了侧身子，纪初桃立即闪了进来。

方才避着侍卫偷偷溜出来，她又急又紧张，跌跌撞撞出了一身薄汗。进屋有些热，便抬手解了斗篷系带透气，衣襟随之略松，些许锁骨若隐若现……

祁炎好像明白了什么，别开视线，带着淡淡的嘲弄问：“殿下深夜来此，是想让臣侍寝了吗？”

纪初桃反被他这句话吓了一跳，耳尖瞬时红了，转身道：“啊？不是的不是的！”

祁炎自然不信。

除此之外，他想不出堂堂帝姬深夜衣着单薄的来一个“面首”的房中，能做什么正经事。

可惜，她不该自大如斯，孤身一人前来。

祁炎暗自冷嗤，反手关上房门，一步一步朝纪初桃走去。昏暗的烛光将他高大的影子投在墙上，如同一只蛰伏已久的野兽。

作者有话说

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第17章 第17章 交锋