黑泥镇，夜晚。xinghuozuowen
相比浅塘村，这里的规模要大上数倍，生活的人也更多；
街道整齐宽敞，建筑多为土木材质，寒碜的茅草房只有镇边才能见到。
由于出产独特的燃料“黑泥”，这里的经济水平相当不错；
商人们时常往来，即便是已经入夜的现在，依旧能够在街道上看见乘着马车赶路的人。
相比村庄而言，这里的灯火要密集许多、镇子中部更甚；
从天空上看，就如同聚拢起来的萤火虫群一般。
“萤火虫群”的核心是一座规模较大的双层石制建筑，看起来厚重得很、颇具威严；
虽然人们都称呼其为“黑泥堡”，但实际上它距离真正的城堡还有一定差距。
毕竟，这里的主人、爵位也只是仅在骑士之上的“男爵”而已。
这会儿，在城堡二楼、光照最好的领主之间，一场酒宴刚刚开场；
这酒宴的规模并不大，参与者只有两位；
没有吟游诗人，没有歌舞，就连侍从也都被赶了出去。
位于客席的，是紧赶慢赶、总算是在入夜前抵达镇子的铁枪；
他让士兵在镇外休息，自己独自进入了黑泥堡。
而在他对面的，是脸上带着浓厚笑意的苍狼男爵。
双方的关系，自然是“主君和封臣”。
按理来讲，主君即使要表达对封臣的慰劳，也不过是夸奖几句就可以了——
更何况铁枪连两个逃犯都没能抓住。
纵然那两人可能是“贵族”，私自放掉也不是什么值得表扬的行为。
但，在铁枪抵达黑泥堡后，男爵却相当热情地拉住了他，并且为他准备了这场酒席；
铁枪虽然迎合着男爵、同样笑着，但桌面下的双腿却在发抖。
铁枪知道，男爵曾将一位士兵活活用厚木剑打死，原因是那个粗心的家伙遗失了仓库的三枚银币；
这吝啬且暴戾的家伙，为什么会想要宴请自己？
“铁枪啊，”男爵笑着、亲自拿起酒坛将两杯倒满，然后将其中一杯放在了铁枪面前：
“这坛，可是我从钢木城带回来的好酒！就这比拳头大不了多少的一坛子，可要七个银币呢……”
“大人如此厚爱……在下实在是受宠若惊……”铁枪自己都感觉自己声音不自然。
“哎呀，咱们两家已经有了三代的交情，那么见外干什么！”男爵摆了摆手，“别那么拘束！”
他说的没错——铁枪的祖父、是被苍狼的祖父封为骑士的。
这家伙拉近关系又是想做什么……铁枪依旧不敢放松；
他双手握住了酒杯，借此想排解一下内心的慌张。
“好啦，我也不和你多绕圈子。”男爵的表情稍微严肃了些，
“你知道你今天放走的那两人是谁吧。”
铁枪吓得直接将手松开了——但他嘴上依旧不打算承认：
“他们是落魄贵族！我亲自确认过的！”
“呵……他们真的是简简单单的‘贵族’？”男爵冷笑，“士兵告诉我，那个年轻人是智障，而且身边还跟着个老头子……
不是一直以来流传着的、侥幸避过大劫的王子……还能是谁！？”
铁枪战栗不已，却不敢回应——男爵曾相当顺从地接受了提亚马特摄政王的命令！
他们绝对是一伙儿的！
自己绝对不能出卖仅存的王室血脉！哪怕……死！
说起来，这酒里是不是都有毒啊……！？
“他们真的只是……”
“铁枪！”男爵的大喝声打断了铁枪的话语，
“如果你再这么支支吾吾、让真正的国王流离失所，这责任你可担当不起！”
铁枪咽了口口水——男爵这表情看起来，似乎和自己想的不太一样？
“唉……铁枪，我一直都知道你忠诚于王室；”男爵的语气随即缓和了许多，
“但你不能让陛下没有一个好的待遇！他……在黑泥镇，可以更好地生活、发展，团结其他力量啊！”
“大人，您……”铁枪依旧不敢多说。
“实话告诉你吧！我其实一直都效忠于王室……
臣服于提亚马特的命令，也不过是权宜之计！
我家族的封领都是由于王室的宽仁才得以保全的，又怎么会对王室有半点儿不忠？
之前，士兵们发现疑似陛下的人出现的时候，我急忙派出了百余人去追查……
为了不将陛下的行踪泄露出去，我特意告诉他们、这次是去抓逃犯！
然而……唉！我的一片苦心啊——！”
铁枪将信将疑；在他看来，男爵这夸张的表情不像是在演戏，但……
“铁枪，你快点告诉我，陛下现在怎么样了？他去了哪儿？
士兵们没见到他的长相，你快描述一下，我好派人去找！
从能和你交谈上来看，他似乎……智力正常？”
男爵这一连串的问题显然噎住了铁枪。
应该相信他吗？
虽然他看起来无比关切，但陛下曾经交代过……
“你还不信对吧？你还不相信我对吧！？”男爵痛心疾首地用拳头砸了下桌面，随后从怀中掏出了一张纸——
“这个给你！”
骑士接过了那张纸——那是一张向王室宣誓效忠、痛骂提亚马特摄政王篡权的文书；
上面还有着黑泥镇男爵的印章。
“这是我对王室忠诚的证明！我把命都交给你了！”男爵的声音低沉如受伤的野兽，
“假如我对王室不忠！你只要把这张文书交出去——甚至不用交给提亚马特公爵，任何一个效忠于摄政王的贵族都可以，
我的封领和性命都会朝不保夕！这还不够吗！？”
“这……这……”铁枪一时之间说不出话；
并非是因为依旧不相信——他已经被男爵这豪迈的气势打动了；
“如果你信得过我的话，就把这个干了。”男爵右手举起了酒杯，
“如果你不相信我……不能为陛下效力，我还活个什么劲！我干脆……就用这个毒药，以死正名！”
男爵说完、左手又从怀里拿出一枚深紫色的小丹药，作势就要扔进嘴里——
“我……我这就把我知道的一切都告诉大人！”
热泪盈眶的铁枪大吼一声，随即将酒全都干了下去！
这份决心太感人了！苍狼男爵是王室真正的忠臣！
“好——！”男爵也颤着嗓子、将酒一饮而尽。
随即，铁枪将自己所知道的内容交代了个干干净净——从长相到去向，再到“陛下智力是正常甚至超常的”这最关键的一点；
男爵连连点头称赞，还给铁枪倒酒助兴。
“我……我所知道的，就是这些。”铁枪一个威武的汉子，此刻已经哭得像怨妇一样；
他用餐巾擦拭着自己不住流淌的眼泪和鼻涕，过了好一会儿情绪才勉强平息。
然而，他发现，泪水虽然停了，但鼻涕却出个没完；
再定睛一看……鼻子里面流着的居然是红色的，好像是——
血……！
“大人，我……”铁枪有些慌张——他感觉自己的脑袋出奇的晕、疼；
模模糊糊之间，他只看见了一张狞笑着的脸，随后就倒了下去、永远地闭上了眼睛。
“呵，真是谢谢你了……”男爵看着铁枪的尸体，得意地笑着；
“对于你这种严刑拷打都不会招供的死脑筋，这种方法才是最适合的；
放心，我不会把这个事情告诉其他人的……功劳只会全都归我。”
说完，他将“毒药”丢进嘴里——
实际上，那是解毒药。
毒是在酒里下的。
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