君上继位五年，元宁亦在上阳殿服侍五年，对天子寝宫甚为熟悉。

九龙盘金毯，紫檀博古架，十二扇金漆木雕大屏风，上头是松月鹤鹿等各色吉祥如意之景，是件极尽华贵的物什。

珠帘垂地，银钩闲挂，雨过天晴的软烟罗帐子轻轻挑起，隐约现出流云万福的暗纹，是取万福无疆的好意头。再转进东暖阁，就能闻得瑞兽鎏金香炉中浮起清甜的杜蘅香，紫檀开金雕花御案的一侧，还有件连峰式山水盆景，上头摆着一只君上亲手雕刻的木头小雀。

应是新制成的一只小雀，从前未见过。

君上是个很有雅趣的人。

这般脾性的饮食起居，自然与随意二字不沾边。

元宁候在暖阁外，稍稍抬起眼，见烛火灼灼，君上正坐于御案前，手边是厚厚一摞明黄奏折。

君上正值最年轻的好时候，生得修眉俊眼，眸若点漆，灯火映照之下，越发显出面如冠玉，色似春晓。

虽微微垂着眼，却并不迫人，乍一看，只像是个寻常富贵人家的公子哥儿。

他今日穿着一件宝蓝常服，宽袍大袖，金玉带钩，通身以金银二线勾出层叠牡丹团纹，也未戴冠，只用一支白玉簪束发，是十足的雍容风流。

不过，元宁暗忖，瞧着是瘦了些。

可见这月余近身之人是不合心意，没吃好。

他正偷偷打量，尚未措好负荆请罪的说辞，不料君上忽然抬起眼来，温润深沉的眸子，隔着轻轻摇动的垂花珠帘，与他对视上。

元宁不免慌了一瞬。

君上却总是未语三分笑：“有日子不见你，身上好了？”

元宁品度这语气，便跪下叩个头，端出内官不疾不徐的语调：“奴婢谢陛下体恤。奴婢一时不慎着了风，休养月余，已然康复。”

君上“嗯”一声，温声吩咐：“来研墨。”

元宁微微怔一下。

君上这语气稀松平常，难不成月前之事……就过去了？

还真让甘荣来时说着了，都是他胡思乱想？

元宁悄悄攥一下衣袖。

他难得有不明白君上的时候，月前之事，便是一桩。

正是那时起，君上便冷着他，他又碰巧伤风，病上一场，只得一句“回去养着”，就再没见过君上。

往日病中常见的关照赏赐也一应没有。

元宁自然忐忑。

来时惴惴一路，都没想清楚该如何认错，却不料事到临头，君上一字未提。

神色似乎也还好。

可君上不提，他自然愿意糊弄过去。元宁便忙忙起身，小步上前，于砚台中添上一小勺水。

君上也不再理会他，又垂眼去看折子。

朝事繁琐，君上忙时，很是心无旁骛。

元宁虽糊涂，也只得先压下，小心侍奉笔墨。

柏安一直不声不响地侍立于一旁添香，见元宁就这般进来，不由掩住三分不解，与他稍稍见个礼。

柏安虽话少，却素来冷硬要强，性子傲气些，与元宁不大合得来。

月前元宁是如何被赶出上阳殿，还在殿前被罚跪了大半宿的情形，他尚且记得一清二楚。

君上那时气得一夜未阖眼，晨起上朝，瞧见跪在门口的元宁，更是难得的面色黑沉，一副要将之生吞活剥的样子。

这可是前所未有之事。

君上动怒至此，柏安还是头一遭见。

后续虽未加处置，但柏安每每回想，便觉得元宁是板上钉钉地回不来了。

谁成想进来得如此容易。

柏安的掩饰一向拙劣，元宁也瞧得出来，只能视而不见，静悄悄地与他回礼。

毕竟他自个儿也不明白。

一月不当差，元宁当真紧张。他从小到大，还从未于今日这般，对君上的心思捉摸不透。

他只得提起精神侍奉，一时连呼吸都放得又轻又缓。

暖阁内却再无半分动静。

只听得更漏滴答，花枝簌簌，偌大的宫室中只余下潇潇不歇的风雨声，伴着御案上笔走龙蛇，沙沙作响。

一时君上批阅罢十来本折子，甘荣换下第三盏未动的茶水，琢磨一二，就抬起眼示意。

阁中一侧，柏安垂眼，只作看不见他。

甘荣撇嘴，再去瞧元宁。

元宁……元宁眼错不转地盯着手中墨，好似要磨出朵花来，真没看见。

甘荣一时心堵，只得行至御前，仔细提醒道：“陛下，晚膳的时辰早已过了。庄太医刚嘱咐过，朝事要紧，您也得顾着身子。”

君上看得专心，只道：“你说。”

甘荣抿一下唇，请示道：“那陛下是现在用晚膳，还是待看完再用膳？”

君上并不抬头，拿御笔勾上一处：“可以。”

甘荣欲言又止。

他再躬身，小心道：“天色晚了，陛下若是再晚些进膳，要不要先用一碗红豆羹垫一垫？茶房一直温着。”

君上这回伸手去换过一本奏折，随口道：“看着办吧。”

甘荣不由攥紧衣袖。

……糟心。

回头君上饿得醒过神，又是他们这群侍奉之人的不周到。

有次君上半夜才进晚膳，就进得一脸冷淡，吓得甘荣提心吊胆，一声不敢出。

但下次甘荣记住了，自作主张给君上摆好晚膳，君上抬头瞧他一眼，一样吓得他魂飞魄散。

这月余的糟心场景历历在目，让他顾不得许多，直接在御前轻咳一声。

元宁应声抬头，正对上甘荣怨念的眼神。

并求助。

——这是要吃呢，还是不要吃呢？要吃什么呢？

元宁也不拿乔，就于灯下仔细瞧一瞧君上的神色，略微斟酌一二，正打算唤人进来摆晚膳，话至嘴边，又突兀咽回去。

……怎么讲，这月余的时间，让他发觉，原来他也有看不清君上心思的时候。

连带原本十拿九稳的话，竟也不敢说出口了。

他如今也算戴罪之身，只能十二分的仔细。

元宁微微思索，便放下手中墨，低头躬身后退两步，再轻手轻脚地转身踏出暖阁。

外头大雨倾盆，好在天子居所殿宇宽阔，廊下虽吹入些雨水，却并未淋湿等候侍膳的小内侍们。

元宁掀起漆盒盖子，又是方才那个领头的小内侍：“元公公，可是陛下传膳？”

他客气笑笑：“元公公不认得我。我叫六德，月前才进至御前，如今跟着柏安柏公公。”

确实未见过。原是柏安的徒弟。

瞧着十分机灵，模样也周正，是不错。

元宁便对他点点头，又提醒：“咱们私下说话就罢了，御前不能称‘我’，记得称‘奴婢’。”

六德顿一下，才恢复成低眉顺眼：“是，奴婢记得了。谢元公公教导。”

元宁摆摆手，只吩咐：“试菜的银箸呢？”

六德指给他看，又殷殷问一遍：“是陛下传晚膳么？”

元宁摇头：“我先看看菜色。”

他伸手去拿银箸，却见六德眼疾手快地收回去。

元宁愣一下，六德一脸恭顺地笑笑：“元公公，这不合规矩吧。今日的菜色是我亲去御膳房取的，也早已看过。我侍奉陛下的膳食也有一月，公公倒是许久不当值，我就不劳公公指教了。”

他停一下，再垂下眼去，笑道：“又忘了。是奴婢侍奉一月了，不劳烦您指点。”

元宁于御前日久年深，还是头一遭遇见人敢与他阴阳怪气地呛声。

元宁生就一张极为灵巧秀气的脸，唇红齿白，鼻头挺翘，双眸乌玉一般清明透亮。

眉毛弯弯细细，配一双微微下垂的眼睛，笑时却如同皎洁明亮的月牙，左边脸还有个酒窝，和和气气的，半分威仪气势也无。

他虽于御前得脸多年，人缘却很不错，约摸与这张和善可亲的脸大有关系。

可惜六德初来时，就撞见月前一场风波。

他只亲眼见元宁于众目睽睽之下罚跪，又月余不至御前，是以对着这般温和无害的模样，就没生出多少恭敬的心思。

天子近畔，油水足足的肥缺，又体面，王侯将相不拘哪位，都得给三分薄面，此等事自然不会少。

元宁素日不大于这些事上留心，但他从不仗势欺人，却也不能平白被人欺。

……他还未必于御前失宠了呢。

元宁便袖起手，正要开口，门边帘帐却忽而掀起。

柏安直直立于廊下，先瞧元宁一眼，又望向六德，冷冷开口：“是谁教你这般回话？”

六德眼神怵一下，却转而低下头，温顺又委屈：“师父，传膳是徒弟的分内差事，不敢不尽心。元公公此时要查验，不知所为何意？”

“元公公自小就侍奉陛下，你连台面都还上不得，算得什么东西，也敢在元公公面前说尽心二字。”

柏安缓缓行来，只拾起一双银箸递来，盯着元宁，“他不懂事，得罪元公公，元公公替我管教就是。”

柏安的话讲得凌厉，元宁听得不自在，抿一下唇，只接过银箸。

柏安却不依不饶，缓声道：“你还不来学着，等元公公去请你？”

六德面上青一阵白一阵，显然有些挂不住脸，咬一下唇，垂手跟在元宁身侧立好。

元宁只能不理会。他命小内侍们将漆盒都掀开，见君上晚膳用得简素，只有四荤六素两道汤，并一碗粳米饭，便上前一一拈起，认真尝过。

时气不算很凉，御膳放在严丝合缝的漆盒中，尚且温热。

素菜尽是些时令瓜果，青茄青瓜清清淡淡地或小炒或凉拌，元宁尝着新鲜，倒也罢了；荤菜是糖醋小排、琵琶大虾、糯米八宝鸭，与水晶肴蹄，亦是极寻常的菜品。

元宁细品了品光滑莹润的蹄花，思索一下，就吩咐：“把这道撤下去，油浸浸的，陛下今晚不爱吃这么咸的口，让御膳房换一道清炖狮子头来。”

再去尝汤，就两道都指下去：“鱼头豆腐汤也咸了，再少些胡椒。火腿鲜笋汤陛下应爱吃的，但煨得火候就不够——你们也太糊弄了些。”

又蹙眉：“余下的菜先拿去后头小厨房热一遍，再等他们来吧。”

送膳之人有两三个是御膳房的，素日见惯元宁如此当家做主的举动，便抬头应一声。

六德本想暗暗看元宁笑话，不想被人抢先应声，立时便竖起眉，寒声斥道：“还听不见吩咐么？耽搁陛下用膳，你们有多少脑袋掉得起！”

小内侍们唯唯诺诺地快步走了。

柏安早已进门去，元宁四下看看，只能三步并作两步地向茶房走去。

陛下就是饿了，但饿得有限，先垫垫肚子。

茶房唯有一个面熟的小内侍在看守，见他来，忙忙堆笑起身。

元宁见明火沸水无一不妥，四下整齐干净，小砂锅中溢出红豆甘甜清香的气味，也放下心来。

御前之人最有耐性，红豆羹是熬火候的活计，总能做得妥当。

这文火慢煮，一看就是甘荣的手笔。

元宁先去净了手，掀起半掩的砂锅盖子，见红豆饱满圆润，早已破皮出沙，于细密香浓的汤水中轻轻翻腾着，掺杂着老陈皮醇厚的香气，咕嘟咕嘟地冒着小气泡。

正好。

他便取一支银制漏勺，置于大碗上，将红豆舀出三分之二的数目，细细地碾碎了。

这般豆壳留于勺中，只筛出香糯糯的红豆沙，入口绵密顺滑，最是香甜。

但也不能筛尽了，陛下喜爱红豆粒粒分明的口感，是以还要留些于锅中。

元宁正忙活，又见一人前来，竟是六德。

元宁不由停下手：“柏安让你进茶房了吗？”

六德一顿，登时变了变脸色，俨然一派羞恼之意：“自然是准了，我……奴婢又不是负责洒扫的杂使宫人。”

那性子还这般不稳重。

元宁终究懒得修理旁人的徒弟，他忙于手中活计，又将煮至软烂的陈皮拣出，小心地切做细碎沫子。

六德便行至他身旁，躬身拱手，笑笑道：“奴婢特意来给元公公赔礼道歉。奴婢适才有眼不识泰山，并非有心冲撞于您，望元公公大人大量，宽恕海涵。”

说罢恭敬一揖。

元宁虽不知此人为何前据而后恭，但想必是柏安的意思，他理应受下。

柏安虽与他的脾气不大合，但也从没龃龉。

元宁想想，就也安抚他一句：“你师父于文墨上最通，很得陛下喜欢，日后仔细跟他学着，自有前程在。柏安也是从小内官做起的，你不必急。他就算要抬举你，你也要立得住才行，陛下眼前可见不得蠢材。”

六德似乎并不服他的教训，神色中闪过一丝轻蔑不耐，不过很快抹去，只做出谦卑恭顺之态。

元宁忍一忍，终究忍不下：“想说什么？”

六德见他察觉，不自在地撇撇嘴，就扭过脸去：“您教训得是。可您自个儿就不是从我们做起的，如何能说这话？您不是打小就在陛下身边服侍么，又没遭过罪。”

灯火摇动，满室昏黄一色。

元宁深深地瞧他一眼，转身将豆沙陈皮倒入砂锅中。

六德不被理会，兀自默默片刻，就立于一旁东张西望。

元宁缓缓搅动片刻，见熬煮适宜，整整好地盛出绵香顺滑的一盅红豆沙。瓷盏青碧一色，衬出红香细软的色泽，再点半勺桂花碎子，清甜甘醇的味道立时沁入心脾。

陛下很是有些讲究，盛装膳食的器皿亦是精挑细选。

他起身去取成套的青碧小勺，看到六德无所事事，就吩咐：“把食案收拾好。”

六德不情不愿地拾起抹布，见元宁另取出一个银勺，忙道：“你做什么？”

元宁奇怪：“尝一尝。”

六德就好整以暇地撂下布巾，袖起手来：“元公公，可不是奴婢非要开罪您。奴婢从前也不是个粗使，也在行宫伺候老太妃们，就从没见过正大光明偷吃的。已然盛出的茶水，试凉热都只能用手，您还当真敢从主子的杯盏碗碟中下嘴？您方才一口一口地吃御膳，都够僭越了。”

元宁只心道今日稀罕事是多。

认真算起，这确实很不合规矩，茶水香饮小食应当趁着在锅中壶中时，另取出来尝试。

元宁是习惯了。

陛下又不介意。

但他也不能带坏旁人，尤其新进之人，尚不知规矩分寸。

好在红豆羹也不必尝咸淡，陛下吃这道甜汤的口味很是怪，他只喜欢红豆香，一块冰糖都不让放。

元宁只得当着他的面，改用银针试毒，见不变色，再将勺子清洗干净。

正倒腾着，甘荣急匆匆地跑进来。

打眼瞧见元宁手边满满一盅红豆羹，再瞥一眼袖手而立的六德，一时闭上嘴，欲言又止。

元宁见他着急，忙道：“陛下催了？”

“倒是没有。”甘荣顿一下，似乎咽下话去，只唤元宁，“既好了，快去吧。”

元宁就将青瓷缠枝连理纹的小盅置于茶盘上，一路小心避开风雨湿气，奉至御前。

君上方才的回答，有时是不想吃的意思，有时是可吃可不吃的意思。

若是后者，捧到眼前就晓得放下奏疏了。

问是问不出的。

元宁于一旁仔细道：“陛下小心烫。”

君上轻轻“嗯”一声，又问：“怎么还不摆晚膳？”

果然是饿了。

元宁略略一想，只道：“今日进一道火腿煨鲜笋汤，并一道清炖狮子头，奴婢瞧着火候不够，让御膳房重新制了。劳陛下待它好了，先拿旁的垫一垫。”

“那是得等着了，朕正好想吃这些。”

君上温声笑笑，再瞧元宁，眸中似有些许得意，“还是你心细。”

这久违的熟悉感。

元宁心下熨帖，往日十拿九稳的心绪又重新回来。

看来他还是哄得来陛下的。

他果然是失不了宠的。

元宁悄悄松口气。

君上就舀出一勺红豆沙来，轻轻吹一吹，低头尝一口，却微不可察地一怔。

元宁浑然不觉，只见君上又吃一勺，眸中是淡淡的笑意：“这红豆羹是你做的？”

君上：木头小雀。

元宁：嗯？

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第2章 桂花红豆羹（二）