钟颢听说，姜桓只是个会点法术的凡人，心中不免失落。

但他不至于就这样过河拆桥，道：“虽如此，尊驾救命之恩，钟颢铭感五内，虽有心偿还，或只能求来世结草衔环相报了。”

姜桓目光微动：“听你话里的意思，莫非有什么难处？”

钟颢略一犹豫，还是坦诚相告：“说来话长，我想回宫接出我的母亲。”

姜桓道：“深宫高墙，凭你一人，足够么？”

钟颢抿起嘴唇，神色悲怆：“不够也没办法，我不能把她一个人丢在里面，自己逃走，那样的话，她一定会遭到报复，被狗皇帝当成威胁我的筹码而饱受折磨。”

秦雪尘奇道：“你不是说要回宫问问，你父亲究竟是什么想法吗，怎么好似已经相信他对你不怀好意了？”

钟颢嘴角泛起一丝冷笑：“他对我，究竟是好意，是歹意，平日的相处我还能感觉不出来么，又何必弄到当面质询这么拙劣？回想起来，他看我的狂热眼神，根本不像父亲看待儿子，我对他来说，从来只是个物件而已。”

当面质询，只是心灵脆弱者为自己寻求一个寄托罢了。

“所以你之前说的，都是谎话？”秦雪尘恼道。

钟颢急道：“我，我是隐瞒了一些事情，但，关于我母亲的句句属实。她是这个世上唯一对我好的人，以前，要不是有她护着我，我早就死在冷宫里。如果这次不能救出她，我不如跟她一起服毒自尽，以免将来遭受更多痛苦。”

秦雪尘盯着他看了片刻，钟颢没有回避，同样回望着他。半晌，秦雪尘才哼了一声，道：“希望你这次确实是真话，那样的话，我还可以再帮你一次。要是你又骗我，我一定要你好看。”

钟颢大喜道：“我发誓，我这次说的，都是真的。”虽然不乏博取同情的成分。

如果有秦雪尘那种法术相助，逃出皇宫，并非不可能。

姜桓静静听二人对答，目光在他们身上转了几个来回，见他们终于商议出结果，于是上前一步，没理会秦雪尘火速倒退好几步，还将钟颢牌肉盾拉了个趔趄，自荐道：“既如此，可否让我也略尽绵力？”

钟颢讶然望着他道：“只恐我无以为报。”

“无妨，”姜桓道，“我是受人救命恩情，略偿几分而已。”

救命恩情？我救过你吗？钟颢心中纳罕，但见姜桓没有细说的意思，便也识趣地不问。

因为宋杳道人午后随时可能赶到，算来也就一两个时辰后的事情，三人连忙动身下山。饶是钟颢身体素质极佳，平日里也是练武不辍，还是累了个够呛。

他忧心忡忡道：“如今老国师和小国师对我都怀有企图，互相之间，快到了图穷匕见的时候。以我的见识，还没办法判断他们之间实力差距如何，就是想驱虎吞狼，虎吞了狼后，要收拾我，想必轻而易举。姜兄，你怎么看？”

姜桓自称凡人，但他既然会使用法术，对此自然更有发言权。

姜桓道：“听你们说，那国师来朝已有三年之久？”

钟颢不明白他问这个做什么，答道：“正是。”

姜桓道：“他这样的修士，在皇宫内筑巢三年，不可能不在其中布下自己的手段，以保证皇宫在自己的掌控之中。那宋杳是老国师的弟子，他能够找出破绽，将你偷带出宫，我们却是一无所知，如果一头扎进去，恐怕进得去，出不来。”

钟颢听得明白，姜桓的意思是，只是单纯地把秦雪尘带进宫里，用那种空间挪移的法术，就想把自己母子带出宫，是很难实现的，多半中途就被国师用各种手段阻止。

姜桓见他已然明了，又道：“更何况，钟颢你丢了一次，又带回我们两个，接下来一定备受关注，做事定然没有自由。”

钟颢紧张问道：“你们不随我入宫？”

他怎能不紧张，万一这两人觉得事不可为，直接撂挑子不干了，自己是真的没活路了。

可如今命运系于人手，钟颢自知，自己没有任何限制这两人的法子，徒然强求保证只会招致反感，因此苦思冥想片刻：“既然宫内危险，宫外又如何？”

他眼睛一亮：“如果我为母亲请命，回家探亲，不，不用回家，那很难得到许可，只需去城中上香，半路带走她，如何？”

姜桓叹气：“原先或许可行，可你如今已经失踪过一次，你认为，皇帝还会放你出宫吗？”

钟颢无言，他应该想到，这次回去之后，他只会接受更加严格的“护卫”。

秦雪尘插言道：“那，姜，姜桓，你之前的意思是不是，只要你做足了准备，就可以对抗国师的手段了？”

钟颢心中一动，满含期待地望着姜桓。

姜桓目光落回秦雪尘身上，又是一笑。

他这个人，言行仿佛总带着掩不住的坚定意志，仿佛很难为人转变：“可以，只是需要你的帮助。”

三人稍作休息之后，全力赶路，终于走出山林。秦雪尘与姜桓行若无事，钟颢却是喘个不停，看起来随时可能躺倒。

他终究是顾及形象，只是找了块石头坐下。

秦雪尘连连摇头：“你这样子，能不能赶回皇宫都是问题，看，小国师。”

钟颢吓得跳了起来：“在哪儿？”

秦雪尘道：“就在路上了，马上就到，你还不走吗？”

钟颢气个半死，却也知道时间不等人，要是他们被小国师追上，那就真的完蛋了，只好苦着脸，继续迈步。

幸好这样的痛苦没有持续多久。

九皇子夜里失踪，大小国师都不在宫里，无法通知，皇帝大发雷霆，寻人告示加急发往全国各地，路上到处都是卡关搜人的兵士。

三人随便找了一支队伍，就被人如获至宝地恭送回京。

一路上，钟颢心不在焉，不住回想姜桓之前的话语。

他建议自己先行回宫与母亲说明情况，他则与秦雪尘在宫外准备一些必要的东西，再潜入宫里，救出自己母子。

很危险，不确定因素太多。钟颢尤其不确定，这两人一旦与他分开，还会不会惦记着救出他。

即使他们很上心，面对国师，又有几分胜算？

钟颢就像落水的人，只能祈求自己抓住的是浮木，而非一根稻草。

再渺茫的希望总好过绝望。

再次坚定信念，钟颢将视线落回车内其余两人身上。

因为钟颢反复强调要求速度，他们现在坐的是辆四马拉的大马车，速度极快，车厢简陋，无比颠簸。

木板上有些坑坑洼洼，还有陈年污垢，虽然座位上垫了尽可能多的布料，坐着还是极不舒服。

姜桓坐在马车右侧，在这颠簸的马车里，坐得端端正正，自有一股挺拔气概。

颠得胃液都要吐出来的钟颢实在很好奇，这究竟是怎么办到的。

秦雪尘坐在左侧，不知是否不愿与姜桓对视，还是果然觉得外面风景好看得很，只一个劲往外瞧。

看他瞧得起劲的样子，他还记不记得对面坐着谁，其实很难讲了。

钟颢更是放心不下。

于是他出声打破沉默，道：“今日让两位为我干冒奇险，我心里实在过意不去。我想着宫里还有些珍稀的宝贝，对你们来说，可能不算什么，倒是天南地北，应有尽有，不知你们可有什么偏好。”

姜桓笑了笑，并不答话。钟颢心里颇不是滋味，他本来就不擅长讨好别人，这下更是无话可说。

尴尬，在车厢中疯狂滋生。

秦雪尘终于扭过脸，眼睛里闪烁着钟颢已经看熟了的纯真目光。

“你要收买我吗？好啊，那我要开价了。”

他掰着手指头说道：“我要各色宝石十颗，各色翡翠十块，玉器十件，黄金器十件，古董十件……”

钟颢愕然道：“我即使拿得出来，你带得走吗？”

秦雪尘道：“那就用不着你操心了，我还要珍珠十斛，珊瑚十斤，砗磲十斤，琥珀十斤……”

钟颢头皮发麻，下意识看向姜桓，却见他一只手抵在嘴上，看不清表情。

转眼秦雪尘已经说到天下名产，各种珍稀药材、名贵香料，甚至罕见树种……

“人参十株，灵芝十株，雪莲十株……龙涎香十块，沉香十块、檀香十斤……”

伴随报礼单似的清脆声音，车马驶过城门，越过通衢，直到皇宫的朱色大门前，侍卫拦在马车前喝问时，车里的人才宽宏大量地表示：“就这些了，别的我也不多要。”

车帘子掀开，露出九皇子那张苍白无血、大受打击的脸。

轮班的侍卫大吃一惊，忙行礼不迭。

钟颢摆了摆手，下了马车，让赶车的士兵继续送秦、姜二人去客栈“休息”，便在侍卫们的护送下，逃命似的进宫去了。