日头渐渐偏转，不知是到了什么时辰，山脚下响起咕噜噜的车轮转动声。

一名二十岁上下的青年男子，赶着辆外表朴素的马车，向着山上驶去。

此人着粗布外衫，做普通车夫打扮，然肤色白皙，手掌光滑，隐约可见的内衫似乎是柔软的丝绸质地，还滑出一截玉质细腻的扇骨，神态间颇见倨傲。

改扮了，又没有完全改扮，根本经不住细瞧。

眼见周边全无人烟，这青年终于按捺不住，向马车中道：“父王，道长，都到山里了，些许疑惑，不知父王可否替孩儿开解一二？”

车厢中传出雍容和缓的男声：“就知道你这孩子没耐性。咱们这一遭要干什么，全凭道长做主。道长觉得什么时候适合告诉你了，那才到你该知道的时候，何必你多嘴来问。”

这马车车厢空间并不大，容纳三人之后，就稍显局促了。

其中两名男子相对而坐，一人身穿锦衣华服，一人则穿着与那宋杳道人相似的墨绿道袍，做道士打扮。

唯一一个躺着的，只是个十一二岁孩童，仍在昏睡之中。

道士原本出身不高，久在凡俗之中，也没什么出世的格调。他见堂堂亲王，原来天上的人物，现今如此礼敬于他，一副唯他马首是瞻的模样，不由微觉得意。

他笑道：“小王爷不是外人，今天的事说来干系重大，小王爷涉身其中，告知内情也是应该的，只是先前不得空暇罢了。”

华服中年暗喜在心，那小王爷也甚是机灵，连忙恭维几句，侧耳倾听。

道士开口道：“我是什么身份，你们两位再清楚不过。我师父身为旸国国师，号称千岁不老。当今皇帝昏聩无能，享极荣华富贵仍不满足，还想着千秋万岁，永享天下供奉，因此求到了师父门前。”

这道人语气甚是鄙夷，三人内心，又是作何感想呢？想要荣华富贵，得到之后又想将这般神仙日子永远持续下去，又有谁是不乐意的。

虽然各有盘算，三人面上，仍是同仇敌忾的模样。

道人续道：“老皇帝既想长生，又不耐修行之苦，不能戒酒戒色，戒权势之欲，便奢望依靠外物，想要求什么长生不老之药，一步登天，可谓是想瞎了心肠。”

那王爷笑道：“不必付出，天下好处，他就想全部捞在手里，却不知道，他多在位一日，百姓就多一日民不聊生。”

道士叹道：“可不是么，为了他一人私欲，如今天下几乎被搜刮一空。哪个深山老林里出现稍微有点年份的灵药，立刻就要上贡朝廷，但凡有私吞不报的，哼，转眼是家破人亡的下场。单为这件事，民间就不知凭空多出多少冤案，喂肥了多少官差。”

王爷又道：“今上登基至今一十九年，遥想先帝在时，四海升平，国富民安。都城夜不闭户，何等太平逍遥。每思及此，我便痛彻心扉，本王虽能力微薄，亦不能见他继续倒行逆施。”

“王爷大义，”道士赞道，“其实王爷能明白世间有得必有失，好处不能占尽的道理，已比老皇帝强过百倍千倍。”

小王爷听二人对答，脑中灵光一闪，又无法完全抓住，只得老老实实追问：“这与我们今日绑来的九皇子，又有什么关系？难道说绑了这小子，就能阻止皇帝老儿发梦？”

道士回答：“正是如此。外界都道皇帝对九皇子宠爱有加，甚至将其母，一个早就打入冷宫的妃子提升为贵妃。百姓疾苦不堪，他只为给幼时体虚的九皇子进补，将搜刮来的天下珍宝，不断赏赐给九皇子——”

他笑着看向华服中年：“王爷你说，换成任意一个人，怎会不以为，皇帝对他这位皇子宠爱到了极致？”

王爷却是冷笑一声：“正所谓事出反常必有妖，我这皇兄出了名的刻薄寡恩，只为一个猜忌，就能把亲子全家抄斩。这样的一个人，怎么会忽然转性，着了魔似的，对一个人呵护备至？”

小王爷恍然道：“我明白了，这位九皇子，想来就是皇帝老儿求长生的重要工具了。”

道士赞道：“小王爷果然聪颖，正是如此。譬如凡人养猪，必要喂以大量饲料，将其养得肥壮，才好宰杀。这九皇子，便是那头待宰的肥猪。”

小王爷哦了一声，道：“原来猪竟是吃饲料长大的，我还道它们如我马儿一般，吃草过活。”

你家的马，平时也不是光吃草。道士沉默片刻，跳过这个话题，续道：“说来九皇子能有这几年好日子，还是拜师父所赐。”

他这话什么来由？原来三年前，国师初来旸国，便惊喜发现这九皇子万中无一的资质，告知于皇帝。皇帝便命这对冷宫母子搬去祥云殿，从此风光无限，连皇后与太子，都只有跟在后面吃土的份。

甚至有人动了歪心思，认为这九皇子对皇位产生威胁，想要提早铲除他，于是宫内外联合，偷偷下手，最后事情败露，皇帝大发雷霆之怒，接着就是人头滚滚，太子之位险些不保。

“你道师父发现的资质是什么？”道士嘿嘿冷笑，“便是那绝顶鼎炉之资。鼎炉么，万般辛苦，只为他人忙活。

“只要将这小子喂以各种珍奇灵物，待药性大成，再吸收他所有灵性，就可使吸收者在修行路上更进一步。”

他口中吐出这样的秘辛，那小王爷固然是震憾万分，原本该还在沉睡的九皇子也是一个痉挛，暴露了他在装睡的事实。

这一切，本不能瞒过车里道士的耳目。可巧的是，马车偏在此时剧烈震动，停了下来。

“怎么了承儿，发生什么事？”王爷连忙掀帘问道。

“父王您看，前面的路被断木堵死，马车过不去。小侄斗胆，请道长大展神通，移开路障吧。”

道士一口答应：“嗯，小事一桩。”说罢挑开车帘，下了马车。

小王爷趁机向车中问道：“父王，咱们今天这趟冒险是为了什么，总不会是国师他老人家看皇帝老儿不顺眼，想换个东家吧。”

王爷道：“他好事将近，除了最后的成药，还有什么能打动他，怎么会另起波折？待他功成，就要赏赐皇帝一颗延寿丹药，给他续个数十上百年寿命，到时，还有咱们父子的盼头么？”

小王爷大惊：“那，那可如何是好？”

他们父子早有异心，幸而皇帝一心只求长生，才没注意到他们的异动。

万一哪日皇帝腾出手来，整理朝纲，他们父子私下结交文武大臣，勾搭皇城兵将，意图不轨的事可就瞒不下去了。

王爷道：“不妨事，你忘了，朝中除了那位国师外，还有一位宋杳小国师。老国师与皇帝合作无间，依我看不会想多事，另投他人，但小国师要另起炉灶，可就得重新找个合作对象。”

小王爷凑近车里，悄悄说道：“可是老国师那般神通广大，能活千岁万岁，小国师真的能与他抗衡吗？可莫要……”

接下来的话，他料想父亲必能听懂，便住口不说了。

王爷叹了口气：“你说的我如何不知，只如今咱们父子是砧板上的肉，不是被这边剁了，就要被那边剁了，倒不如奋起一搏。我看小国师不是自大无知之辈，他那般自信，未必没有反抗之力。”

说话间，下车的道人肌肉虬起，倒栽的巨木一震晃颤，慢慢被他托举，就要向山崖下摔落。

蓦地，庞大树身轰然炸成无数碎屑，纷纷扬扬，落了道人满身，才被他护身真气弹开。

道人既狼狈又疑惑，不解这树木何以这般脆弱，竟似早被蠹虫蛀空，一碰就碎。

他这时才瞧见树下压着一具尸首，看服饰衣冠只是个山野樵人少年。

道士心中有气，右掌一推，真元力透体而出，将那具尸首扫落山崖。

回来时，王爷父子不免再吹捧几句道士法力精深，竟将如斯巨木炸成碎屑，异日必成大神通之士，云云。

道人当然不会自揭其短，只得含笑应下，甚至有几分飘飘然。他头发上，一丝没有扫落干净的木头碎屑飘飘扬扬，落在了仿佛毫无意识的九皇子身上。