“阿棠，你也看到了，今早她非要和我同乘，那回来也只得一道回去。”
“那味道，啧，可真够呛。我被折腾那么久，是闻惯了，但马车密闭，空气不流通，她闻着腥臭味一路，我看她一张脸青了红，红了黑，黑了又青……偏偏还得端着架子忍着不作声，哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“……”阿棠听着这些笑得差点没拿稳瓢。
“在马车里憋笑憋了一路，几次差点没忍住笑出声，累死我了，但现在好爽啊。叶逢昭懒懒地倚在浴桶边缘，指尖轻拨水面，微微荡起层层涟漪。水汽氤氲，映得她面若桃花，不知是因为温热的税务，还是笑得太久。
阿棠在一旁舀起温水，缓缓地替叶逢昭冲洗发丝，闻言笑得几乎直不起腰：“那边院的这回岂不是搬起石头砸自己的脚？”
“那可不。”叶逢昭慵懒地靠在浴桶边，指尖随意拨弄着水面，涟漪层层散开，水雾氤氲间，她微微眯起眼，像是想起了什么，“对了，阿棠，你还记得我们回京前一日在官道上撞见的那个晦气男吗？”
阿棠怔了一下，随即皱眉：“自然记得，他当时还把贼人引过来，致我们于险地，小姐后来不是还说，若是再碰见，一定要让他好看？”
“……”叶逢昭手指轻敲浴桶边缘，语气意味深长，“怕是没想到，真让我又撞见了，顺带还发现一对野鸳鸯……”
阿棠一愣：“您是说……”
“如果猜得没错的话，他便是二皇子，萧阑。”叶逢昭微微勾唇，“长得人模人样，但干的不是人事。”
阿棠恍然大悟道：“怪不得你让阁里查，没查出他身份，原来是这样。”
叶逢昭轻笑了一声，慢条斯理地拨弄着水面，水雾氤氲在她眼尾晕开一丝慵懒：“自然查不到，若飞鸾阁能轻易查出他的行踪，他也不配被皇帝厌弃，却又活得好好的了。”
阿棠回过神来，皱眉低声道：“可我听说，这位二皇子自幼不受宠，宫中也少有关于他的传闻，反倒是太子和三皇子风头正盛……他怎会？”
“正因为不受宠，才能活到现在。就像当时官道那里，他被刺客所伤……”叶逢昭语气淡淡，像是说一件与己无关的事，“太子是明面上的继承人，三皇子群臣所向。而他不同，他的存在，从一开始就意味着被忽视，甚至被厌恶。”
阿棠想了想，迟疑道：“可京中传言，说这位二皇子生而克母，是个不详之人……”
“有传言还说他生而克母，后而刑妻。”叶逢昭缓缓睁眼，嘴角带着一丝讽意，“但京城贵胄之中，却也是很多女子的梦中情人……若不是传言太过吓人，或许早已成了人尽皆谈的风流人物。毕竟他们又不缺衣食，其他的不过是一时的，容貌却是一辈子的事情”
阿棠一愣，眉头微蹙：“他好看吗？”
叶逢昭轻轻闭上眼，脑海中浮现出今日那人的身影——黑衣如墨，眉眼贵气。
“和谢慈是一类人。”
阿棠听着，撇了撇嘴：“怪不得小姐骂他晦气，也算是说对了”
叶逢昭靠在浴桶边缘，似笑非笑地叹道：“那还用说，每次遇见谢慈都没什么好事，遇见他也是。”
阿棠顿时笑出了声：“那倒是。”
叶逢昭慢悠悠地睁眼，眉梢微挑：“不过这次，倒算他帮了个忙。”
阿棠疑惑：“他帮您？”
“不然我怎么反将一计……他没多说什么，只是让我对外称是华阳公主帮忙的。”叶逢昭轻叹了一声，声音带着几分意味不明。
阿棠微微睁大眼睛：“华阳公主？！”
“是啊，方贵妃听后就没深究。”叶逢昭抬手撩起一缕湿发，漫不经心地把玩着，“华阳公主萧明暄……淑贵妃所出，淑贵妃……也就是宣德皇后的亲妹妹，皇后薨逝一年，便迎她妹妹进宫封妃，封号淑。”她轻轻嗤笑，“圣上当年也算是对皇后情深……可转头就娶了人家亲妹妹。”
阿棠眉头皱得更紧：“这当今圣上可真是……”她犹豫了一瞬，终究没把话说得太过直白。
叶逢昭替她补全了后半句：“可见这‘深情’也不过如此。”她轻笑一声，眼底透着冷意，“不过淑贵妃如今圣眷正浓，华阳公主又是圣上的掌上明珠，连方贵妃也奈何不得。”
阿棠若有所思：“所以二皇子故意让您用华阳公主的名义？”
“他帮我脱身，不代表他没有目的。”叶逢昭眸光微敛，轻轻吐了口气，似是懒得深究，“但不管他有什么算计，至少这次，他是帮了我。”
她随意地摆了摆手道：“算了，别想这些了。”
“……”
阿棠又舀了一勺水，缓缓淋在叶逢昭肩上，看着她脸上的笑意，忍不住也跟着笑了：“小姐今日这般高兴，倒是难得。”
“我确实很久没这么痛快了。”叶逢昭抬手，甩了甩沾水的发丝，声音轻快，“方氏母女机关算尽，最后却让自己吃了一肚子苦。最妙的是，她们连一点借口都找不到。”
“……”
阿棠笑着摇了摇头，又替她舀了些水，继续冲洗发丝。
屋内氤氲着暖雾，水光潋滟，叶逢昭惬意地眯了眯眼，指尖无意识地拨弄着水面，又忽然道：“萧阑和谢慈是真的很像。”
“……”
“谢慈那人，太阴沉，笑里藏刀，城府深得让人不痛快。”
“……”怎么又对比起两人了，阿棠心想。
“萧阑虽然也是一副不苟言笑的样子……但总觉得，他比谢慈更让人捉摸不透。”
阿棠轻轻替她擦拭肩颈，抬眸看了她一眼，忍不住道：“小姐竟会这般评价谢堂主？”
“怎么？我就不能不喜欢他？”叶逢昭睁开眼，笑得意味深长，“和那种人打交道，稍不留神就会被他连皮带骨吞了去。”
阿棠忍不住笑道：“小姐又何曾被人占过便宜？”
叶逢昭轻笑一声，伸手舀了一捧水，随手洒向阿棠，水珠四溅，阿棠惊呼一声，连忙退后一步：“小姐，水都溅出来了！”
“放心，信还没拿过来。”叶逢昭眨了眨眼，伸了个懒腰，语调轻松，“去，把飞鸾阁今日送来的情报拿来。”
“……”
“我正泡得舒服，边泡边看嘛。”叶逢昭撒娇道。
阿棠闻言，连忙摆手：“那可不行！万一水溅到上面，字都糊了可怎么办！”
叶逢昭懒懒地靠在桶沿，眼尾微扬，笑道：“逗你玩呢，我是有分寸的人。”
水汽蒸腾，她的声音轻快，眉眼间尽是久违的惬意。
宫宴这事算过去了，眼下她终于可以好好享受这片刻的轻松了。
七月初一将至，叶府上上下下忙得不可开交。
这场及笄礼不同寻常，叶府送出去的拜帖名单既有朝堂重臣的夫人，也有各府贵女，甚至连皇亲国戚都在其中。可见叶杭水对此事的重视，或许不仅仅是为了她这位回归叶府的嫡女，更是借此向京中世家传递某些信号。
叶逢昭坐在妆台前，阿棠正替她试妆，挑选适合明日及笄的服饰。
“小姐，这次及笄礼，腾芳院的那位也插手了。”阿棠语气微沉，轻声道，“郡主说，夫人身份不便，不必出席，届时会由她代为主持。”
叶逢昭目光微微一敛，随即笑了笑：“倒是她处心积虑了。”
她本就料到方氏不会甘心让自己的母亲出现在这样的场合，但这是她的及笄礼，她不是过去6岁的小孩。
“小姐，我们该如何应对？”
叶逢昭一边拿起妆台上的一枚金簪，一边说：“这件事，父亲可知？”
阿棠点头：“叶大人对此没有明确表态，像是默认了。”
叶逢昭轻轻挑眉，语气淡淡：“那便是乐见其成了。”
方氏是荣安郡主，论身份也不算低微，若她来主持，倒也不会有太多人诟病。更何况，她也算是是父亲的正室，代替自己母亲主持一场及笄礼，表面上看也算合理。
但她偏偏不想如她们所愿。
叶逢昭放下金簪，眸光微敛：“既然如此，便去见见父亲。”
她起身，径直朝书房走去。
书房外，管事低声禀报后，叶尚书才抬头看向门口，见她走来，微微皱了皱眉。
“何事？”
叶逢昭盈盈一礼，神色从容：“父亲，女儿有事想与您商议。”
叶尚书看着她，眉头微不可察地皱了一瞬，随即挥了挥手，示意管事退下。
叶逢昭走上前一步，语气不疾不徐：“女儿的及笄礼，是母亲等了多年才盼来的，女儿不愿她缺席。”
叶尚书闻言，手中的笔微微一顿，随即放下，目光沉了几分：“你可知这是你母亲自己做出的选择？”
叶逢昭垂下眼睫，语气未变：“女儿只知，她是也是你八抬大轿明媒正娶的，也是叶府正经的嫡妻，是女儿的生母，理应出席。”
叶尚书沉默片刻，缓缓道：“此事，已有定论。”
叶逢昭眸色微凉，嘴角却仍旧挂着一抹浅笑：“父亲，今日这场及笄礼，京中权贵皆在，若是传出去，叶府的嫡长女非生母操持礼仪，而生母却避而不出，外人会作何猜想？”
她语调温和，却字字铿锵。
“母亲的名分尚在，可郡主主持我的及笄礼，旁人会不会误以为，您早已有了废妻之心？”
叶尚书眼神一沉。
叶逢昭微微一笑，眼底却无丝毫温度：“郡主身份再尊贵，她不是我的生母，若她主持了这场礼，旁人又该如何议论父亲你？”
书房里静得可怕。
良久，叶尚书才缓缓开口，语气微冷：“你倒是比小时候会言辞了。”
叶逢昭垂眸，语气不变：“女儿只是不希望母亲在外人眼中，连这最后的尊严都被人剥夺。”
叶尚书敛下眼睑，未再多言。
半晌，他淡淡开口：“此事，我会处理。”
“那女儿便谢过父亲。”
叶逢昭退后一步，行礼后转身离去。
她转身离去，衣摆扫过书房的地砖，步伐从容，一如既往。
书房内，叶尚书盯着她的背影，眼底闪过一抹复杂之色，随后揉了揉眉心，沉声吩咐道：“去腾芳院请郡主过来。”
及笄礼前一日，叶府上下紧锣密鼓地筹备着，来往的宾客名单不断送入内院，各家回帖也一一呈上。
这一日，柳氏坐在窗前，手中翻阅着叶逢昭送来的礼仪册，指腹缓缓拂过其中一页，神色有些恍惚。
她已经很多年，没有亲身出席这样的场合了。
门外传来脚步声，她抬头，便见叶逢昭提着食盒走进来，笑意盈盈地唤道：“娘。”
柳氏抬眸，看着她的笑容，怔了一瞬，随即轻轻一叹：“昭昭，你当真要我去？”
叶逢昭走上前，将食盒放在桌上，缓缓打开，取出一碟温热的莲子糕，语气温和：“女儿的及笄礼，母亲自然该在。”
柳氏神色微微复杂，低声道：“这些年，我已习惯了……”
“可是娘，我不想你习惯。”叶逢昭轻轻握住她的手，语气难得有些低缓，“我记得小时候，娘最喜欢给我梳妆，说我总是乱跑，头发乱得不像样。”
柳氏愣了愣，像是记起了什么，嘴角微微一扬。
叶逢昭轻轻叹了口气，低声道：“今日，可否由娘亲手，为女儿绾起发髻？”
柳氏望着她，指尖轻轻摩挲着桌角，许久，才缓缓点头，眼中似有泪光闪烁。
“好。”
叶逢昭这才微微一笑，握了握她的手，语气轻快：“娘尝尝这个吧，是厨房新做的，娘以前最爱吃莲子糕。”
柳氏失笑，拿起一块轻轻咬了一口，甜香在口中化开，味道仍旧如记忆中的那般。
她望着眼前的少女，心中有千言万语，却最终化作一声低低的叹息。
时隔多年，她终于，能够正大光明地出现在叶府的宾客面前了。
