徐谦旭缓缓抬起头，目光依旧保持着臣子的恭谨，平视向前，落在御座的下方，不敢僭越。
然而，这已足够让他看清。
看清那张足以令朝霞失色，让明月失辉的脸。
看清那双仿佛蒙着层薄雾，让人看不清真实情绪的眸子。
这就是昭雪。
这就是这个手握生杀予夺之权，视人命如草芥的昏君。
强烈的恨意与被美貌冲击带来的恍惚感交织在一起，让徐谦旭的胃里一阵翻江倒海。
他必须用尽全身力气，才能维持住面容的平静。
昭雪打量着他，目光在他脸上逡巡片刻，唇角勾起意味不明的弧度：“模样倒是周正，不像能写出那般大胆文章的人。”
“漕运之事，牵连甚广，你所言种种，未免想当然耳。”
徐谦旭垂下眼帘：“陛下圣明，微臣年轻识浅，所言不过书生之见，惟愿为陛下分忧，纵有疏漏，亦是一片赤诚。”
他必须低头，必须谦恭。
他怕自己再多看片刻，眼中淬炼的恨意就会泄露分毫。
昭雪似乎对他的谦恭并不感兴趣，摆了摆手：“罢了，文章倒是有些意思。”
“即日起，便去户部观政吧，好好学学，什么是真正的实务。”
户部？
那可是掌管天下钱粮赋税的要害之地，虽只是观政，但能接触到核心账目与流程，正是他们计划中至关重要的一环。
许千赢的声音终于再次响起，带着压抑的兴奋：[快谢恩！]
徐谦旭压下心中的波澜，再次躬身：“微臣，谢陛下隆恩。”
昭雪似乎已经失去了兴趣，随意地挥了挥手，意兴阑珊地靠回软垫：“下去吧。”
朝臣们暗暗交换着眼神，心中各有盘算。
这个徐谦旭，得陛下垂青，未来是福是祸，犹未可知。
徐谦旭再次躬身，依礼退回队列末尾：“谢陛下。”
退回阴影处，徐谦旭重新垂下头，掩去眸中所有翻腾的情绪。
许千赢沉默良久，才带着些许迷茫和难以置信的语气，低声自语：[我们真的要搞死他吗？他和我想象的不太一样。]
徐谦旭忍着恨意冷笑：[他就是视人命如草芥的昏君，皮相之下，不过是枯骨与毒药。]
[他必须死。]
户部衙门位于皇城东南隅，掌管天下钱粮田赋户籍，是大启王朝的心血管，亦是藏污纳垢与权力交织最密之处。
徐谦旭以新科进士，皇帝亲点观政的身份踏入这里时，迎接他的并非善意。
一个毫无背景的寒门学子，仅凭一篇离经叛道的策论便简在帝心，在这等盘根错节之地，无异于幼鹿闯入狼群。
最初的几日，他被安置在档案库房一角，与堆积如山的陈旧卷宗为伴。
分配给他的，是些无人愿理的琐碎抄录，枯燥且难以出彩。
几位主事眼神中的轻蔑与排挤，几乎不加掩饰。
下马威来了。
许千赢在他脑中冷笑：[正好，让他们见识下，什么叫降维打击。]
于是在许千赢的操控下，徐谦旭并未抱怨，反而沉浸其中。
他核对账目的速度奇快，总能精准揪出那些被老吏们习以为常的微小错误或模糊记载。
他甚至还顺手将库房积压数年的漕运旧档，以分类检索方法重新整理编号，使之清晰明了。
这仅仅是开始。
某次户部内部议事，几位老成持重的官员引经据典，争论不休，焦点多在体恤民情与国库收入之间摇摆，却拿不出具体章程。
一直沉默立于末座的徐谦旭，忽然开口：“诸位大人，可否容下官一言？”
众人目光汇聚，带着审视与不悦。
他不慌不忙，走到悬挂的舆图前侃侃而谈，逻辑清晰，提出的方法闻所未闻，却又丝丝入扣，将模糊的仁政变成了可量化的方案。
须发花白的侍郎忍不住抚掌：“妙啊，谢观政此法，务实缜密，老夫竟未曾想过！”
此法虽未当场定论，但其新颖与可行性，已让他在户部站稳脚跟。
更重要的是，他展现出的才能，开始吸引一些不得志的，或是寻求实务突破的中下层官员悄然靠近。
而真正的转机才刚到。
户部一名主事，是某位阁老的远亲，素来跋扈，贪墨手段颇为粗糙。
许千赢通过平日刻意结交的底层胥吏，早已掌握其确凿证据，却引而不发。
这日该主事故意刁难，将一桩涉及皇商采买的棘手烂账推给徐谦旭，意图让他背锅。
许千赢在他脑中摩拳擦掌：[正愁没机会立威，这就送上门了。]
徐谦旭接过账目，不动声色。
他没有立刻去查那烂账，反而顺着许千赢的指引，暗中搜集那主事其他方面的罪证。
时机成熟之日，他通过交好的御史，直接捅到了都察院。
证据确凿，那主事顷刻落马，牵扯出背后一串胥吏。
此举既铲除了碍眼的对手，又立了威，因手段巧妙，未曾亲自下场撕咬，避免了与背后阁老的直接冲突。
反而让明眼人觉得他懂规矩知进退。
这个徐谦旭，不仅有才，更有手腕，不好惹。
户部内对他的态度悄然转变。
排挤少了，探究多了，甚至开始有人主动示好。
与此同时，紫宸殿内的昭雪，也听到了风声。
他斜倚在软榻上，听着内监汇报近日朝野趣闻，当听到徐谦旭这个名字时，他捻着葡萄的手指微微一顿。
“哦？那个写漕运策论的？”
昭雪似乎想起了这么个人：“倒是有点意思，召他来，朕闷得慌，听听新鲜。”
于是，徐谦旭第一次被单独召至御前。
暖香弥漫的宫殿，昭雪依旧是一副慵懒模样，仿佛对什么都提不起劲。
他问的问题天马行空，时而问户部琐事，时而问市井见闻，甚至问他对西域进贡的珍禽异兽有何看法。
最初的几次，主要是徐谦旭应对。
他言辞谨慎，引经据典，回答得四平八稳，却也毫无新意。
昭雪听着，眼皮渐渐耷拉下去，似乎又快睡着了。
许千赢急得在他脑子里跳脚：[你这样不行。]
[他要是觉得你无趣，以后不召见了，我们怎么……]
[怎么近距离观察仇人？！下次换我来！]
紫宸殿后有处临水的小轩，窗外几株老梅已过了盛期，残红点点，落在未化的春雪上，别有一番凄艳景致。
昭雪今日似乎兴致颇高，并未像往常般慵卧软榻，而是端坐在紫檀木棋枰前。
棋盘上已零星落了些棋子，是一局刚开未久的棋。
他指尖拈着一枚温润的黑子，有一下没一下地敲着棋罐边缘，目光却飘向窗外，有些心不在焉。
直到内监通传“徐大人到”，他才缓缓回过头。
徐谦旭躬身入内，行礼如仪：“微臣参见陛下。”
昭雪指了指对面的席位：“徐爱卿坐，陪朕手谈一局。”
“微臣遵命。”
徐谦旭依言坐下，目光扫过棋盘，心神却时刻紧绷。
脑海深处，许千赢早已摩拳擦掌，兴奋不已。
他对于这种需要急智和策略的游戏最为热衷。
而徐谦旭却强忍着怒意，与仇人对坐弈棋谈笑风生？
每次呼吸带着御用香料的空气，都像是在灼烧他的肺叶。
他必须用尽全部力气，才能压制住那要将棋盘掀翻在昏君脸上的冲动。
棋局开始。
昭雪的棋风与他的人那般，带着几分随性的散漫，落子天马行空，不拘常理，时而看似无理，细品却又暗藏机锋。
最初几十手，徐谦旭尚能凭借扎实的功底谨慎应对，步步为营。
但昭雪那完全不合棋理的几手闲棋，打乱了他的节奏，让他有些束手束脚。
[让开让开，你这老古板跟不上他的脑回路！]
许千赢急不可耐地抢夺了身体的控制权。
昭雪察觉到对面执子的手势微不可察地变了，原本沉稳的气息也变得飞扬跳脱。
他落子的速度明显加快，不再拘泥于边角的争夺，反而在昭雪那些闲棋看似无用的地方，陡然落下几子，竟是别开生面，硬生生造出新的战场。
“哦？”昭雪眉梢微挑，来了兴致，终于收起了几分散漫，坐直了身体。
他看向许千赢的眼神，充满新奇：“徐爱卿此着，倒是羚羊挂角，无迹可寻。”
许千赢语气轻松自然，带着点不属于这个朝代的痞气：“陛下布局深远，微臣不过是见招拆招，胡乱挣扎罢了。”
他一边落子，一边开始夹杂私货，从《孙子兵法》讲到田忌赛马，又从江湖骗术扯到商贾奇谋，用通俗易懂的比喻包装出来。
昭雪听得眼眸越来越亮。
他从未听过有人能将弈棋与这些五花八门的东西联系在一起，说得如此生动有趣，又似乎隐隐蕴含着道理。
他时而追问，时而反驳，与许千赢争辩得不亦乐乎。
殿内原本沉闷的气氛，竟变得活跃起来。
内侍们都低垂着头，眼角余光却忍不住瞥向那位侃侃而谈的徐大人，心中惊异于陛下今日竟有如此好的兴致。
而这在徐谦旭的感知中，无异于漫长的凌迟。
他像个被困在自己身体里的囚徒，眼睁睁看着许千赢用他的声音，他的面容，对着那灭门仇人巧言令色，卖弄风骚！
看着昭雪被逗得频频发笑，那双极美的凤眼弯起，左眼尾那颗小痣在笑容中愈发鲜活灵动，仿佛带着钩子，一下下挠在人心尖最敏感处。
每次昭雪因许千赢的话而展露笑颜，那笑容就像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上，留下屈辱而焦灼的印记。
他恨昭雪的昏聩残忍，恨许千赢的认贼作父，更恨自己这具不争气的身体，竟会因为那昏君的笑容而产生诡异的悸动。
棋至中盘，局势愈发胶着。
昭雪长长舒了口气，并未因险些失利而恼怒，反而抬起眼，一瞬不瞬地盯着对面的臣子。
他忽然双手捧住自己的脸，胳膊支在棋枰上，整个身子微微前倾，拉近了两人之间的距离。
那双清澈又懵懂的眼眸，像极了偶然窥见有趣事物的小猫，纯粹是好奇与探究。
“徐爱卿，”昭雪的声音很轻，带着点困惑，“朕有时候觉得，你像是两个人。”
徐谦旭杀意几乎失控，许千赢也吓了一跳，[我靠！这小皇帝的直觉这么准？！]
看来能当上皇帝的都有两把刷子嘛。
昭雪似乎并未察觉对方的异样，依旧自顾自地说下去，目光落在许千赢那双因为紧张而微微抿起的唇上，又滑到他此刻因惊悸而显得格外深邃的眼眸：
“有时候沉稳得像块老木头，无趣得紧；有时候又像现在这样，狡猾得像只狐狸，满肚子都是朕没听过的稀奇古怪。”
他歪了歪头，发丝垂落，那颗小痣在近距离下愈发清晰得刺眼。
“不过……”
他忽然笑了，笑得不像个执掌生杀的帝王，反而带着少年人的真挚，“朕果然没有看错你，朕很喜欢你。”
这句比方才那句更甚。
徐谦旭只觉得浑身的血液都凝固了，那轻飘飘的语气，仿佛在评价猫猫狗狗般说喜欢？
奇耻大辱……
[冷静！]
许千赢的咆哮如同冰水浇头，强行压制住徐谦旭要夺控身体暴起的冲动：[你想前功尽弃吗？他在试探，绝对是试探。]
就在这徐谦旭僵硬的刹那，昭雪又抛出邀请：“隔些时日，朕要去西苑围猎，你陪朕去吧。”
拒绝？以什么理由？忤逆圣意，前功尽弃。
答应？与仇人同行游猎，笑颜相对，他怕自己会当场失控。
许千赢几乎是想都没想，趁着徐谦旭被巨大的情绪冲击得暂时失语，立刻操控身体应下：
“微臣荣幸之至，定当竭尽全力，护卫陛下周全。”
话音落下，徐谦旭的意识才从那混沌中挣扎出来，听到的便是这句已然无法收回的承诺。
他眼睁睁看着昭雪因为他的答应而露出了更加愉悦的笑容，那双映着窗外残雪与落梅的眼眸，亮得惊人。
“好，那便说定了。”
昭雪心情大好，重新拈起棋子：“继续，朕今日定要赢你。”
