苗清雨听她这样的豪言，眼眶又泛红，朝贺照千恩万谢。

这下莫说是贺照了，就连薛奉鸾亦很不是滋味。

她一直不认为相助苗清雨是何困难之事，当然，她只出谋划策，出力的基本是贺照。可就这样对于她们来说不算恩惠的拉她一把的小事，于苗清雨而言却重于千钧。

薛奉鸾惊觉并非良善的圣人，从前便因着自己的身份不同隐隐优越，特别是与苗清雨这样的人相较，别人的痛苦更能彰显出这样的优越来。

这种优越在离家后变成谨小慎微，这便是她苟活的法子，只是这样的优越与骄傲从不曾散过——除了真正救过她命的谢砚，其余帮助她的人，她虽心存感激，却认为自己与他们并不相欠。

姐姐说自己无欲无求、得过且过，其实她最是贪生怕死、自视甚高，她并非完人。

历经苗清雨一事，她才恍然大悟，对自己失望，也对此感到欣喜。

“鸾儿，你……”薛茹芸欲言又止，薛奉鸾便明白姐姐要评点自己出手伤人之事。

她这才想起自己竟伤了人……或许，是杀了人。

薛奉鸾对此心有余悸，躲在裙摆后的手仍是止不住的颤抖。

她不知姐姐会对她说什么，自己下手确实重，那几个血洞更佐证了这份残忍。

预料之中的是斥责，总归不会是夸奖，可她竟隐隐能透过姐姐的眼中看到笑意与惊喜。

贺照送走了苗清雨，心情轻松许多，一个敏捷的转身，凑近薛奉鸾，整个手臂都搭上她的肩。

说是搭，更不如说是拍，这手臂重重地击打在薛奉鸾的肩背，她整个身子一抖，终才站稳。

“鸾儿，我一直以为你……”贺照是心直口快的人，却罕见地止住了话头，沉吟片刻，赞许地看着她，“你真是和我初见你时不一样了，颇有几分我的风范。”

薛奉鸾听她的话，心里隐隐被触动着，又有些哭笑不得——她明白贺照在夸她，可哪有人会顺带夸一下自己？

只是她明白贺照之意，初见贺照时便觉这女子明媚张扬，如今更是见识过她的野心。

她从不服输、从不妄自菲薄，生了什么心思便会为此奔走。

薛奉鸾艳羡着她，向往着这样的率真，回顾这些时日，她竟差得这么远。

这回出手，是她想要救贺照、更对苗清雨的遭遇义愤填膺，这是她初次有那样强烈的感受，于是驱使着自己将耙子砸去。

这样的焕然一新却变成了武器，生生地砸出几个血洞来。

她害怕，却更兴奋。

陪同见过全程的谢砚却站在一旁一言不发，薛奉鸾被他的动作吸引了视线，只见他瑟缩着，整个人精气神都差了。

她这才发现，谢砚好不容易红润的气色褪掉了，取而代之的是惨白的面色。

他的面色变得太过突如其来，不知是不是见了那血淋淋的一幕。

薛奉鸾顿时心一凉，她本就不知自己做的是对是错，谢砚过度的反应让她失望。

好似……她本就不觉得这是错，只是想寻求认可。

她欣喜地感到自己犹如走出了一个逼仄的洞，豁然开朗。

时至今日，薛奉鸾终于读懂了自己。

“谢砚，你身体又不适了吗？”她的心情出奇的好，不再理会谢砚的想法，倒是很有闲心地关心起他来。

“我没事……兴许，只是水土不服吧。”谢砚因不适说话断断续续，薛奉鸾却总觉得他这是支支吾吾。

想必还是亲见那血腥吓到了他。

薛奉鸾向来是疼惜他的，可这次却执拗地不想抚慰他。

但他毕竟跟自己分享了鸽子蛋不是吗？

“既是水土不服，还请谢公子去休息为好。”贺夫人突然出现在几人身后。

薛奉鸾见状，刚要出口的话尽数咽下，只偏头看着谢砚，眼神中并非担忧，而是审。

她好像真的有些想知道谢砚究竟是如何看待这事的。

“娘，”贺赵有些心虚，“您怎么来了？不是说在屋里等我吗？”

“看你迟迟来不了，我便来寻你了。”贺无人吩咐人将谢砚送回屋，“言归正传，你们认识苗管事，这场戏便是专门演给我看的。”

薛奉鸾这才收回视线，听贺夫人此言，是陈述而并非疑问，便知她早就看透她们的意图，面色唰的一下煞白。

她已尽力将事情圆得天衣无缝，却还是如此明显，竟让人看出了破绽。

之前初见贺夫人便被她们说得哑口无言，又见过贺夫人在山水堂时唯唯诺诺的样子，以为她只是一个平庸妇人，却不想她竟洞若观火。

那先前在贺家，贺夫人究竟是隐蔽锋芒还是在装傻，其中的关窍，她并不明白。

贺照倒没有这样的发散，只是惊讶于母亲对自己的了解，一时间想不出对应的言辞，只能低头不答。

“我知道你们要卖苗管事一个人情，想要让她做管事，我不反对，但你要让他的女儿做义女，是不是太过了？事先也不曾与我商议，我更不知该作何反应。”贺夫人方才一言不发，现下才评价此事。

贺照知道自己这招是一步险棋，贺夫人也定会不解，便解释道：“娘，苗姐姐孤立无援，而我也需要一个法子拉近我们之间的关系，有了这层关系，她便能彻底为我所用了。”

“你长大了，有自己的想法，我自然让你放手去做。”贺夫人叹了口气，平静地看着贺照，但你可曾想过，苗管事真有这样的能力吗？她的女儿从此便与贺家有关，难道你不准备为她选一个退路吗？”

贺照愣住，母亲确实说出自己从未想过的，她恨自己仍是太过年轻，做事如此草率。

同样怔住的，还有薛奉鸾，关于小禾的事情，是她点出的，点子也是她想的。初衷只为了给贺照立威、收揽人心，将庄子上的局势重洗。

她只考虑了此事带来的利益，却忽略了自己竟将苗清雨同小禾卷进贺照与她爹的博弈中。

贺夫人说得隐晦，可她们确实不曾想过如若贺照不成，认的义女小禾将会成为亲手递给贺家人的刀。

若非贺夫人点出来，她尚不能发现自己冒进的短处。

三人里只有薛茹芸较为镇定：“贺伯母说的固然有理，只是苗管事究竟能否胜任，此事不用着急，若做得不好，再做打算吧。”

贺夫人摇头：“小照本就想借此生势，若就这么将苗管事撤下，不仅失了她的心，庄子上的人心也乱了。你们啊，还是太年轻了。”

“娘，那如今我当如何？”贺照沉不住气地向母亲请教。

“事既已发生，便走一步看一步吧。”贺夫人看似毫不关心，又像是不抱希望，将三人打发走了。

于是她们又继续去田中劳作，最主要的还是翻土。

自前管事受伤以来，庄子里的男子便开始懒怠，不卖力做活了，还总是聚集在田埂上聊天侃地，他们对判决不服气，更何况曾经肖想的人竟管到他们头上来，那自然是不服管了。

贺照自然不愿前管事丧生在此，请了郎中来为他医治，说是他受伤太重，又不曾及时上药止血，怕是救不过来了。

果然，没多久他便咽气，他的娘子像是先前哭的太久了，如今倒是无悲无喜，便草草将他下葬了。

男子们因此更是撂了挑子，直接当起了闲人。

但春播极为重要，妇人女子们几乎从不松懈，赶着春播的尾巴将种子全部种下。

薛奉鸾等人在指导下学会了翻土，当土全都翻过来后，苗熹禾便带着孩子们将种子和秧苗都埋在地里。

她虽年纪小，也知道娘的地位与从前不同，自己也难免有样学样，成为了孩子中的头，主动领着他们做活计。

春播结束后，几人本欲返回贺家，便有妇人来报，说她的夫君不知被那群男子哄着去了何处，自己醒来后夫君早已不见了，到处找过也不曾见到。

薛奉鸾想起前日里那群人聚在一处，到不全是话家常闲谈，反倒是像在密谋何事。

她怀疑这女子的夫君失踪必然是要去做何事，不然不会漏夜离去。

妇人再三请求她们留下找自己的夫君，加之谢砚的身体情形更差，一行人也只得留在庄子上。

薛奉鸾闲来无事，又不能去探望谢砚；确切来说，她是不想面对谢砚。

于是她便常在田埂上走着，察看秧苗的长势，也能学习务农要术。只是每当这时，总能感到有一道道怨毒的视线在盯着自己，转头看去，却发现是那些闲着偷懒的男子。

与此同时，她竟发现这恶意隔几日便会少几分，便察觉到攒聚在一起的人变少了。

虽说妇人之后再没人来报失踪，可薛奉鸾仍是直觉不对——这群人自从前管事死后，除了整日偷闲，更是对她们恨得牙痒痒、一副誓不罢休的样子；他们之间互相秘而不宣的氛围，也早就引起薛奉鸾的注意。

她将此告知贺照，两人便去寻在一旁整理农具的苗清雨。

“苗姐姐，你看看那边的人，是不是少了些？”贺照问道。

苗清雨用手背抹去额上的汗珠，抬眼朝那群人望去，那群人也是不甘示弱地看回来，个个眼神凶恶。

苗清雨却丝毫不惧，倒是个个轻点起来，转头告诉贺照：“小姐，确实少了五个人，偏巧是那几个无妻儿的孤男呢。”

她说完，不太确信地看了薛奉鸾与贺照二人。

二人对视，皆认为此事有蹊跷。

薛奉鸾道：“苗姐姐可否同我们一起去问一问？”

贺照奇怪地看着她。

他们给苗清雨带来的伤害不能磨灭，但若不能直面，那苗清雨便不能胜任管事；更何况这些人打心底轻视她，若是偏要闹上一闹，苗清雨的威信便立不起来。

这便是薛奉鸾的想法。

苗清雨不明所以，但她感念她们相助，说到做到，便也一同去了。

那群人见她们朝自己而来，有一瞬的慌神，但随即泰然自若，吊儿郎当地看着她们。

“有几位老翁去了哪？”苗清雨并不与他们迂回，直接发问。

出乎意料的是，她并不怯场，只是语气并不怎么好。

“老翁”这称呼耐人寻味，苗清雨看似颇有礼节颇有礼节，但这些男子多是四十有几的年纪，倒不至于称“翁”。

他们不说话，看着三位女子时，都不怀好意：对贺照多是不服气，对薛奉鸾则是仇恨，但对苗清雨，不仅有怨，更多的蔑视与轻佻。

“与你们这些臭娘们有何干？”有一人直接出言不逊。

另一人面目扭曲，憎恶却又挑衅地笑着：“老虎不在家，猴子称霸王。老爷才是贺家的正统家主，你们的好日子要到头了。”

正这样说着，有一人突然跑到田埂上来：“各位兄弟！老爷来了！那女子打死前管事我也托人去报官了……”