凄风苦雨让夜幕提前降下。

在背靠大山的常山山寨里，从未得手过这样一票大的，占常山喜不自胜，令杀马宰羊庆功，众山匪皆聚于灯火通明如白昼的前厅，轮番恭维敬酒占常山，趁着兴头，占常山令山寨账房先生拿从楚羿那里抢来的银钱分兄弟们。

忽就听守山门的山匪惊慌失措来报，说那小东西提刀杀来了。

占常山正喝得烂醉，知那“小东西”是指楚羿，他捧腹大笑，道：“老子醉，你比老子还醉，那小东西掉进陷坑里，早死翘翘了。”

话音才落，一个血淋淋的人头就朝着占常山的脸掷来。

占常山接住一看，是手下山匪的头，酒顿时醒了大半，满厅酩酊大醉的众山匪亦顿时酒醒大半，只见楚羿浑身湿漉漉，散着一股难闻的血腥气，一瘸一拐，脸色似鬼般惨白，拖环首刀而来，声音低沉得渗人，朝占常山索要：“还我银票。”

“小东西，陷井没死，是你命大，还敢追到这里来，既然这么想找死，老子成全你。你们都别动，拿老子斧头来，老子要亲手砍了这小东西。”占常山喝命众山匪。

众山匪开心答应，都退去一边去喝彩看戏，其中一名山匪递来占常山寒光乍闪的斧头，占常山接过，立就步态踉跄朝楚羿劈面砍去——

“碧瞳。”

占常山惊异，这时距离近了，占常山才发现楚羿是碧瞳，心里无故一懔。

楚羿挥刀迎上占常山气势汹汹砍来的斧头，刀斧“乒乓”相击，砍出煜煜花火。

楚羿始终年少力弱，加之腿上有伤，再又冒雨在泥泞山路连续徒步找寻了两个时辰，方找到山寨，因此在双方兵刃相抵的对峙中，楚羿明显处于下方，被占常山逼得连连后退，后背狠狠撞在身后的将军柱上，只差把五脏撞碎。

见楚羿无路可退，占常山疾快收回斧头，朝楚羿顶阳骨一斧头劈下，势要把楚羿对中砍成两半——

楚羿眼疾手快，急忙用环首刀格挡，只听得“乒”一声响，环首刀对中折断，斧头从楚羿肩膀劈下，万幸是擦着衣服而下，否则楚羿必失一臂，但仍被削去一块皮肉，鲜血喷涌而出。

见劈空，占常山随回手将斧头横砍楚羿的腰。

楚羿敏捷就地一滚，避让开，使得占常山的斧头深深砍在将军柱上。

趁占常山拨斧头时，楚羿翻身而起，将刀尖那截断刀从背后猛地刺进占常山心窝。

占常山立口里吐血，回身直视着楚羿，嘴里模模糊糊在说着什么“姬”“儿子”等字，楚羿没有听清楚，他只知道谁敢动银票，他就跟谁拼命。

手起刀落，将带刀柄那截断刀砍下占常山的头，倒提毛发，提起占常山的人头，朝众山匪一扬，扔向他们。

“还我银票，否则我会拼尽全力砍下你们所有人脑袋。”

这一切发生得太快，使得原本看好戏的众山匪反应过来时，见的是大王血淋淋的项上人头，尽皆下得魂不附体，兼之醉酒，根本无法提枪握剑战楚羿，只得乖乖把银票如数奉还楚羿。

然楚羿却没有立马就下山，而是将断刀一指众山匪，道：“北境王在时，北境没有山匪敢如此嚣张，现在，北大营虽然合并东大营，但有驻军在，你们却敢如此肆无忌惮，说，背后是谁给你们撑腰？”

众山匪面面相觑，不敢答言。

“唰”

众山匪才听得利索的一声响，就见站出离楚羿最近的一名山匪的脑袋已被楚羿割下。

众山匪吓得说之不迭：“是石知府，石知府是大王的姐夫。”

“石崇焕？”楚羿确认问。

众山匪点头不已。

在北境呆了八年，虽长年与马为伴，但北境大小官员楚羿在来挑战马的将军们的口中都听熟了，虽然不认识人。

石崇焕，北境最高地方官，此人饕餮无厌，唯财利是喜。

“有什么东西能证明你们没撒谎？给你们撑腰的是石崇焕。”楚羿再问，倘石崇焕真与山匪勾结，又多了一个挟制他的筹码。

“账本能证明。账房先生有本账薄，专门记录与石知府之间的往来账目。”众山匪急忙说。

“把账户先生给我叫来。”楚羿道。

“不必叫，我在，我在。”只见众山匪中，一名约四十左右，瘦长脸，长相斯斯文文的男人唯唯出列道。

不必楚羿问账薄，那男人自主动说拿来，片刻后，那男人拿来一本封皮己崭新的账薄恭恭敬敬捧给楚羿。

楚羿翻开前大致扫一眼，果真是往来账薄，真是天大的意外之喜，楚羿将账薄揣怀藏好，深知此地不宜久留，趁这些人酒醒不能战前，令三名未烂醉的山匪冒雨撑灯给他把马车送下山，让账房先生跟他走，因为接下来楚羿也需要一名账房先生。

此时，山下。

看天色已晚，又下着沥淅秋雨，八名大汉未敢离开，他们在离原地不远的岩石下避雨，燃起烈火，羞愧难当等楚羿。

想楚羿高价聘用他们护送银票到北境，结果竟然在北境境外被山匪抢走，让楚羿单枪匹马去追，已经过去四个时辰，也不知楚羿是死是活，回去该当如何与哈图耶交待。

正是想着，忽就树林里闪出一群明火执仗的人马，领头的人像是楚羿，众大汉赶忙掇起火把迎上来，见果真是楚羿。

楚羿着一匹棕毛马，三名小喽啰负责赶着马车跟在后面，账房先生坐在最后一辆马车上，五六名小喽啰负责执火把照亮。

楚羿让三名小喽啰把马车交给众大汉，见楚羿一身伤，银票都还在，众大汉既喜又羞，动作一至的一手执火把，一手从腰间掏出楚羿先时给的那一千两银票，恭恭敬敬递还楚羿。

“我等办事不利，没脸收公子的钱，决定将钱还给公子，免费护送公子到北境，再免费供公子驱使半载。”

“我有眼睛，能看到你们已经尽心尽力了。收下，接下来我还有很多事需要你们帮忙办。”楚羿不收，朝众大汉道。

众大汉一听，心里敬重楚羿不已，收下银票，暗发誓要更尽心为楚羿办事，三名车夫被杀死，三名大汉便去充当车夫赶车，五人来护送。

楚羿让账房先生跟其中一辆马车坐回北境，他则继续领头。

赶马车来的几名山匪却忽然拜在楚羿马前，说楚羿带了这么多银钱，一定是要干大事，求楚羿带上他们一起，不及楚羿回答，只听树林中一阵沙沙响，剩下的一百多名山匪忽然从树林里钻出来。

被雨一淋，酒早醒了，也拜于楚羿马前，求带上他们，说他们的大王被楚羿杀了，账房先生也被带走，他们不知道要去那里，只能跟着楚羿。

楚羿在心里暗忖，自己反正都要招兵买马，带上他们有益无损，便答应，但条件是让他们把脸上画的花脸都洗掉，把衣服穿好，别一副匪里匪气的样子。

众山匪一听，欢呼雀跃，赶忙接雨洗净脸，整理好衣裳，好生护在马车左右。

楚羿带着一百多号山匪明火执仗，浩浩荡荡过了夹道，入北境。

到城门，守城官兵见阵势强大的押运着三辆马车来，猜到必有贵重物品，会急着入城，便互打个眼色，刻意为难楚羿，说戌时到，闭城门，不得入城，入城等明日。

楚羿懂意思，各塞了二十两银子给守城官兵，方得入城。

此时城中，良民百姓已然安歇，独有三三两两的浪荡少年在集市上发酒疯。

忽见有队伍路过，便踉跄过来挑事，看原是昔日那个碧眼睛的养马奴，众浪荡少年更来劲，一齐围在楚羿马前，奚落楚羿。

“哎，碧眼怪，听说你顶替皇甫娣为营倡，这马车里装的是什么宝贝儿？是那位将军送你的？他们没认出你是男的？看来当男娼很有前途啊！哈哈哈！”

这群少年与楚羿同龄，以前经常拿抹了毒的草料偷偷去喂马，让马生病，故意害楚羿被陈管家打。

听着刺耳的奚落，楚羿把手在环首刀柄上按了一按，却什么都没做，只策马带着众大汉等往北境王府方向去了。

看楚羿不瞅睬他们，他们恼怒追着楚羿辱骂，楚羿仍懒得答理。

到北境王府，王府前杂草丛生，结满蛛网的大门上贴着褪了色的封条，楚羿心里暗喜，王府没有被售卖出去，也未被分配。

按大绥刑律，凡被察抄的府宅，一律由当地官府处理，或分配给有功之人，或售卖。

目前北境最高地方官就是知府石崇焕。

楚羿走到王府前，亲手撕了那褪了色的陈旧封条，打开了王府大门，一股子长其无人居住的荒凉迎面扑来，映入眼帘的是结满珠网的门窗和荒草重重的庭院。

众人见楚羿竟然就这样撕了封条，无不惶恐，提醒道：“公子，这是官府贴的封条，没有官府准许，私撕封条，是要吃官司的。”

“我就是要让官府来找我。”楚羿一边用环首刀打掉头顶上的蛛网，一边道，同时再令大汉把马车赶进来安顿好。

身为北境王府最低贱的养马奴，楚羿自然没有能在王府自由出入各处的权力，陌生的把王府大致走了过遍，唯有皇甫烈房中重门复壁。

身为武将，如此小心翼翼提防，是怕被谁暗杀？

忽就听得外面众人喊，官府带兵包围了王府。