“帝自登基以来，乱象不断。大典夜彗星冲日，次年淑妃养双生子，其一生下来就是没气的……后面的事大家也都清楚，依老朽看，北狄西戎势力太大，本朝怕是无力平番。蛮子眼皮浅，要些丝帛金银倒也能应付过去。”酒馆里，一老头捋着干枯的胡须，叹道。

“这是耻辱！”一年轻人拍桌呵道。

“萧王殿下前些时候打了好几个胜仗……要我看也未必。”一人说。

“满朝无勇者，就他一人顶用也翻不了天，更何况他近日居然被一个女人打退了三十里。”又一人说。

“唉！”众人齐叹，又是喝酒。

*

这番谈话的主角此刻正远在千里之外，一望无际的碧草中心。草原上的天总比其他地方蓝些，上头盘旋的飞鸟缩成小黑点似的。地上是一只马队，为首的女人正挽弓搭箭。

“禀公主，萧王求和，已再退二十里来表诚心。”一男子蓄着大胡子，快步前来。

一箭破空而出，天上翱翔的黑影应声而落，众人一边欢呼一边打马朝着落地处去。

“好！”放箭的女人也喝彩一声，把弓挂上肩，翻身下马。她看上去年纪很轻，不过十六七岁。身量苗条敏捷，一头黑发高高绑起，五官到很是柔和，左边耳朵上挂了个绿松石的坠子，右边就那么空着。

“王兄这下便没有理由了，”她眯了下眼睛，轻蔑道，“土地已经吃到我嘴里，怎么可能再给他吐出来呢？”

这女子正是当今草原五十一部总统领之妹，她的名气在草原上极大。人人皆知喀鲁王妹乌恩其，以女子身拔得了两年前达慕大会骑射项的头名。

按理说她到了年纪该嫁出去的，可达慕大会上各项的头名要封勇士，要给封地，她就这么生抢来一块地盘。

此事是有些稀奇在的，虽说草原上的女人也多少会一些功夫，可向她这般挫翻一众膀大腰圆的好手的，真是不多见。

乌恩其虽然个子生的高挑，却也没有强壮到虎背熊腰的程度，倒像是豺狼虎豹里混进来的一只鹰。

总之，这位年轻的公主是有领地的主了，只是她兄长喀鲁王许是有说媒的瘾，嫁了所有的姐姐妹妹们去联姻。如今只剩下这一个小妹，便三番五次地找机会要虢了她的地，好让她老老实实联姻去。

*

五日前。

“大王说了，殿下到底是大王亲妹子，不忍看您和南边人玉石俱焚，只要您开口，我们这就接您回王城。”说话的人信使打扮，正跪伏在乌恩其面前。

他带来的这番话本该是充满威慑的，可从他嘴里出来便显得十足地战战兢兢。

“嗯。”乌恩其单手撑着头，另一只手翻动着一张地势图，看都没看地上跪着的人一眼。

信使的汗流的更多了：“殿下……求您给小人一个准话吧！”

“我和王兄手足一场，想必葬仪的钱他还是会出的。”乌恩其语调毫无起伏，像是在谈论今日又去牧羊了一般。

可这话分明就是要和南人死磕到底的架势，信使飞快瞄了她一眼，想不通她为何非要和喀鲁王对着干。

大王嫁妹子肯定是嫁到富饶的部落，一嫁过去就是锦衣玉食的王妃，何必为了块地拿命开玩笑呢？

“殿下……”信使还欲再劝，话却被乌恩其一个冰冷的眼神扫回喉咙里。

“我知道你要说什么，中原换了个将领，皇子亲征，这人是个主战派，又极年轻不吃贿赂，”她悠悠道，“话我替你说了，你可以走了。”

信使哪敢再言，这位小公主也是有名的生性冲动。若是软柿子，还能捏上一把，对上这位怕是只有被捏的份儿。

送走了信使，乌恩其扫视了一圈下手的人。未嫁的公主光配了好些侍女护卫，能出主意说话的人是一个没有。

乌恩其挥了挥手，驱散一屋子的人，只留个贴身伺候的女孩。她一言不发，静静凝视着大殿中昏暗摇曳的灯火。

有些打算没必要与别人说，有些则是不能与别人说。

比如她现在谋划的，最好在这世上没有第二个人知道的好。

这块地，独属于她的地，实属重要。有了它，她就不再是无根浮萍，可以成为千草中的一棵，扎在土上生长。

草原上的孩子也像草，命格都轻贱。没有南边那种精细的郎中，那分门别类的各种药，有的只是老一辈人凭记忆拟的方子，拿各种东西煮成的水，生病了就灌一碗下去，能不能活，全看自己命够不够硬。

所以一到冬天，人就会像草一样死去。死的多，只能生多一点来对抗，哪怕做了王，这种想法也根深蒂固。

乌恩其说是公主，也只是旧王众多子女中的一个，和她的母亲是众多妻妾中的一个一样，没什么特殊。母亲在时，还能依靠母亲，只是母亲死的早，后面的岁月就只能靠着自己。

她太清楚王的姬妾们过的都是什么日子了，旁人总说这些女人不用受着风吹日晒，只要撒撒娇就能衣食无忧。

可手心向上的人命比草更贱，连母亲弥留之际都叮嘱她千万不要走上这条路。乌恩其时常能看见一道漩涡，缓慢地呼啸着，悄无声息地吞噬了许多条命。

“真是让人……头晕。”她喃喃道。

侍女柔声问道：“公主可是吃了酒，醉了？”

乌恩其觉着好笑，她回到座前，重新铺开那张地势图。

“醉的不是我。”她说。

*

此地处于大坡之上，又因草原气候，阳面生着些草木，阴面则多嶙峋怪石。两箱分界处有一块显目大石，其状分支如鹿角，顾得名鹿角岘。

一过了鹿角岘，便是大片荒无人烟的土地。夏天还能长着点野草，但也因为雨水不足生得矮小，色泽更没有草原其他地方来的翠绿。

那荒地便得了个土名儿，叫“几浩格”，意思就是秃头。百姓放牧都不大爱去这一块，怕今年一牧，来年彻底长不出草来。

这鹿角岘，便是乌恩其给予希望的那块封地。有了地，她就是领主，断没有领主带着地嫁给别人的事情的，只消死咬着这块地不放，婚姻之事旁人自然无法插手，哪怕想插手的人是草原首领也不行。

不大的一片地方，却真真切切护住了乌恩其，让她得以成长与喘息。

只是如今恰逢战乱，南边人不缺猛将，只是没死在沙场上，多折在内斗中了。

草原便趁机撵着一通揍，给南边揍破了胆子，畏畏缩缩多年没有大动静，只有年年不同的主将向世人宣告他们仍在“努力”。

鹿角岘理说不在前线，谁料南边这新换的这主将脾气够硬，贵为皇子却敢杀在最前面，颇有不把命当一回事的架势。

王爷领兵就是摆个样子，早就是人心照不宣的常识了。混个军功好去和兄弟抢位置罢了，玩什么命啊。

可这位萧王殿下偏要玩命，出人意料的是他还真硬生生扛着反对，领着大军在草原上□□西进。

一开始没人当这病秧子是回事，直到吃了两个败仗才回过神来。萧王人单薄，活像张纸，风一吹就要倒的样子，却有几分真本事，硬生生在草原上撕了个口子。

如今这口子落在乌恩其脖子边上了，这才有了喀鲁王托人带来的那一番话。

——我保你的命，你给我老老实实低头。

乌恩其的答复是毋宁死。

况且又不是一定会死，何况这也不会比回去嫁人死的更难看。

她太清楚自己的脾性了，过刚易折。可她做不到卑躬屈膝，宁愿折一个金铁铿锵来。

三百人，这就是她能调动的全部人数。这三百人多是凑数的，只有二十公主近骑勉强能算是精锐。

唯一能凭借的便是她对这一带的熟悉，草原一望无垠，南边的军队怕迷失方向，是不敢纠集大股人马往里扎的。若是和粮草断开，可真就叫天天不应了。

萧王年轻且有一种不要命的架势，不代表他是个莽的。能在南边消极抵抗时，势单力薄打两场胜仗，就说明此人谋略不可能低，必然是心思缜密之辈。

乌恩其赌他不会带太多人马，加上草原人对这儿的熟悉程度，便是敌在明我在暗，萧王大概会带几千人，她的精锐战力只有二十人。

这听上去可以用飞蛾扑火以卵击石蚍蜉撼树一类的词形容，可若加上她手中的这一筹码，二十人……足矣！

毕竟她就不是冲着打胜仗去的。

*

阴沉的天空下，黑云在不断聚集翻涌。山沟里有一队人马在静悄悄地前行。

草原的疾风强劲有力，吹在身上像皮鞭抽打，风声宛如呜咽，听得人心里发毛。

在这一队人马快要离去时，两侧的坡上缓缓露出一双双沉默的眼睛，注视着那一只队伍的背影。

乌恩其裹在盔甲里，目光始终落在山沟里。

她在看一个清瘦的背影，一身亮银盔很是醒目，肩宽背阔，后面跟着帅旗。

“那就是萧王吧？”队伍中有人窃窃私语。

是吗？乌恩其拧着眉。

就在这时，一直前进的队伍突然停下了，乌恩其眼皮一跳，立即收拢她带着的二十公主近骑，从反方向冲了下去。

同样是二三十人的骑兵队扑了个空，为首的小将肤色苍白，声音非常沙哑，遥遥对着乌恩其说：“很敏锐嘛。”

这人说话带着南边的口音，语调堪称温柔，却听得乌恩其心头猛跳。她握紧手中缰绳，冷冷道：“有这本事，来找我们几个人，不浪费吗？”

“自然不浪费，”那小将低声笑道，“能领军的女将，这一带怕是只有公主您，我也早想见识一下您这位草原上的传说了。”

身份被道破，乌恩其却没什么反应，反而笑了出来：“和你想象的，一样吗？”

对面却不回答，领着人一反常态，调转马头就向后冲，乌恩其毫不犹豫，像是早就有打算般，也领着人追了过去。

黑云更加低垂，一场酝酿许久的大雨终于从天空上浇下。

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第1章 涡旋