寒意自脚底蹿遍全身。

她是要嫁给季云昭的人，断不能再同除季云昭以外的任何人有所牵扯。

还有，陆绥已经死了，她亲眼所见，看他立在船尾，心口正中一箭，坠入河中，鲜红血色自船底蔓延，断无生还的可能，她不能因为一个咬痕自乱阵脚。

乔瑛瑛哆嗦着浸入水中，用帛布拼命擦拭咬痕，可无论如何用力，始终洗不去，反倒搓红了皮肉，正往外渗着细密血珠，齿印越发清晰。

“娘子？娘子？”

急促的敲门声响起，是翠珠，“娘子，二公子又回来了。”

乔瑛瑛脸色惨白，这个时辰，季云昭折返回来，莫不是要与她行房，可……

她低头看了眼胸口，慌忙从水中起身去扯衣裳，无论如何，在咬痕未消之前，她不能再与季云昭亲密。

慌慌张张穿好衣裳，乔瑛瑛才稳住心绪，只神色依旧紧绷，开门迎接季云昭时，她勉强堆起笑，“季郎，天色不早了，还有要事吗？”

门外风雨交加，季云昭手里还撑着油纸伞，“的确有件要事，方才忘了知会你，是我母亲。”

提起平康伯夫人，乔瑛瑛脸色并不太好，从季云昭决定娶她的那一刻起，她便彻底开罪了伯夫人。

想起母亲交代的话，季云昭心中忐忑，倒未曾察觉乔瑛瑛的心不在焉，“我母亲出身望族，虽是旁支，却也是受过礼教规训的贵女，极重规矩，我母亲的意思是，你我既要成婚，还是不能让你独居别院太久，不若明日你便随我一同回府？”

往常乔瑛瑛最是心思细腻，但此刻她满心惴惴，也未觉出季云昭脸上一闪而过的歉疚之色。

他原是许了正妻名分，顾念乔瑛瑛孤身一人，无人送嫁，特意择了别院作出阁之用，好补偿她一场风风光光的大婚，然而他刚安顿好乔瑛瑛，伯夫人那边来了准话。

若季云昭非乔瑛瑛不娶，往后伯府便同他再无瓜葛。

最终母子各退一步，伯夫人准许乔瑛瑛进门，但只能是妾室身份，季云昭不忍舍弃乔瑛瑛，忍痛答应。

既要做妾，悄悄抬进门即可，毕竟季云昭如今未有正妻，纳妾之事不可大操大办。

这也是季云昭耽搁大半日的缘由，只是他过来别院时，乔瑛瑛已然晕厥，他不好明言，先前回府的路上忖了又忖，还是决定回来试探一番，倘若乔瑛瑛实在不愿，他再设法说服母亲。

乔瑛瑛囫囵“嗯”了声，并未言语。

季云昭小心翼翼觑着她的脸色，“瑛瑛，你……可会怪我？”

他的试探，终是让乔瑛瑛回过味来，她垂眸抿了抿唇。

正愁要如何回避季云昭几日，眼下倒是个不错的借口。

“季郎此话何意？是要我做妾？”

季云昭神色尴尬，不敢直视乔瑛瑛的眼睛，“我……我不是这个意思……是母亲她……”

回想起伯夫人挑剔乔瑛瑛的言辞，季云昭不敢说下去。

他还是打心眼里爱重乔瑛瑛，想同她厮守一生的，毕竟这是他第一个女人，总归特殊些，况且当初也是他先许诺终身。

季云昭不言，乔瑛瑛也能猜到，伯府无非是嫌她身份卑贱，又非清白之身，给季云昭做妾都不配，伯府肯容她进门，已是莫大的恩赐。

乔瑛瑛眼下正心烦，索性推他一把，故作恼怒，“既然伯府瞧不上我，那季郎还是请回吧，我也不去伯府叨扰夫人了。”

说罢便要掩门，季云昭慌忙阻拦，“瑛瑛，瑛瑛你再给我一些时间，我回去再设法说服我母亲，定八抬大轿娶你过门，决计不叫你受委屈。”

“那便届时再议，我累了。”

季云昭金尊玉贵的公子哥，头一回吃了闭门羹，纵然他再好脾气，亦有不虞，只是不等他发作，门内便传出少女极力克制的哽咽。

听得美人落泪，季云昭一颗心又软了下来，几乎是扒在门缝处哄着，“瑛瑛，都是我的错，你莫要哭了，都怪我……”

男子汉大丈夫，自该一言九鼎，言出必行，既许诺了人家姑娘，就该做到才是，是他让自己的女人受了委屈，他有什么资格置气。

季云昭自责不已，又连声哄了许久，保证会娶她为妻。

乔瑛瑛躲在门后，绞着袖摆虚伪啜泣两声，待男人哄得差不多，她这才敛下哭声，换上一腔柔情蜜语将人打发走。

屋外，春雨如注，男人的鞋靴踩在积水的青石板路上，激起细密涟漪。

乔瑛瑛听得脚步声远去，方松懈下紧绷的脊背，夜色中，那张莹白温柔的小脸不见丝毫情绪，轻拢的黛眉泛着一抹浅淡倦意。

她选择季云昭，一是对方好拿捏，二是为了过富贵安稳的日子，可不是为了进门后看人脸色的。

世族与庶民本就隔着天堑鸿沟，这门亲事是乔瑛瑛高攀了，可她也拿出了诚意，以那个死鬼男人留下的万贯家财做陪嫁，尽可能不让伯府吃亏。

可伯夫人总是那副高高在上的刻薄脸，一边觊觎她的嫁妆，一边污言秽语将她说成勾栏妓子，乔瑛瑛心里多少不痛快，又碍于对方是季云昭的母亲，不好顶撞。

既如此，索性叫她儿子同她闹去。

反正季云昭私下里不止一回同乔瑛瑛坦白，道伯夫人如何强势霸道，又如何处处贬损于他。

那一刻乔瑛瑛便明白，季云昭性子软弱温吞，又总受母亲摆布，不曾有过自我，遇到个温顺又惯会伏低做小的女子需要他时，便能唤醒他骨子里的男子气概。

伯夫人越是阻挠，越要拆散他们，他越是爱得死去活来。

乔瑛瑛此刻只管柔弱委屈，季云昭自会为她奋力出头，为她争取一切。

说到底，这又何尝不是为他自己抗争？

所以乔瑛瑛乐见其成，她可不管他们母子如何争执，她哄好季云昭已经够累了。

翠珠依照季云昭临走的吩咐，进来添置新的炭火，又将缠枝牡丹翠叶熏炉中的安神香点上，这才轻手轻脚退了出去，临走时，贴心地给门窗留了缝隙。

被这番打岔，乔瑛瑛只余疲累，晃晃悠悠上榻安寝，转眼入了梦乡。

雨夜中，少女呼吸绵长，已然熟睡，案几上青烟袅袅，是她喜欢的晚香玉。

虚掩的房门“吱呀”轻响，颀长黑影踱步进来，凝盯榻上熟睡之人时，幽邃黑眸宛若潜伏暗处的银隼般锐利。

冰凉的指腹缓缓摩挲着乔瑛瑛的唇，随着力道加重，那唇瓣如同染了花液般殷红。

良久，男人喉间溢出一声冷笑。

“好一张花言巧语的嘴，骗我一个不够，还想骗两个？”

……

乔瑛瑛这一夜睡得并不安稳，睡前熏的安神香反倒成了枷锁，将她捆缚在噩梦中不得安宁。

她又回到陆宅，回到陆绥赐她的那座无名小院，狭窄的四方天地，轻易困住了她，她仿佛又成了那只任人亵.玩的笼中鸟雀，每每入夜，都会被那极具压迫性的高大身影攫住。

红浪翻滚，金铃摇曳。

昏聩的视线里，她细指无措揪紧床褥，呜咽哀求，不要了，她真的不要了。

她知错了，她不该求陆绥收留，后来更不该在他的眼皮底下耍弄手段，她不该近陆绥的身。

可男人不听，面上一贯的冷淡霜色，因她的绞缠染上艳红，掐着少女腰肢的大手愈发用力，断了她所有退路。

没有温柔，没有安抚，只有凉薄冷淡的笑问落在耳畔，“躲什么，不是爱我么？”

“不是爱到……要给我下药么？”

“不爱了，我不爱了……”

乔瑛瑛哭得凄惨，连连摇头。

陆绥那般厉害，又岂会不知她当初所言皆是哄骗之语，她们之间又何曾有过欢爱。

况且，从一开始，这一切就错了。

可她的求饶，换来的是更汹涌的惩处，她被钳住双腿，翻来折去。

乔瑛瑛再度惊醒，天色已亮。

平康伯府，已然翻了天。

季云昭昨儿个夜里便同伯夫人开诚布公，扬言此生非乔瑛瑛不娶，纳妾之言莫要再提，险些将伯夫人陆氏气出好歹，为此更是请出家法，一连抽打了好几鞭。

季云昭疼得龇牙咧嘴，仍是不肯低头，“早在归京途中，儿子便对天发誓，同瑛瑛许了终身，此生绝不负她！”

陆氏气急败坏，忍着心疼又打了好几鞭，直将人打得皮开肉绽。

平康伯世子季云明阔步而来，并未去看弟弟，神色如常，“母亲，摄政王殿下来了。”

陆氏一扫面上阴翳，忙叫人收起家法，催促仆婢将季云昭带下去更衣，随后脚步匆匆往前厅赶去，“殿下如何来了，可有通知你父亲？”

平康伯府百年前是大周数一数二的望族勋贵，可惜后人一代不如一代，到了平康伯这里已然没落，然而就在去岁，先帝驾崩，诸王起兵作乱，朝局动荡不安，身为中书令的陆家长公子陆绥力挽狂澜，亲率十万大军平定叛乱，扶持幼帝登基，临朝摄政。

陆家一跃成为新朝勋贵，连带娶了陆家旁支嫡女的平康伯府也步步高升，举家从封地迁回长安，是以伯府上下，皆敬着陆绥这位大权在握的摄政王。

依着陆氏与陆绥之间的微弱血脉，伯府子弟还得恭恭敬敬唤声舅舅，以示亲近。

前厅，高座之上，男人一袭竹纹月白锦袍，衬得他傲骨挺拔，如山巅清雪，姿容温和，却透着难以亲近的矜贵漠然。

此刻他正端着千峰翠色的茶盏，并未急于饮用，只用杯盖轻轻撇着浮沫，举手投足优雅却带着一种无形威压，让下首的平康伯几乎屏住了呼吸。

眼见真正同上首之人沾亲带故的夫人来了，平康伯像是抓住了救命稻草，忙不迭使眼色，声音都透着一丝未曾察觉的紧涩，“还不快拜见摄政王殿下！”

陆氏踏入厅堂的瞬间，脚步便是一滞。

尽管男人神色温和，甚至在她进来时还微微颔首示意，陆氏后背还是莫名渗出一层冷汗。

面对这位年纪轻轻却已权倾朝野的远房堂弟，陆氏只觉一股沉重的压力扑面而来，她甚至不敢直视那双看似含笑，实则深不见底的黑眸。

陆氏扯出勉强的笑，依着礼数下拜，“臣妇陆氏，拜见殿下。”

伯府迁回长安有段时日，他们虽对外与陆绥攀亲，真见了人，还是不敢逾矩的。

伯府世子季云明紧随母亲身后，他虽比弟弟沉稳，此刻亦心头发紧，飞快扫了眼座上那位传闻中的“舅舅”。

对方周身散着久居高位的凛然，让他瞬间明白父亲为何如此坐立不安。

待他也行过礼，陆绥这才搁下茶盏，瓷器与桌案碰触发出轻微脆响，也能叫底下三人的心跟着一跳。

只听陆绥淡笑道，“不必多礼，都是自家亲戚，随意些便好。”

他话说得客气，可厅内几人谁敢随意？

平康伯讪笑着，暗暗揣摩这位煞神突然驾临的意图，硬着头皮寒暄，“不知殿下今日造访未能远迎，还望殿下恕罪，您事务繁忙，怎敢劳您亲自走动……”

陆家乃大周世族，枝繁叶茂，陆氏这一支与长房嫡系早已疏远，极少来往，更何况她还是外嫁的女儿，关系疏了又疏，陆绥今日登门，绝不可能只是“亲戚间的走动”。

果然，下一瞬便听陆绥道，“听闻贵府公子正在议亲，本王手里倒是有一门好姻缘，尚公主如何？”

平康伯率先反应过来，陆绥主动说亲，应是有提携伯府之意，不由面色一喜。

陆氏却同儿子季云明对视一眼，双双面露难色。

伯府世子已然成婚，只余一个不成器的次子季云昭。

可方才季云昭还信誓旦旦放言非乔瑛瑛不娶，这……