薛奉鸾百无聊赖地在墙面刻下“薛茹芸”三字。

每过一个昼夜，她就刻一遍姐姐的名字。

不仅用于计日，若是感到自己昏沉无力，看着这些字，又能残喘一日。

已在此处空耗近两月，多耽搁一日，就少一分找到姐姐的希望。

不知姐姐是否仍在江陵，亦或是流落到哪处？

每思及此，心底担忧之情便油然而生。

可连日的慌乱令她习以为常，早已变得麻木。

以至于偶尔感知不到自己心绪，整个人如同蔫坏的花一般。

又是早膳时分，送饭小兵匆匆将馒头与咸菜放到她的牢门外，又低着头离开了。

霍烨定是在交接时叮嘱旁人切勿同她搭话。

她不断在心头责怪自己，若不是太过于冒进，现下便不会处于如此被动的境地。

刻字石被她紧紧握在掌心，棱角与其挤压产生的疼痛，她却浑然不觉。

窗外烈日流转，直至残月爬升，乌云赶来遮蔽月辉。

而薛奉鸾毫无睡意，空洞的眼神盯着窗外的弯月。

艳红的衣袂趁她空虚，不住往她脑海里钻。

因泪被洇得斑驳的口脂，新嫁娘发髻上不合时宜的莲花钗。

姐姐出嫁时的一幕幕清晰如眼前，分明已阔别三月，却不断轮转，压得她竟顿感悲恸。

母亲对姐姐说：“芸儿，在夫家你要本本分分，切勿让夫君和婆母动气。”

母亲对她说：“不能失去谢家的倚仗，现下只能由你牢牢抓住谢家！”

明明是缔结秦晋之好的联姻，母亲却好似卖女儿一般。

母亲似乎看不见离别的哀伤，似乎看不见姐姐眼底的失望。

徒留她一个人无意间、在梦中，一遍遍地于拐角处挥别姐姐。

迫使她一个人踏足无际的动荡天地。

于母亲而言，她与已逝的父亲夫妻一体，家中荣辱系于她一身，自己和姐姐不过是薛家随时可抵的筹码。

母亲曾叹息，若她能为薛家诞下男丁，便能一举入仕，扭转薛家危急。

薛奉鸾不明白，为何女子不能靠着双手拼出不同的天地？

她甚至不明白，为何女子不能科举入仕，只能嫁人借夫家的光彩。

看她离家这些日子，虽狼狈不堪、陷入危局，却仍安然活着。

仍安然活着。

她只觉鼻尖发酸，可毫无泪意。

忽地，牢外一阵喧闹，兵刃擦过的声响与刀剑碰撞声将她的神魂惊回体内。

她一骨碌坐起，片刻后才明白外面发生了何事——似有两支队伍在外混战。

欲知晓外面究竟是何种境况，她忙站起用手触碰窗牗。

即使垫脚亦够不到窗沿，她环视周围，除了充作床榻的干草，再无其他。

于是她将干草归拢于窗下，将它们垒起来，自己则踩着它们继续尝试。

垫高自己后，堪堪能碰到木栏，她忙死死抓住，手臂用力，企图凭着臂力将自己撑起来。

她拼尽全力，却仍不能将自己拉起，反倒是泄了力，向下坠去。

幸脚下有干草堆，她只一个踉跄，摔破了膝盖，筋骨几近无伤。

外面似有无数人喧嚷，她听不清混乱中在嚷着什么口号，只觉个个士气高昂。

淡淡的血腥味透过窗牗，混着她膝盖伤处的那股朝她奔来。

突觉胃肠轻轻抽痛，口舌生津。

她竟然馋了！

她忙用干草盖住伤处，挪到墙角去闻陈旧的潮湿味。

不能探知外边情形，她不住地胡思乱想。

是朝廷派兵镇压叛军，还是霍烨夺位？

若是前者，她兴许能很快离开；若是后者，只怕性命难保。

脑中一团浆糊，再加之刚才折腾那番，她竟生了困意。

若非送饭的士兵叫醒她，她仍在睡梦中与姐姐共游白湖。

这一夜之间许多人被押入牢中，有些人白色的囚服上似是有着未干的渗出的血。

而职守的士兵增多，个个严肃静穆、目不斜视。

这情形太过突如其来，薛奉鸾欲知内情，她深吸一口气，抱着一丝期冀向送饭士兵搭话。

“这位大哥，请问为何会有如此多囚犯，昨夜又发生了何事？”

他仍是一言不发地将碗给她，如同木傀儡般去给其他人送饭。

既是意料之内，她也不再争取。

午间用饭时，聂从云被关回她临近的房间。

他衣衫褴褛，发丝也凌乱不堪，面颊似乎被削了许多，眼底乌青尽显憔悴。

看着他的模样，薛奉鸾不禁摸摸自己的脸。

自己莫不是也成了这样？

“薛姑娘，这些日子你过得很不好罢？”聂从云看着她，眼里也是一惊。

一时不知该如何回他的话，薛奉鸾垂着头，唇微微颤动着。

不好，过得很不好。

虽说有人作伴，她仍兢兢业业地在墙上刻字计日。

墙上又多了五个名字后，他们二人的牢门被打开了。

“奉霍统领之命，将姑娘和少侠放出。”

这词于她而言有些陌生：“霍统领？”

那士兵的双唇迅速合上，一副讳莫如深的样子。

二人三转两转便被带到衙门公堂，堂上正坐的让身着统领盔甲。

“霍统领，人已带到。”那士兵抱拳躬身，禀报完后便退出衙门。

薛奉鸾抬眼望去，那坐在堂上的统领比胡统领清俊些。

再定睛端详，此人正是霍烨。一月未见，他变得更黑黝粗砺，下颌也添了几道伤。

堂上人左手曲起手指，同食指一起支着腮，冷峻地看向他们，视线犹如锋利刀子。

见到眼前的景象，她大约了然那日兵刃碰撞是何缘故，没想到自己的挑拨离间竟真起了作用。

只是看他铁青着脸，薛奉鸾深知可能不是什么好事。

“姑娘当真是要去江陵寻未婚夫？”

这倒出乎薛奉鸾的意料之外，他这难道是给自己一个生机吗？

虽有犹疑，却也忙点头，至少她是真的要去江陵。

“既如此——”霍统领正襟危坐，“那便拿着过所出城吧。”

她如获大赦，一刻也不敢耽搁，忙从怀中摸出过所，递到他跟前。

“姑娘的那番话，使我受益匪浅。”

薛奉鸾紧张地看着自己的过所，闻言抬头看他，初升的日光令她看不清他的神情。

“可你要记得，我救你只缘心善、见不得女子受苦；我做统领是因我欲取代，亦是我能。”

闻言，薛奉鸾微愣，只一眨眼便领悟他话中之意。

她最初只是想借他之手让叛军内乱，却从不指望能成真。

这人野心不小，志气可不是那三言两语便能激起的。

动荡之际，两小捻银子买不来一个小兵的相助，更何况他志不止于此。

“我知道。”薛奉鸾桃腮含笑。

霍烨命人将过所还给她：“我观姑娘亦非池中物，祝姑娘得偿所愿。”

薛奉鸾深觉此话许是真心，但他又怎知自己真正所愿为何呢？

无论如何，她二人只是萍水相逢，此去不会再见了。薛奉鸾也不吝于客套，微微福身后离开公堂。

她在此确是呆够了。

潼南客栈早已解封，金掌柜站在门口绞着手绢，见二人走来，忙拉着他们进楼招呼。

“二位可算是被放出来了。”

她迎上来，打眼瞧着薛奉鸾身上没有一块是干净的，便命人备热水，领着泥人到房内沐浴。

这些日子的浊气总算被洗净，薛奉鸾只觉神清气爽。

待她梳洗完毕，金掌柜又拉着她瞧，柳眉微蹙：“不行，太白净了。”

薛奉鸾明白金掌柜的意思，便到后院，将灶灰和着墙根的泥往自己的脸上与手上抹。

“这样呢？”有灶灰落入她的眼里，她眨着眼问金娥。

金娥又看着她的样子，柳眉都要拧在一起：“姑娘你也太实诚了。”

一阵鲜美的味道飘入薛奉鸾鼻中，令她垂涎三尺。

循着源头而去，只见大堂内摆上一桌佳肴，有荤有素，色香味俱全。

她确实已许久未见这么丰盛的美食。

她从钱袋中寻摸了一块最小的银子，拍在金娥面前。

“金掌柜，可否让我同你们一同用饭？”

金娥仰头望向她，又瞧瞧桌上的银子，明显是动心了。

她用手指轻轻摩挲这银子，随即将银子推回去：“不用，就当是为姑娘践行了。”

酒足饭饱后，金娥雇了辆牛车将二人送出城外。

“二位若不知往何处去，就回来找我金娥。”

薛奉鸾眼底闪过动容，热切地拉过金掌柜的手：“先前连累了金掌柜，助我至此，无以为报。”

“什么报不报的，谁漂泊在外都不易，只要姑娘保全性命便好。”

薛奉鸾眼中含泪，与金娥依依惜别。

挥别金掌柜，薛奉鸾余光瞥见身边人——这下便要与聂从云分道扬镳了。

但在此之前，她还是想问：“聂少侠不愿与我同路，那可否为我指路？”

聂从云扭身抬脚：“我同你去江陵。”

这倒是令薛奉鸾始料未及，反倒站在原地，说不出一句话。

聂从云见她愣在原地：“我此行亦将途经江陵，携姑娘一程只是区区小事。”

薛奉鸾不知他怎会有如此转变，聂从云不理睬她的疑惑，抬脚便走，薛奉鸾忙加紧步子跟上。

两个人，一人一个包袱，就这么上了路。

被关入大牢的经历给他们提了醒，走陆路太过危险，现如今早就不知道哪处城池归属朝廷。

江陵临江，甚至还有港口码头，无数江流汇聚于此。

聂从云选择带薛奉鸾走水路。

若是不进城，在郊外难以寻到船家。

绕着河岸寻了一圈，只寻到一艘破烂竹筏，浮于水上，根本撑不住两人便会沉底。

日头渐渐西斜，薛奉鸾脚底磨破，寸步难行，便席地坐下歇息。

片刻后，一摆渡人撑着一艘乌篷船，掠过河岸。

薛奉鸾起身一瘸一拐行至浅水处，叫住了船家。

那河水激得她脚上破口生疼，她整个脸皱成了倭瓜。

摆渡人将船行至岸边，二人相互搀扶上了船。

乌篷船不大，篷内堪堪能躺下一人，薛奉鸾将其让给聂从云，自己则盘腿坐于船头。

二人就这样不停交换，度过了近半月。

夕阳跟着这叶扁舟而行，直至轮廓隐没入峰，天光亦随之黯淡。

夜风带着发丝在薛奉鸾的面颊不断拍打，她却紧蹙秀眉，总有不详预感萦绕心头。

只因借着微弱的光，能见远处有几许黑点朝他们愈发靠近。